OmegA era un concepto de vehículo de lanzamiento de carga media a pesada que Northrop Grumman tardó varios años en desarrollar durante 2016-2020, y ese desarrollo fue financiado sustancialmente por el gobierno de EE. UU . OmegA estaba destinado al lanzamiento de satélites de seguridad nacional de EE. UU., como parte del programa de reemplazo de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) del Departamento de la Fuerza Aérea de EE. UU . [2]
El diseño de OmegA consistió en nuevas etapas de cohete sólido compuesto con una etapa superior criogénica proporcionada por Aerojet Rocketdyne , [3] reemplazando planes anteriores para utilizar un motor de etapa superior proporcionado por Blue Origin . [4] El diseño de OmegA era similar a los extintos proyectos Ares I y Liberty , los cuales consistían en un propulsor de cohete sólido (SRB) del transbordador espacial de cinco segmentos y una segunda etapa criogénica. Estaba destinado a ser lanzado desde el Centro Espacial Kennedy LC-39B o la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg SLC-6 . [5]
OmegaA se propuso como vehículo para lanzar satélites de seguridad nacional para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y otras agencias gubernamentales, incluso a órbitas de transferencia geoestacionarias . En teoría, el vehículo de lanzamiento también podría lanzar cargas útiles comerciales, pero no fue diseñado a un precio que hiciera probables los lanzamientos competitivos privados . Orbital ATK afirmó en 2016 que también se podrían lanzar naves espaciales tripuladas , al igual que los cohetes predecesores Ares I y Liberty, que fueron diseñados para poder lanzar también la cápsula espacial Orion . [6]
En 2016, el desarrollo real debía comenzar solo una vez que la Fuerza Aérea tomara una decisión de financiación. [7] [6] En octubre de 2018, la Fuerza Aérea anunció que Northrop Grumman recibió 792 millones de dólares para el desarrollo inicial del vehículo de lanzamiento OmegaA. [8]
En agosto de 2020, el Departamento de la Fuerza Aérea anunció los resultados de la Fase 2 de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de aproximadamente 3.500 millones de dólares , Adquisición de Servicios de Lanzamiento para lanzamientos en el período 2022-2027 y OmegA no fue seleccionada. [9] [10] La USAF anunció que cancelaría cualquier contrato de desarrollo OmegaA restante de la fase 1 y que no pagaría el monto máximo total del contrato anterior de 2019 a NGIS. [9] El 9 de septiembre de 2020, Northrop Grumman Space Systems emitió un comunicado anunciando la cancelación del programa de vehículos de lanzamiento OmegA. [11]
La empresa que propondría el vehículo de lanzamiento OmegA en 2016, Orbital ATK (posteriormente adquirida por Northrop Grumman en 2018), a través de su empresa predecesora Alliant Techsystems (ATK), [12] había desarrollado los propulsores de cohetes sólidos para el transbordador espacial. en las décadas de 1970 y 1980, y misiles balísticos intercontinentales (ICBM) militares antes de eso. Con el anuncio en 2004 del retiro del transbordador espacial , [13] la compañía estuvo activa tratando de encontrar compradores gubernamentales de su tecnología de cohetes de propulsor sólido , que ahora tiene más de 30 años , para continuar usando la tecnología para vehículos de lanzamiento orbital .
Desde 2004 hasta 2020, continuaron acercándose tanto a la agencia espacial civil del gobierno de EE. UU. , la NASA , como a su ejército con propuestas para desarrollar oportunidades continuas financiadas por el gobierno para diseñar, construir y respaldar la aplicación espacial orbital de la tecnología de cohetes sólidos. Tuvieron éxito, ya que la NASA seleccionó la tecnología de ATK para el vehículo de lanzamiento tripulado Ares I en 2005, y ATK suministró un propulsor de cohete sólido de cinco segmentos como primera etapa y al mismo tiempo fue el contratista principal del vehículo de lanzamiento de tripulación (CLV), que fue tener una etapa superior propulsada por propulsor líquido más estándar. [14] En enero de 2016 volvieron a tener éxito cuando Orbital ATK fue una de las dos empresas a las que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos concedió fondos para desarrollar tecnologías que eliminaran la dependencia del motor de cohete RD-180 de fabricación rusa para las cargas útiles de seguridad nacional de los Estados Unidos. [7] La adjudicación tenía un valor inicial de 46,9 millones de dólares estadounidenses, con una opción por hasta 180,2 millones de dólares estadounidenses en total. Esto iba a ser compensado inicialmente con 31,1 millones de dólares y hasta 124,8 millones de dólares en fondos de la empresa si se ejercitan todas las opciones del contrato. El contrato financiaría el desarrollo de tres tecnologías en apoyo del cohete OmegA, entonces llamado Lanzador de Próxima Generación: el propulsor con correa GEM-63XL , un núcleo de refuerzo común y una boquilla extensible para el motor de etapa superior BE-3 U. Un esfuerzo anterior, financiado por la NASA , demostró la tecnología de una carcasa de motor compuesta para reemplazar las carcasas de motor metálicas utilizadas en los SRB de los transbordadores espaciales. [15] [ necesita actualización ]
En mayo de 2016, Orbital ATK reveló sus planes para el lanzador de próxima generación, incluida la configuración y el caso comercial previsto. [5] El Lanzador de Próxima Generación tiene la intención de hacer uso de la infraestructura de lanzamiento existente en el Centro Espacial Kennedy (KSC), incluido el Edificio de Ensamblaje de Vehículos utilizado por el Transbordador Espacial , con la posibilidad de que se realicen lanzamientos en órbita polar desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . La NASA comenzó a buscar usuarios comerciales para operar el espacio no utilizado dentro del edificio de ensamblaje de vehículos en junio de 2015, y en abril de 2016, se anunció que Orbital ATK estaba en negociaciones para arrendar High Bay 2. [16] Orbital ATK afirmó que un mínimo de 5 –Se necesitarían 6 lanzamientos por año para que el cohete sea rentable. El desarrollo y la introducción completos dependerán tanto de la demanda como de la financiación de la Fuerza Aérea de EE. UU. A principios de 2018 se tomó una decisión final de "ir o no" para continuar con el desarrollo completo y la introducción del Lanzador de Próxima Generación. [17]
En abril de 2017, Orbital ATK reveló que OmegA se lanzaría desde la plataforma 39B en KSC, compartiendo instalaciones de lanzamiento y transportador móvil con el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. El cohete competiría por los lanzamientos de seguridad nacional de la USAF y las misiones de la NASA. Habría múltiples configuraciones del sistema de lanzamiento, con múltiples etapas. [18]
En abril de 2018, Orbital ATK anunció que el lanzador de próxima generación se llamaría OmegA. Además, revelaron la selección del motor RL-10C sobre el competidor BE-3U de Blue Origin . La configuración intermedia, con una primera etapa Castor 600 , aumentó la carga útil del GTO de 8.500 kilogramos (18.700 lb) a 10.100 kilogramos (22.300 lb). La configuración Heavy con motor Castor 1200 aumentó la carga útil del GEO de 7.000 kilogramos (15.000 lb) a 7.800 kilogramos (17.200 lb) y tiene una capacidad TLI de hasta 12.300 kg (27.000 lb). [3] [1]
Northrop Grumman compró Orbital ATK en 2018 y OmegA se convirtió en un producto de Northrop Grumman. [19] [20]
En octubre de 2018, OmegA recibió un acuerdo de servicios de lanzamiento por valor de 791.601.015 dólares estadounidenses para diseñar, construir y lanzar los primeros cohetes OmegA. [21]
A finales de mayo de 2019, mientras se realizaba una prueba de fuego estático de la primera etapa del SRB, se produjo una anomalía que provocó la destrucción de la boquilla del SRB (pero no de la etapa en sí). [22] Una investigación exhaustiva reveló que la presión diferencial entre la presión interna de la boquilla y la presión de la superficie después de la prueba de fuego estático era mayor de lo esperado; cuando los niveles de empuje cayeron por debajo de un punto crítico al finalizar el fuego estático, el aire exterior aplastó la boquilla "en un instante, como una lata de refresco". [23]
En 2019, Northrop Grumman ofertó el vehículo de lanzamiento OmegaA a la Fuerza Aérea de EE. UU. para el contrato de lanzamiento de compra en bloque de varios años que cubriría todos los lanzamientos de seguridad nacional de EE. UU. en 2022-2026. [24]
El 7 de agosto de 2020, el Departamento de la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció los resultados de la Adquisición del Servicio de Lanzamiento de la Fase 2 de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional por aproximadamente 3.500 millones de dólares , seleccionando solo a SpaceX y United Launch Alliance (ULA) para suministrar lanzamientos al Departamento de Defensa en el período 2022-2027. NGIS OmegaA no fue seleccionado. [9] [10] La Fuerza Aérea dijo que cancelarían cualquier contrato de desarrollo de OmegaA restante de la fase 1 y no pagarían el monto máximo total del contrato anterior de 2019 a NGIS. La Fuerza Aérea declaró que trabajarían con NGSS "para determinar el punto correcto para finalizar su trabajo bajo los acuerdos LSA... El objetivo no es mantenerlos indefinidamente, el objetivo de un LSA era crear un entorno más competitivo. ". [9]
NGSS indicó que estaban "decepcionados por la decisión", [10] y el 9 de septiembre de 2020 emitieron un comunicado anunciando la cancelación del programa de vehículos de lanzamiento OmegA [11] ya que NGSS dependía de la financiación del ejército estadounidense para desarrollar el vehículo. [9]
El concepto de vehículo de lanzamiento OmegA es un vehículo de lanzamiento a órbita de tres etapas propuesto originalmente por Orbital ATK (posteriormente Northrop Grumman después de la adquisición de Orbital ATK en 2018) que utiliza principalmente tres cohetes de propulsor sólido diferentes para llegar a órbita, junto con un Etapa superior de hidrolox .
El diseño de OmegA era de 59,84 m (196,3 pies) con una primera y segunda etapas de 3,71 m (12,2 pies) de diámetro y una etapa superior de 5,25 m (17,2 pies) de diámetro. Se pretendía que hubiera dos versiones de la pila de cohetes principal, además de 2 a 6 SRB variables conectados a la primera etapa para ayudar con toda la variedad de órbitas de referencia NSSL. [1]
La carga útil de diseño para las misiones principales del Departamento de Defensa a las que apuntaba era de 4.900 kg (10.800 lb) a 10.100 kg (22.300 lb) para GTO con la versión "intermedia" y de 5.250 kg (11.570 lb) a 7.800 kg (17.200 lb) a GEO con la versión "Heavy". [1]
El cohete debía haber tenido dos configuraciones básicas, un lanzamiento intermedio y otro pesado. Ambas configuraciones habrían tenido un mínimo de dos GEM-63XLT de vectorización de empuje para el control de balanceo. La versión intermedia debía haber tenido una primera etapa de propulsor de cohete sólido (SRB) de dos segmentos, una segunda etapa SRB de un solo segmento y una tercera etapa alimentada por hidrógeno líquido, mientras que la configuración pesada tendría una primera etapa SRB de 4 segmentos. y las mismas etapas superiores. [1] Es posible que versiones adicionales hayan agregado SRB adicionales como propulsores laterales y los SRB compartan suites de aviónica con otros cohetes Orbital ATK para reducir costos. [18]
el destino del cohete Omega de Northrop [no está claro ya que] parece poco probable que tenga un camino a seguir sin ingresos garantizados por contratos de lanzamiento militar
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{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )La apuesta de Northrop es que el ejército estadounidense, a través de su contrato de lanzamiento de seguridad nacional, querría apoyar a uno de los proveedores más importantes del país de motores de cohetes sólidos para misiles balísticos intercontinentales. Los funcionarios de Northrop no han dicho si continuarían con el desarrollo del cohete Omega si Northrop perdiera el contrato con la Fuerza Aérea
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