Royal Air Force Church Fenton o RAF Church Fenton ( OACI : EGCM ) es una antigua estación de la Royal Air Force (RAF) ubicada a 4,3 millas (6,9 km) al sureste de Tadcaster , North Yorkshire , Inglaterra y a 6,3 millas (10,1 km) al noroeste de Selby , North Yorkshire , cerca del pueblo de Church Fenton .
La estación fue inaugurada en 1937 y durante la Segunda Guerra Mundial albergó a aviones de defensa aérea, función que mantuvo hasta la década de 1960, cuando se convirtió en estación de entrenamiento.
El último comandante de estación de una RAF Church Fenton autodeterminada fue el Sqn Ldr David Morris, quien se había entrenado en aviones Chipmunk en la RAF Church Fenton en 1973. El Sqn Ldr Morris regresó a la RAF Church Fenton en 1991 como oficial al mando del escuadrón de servicios de estación, para preparar la entonces estación autónoma para otro cierre y transferirlo al control de la RAF Linton on Ouse como aeródromo satélite y campo de aterrizaje de relevo mejorado.
Las puertas de la totalmente independiente RAF Church Fenton se cerraron a las 12:00 del 31 de diciembre de 1992. Sin embargo, con sus activos como el comedor de oficiales posteriormente demolidos para ahorrar en mantenimiento, y los cuartos de casados y otros edificios vendidos poco a poco por el Ministerio de Defensa, las pistas y la infraestructura de aviación de la RAF Church Fenton se separaron del resto del sitio administrativo y permanecieron operativas hasta 2013. El aeródromo satélite Enhanced Relief Landing Ground se vendió en 2013 y ahora es un aeródromo civil conocido como Leeds East Airport .
En junio de 1935 se anunciaron los planes para construir un nuevo aeródromo junto al pueblo de Church Fenton , pero la población local protestó, en particular por el desperdicio de valiosas tierras agrícolas, y estaba cerca de un aeródromo existente a 3,2 km de distancia, en Sherburn . A pesar de las protestas, la construcción comenzó a principios de 1936 en el sitio de 110 hectáreas (1,1 km2 ) , una mezcla de tierras agrícolas privadas y del Consejo del Condado de West Riding .
El 1 de abril de 1937 se declaró abierta la base y el 19 de abril asumió el mando el primer comandante de la base, el comandante de escuadrón WE Swann. En menos de dos meses llegó el escuadrón n.° 71 de la RAF con el Gloster Gladiator .
Inaugurado en 1937, [5] vivió el auge de su actividad durante los años de la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió dentro de la red de defensa de bases de caza de la RAF proporcionando protección a las regiones industriales de Leeds , Bradford , Sheffield y el estuario de Humber .
Durante septiembre de 1940 se convirtió en el hogar del primer " escuadrón Eagle " de la RAF de voluntarios estadounidenses, siendo el Escuadrón No. 71 de la RAF inicialmente con el Brewster Buffalo I durante un mes antes de cambiar al Hawker Hurricane I. El aeródromo también fue el hogar de los primeros escuadrones totalmente canadienses y totalmente polacos, con el Escuadrón No. 242 de la RAF para los canadienses y el Escuadrón de Cazas Polaco No. 306 para los polacos. [6] El Escuadrón 242, establecido por primera vez en la Primera Guerra Mundial y luego disuelto, se reformó aquí en octubre de 1939, utilizando personal canadiense.
A medida que evolucionaron las tecnologías, en 1940 se formó la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 54 (54 OTU) en Church Fenton, la primera OTU de caza nocturno , que permaneció allí hasta 1942. [7] Algunos de los escuadrones estacionados allí también volaron el de Havilland Mosquito .
Los siguientes escuadrones estuvieron alojados en Church Fenton en varios momentos:
Tras la guerra, mantuvo en un principio su papel como base de cazas, siendo una de las primeras en recibir aviones a reacción modernos, concretamente el Gloster Meteor [29] y el Hawker Hunter . [29] Entre octubre de 1950 y marzo de 1957 fue la base del Escuadrón n.º 609 de la RAF , dentro de la Real Fuerza Aérea Auxiliar y denominada «West Riding». La unidad estaba equipada con Gloster Meteor. [30]
En años posteriores, su función fue principalmente la de entrenamiento de vuelo. La Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 7 de la RAF estuvo basada aquí entre 1962 y 1966 y nuevamente entre 1979 y 1992, equipada con aviones de entrenamiento Hunting Aircraft Jet Provost T3 . [31]
Durante algunos años fue sede de la Royal Navy Elementary Flying Training School (RNEFTS) utilizando el Scottish Aviation Bulldog , [32] y nuevamente entre 1979 y 1992, impulsado por la introducción del Panavia Tornado , siendo la primera estación en recibir los nuevos entrenadores rápidos básicos a reacción con motor turbohélice Short Tucano T.1. De 1998 a 2003, Church Fenton fue el principal aeródromo de entrenamiento elemental de vuelo de la RAF.
Los siguientes escuadrones también estuvieron estacionados aquí en algún momento:
El 25 de marzo de 2013 se anunció que las pistas de Church Fenton cerrarían a finales de 2013. Las unidades se trasladarían a la RAF Linton-on-Ouse el 31 de diciembre de 2013. [40]
El 19 de diciembre de 2013, todas las unidades se habían reubicado y el aeródromo estaba cerrado. Algunos equipos se trasladarán a la RAF Topcliffe . La seguridad del Ministerio de Defensa siguió asegurando el lugar hasta su eliminación. A finales de 2013 se emitió un NOTAM suspendiendo la zona de tráfico aéreo (ATZ). [41]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [42]
Durante gran parte de su historia, la RAF Church Fenton ha acogido una exhibición aérea anual, llamada originalmente "Empire Air Day" y que más tarde se convirtió en la exhibición anual "Battle of Britain". [63] Cuando la exhibición aérea en ayuda de la Asociación de Familias de Soldados, Marineros y Aviadores (SSAFA) se interrumpió en el aeropuerto de Leeds Bradford, se trasladó a la RAF Church Fenton, donde atrajo a grandes multitudes, la más grande de las cuales fue de 63.000 en 1968. [63] Allen Rowley , corresponsal de aviación en el Yorkshire Evening Post , fue su principal organizador y comentarista hasta 1989. [64]
La estación fue sede del Escuadrón Aéreo de las Universidades de Yorkshire y desde allí solían realizar su entrenamiento de vuelo en el avión Grob Tutor. Gran parte de la estación está ahora abandonada y vallada y el comedor de oficiales ha sido demolido. La sección del lado aire de la estación está cerrada con varios hangares que incorporan los aviones de YUAS, apoyo de ingeniería, instalaciones de bomberos y ambulancias y un hangar deportivo. La estación solía tener una torre de control de tráfico aéreo en pleno funcionamiento y dotada de personal.
La unidad se formó aquí durante 1969 y regresó en octubre de 1995 cuando la RAF Finningley estaba cerrando. [65]
La sede de la estación sigue en pie y solía albergar las instalaciones sociales, de presentación y administrativas de YUAS. Había un comedor conocido como "Feeder" y un bloque de alojamiento básico. Yorkshire UAS dejó de operar en RAF Church Fenton el 19 de diciembre de 2013, tras el cierre del aeródromo.
El aeródromo ahora se conoce como Leeds East Airport y también es el hogar del 2434 (Church Fenton) Squadron Air Training Corps . El sitio se vendió el 23 de diciembre de 2014 a Makins Yorkshire Strawberries con la excepción de una sección que contiene a los Air Cadets. En febrero de 2015, Makins Enterprises (los nuevos propietarios del aeródromo) lanzaron su nuevo sitio web, cambiando el nombre del aeródromo. Ahora se conocerá como 'Leeds East Airport', con el eslogan "El destino de aviación más nuevo de Yorkshire". [66] Se cree que Makins Enterprises apuntará al mercado de jets comerciales, al mismo tiempo que administrará una escuela de vuelo y otras empresas. La segunda serie del drama de ITV Victoria se filmó en un hangar en el sitio en 2017. [67]
