El complejo de lanzamiento 39B ( LC-39B ) es la segunda de las tres plataformas de lanzamiento del complejo de lanzamiento 39 , ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island , Florida. La plataforma, junto con el complejo de lanzamiento 39A , fue diseñada inicialmente para el vehículo de lanzamiento Saturno V , que en ese momento era el cohete más poderoso de los Estados Unidos. Generalmente utilizada para lanzar misiones espaciales tripuladas de la NASA desde fines de la década de 1960, la plataforma está configurada actualmente para su uso por el cohete Space Launch System de la agencia, un vehículo de lanzamiento derivado del transbordador que actualmente se utiliza en el programa Artemis y las campañas posteriores de la Luna a Marte. La plataforma también había sido arrendada por la NASA a la compañía aeroespacial Northrop Grumman , para su uso como sitio de lanzamiento para su vehículo de lanzamiento OmegA derivado del transbordador , para vuelos de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional y lanzamientos comerciales, antes de que se cancelara el programa OmegA.
En 1961, el presidente Kennedy propuso al Congreso el objetivo de llevar un hombre a la Luna para finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apolo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde Cabo Cañaveral hasta la adyacente isla Merritt al norte y al oeste. [2]
El complejo de lanzamiento 39B fue diseñado para albergar los lanzamientos del cohete Saturno V , el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso, que impulsaría la nave espacial Apolo a la Luna. El lanzamiento inaugural del complejo de lanzamiento 39B, en mayo de 1969, también fue el del único Saturno V que se lanzó desde la plataforma: el SA-505, utilizado para lanzar la misión Apolo 10 .
Después de la misión Apolo 17 en 1972, la plataforma 39B se utilizó para los lanzamientos del Saturno IB . Los lanzadores móviles se modificaron para el cohete Saturno IB, añadiéndole una plataforma de extensión tipo "banco de leche" al pedestal de lanzamiento, de modo que la etapa superior del S-IVB y los brazos oscilantes de la nave espacial Apolo pudieran alcanzar sus objetivos. Estas plataformas se utilizaron para tres vuelos tripulados del Skylab y el Apolo-Soyuz , ya que las plataformas 34 y 37 del Saturno IB en Cabo Cañaveral habían sido desmanteladas. [3] [4]
Con la llegada del programa del transbordador espacial a principios de los años 1980, la estructura original de las plataformas de lanzamiento se remodeló para las necesidades del transbordador espacial . La plataforma 39A albergó todos los lanzamientos del transbordador espacial hasta enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger se convertiría en el primero en despegar desde la plataforma 39B durante la desafortunada misión STS-51-L , que terminó con la destrucción del Challenger y la muerte de la tripulación de la misión un minuto después de iniciar el vuelo.
El complejo de lanzamiento 39B albergó 53 lanzamientos del transbordador espacial hasta diciembre de 2006, cuando el Discovery se lanzó desde la plataforma por última vez durante la misión STS-116 . Los vuelos restantes del programa se lanzaron desde la plataforma 39A. Para apoyar la última misión del transbordador al telescopio espacial Hubble STS-125 lanzado desde la plataforma 39A en mayo de 2009, el Endeavour se colocó en la plataforma 39B en caso de que fuera necesario para lanzar la misión de rescate STS-400 .
El complejo de lanzamiento 39B se reconfiguraría posteriormente para los lanzamientos tripulados del Ares I como parte del programa Constelación ; la misión Ares IX lanzó un prototipo del Ares I desde el 39B en octubre de 2009, antes de la cancelación del programa al año siguiente.
El 16 de noviembre de 2022, a las 06:47:44 UTC, se lanzó el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Complejo 39B como parte de la misión Artemisa 1. [5] [6]
Después del vuelo de prueba del Ares IX en 2009, la NASA retiró la Estructura de Servicio Fijo (FSS) de la Plataforma 39B, devolviendo a la ubicación un diseño de "plataforma limpia" similar al de Apolo por primera vez desde 1977. Este enfoque tiene como objetivo hacer que la plataforma esté disponible para múltiples tipos de vehículos que llegarán a la plataforma con estructuras de servicio en la plataforma de lanzamiento móvil , en lugar de usar estructuras fijas en la plataforma. [7] Los tanques LH 2 , LOX y de agua utilizados para el sistema de supresión de sonido son las únicas estructuras que quedan de la era del transbordador espacial. [8] [9] [10]
En 2014, la NASA anunció que pondría el LC-39B a disposición de los usuarios comerciales durante los momentos en que no fuera necesario para el Sistema de Lanzamiento Espacial. [11] Posteriormente, la NASA acordó permitir que Orbital ATK utilizara el LC-39B para su vehículo de lanzamiento OmegA . [12] Sin embargo, Northrop Grumman, que absorbió a Orbital ATK en junio de 2018, [13] canceló el desarrollo de OmegA en septiembre de 2020 antes de que se hubiera producido ningún lanzamiento; por lo tanto, SLS seguirá siendo el único usuario del LC-39B en el futuro previsible. [14] [15]
En noviembre de 2022 [update], el LC-39B gestiona las operaciones de procesamiento y lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), como parte de la primera fase de un proyecto de cinco fases que se estaba completando. La segunda fase de este proyecto tiene un presupuesto actual de 89,2 millones de dólares. [16] [17] [6]
Fuentes
Citas
