Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , en la colonia de la Corona británica de Ceilán (actual Sri Lanka ), el gobierno de Sir Don Baron Jayatilaka aseguró al rey británico y a su gobierno su continuo apoyo.
Los británicos habían ocupado las zonas costeras de la isla desde 1796, pero después de 1917 la colonia no contaba con una guarnición regular de tropas británicas. La Fuerza de Defensa de Ceilán y la Reserva de Voluntarios de la Armada de Ceilán se movilizaron y ampliaron. La Marina Real mantuvo instalaciones navales en Trincomalee y la Real Fuerza Aérea (RAF) había establecido un aeródromo en China Bay , Trincomalee, mucho antes de la guerra.
Tras la caída de Singapur, la base de las Indias Orientales de la Marina Real se trasladó a Colombo y luego a Trincomalee. El almirante Sir Geoffrey Layton fue nombrado comandante en jefe de Ceilán, con el vicemariscal del aire John D'Albiac como oficial del aire al mando y el almirante Sir James Somerville nombrado comandante de la Flota Oriental británica .
El cuartel general del ejército se estableció en el edificio del Museo de Colombo , mientras que la Sala de Operaciones de Cazas se instaló en el Bishop's College de Colombo . El cuartel general naval se trasladó al HMS Lanka y su sala de operaciones tomó forma en un centro subterráneo y el almirante Layton estableció su cuartel general en la Secretaría . El almirante Somerville se hizo cargo de la casa del Capitán del Puerto del Rey, contigua al comedor de oficiales de la Armada Victoria Arcade. [1]
Las defensas terrestres fijas consistían en cuatro baterías costeras en Colombo y cinco en Trincomalee; estas se establecieron antes de la guerra. Las defensas aéreas se ampliaron a partir de 1941, cuando la RAF ocupó el aeródromo civil de Ratmalana , cerca de Colombo, y estableció su cuartel general en Kandawala. Se construyó rápidamente otro aeródromo en Koggala , cerca de Galle , y se construyeron varias pistas de aterrizaje temporales en todo el país, la más grande de las cuales se encontraba en la pista de aterrizaje del hipódromo de Colombo . Se enviaron varios escuadrones de la RAF a Ceilán. Varias unidades de la Commonwealth también estuvieron estacionadas en Ceilán durante la guerra.
Al igual que en otras colonias británicas, en Ceilán no se implementó el servicio militar obligatorio . Sin embargo, se alentó a los ceilaneses a ofrecerse como voluntarios para el servicio. Muchos se ofrecieron como voluntarios durante la guerra, la mayoría de ellos uniéndose a la Fuerza de Defensa de Ceilán , que se amplió de una unidad de reserva a una fuerza movilizada de 10 batallones de infantería, 3 regimientos de artillería y unidades de apoyo. Por primera vez, las unidades ceilanesas se desplegaron fuera de Ceilán en formación hasta el motín de las Islas Cocos, después del cual se detuvo el despliegue en el extranjero de unidades ceilanesas con algunas excepciones.
Los ceilaneses continuaron como voluntarios y se unieron al ejército británico , la RAF y la Marina Real . Se les sumó personal de la Fuerza de Defensa de Ceilán que solicitó el traslado a unidades de primera línea del ejército británico . Sirvieron en Birmania y más tarde en Malasia . Los ceilaneses sirvieron en los Ingenieros Reales en Italia y con el Cuerpo de Servicio del Ejército Real en Oriente Medio y el norte de África . El 1.er batallón, el Cuerpo de Policía Militar de Ceilán, sirvió en Malasia hasta 1949. [2]
Varios de los que sirvieron en las Fuerzas de la Commonwealth durante la guerra pasaron a servir en las Fuerzas Armadas de Sri Lanka después de que Ceilán obtuvo la independencia en 1948; entre ellos se incluyen el general D. S. Attygalle , el general de división Anton Muttukumaru , el general de división Bertram Heyn , el general de división Richard Udugama , el general de división H. W. G. Wijeyekoon y el vicemariscal del aire Edward Amerasakera.
La Reserva de Voluntarios de la Armada de Ceilán pasó a manos de la Marina Real. Tras iniciarse en los remolcadores Samson y Goliath de la Comisión Portuaria , más tarde tripuló y operó arrastreros y balleneros antárticos reconvertidos en dragaminas y equipados con cañones, equipos de detección de submarinos y armamento antisubmarino. Se trataba de los buques de Su Majestad Overdala Wyike (el primer buque adquirido por el Gobierno de Ceilán), Okapi , Semla , Sambhur , Hoxa y Balta y los remolcadores Barnet y C405 . Además, tripulaba varios buques pesqueros a motor (MFV) y diversos buques auxiliares. Todos ellos estaban tripulados exclusivamente por personal de la CRNVR. Estos barcos estaban destinados a barrer y proteger los accesos a los puertos, pero también se utilizaban a menudo en misiones prolongadas fuera de las aguas de Ceilán. En el curso de estas operaciones, los barcos estuvieron bajo fuego enemigo, recuperaron información esencial de los aviones japoneses derribados, navegaron a Akyab después de que se abrió el frente de Birmania en dos FMV para tareas portuarias y fueron llamados a aceptar la rendición del barco colonial italiano Eritrea y escoltarlo a puerto con una tripulación de presa a bordo.
El hundimiento del acorazado HMS Prince of Wales y del crucero de batalla HMS Repulse , y la posterior caída del Singapur , perforaron para siempre el mito de la invencibilidad británica. En este contexto, y con la agitación del Partido Lanka Sama Samaja de inspiración trotskista , los soldados de la isla Horsburgh en las Islas Cocos se amotinaron esa noche, con la intención de entregar las islas a los japoneses. Sin embargo, el motín fue reprimido en una hora, y tres de los amotinados fueron ejecutados más tarde: los únicos soldados de la Commonwealth británica ejecutados por motín durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
Tras el motín, los británicos dejaron de utilizar tropas de combate ceilanesas, aunque se utilizaron varias unidades de suministro y transporte en las zonas de retaguardia de Oriente Medio. Las defensas de Ceilán fueron reforzadas por la 7.ª División australiana y elementos de la 1.ª División (africana) debido a la importancia estratégica de la isla, que albergaba casi todos los recursos de caucho del Imperio británico.
El ataque del Domingo de Pascua fue el ataque aéreo llevado a cabo por Japón el domingo de Pascua (5 de abril) de 1942 en Colombo; unos días después también fue atacada Trincomalee.
Aunque el efecto militar de las incursiones fue sustancial (se hundieron varios barcos, entre ellos dos cruceros y un portaaviones), el efecto sobre la población de Ceilán fue mucho mayor, ya que ésta había oído hablar de las masacres de Nanjing y de los actos de brutalidad de los japoneses en los países ocupados. La población civil comenzó a huir despavorida de Colombo y de Ceilán en barco hacia la India tras la incursión. [4]
Hubo cierta oposición a la guerra en Ceilán, particularmente entre los trabajadores y los nacionalistas (como el Congreso Nacional de Ceilán ), alentada por el Partido trotskista Lanka Sama Samaja (o "Samasamajistas"), que apoyó el movimiento independentista y encabezó el movimiento contra la guerra, dejó en claro que no se aliaba ni con las potencias del Eje ni con los Aliados y consideraba la guerra como una guerra internacionalista . En 1940, el LSSP fue prohibido; en respuesta, el LSSP apoyó el malestar projaponés en las Islas Cocos. [5]
El Partido Comunista de Ceilán también apoyó el movimiento contra la guerra, pues lo consideraba también una guerra de imperialistas, pero en 1941, cuando Alemania atacó a la Unión Soviética, se unió al movimiento bélico en apoyo de los británicos, calificándolo de guerra popular. Sin embargo, gran parte de la población temía una victoria japonesa .
Entre los budistas, hubo indignación porque los monjes budistas de origen alemán fueron internados como "extranjeros enemigos", mientras que los sacerdotes católicos romanos alemanes e italianos no lo fueron. Dos jóvenes miembros del Partido de Gobierno, Junius Jayawardene (que más tarde se convirtió en presidente) y Dudley Senanayake (más tarde el tercer primer ministro), mantuvieron conversaciones con los japoneses con vistas a colaborar para expulsar a los británicos. Estas conversaciones no avanzaron porque DS Senanayake, mucho más viejo (más tarde el primer primer ministro), las detuvo.
Los agitadores independentistas se opusieron al apoyo de los ministros al esfuerzo bélico británico. Los ministros locales presentaron mociones para donar el dinero de los contribuyentes cingaleses al esfuerzo bélico británico, a las que se opusieron los miembros independentistas del Consejo de Estado . Se llevó a cabo propaganda entre las tropas, australianas y británicas, así como entre los indígenas, con escaso efecto.
A partir de noviembre de 1939 y durante la primera mitad de 1940 hubo una ola de huelgas espontáneas en las plantaciones de propiedad británica, básicamente destinadas a ganar el derecho de organización. Había dos sindicatos principales de plantaciones, el Congreso Indio de Ceilán de Natesa Iyer y el Sindicato de Trabajadores de las Plantaciones de Ceilán (más tarde el Sindicato de Trabajadores de las Plantaciones de Lanka, LEWU) dirigido por samasamajistas. En la Provincia Central, la ola de huelgas alcanzó el cenit con la huelga de la Plantación de Mool Oya, que fue dirigida por samasamajistas. Después de Mool Oya, la ola de huelgas se extendió hacia el sur en dirección a Uva , las huelgas se hicieron más prolongadas y los trabajadores comenzaron a buscar cada vez más el liderazgo militante de los samasamajistas. El líder trotskista NM Perera se dirigió a una gran reunión en Badulla el 12 de mayo, y la policía no pudo actuar, aunque estaba prohibido. En la Plantación de Wewessa, los trabajadores crearon un consejo electo y el Superintendente acordó actuar en consulta con el Consejo de Trabajadores . Los trabajadores desarmaron a un grupo de policías armados que habían ido a restablecer la ley y el orden. La ola de huelgas fue finalmente repelida por una ola de terror por parte de la policía, a la que se sumó la inundación que aisló a Uva del resto del país durante más de una semana.
Sin embargo, las autoridades coloniales se dieron cuenta de que la lucha por la independencia estaba adquiriendo demasiada fuerza. Después de Dunkerque , las autoridades coloniales británicas reaccionaron con pánico (como se reveló en archivos secretos publicados décadas después) y los miembros del Consejo de Estado del LSSP NM Perera y Philip Gunawardena y otros fueron arrestados el 18 de junio. La prensa samasamajista fue allanada y sellada. Se promulgaron regulaciones que hicieron prácticamente imposible el trabajo abierto del partido.
La oposición pública al régimen colonial británico siguió creciendo. Entre la élite existía irritación por la discriminación racial que practicaban los principales clubes. Sir Oliver Ernest Goonetilleke , el Comisionado de Defensa Civil, se quejó de que el comandante británico de Ceilán, el almirante Layton, lo había llamado "bastardo negro".
Los ceilaneses que se encontraban en Singapur y Malasia, ocupados por los japoneses, formaron el "Regimiento Lanka" del llamado Ejército Nacional Indio , creado por la Alemania nazi, bajo el mando directo de Netaji Subhas Chandra Bose . Se elaboró un plan para transportarlos a Ceilán en submarino para iniciar la lucha por la independencia, pero fracasó.
Los líderes del LSSP lograron escapar con la ayuda de uno de sus guardias. Varios de ellos huyeron a la India, donde participaron en la lucha, lo que puso de relieve lo que se había establecido antes de la guerra: que las luchas por la independencia de la India y Ceilán estaban interconectadas. Sin embargo, quedó un contingente considerable, liderado por Robert Gunawardena , el hermano de Philip.
