Royal Air Force Upper Heyford o más simplemente RAF Upper Heyford es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 5 millas (8 km) al noroeste de Bicester, cerca del pueblo de Upper Heyford , Oxfordshire , Inglaterra . En la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue utilizado por el Comando de Bombarderos de la RAF . Durante la Guerra Fría , Upper Heyford fue una de las antiguas bases de la RAF elegidas para albergar los bombarderos con capacidad nuclear del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en despliegues TDY (servicio temporal) de 90 días hasta 1959, despliegues de Alerta Reflex SAC desde 1959 hasta 1965, desde 1966 aviones de reconocimiento táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y desde 1970 aviones de ataque General Dynamics F-111 Aardvark .
Los trabajos de limpieza del lugar comenzaron el 1 de junio de 1918, cuando llegó un destacamento del Cuerpo Forestal Canadiense después de completar un trabajo similar en RAF Hooton Park , cerca del puerto de Ellesmere . La estación fue inaugurada en julio de 1918 por la Royal Air Force . En noviembre se formó la Fuerza Aérea Canadiense en Upper Heyford, renumerando dos escuadrones de la RAF y asignando pilotos y observadores canadienses, y personal de tierra entrenado en la RAF Halton . En 1920, el aeródromo había cerrado y el terreno volvió a sus propietarios, New College, Oxford , para arrendarlo para uso agrícola. En 1923 existía preocupación por la ocupación francesa de Renania después de que Alemania no pagara las reparaciones de guerra. Upper Heyford fue uno de los sitios elegidos para una nueva fuerza de bombarderos estratégicos capaz de atacar objetivos en Francia. Upper Heyford estaba destinado a ser el modelo para las otras bases. El terreno para el nuevo aeródromo y el sitio técnico se compró en 1924, y para el sitio nacional en 1925. Los costos crecientes y los retrasos significan que el primer avión (el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Oxford ) no llegó hasta octubre de 1927. Llegó el Escuadrón No. 99 de la RAF. de la RAF Bircham Newton en enero de 1928.
El rearme de Alemania en la década de 1930 provocó un cambio de papel para Upper Heyford, ya que los objetivos alemanes estaban fuera del alcance de los bombarderos de la RAF que entonces estaban en servicio. Como resultado, Upper Heyford se convirtió en una base para entrenar escuadrones recién formados o para reequipar escuadrones con nuevos tipos de aviones. Luego, los escuadrones de bombarderos se trasladaron a East Anglia o Lincolnshire y Yorkshire a aeródromos más cercanos a Alemania. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , los dos escuadrones residentes de la RAF Bristol Blenheim se desplegaron en Francia y no regresaron. En cambio, Heyford entrenó a tripulaciones de bombarderos para volar, navegar y bombardear de noche. Para ello utilizaron Handley Page Hampdens y Vickers Wellingtons , apoyados por Avro Ansons , y cambiaron a De Havilland Mosquitos en 1945. La Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 1 de la RAF llegó desde RAF Ringway (Aeropuerto de Manchester) en marzo de 1946, expandiéndose más tarde para incluir entrenamiento de planeadores. y se mudó a RAF Abingdon en 1950. El aeródromo fue utilizado por muchas unidades de la Royal Air Force (RAF), principalmente como centro de entrenamiento entre 1918 y 1950. [2] [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, RAF Upper Heyford era el hogar de unidades del Comando de Bombarderos de la RAF , específicamente los Escuadrones No. 18 y No. 57 (Bombardeo) , formando el Ala No. 70 (Bombardero) del No. 2 (Bombardeo) Grupo .
Las siguientes unidades también estuvieron estacionadas en RAF Upper Heyford en algún momento (tenga en cuenta que las unidades se mudaron, de marzo a diciembre de 1942, mientras se colocaban nuevas pistas): [2]
Escuadrones; [2]
En respuesta a lo que se percibía como una creciente amenaza mundial, el Comando Aéreo Estratégico decidió albergar una fuerte fuerza de bombarderos estadounidenses en Inglaterra. Se decidió convertir cuatro aeródromos en Oxfordshire y sus alrededores para que sirvieran como estaciones regulares. Upper Heyford fue uno de los seleccionados, siendo los otros RAF Brize Norton , RAF Fairford y RAF Greenham Common .
El 26 de junio de 1950, los hombres del 801.º Batallón de Ingenieros de Aviación comenzaron a trabajar en la ampliación de la pista de 6.000 pies (1.829 m) a 8.300 pies (2.530 m). También se construyeron nuevos soportes rígidos para los bombarderos muy pesados de la Fuerza de Bombardeo Intercontinental de SAC de Convair B-36 Peacemakers y Boeing B-50 Superfortresses . También se añadió una instalación segura para el almacenamiento de armas.
El 7 de julio de 1950 llegó a la estación el primer grupo de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La organización original estaba formada por un oficial y 26 aviadores. Fue designado como RAF Upper Heyford y utilizado por el 7509 ° Escuadrón de la Base Aérea. El 7509 actuaría como organización anfitriona para apoyar a los aviones TDY y al personal destacado de sus aeródromos de origen en los Estados Unidos de América.
Upper Heyford fue entregado formalmente a la Tercera Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 15 de mayo de 1951. Esto se formalizó en un desfile ceremonial especial el 1 de junio de 1951.
Las unidades rotativas de TDY visitantes en Upper Heyford fueron: 93.º Ala de Bombas, 97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, 509.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, 301.º Ala de Bombas, 8.º Escuadrón de Rescate Aéreo Marítimo, 2.º Ala de Bombas, 5.º Destacamento de Ala de Bombas y 22.º Ala de Bombas.
El 25 de mayo de 1951, el 7509.º Escuadrón de la Base Aérea fue redesignado como 7509.º Grupo de Base Aérea. Luego, el 10 de enero de 1952, el 7509.º Grupo de Base Aérea en Upper Heyford se convirtió en el 3918.º Grupo de Base Aérea. El mismo día, la Tercera Fuerza Aérea , bajo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa , renunció al control de la estación y la entregó al Comando Aéreo Estratégico .
Los primeros aviones SAC con base en UH fueron los 15 B-50D del 328.º Escuadrón de Bombardeo , que llegaron en diciembre de 1951, mientras que los otros tres escuadrones de la 93.ª Ala de Bombardeo se desplegaron en RAF Lakenheath .
En septiembre de 1952, Upper Heyford estaba listo para manejar una dotación completa de 45 aviones y cuando llegó la 2.ª Ala de Bombardeo desplegó aquí sus tres escuadrones de bombardeo con sus B-50 Lakenheath. Los escuadrones y alas del SAC continuaron desplegándose en la base durante las décadas de 1950 y 1960.
Uno de los acontecimientos más notables de 1954 fue la llegada del primero de los verdaderamente enormes Convair RB-36 Peacemakers , un pequeño número de los cuales volaron para una breve estancia en junio y julio en la 5ª Ala de Reconocimiento Estratégico .
En 1958, la unidad fue redesignada como 3918.º Grupo de Apoyo de Combate .
Las visitas ocasionales del enorme Boeing B-52 Stratofortress comenzaron a finales de 1960 y se hicieron cada vez más frecuentes durante los siguientes cinco años. Mientras tanto, tras las pruebas nucleares detrás del " Telón de Acero " en el verano de 1962, un destacamento de aviones ultrasecretos de reconocimiento estratégico Lockheed U-2 operó desde Upper Heyford en agosto para llevar a cabo muestreos y análisis del aire a muy altas altitudes con el fin de determinar las características de las últimas armas soviéticas . Ocasionalmente se vio un tercer tipo de avión nuevo, el Convair B-58 Hustler .
El 1 de febrero de 1964, la unidad fue redesignada como Ala Estratégica 3918 .
En 1964, se decidió que cesarían por completo los destacamentos regulares de aviones bombarderos SAC a Inglaterra, y se cerraron tanto Fairford como Greenham Common. En Upper Heyford, la 'Alerta Reflex' continuó hasta el 1 de enero de 1965, y el último destacamento de B-47 fue retirado en RAF Brize Norton el 1 de marzo de 1965.
Además de la fuerza de bombarderos, Brize Norton había albergado regularmente destacamentos pequeños y altamente secretos de aviones de reconocimiento como los RB-47 de la 55.a Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea Forbes y más tarde en la Base Aérea Offutt . En preparación para la transferencia de Brize Norton a la RAF, estas operaciones tuvieron que ser reubicadas y dado que Upper Heyford fue la única estación de las cuatro bases de Oxfordshire que permaneció en manos estadounidenses, se convirtió en la nueva base avanzada para estas operaciones especiales. Se formó un nuevo Destacamento, designado como Destacamento 1, Ala Estratégica 98 , que apoya al Boeing RC-135 de las Alas Estratégicas 55 y 6 , en Eielson AFB , Alaska y apoya a los aviones cisterna Boeing KC-135A Stratotanker del 98 SW en Torrejón. AB España . El 6985.º Escuadrón de Seguridad Electrónica del Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSS) en la Base Aérea Eielson también mantuvo el Destacamento 1, apoyando al Especialista en Inteligencia de Comunicaciones que volaba en los RC-135.
Cuando se suspendió la 3918.a Ala Estratégica en el verano de 1965, la base fue transferida a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y asignada a la Tercera Fuerza Aérea y al recién organizado 7514.o Grupo de Apoyo de Combate.
El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles De Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar integrada de la OTAN. Se informó a Estados Unidos que debía retirar sus fuerzas militares de Francia antes del 1 de abril de 1967.
Upper Heyford serviría ahora como la nueva y urgente base para los vudúes McDonnell RF-101 de la 66.ª Ala de Reconocimiento Táctico que había estado estacionada en la Base Aérea de Laon-Couvron , Francia . Después de que se hicieron rápidos preparativos, el traslado imprevisto de esta unidad se completó el 1 de septiembre de 1966.
El 66.º TRW estaba compuesto por los 17.º y 18.º escuadrones de reconocimiento táctico .
Durante 1968 se anunció que el 66º TRW se convertiría al McDonnell Douglas RF-4C Phantom II al año siguiente. El 27 de marzo de 1969, los dos primeros Phantom volaron a Upper Heyford. y el 66 se convirtió en una fuerza de reconocimiento mixta. Los RF-101C fueron asignados al 18.º TRS y se limitaron a la función de luz diurna. Los RF-4C fueron asignados al 17º TRS y eran capaces de realizar operaciones diurnas y nocturnas en todo clima.
La llegada del RF-4 le dio al 66º TRW un brazo más largo en términos de acceso al objetivo. En el caso de una guerra "caliente", el mayor alcance de los aviones del ala habría hecho que muchos objetivos antes inaccesibles detrás de la cortina de hierro se pudieran adquirir fácilmente desde las bases en Alemania Occidental en las que se habrían desplegado.
Sin embargo, los Phantom no se quedaron mucho tiempo, ya que en enero de 1970 comenzó la inactivación del 66.º TRW, los RF-4C del 17.º TRS se dirigieron al 86.º TFW en la base aérea de Zweibrücken en Alemania, y los RF-101 del 18.º TRS al 363.º TRW en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur.
La Sección de Vuelo Base del 66.º Escuadrón de Mantenimiento de Campo mantuvo Douglas C-54 Skymaster , Douglas C-47 Skytrain , Convair VT-29 Samaritan (para el Commander 322d AD), apoyando las operaciones de la Tercera Fuerza Aérea y los requisitos de transporte aéreo. El Ala también operó el Destacamento 1 en RAF Northolt apoyando operaciones VIP fuera de Londres.
Desde principios de la década de 1950, la 20ª Ala de Caza Táctico había estado operando desde la estación de la USAF en RAF Wethersfield , pero esta base tenía un potencial de desarrollo limitado y estaba incómodamente cerca del aeropuerto civil en expansión de Stansted . Ahora que había más aviones en la base de los que había habido durante algún tiempo, fue necesario transferir el destacamento del Ala Estratégica 98, así como el Destacamento 1, Escuadrón de Seguridad 6985, a la RAF Mildenhall , poniendo así fin a la presencia del SAC/USAFSS el 31 de enero. Marzo de 1970.
La 66.a Ala de Reconocimiento Táctico en Upper Heyford fue desactivada y el 66.o Grupo de Apoyo de Combate y los escuadrones asignados (sin personal ni equipo) fueron reubicados en RAF Wethersfield.
El cuartel general de la 20.a Ala de Caza Táctico se trasladó de RAF Wethersfield a RAF Upper Heyford el 1 de junio de 1970.
Poco después de llegar a Upper Heyford, el 20º TFW comenzó a convertirse en un nuevo avión: el General Dynamics F-111E Aardvark (extraoficialmente) . El 12 de septiembre de 1970, los dos primeros F-111E llegaron a RAF Upper Heyford. El último de los F-100 Super Sabres norteamericanos del 20 que trajo de Wethersfield fue transferido a la Guardia Nacional Aérea el 12 de febrero de 1971. En noviembre de 1971, los F-111 del ala fueron declarados operacionalmente listos.
El 20º TFW participó en las operaciones unilaterales de F-111 de la OTAN y EE. UU. Shabaz, Display Determination, Cold Fire, Ocean Safari, Datex, Priory, Reforger , Dawn Patrol, Highwood, Hammer, Open Gate (1982 en la base aérea de Ovar, Portugal) y otras. de enero de 1972 a octubre de 1993.
Upper Heyford ganó un cuarto escuadrón volador el 1 de julio de 1983, con la activación del 42º Escuadrón de Combate Electrónico. En febrero de 1984 llegaron los primeros Grumman (General Dynamics) EF-111A Ravens de ese escuadrón.
Sin embargo, la responsabilidad parental sobre el 42.º por el 20.º TFW duró poco y el 1 de junio de 1985, el control operativo del escuadrón pasó a la 66.º Ala de Combate Electrónica en la Base Aérea de Sembach , Alemania.
En la primavera de 1982, cuando aumentaban las tensiones entre Occidente y la URSS , 12 activistas establecieron un campamento de paz fuera de la base aérea. En mayo de 1983, la CND cristiana organizó el Pentecostés por la Paz, al que asistieron unas 2.000 personas. [15] [16] En junio de 1983 hubo protestas más grandes que culminaron cuando 4.000 personas convergieron como parte de una campaña para impedir la expansión de la base. Durante un bloqueo, 752 personas fueron arrestadas. [17]
En marzo de 1986, la 66.ª Ala de Combate Electrónica separó la 42.ª ECS de la 20.ª TFW para participar en El Dorado Canyon , la incursión en Libia.
El 14 de abril de 1986, 5 EF-111A y 20 F-111E despegaron de la RAF Upper Heyford como parte de la fuerza de ataque. Fueron utilizados como reserva aerotransportada para los F-111F del 48º TFW, RAF Lakenheath . Tres EF-111 (dos eran de repuesto y retrocedidos) se formaron con los F-111F del 48 y proporcionaron defensa electrónica durante el ataque a Trípoli .
El 25 de enero de 1991, durante la Guerra del Golfo , el ala volvió a tener cuatro escuadrones voladores cuando el 42.º Escuadrón de Combate Electrónico fue reasignado al 20.º desde el 66.º Ala de Combate Electrónico.
El 17 de enero de 1991, el vigésimo avión TFW lanzó misiones de combate desde Turquía y Arabia Saudita y continuó volando misiones de combate hasta el alto el fuego. Los F-111E que volaban desde Turquía volaron en misiones nocturnas durante toda la guerra, utilizando un radar de seguimiento del terreno (TFR) para penetrar el denso entorno de artillería antiaérea (AAA) a altitudes de alrededor de 200 pies (61 m) durante las primeras noches.
Las tripulaciones que volaron esas primeras noches aterradoras dijeron que la iluminación del AAA era tan brillante que no necesitaban el TFR para evitar el suelo. Después de que se suprimió la amenaza de los misiles, las tripulaciones volaron sus ataques a altitudes de alrededor de 20.000 pies (6.096 m), por encima del alcance de la mayoría de los sistemas AAA iraquíes.
Durante la guerra, los F-111E atacaron una variedad de objetivos, incluidas plantas de energía, refinerías de petróleo, aeródromos, instalaciones de procesamiento y almacenamiento de productos químicos, biológicos y nucleares, y sitios de electrónica en todo el norte de Irak.
Cuando terminó la Tormenta del Desierto, el ala había desplegado 458 efectivos, realizado 1.798 salidas de combate sin pérdidas y arrojado 4.714 toneladas de municiones.
Con el fin de la Guerra Fría , la presencia del 20º TFW ya no se consideró necesaria en el Reino Unido. La presencia de la USAF en RAF Upper Heyford se fue reduciendo gradualmente.
La 20.ª Ala de Cazas Tácticos, junto con los escuadrones de cazas tácticos 55.º , 77.º y 79.º asociados , fueron redesignados oficialmente como 20.º Ala de Cazas y 55.º, 77.º y 79.º Escuadrones de Cazas el 1 de octubre de 1991.
El 19 de octubre de 1993, el avión 67-120 fue al Museo Imperial de la Guerra en Duxford, donde ahora se exhibe. Conserva las marcas del 55.º Escuadrón de Cazas y del 20.º Ala de Cazas que llevaba cuando estaba estacionado en RAF Upper Heyford. Voló en 19 misiones Tormenta del Desierto y voló a Duxford el 19 de octubre de 1993.
El último de los tres aviones F-111E del ala partió de Upper Heyford el 7 de diciembre de 1993. El buque insignia del 55.º Escuadrón de Cazas, el avión 68-055 Heartbreaker , partió primero. Fue a Robins AFB , Georgia, donde ahora se exhibe. El siguiente avión, 68-061 The Last Roll of Me Dice , partió hacia el Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial de Davis Monthan AFB Arizona , en Estados Unidos. Finalmente, el avión 68-020 The Chief , voló a Hill AFB , Utah , donde ahora se exhibe en el Hill Aerospace Museum de Estados Unidos.
El 15 de diciembre de 1993 se cerró la línea de vuelo en RAF Upper Heyford. El 1 de enero de 1994, la 20.ª Ala de Caza de la RAF Upper Heyford fue transferida sin personal ni equipo a Shaw AFB , Carolina del Sur , Estados Unidos, donde heredó el personal y los General Dynamics F-16 Fighting Falcons de la inactivada 363.ª Ala de Caza .
En ese momento, la RAF Upper Heyford quedó bajo el ala 620 de la base aérea de EE. UU. hasta el 30 de septiembre de 1994, cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. devolvió el aeródromo al Ministerio de Defensa británico . [18]
Las pistas son ahora el hogar de una variedad de vida silvestre, incluyendo los escasos pastizales calcáreos de las tierras bajas y especies de aves como el halcón peregrino , la alondra común y el ratonero común . Algunos de los edificios se utilizan como recinto de almacenamiento de vehículos nuevos y usados. Otras funciones incluyen actividades de conducción policial, como formación. Hay un constructor de barcos llamado Kingsground Narrowboats ubicado en el edificio 103, este edificio es el más antiguo del aeródromo y originalmente solía ser el departamento de bomberos, fuera del taller de construcción de barcos todavía hay espacios de estacionamiento en la carretera marcada como "FD". La mayoría de los edificios residenciales están ahora alquilados y algunas de las tiendas y servicios han sido reabiertos para servir a la comunidad.
Sin embargo, hay muchos edificios que todavía están tapiados y actualmente no está claro cuál será el futuro de ellos. Parece que muchos de los edificios, como el hospital, han sido blanco de vándalos que han roto cristales y paredes, así como accesorios internos. También se han producido grafitis y todo el hospital ha sufrido daños debido a las fugas de agua de lluvia, que posteriormente provocaron una gran cantidad de moho, suelos húmedos y un sótano inundado. Sin embargo, el edificio ya está asegurado ya que se rumorea que está vendido. Los edificios en desuso también se han vuelto populares entre los exploradores urbanos locales .
Varios de los refugios para aviones reforzados se incluyeron en la lista de monumentos programados del Patrimonio Inglés en 2010. [19] [20] En 2011 se hizo una oferta para que el sitio recibiera el estatus de Patrimonio de la Humanidad , pero no entró en la lista corta del Reino Unido. [21]
En mayo de 2012, la sección residencial fue arrendada a First And Only Airsoft por un corto período para su uso como sitio de airsoft. Este contrato de arrendamiento finalizó en enero de 2013.
En marzo de 2020, varios de los hangares se convirtieron en morgues temporales durante la pandemia de Covid-19.
En 2009, Dorchester Group adquirió Heyford Park de los propietarios anteriores, The North Oxfordshire Consortium, con planes de remodelar el antiguo aeródromo para convertirlo en más de 1000 nuevas viviendas junto con un nuevo centro de empleo.
En 2013, comenzaron los trabajos de construcción de las primeras viviendas nuevas y se inauguró la escuela gratuita Heyford Park. La escuela es una escuela integral para niños de 3 a 19 años y está ubicada en el renovado comedor de oficiales y campus de especialidades (el antiguo gimnasio de la USAF).
En 2018, Dorchester Group presentó una nueva solicitud de plan maestro al consejo del distrito de Cherwell para crear 1600 viviendas adicionales, así como un centro de empleo para industrias creativas.
En 2019, Dorchester Group inauguró el recientemente renovado Heritage Center, que muestra una variedad de elementos de la historia del sitio y realiza visitas guiadas al aeródromo, incluido el acceso a algunos de los edificios históricos.
En julio de 2020, había alrededor de 2000 residentes viviendo en Heyford Park.
