Aston Down se encuentra en Gloucestershire , suroeste de Inglaterra , 2+A 1 ⁄ 2 millas (4 km) al este de Minchinhampton , a 6 millas (10 km) al sureste de Stroud y a 7 millas (11 km) al oeste de Cirencester . El asentamiento más cercano es el gran pueblo de Chalford , a 1 milla (1,6 km) al noroeste.
El aeródromo fue utilizado por la Real Fuerza Aérea desde la Primera Guerra Mundial hasta 1967, cuando el Club de Vuelo sin Motor de Cotswold se trasladó allí desde su base anterior cerca de Tetbury . En 2002, el Ministerio de Defensa vendió el terreno y la mayoría de los hangares que rodean el aeródromo a promotores privados para su uso como unidades industriales.
El aeródromo se inauguró originalmente como RAF Minchinhampton y se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial , sirviendo como aeródromo para el Cuerpo Aéreo Australiano con el Escuadrón No. 2 AFC volando el Royal Aircraft Factory SE5a y el Sopwith Pup y el Escuadrón No. 3 AFC volando el Avro 504. El aeródromo cerró poco después. [2]
En 1938, el aeródromo reabrió sus puertas con el nuevo nombre de RAF Aston Down a petición de los residentes de la ciudad de Minchinhampton, que se encuentra a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al oeste del aeródromo, que no temían un ataque enemigo, sino una caída en el valor de sus casas. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad principal actual fue la Unidad de Mantenimiento Nº 20 de la RAF (MU), que almacenaba y preparaba aviones. La unidad llegó en octubre de 1938 y se fue en septiembre de 1960. La siguiente unidad en llegar fue el Grupo Pool Nº 12 de la RAF , que llegó en agosto de 1939; el nombre de la unidad se cambió a Unidad de Entrenamiento Operacional Nº 5 de la RAF (OTU) antes de ser rebautizada como Unidad Nº 55 de OTU . La unidad entrenó a los pilotos de Hawker Hurricane y Bristol Blenheim antes de ser rebautizada como Unidad de Ejercicio Táctico Nº 3 de la RAF en la RAF Annan . Esta fue rebautizada el 18 de diciembre de 1944 y se trasladó de nuevo a Aston Down, donde la unidad voló Hawker Typhoon . [4]
Durante 1941 llegó la segunda unidad que más tiempo permaneció en el lugar, la ATA nº 9 Ferry Pool del Air Transport Auxiliary, que transportaba aviones desde los edificios de la ATA nº 20 a los aeródromos operativos. La unidad pasó a llamarse ATA nº 187 y se trasladó a la RAF Benson en enero de 1953. En agosto de 1941, la OTU nº 52 se incorporó a la base procedente de la RAF Debden y la unidad entrenó a pilotos de caza diurnos, pero después de dos años, en agosto de 1943, la unidad se trasladó. La Fighter Leader School se trasladó en agosto de 1943 y operó con Supermarine Spitfires procedentes de la RAF Charmy Down , pero después de sólo cuatro meses la unidad se marchó. [5]
El primer escuadrón operativo en llegar fue el Escuadrón N° 180 de la RAF, que se había trasladado a la RAF Dunsfold el 18 de agosto de 1943 y un destacamento estuvo basado en la RAF Aston Down hasta el 12 de abril de 1943 volando el North American Mitchell . [6] Durante ese tiempo, el Escuadrón N° 4 de la RAF llegó el 3 de enero de 1944 y permaneció hasta el 2 de marzo de 1944 volando el de Havilland Mosquito XVI. [7] [8]
Algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, los hangares fueron utilizados por la Unidad de Mantenimiento N° 5 de la RAF, que tenía su base en la RAF Kemble . [5]
El 1 de febrero de 1953, el Escuadrón n.º 187 de la RAF se reorganizó en el aeródromo. La unidad pasó a llamarse Unidad n.º 2 de Home Ferry y, en un principio, solo voló con el Avro Anson C.19, pero en marzo de 1955 se le añadió el Vickers Varsity T.1 y, en abril del mismo año, también se añadieron los Anson C.12, pero poco más de dos años después, la unidad se disolvió el 2 de septiembre de 1957 en el aeródromo. [9]
Más recientemente, el aeródromo se utilizó como aeródromo satélite para la Central Flying School [5] en la RAF Little Rissington , con instructores de vuelo en formación practicando sus circuitos en BAC Jet Provosts . [10] Las visitas de los Red Arrows también fueron frecuentes hasta su partida del cercano aeropuerto de Kemble en 1983. Desde la venta del aeródromo, ya no ve ninguna actividad de vuelo de la RAF. [10]
Los siguientes escuadrones y unidades del Regimiento de la RAF estuvieron aquí en algún momento: [8]
En 1967, el Cotswold Gliding Club (CGC) se trasladó a Aston Down, que en 1981 se convirtió en un lugar excedente y fue vendido al Club por el Ministerio de Defensa (MOD). [11] Tras haber adquirido más terrenos, el CGC posee ahora la mayor parte del aeródromo dentro de la pista perimetral. [10]
DEFRA ocupa una instalación segura al norte del aeródromo que alberga la Unidad de Vida Silvestre SVS Aston Down. [12]
El terreno que rodea el aeródromo, incluyendo una serie de grandes hangares (visibles en la fotografía de arriba), continuó siendo utilizado por el MOD hasta 2002, cuando fue vendido a la empresa de desarrollo Leda Properties para ser alquilado como unidades industriales y de almacenamiento. [13] En 2005, a raíz de una solicitud de Libertad de Información , el periódico local reveló que Aston Down está contaminado con arsénico , hidrocarburos y radio . [14]