El primer USS Randolph fue una fragata de 32 cañones de la Armada Continental que lleva el nombre del padre fundador Peyton Randolph , presidente del Primer Congreso Continental . Randolph logró un éxito moderado en su carrera y fue destruida por una explosión de sus depósitos de pólvora durante una acción naval el 8 de marzo de 1778.
La construcción del primer Randolph fue autorizada por el Congreso Continental el 13 de diciembre de 1775. La fragata, diseñada por Joshua Humphreys , fue botada el 10 de julio de 1776 por Wharton y Humphreys en Filadelfia, Pensilvania . El patriota Nicholas Biddle , con su amplia experiencia naval, fue nombrado capitán del Randolph el 11 de julio; Asumió formalmente el mando de la fragata a mediados de octubre.
Los marineros eran escasos y el reclutamiento fue lento, lo que retrasó el viaje inaugural del barco. Desesperados, los marineros británicos capturados fueron obligados a prestar servicio en Filadelfia; El motín resultante obligó a los soldados asignados a escoltar a los marineros a disparar contra las ventanas de la prisión. [1] Finalmente tripulado, Randolph navegó por el río Delaware el 3 de febrero de 1777 y tres días después rodeó el cabo Henlopen , en su primera misión escoltando a un gran grupo de mercantes estadounidenses al mar para obtener suministros y fondos para la causa estadounidense. El día 15, el convoy se separó, algunas de las cargas de Randolph se dirigieron a Francia y el resto puso rumbo a las Indias Occidentales .
La propia fragata giró hacia el norte con planes de interceptar el HMS Milford , una fragata británica responsable de la pérdida de varios buques de Nueva Inglaterra involucrados en el bloqueo. Se capturó un barco que coincidía con la descripción del Milford ; después de que Biddle lo identificó como un buque de guerra francés, lo dejó en libertad. Luego, mientras continuaba la búsqueda, Randolph hizo saltar el trinquete. Mientras la tripulación trabajaba para preparar un reemplazo, el palo mayor del barco se rompió y cayó al mar.
Continuar la caza estaba fuera de discusión ya que el barco había perdido gran parte de su maniobrabilidad y velocidad. Ahora, tratando de evitar los buques de guerra de la Royal Navy , Biddle ordenó que el barco se dirigiera hacia el sur, hacia la costa de Carolina. Se desató una epidemia de fiebre mientras el Randolph avanzaba cojeando, y muchos miembros de la tripulación murieron y fueron enterrados apresuradamente en el mar. Biddle también tuvo que lidiar con un levantamiento fallido de los cautivos británicos en su barco [1] antes de llegar a Charleston, Carolina del Sur , en la tarde del 11 de marzo.
En dos ocasiones, una vez terminadas las reparaciones y cuando estaba a punto de zarpar, la fragata fue mantenida en puerto por palos mayores astillados por rayos. Mientras tanto, cada vez más tripulantes se perdían por enfermedades, deserciones y el atractivo de mayores salarios en los buques mercantes.
El reclutamiento fue estimulado por la concesión de recompensas, y Randolph finalmente estuvo lista para hacerse a la mar, esta vez con sus mástiles protegidos por pararrayos . Partió de Charleston el 16 de agosto y Biddle la colocó en la desembocadura del puerto a la espera de vientos favorables para hacerse a la mar. Dos días después, un grupo de la fragata abordó un mercante que partía, el Fair American , y volvió a poner a su servicio a un par de desertores entre la tripulación del barco.
Los vientos costeros mantuvieron atrapado a Randolph hasta que la brisa cambió el 1 de septiembre, empujando a la fragata a través de Charleston Bar . Al anochecer del día 3, un vigía avistó cinco buques: dos mercantes, dos bergantines y un balandro . Después de una persecución que duró toda la noche, alcanzó a su presa a la mañana siguiente y se llevó cuatro premios. El primero, un corsario de 20 cañones, True Briton , estaba cargado de ron para las tropas británicas en Nueva York; Severn , el segundo premio, había sido recapturado por True Briton de un corsario de Carolina del Norte mientras navegaba de Jamaica a Londres con un cargamento de azúcar, ron, jengibre y palo de Campeche . Los dos bergantines, Charming Peggy , un corsario francés en servicio de escolta, y L'Assomption , cargado de sal, también habían sido capturados por True Briton mientras se dirigían de Martinica a Charleston.
Randolph y sus premios llegaron a Charleston la mañana del 6 de septiembre. Mientras la fragata estaba en el puerto con el casco raspado, el presidente de la Asamblea General de Carolina del Sur , John Rutledge , sugirió a Biddle que Randolph debería unir fuerzas con la Armada del Estado y romper el bloqueo naval británico de Charleston. Biddle aceptó el mando temporal de la flota, que, además de Randolph , incluía al general Moultrie , Notre Dame , el convertido Fair American y Polly .
Los barcos estadounidenses zarparon el 14 de febrero de 1778, pero no encontraron ningún buque de guerra británico. Luego, Biddle ordenó a sus capitanes que se dirigieran a las Indias Occidentales, con la esperanza de interceptar a los mercantes británicos. Después de dos días, capturaron (y posteriormente fueron obligados a quemar) un barco mercante de Nueva Inglaterra desarbolado e insalvable que había sido capturado por un corsario británico mientras se dirigía a St. Augustine, Florida . A partir de entonces, la caza fue escasa. Sólo encontraron barcos neutrales hasta que Polly tomó una pequeña goleta el 4 de marzo con destino a Nueva York y Granada . Biddle hizo reutilizar el barco como embarcación auxiliar .
En la tarde del 7 de marzo, los vigías de Randolph avistaron velas en el horizonte. A las 21:00 de esa tarde, un barco no identificado, que ahora enarbolaba los colores británicos, se acercó al Randolph como el barco más grande del convoy y exigió que izaran sus colores. Luego, el Randolph izó los colores estadounidenses y disparó una andanada contra el barco británico después de que Biddle y sus oficiales apostaran a que estaban desafiando a un balandro de guerra inferior . [1] El extraño resultó ser el HMS Yarmouth .
Como barco de línea de dos cubiertas y 64 cañones , el Yarmouth tenía el doble de cañones que el Randolph . Los cañones del Yarmouth también eran significativamente más pesados, ya que montaba cañones de 32 libras en su cubierta principal, cañones de 18 libras en su cubierta superior y cañones de 9 libras en su alcázar y castillo de proa, lo que le daba casi cinco veces el peso de los disparos que Randolph podría disparar. El Randolph y el general Moultrie se enfrentaron al Yarmouth hasta que el cargador del Randolph explotó con un destello cegador. Escombros ardientes de hasta seis pies de largo golpearon al Yarmouth , lo que dañó significativamente sus velas y aparejos y causó varias víctimas. [1] [2]
Los daños causados a las velas y aparejos del Yarmouth le impidieron perseguir a los barcos restantes de Carolina del Sur mientras se alejaban en la oscuridad. [2]
La pérdida del Randolph provocó 311 muertes, incluida la de Biddle. [3] Yarmouth recogió a cuatro supervivientes de los escombros el 12 de marzo. [4] [5] [6] Las bajas a bordo del Yarmouth ascendieron a cinco hombres muertos y 12 heridos. [7]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.