La Penitenciaría de Virginia Occidental es una prisión de estilo gótico ubicada en Moundsville, Virginia Occidental . Ahora retirado y retirado del uso carcelario, funcionó desde 1866 hasta 1995. Actualmente, el sitio se mantiene como atracción turística, museo, centro de capacitación y lugar de rodaje. [2]
El diseño de la Penitenciaría es similar a las instalaciones de la prisión estatal de 1858 en Joliet, Illinois , con su estructura de piedra gótica almenada, completa con torretas y almenas , excepto que está reducida a la mitad de su tamaño. [3] Los diseños arquitectónicos originales se han perdido. Las dimensiones del patio de la prisión en forma de paralelogramo son 82½ pies de largo por 352½ pies de ancho. [2] Los muros de piedra tienen 5 pies (1,5 m) de espesor en la base, disminuyendo a 2½ pies en la parte superior, con cimientos de 5 pies (1,5 m) de profundidad. [2] [3] La sección de la torre central tiene 682 pies (208 m) de largo. [2] Se encuentra en el lado occidental del complejo a lo largo de Jefferson Avenue y se considera el frente, ya que aquí es donde se encuentra la entrada principal. [2] Las paredes aquí tienen 24 pies (7,3 m) de alto y 6 pies (1,8 m) de ancho en la base, y se estrechan a 18 pulgadas (460 mm) hacia la parte superior. [2]
En 1863, Virginia Occidental se separó de Virginia en el apogeo de la Guerra Civil estadounidense . En consecuencia, el nuevo Estado carecía de diversas instituciones públicas, incluidas las prisiones. De 1863 a 1866, el gobernador Arthur I. Boreman presionó a la Legislatura de Virginia Occidental para que se creara una penitenciaría estatal, pero se le negó repetidamente. Al principio, la Legislatura le ordenó que enviara a los prisioneros a otras instituciones fuera del estado, y luego le ordenó que utilizara las cárceles del condado existentes, que resultaron ser inadecuadas. Después de que nueve reclusos escaparan en 1865, la prensa local se hizo eco de la causa y la Legislatura tomó medidas. [3] El 7 de febrero de 1866, la legislatura estatal aprobó la compra de un terreno en Moundsville con el fin de construir una prisión estatal. [3] Se compraron diez acres en las afueras de los entonces límites de la ciudad de Moundsville por $ 3000. [3] Moundsville resultó ser un sitio atractivo, ya que está aproximadamente a doce millas al sur de Wheeling, Virginia Occidental , que en ese momento era la capital del estado. [2] [3] [4]
Ese verano, el estado construyó una prisión de madera temporal cerca. Esto dio tiempo a los funcionarios penitenciarios para evaluar qué diseño penitenciario debería utilizarse. Habían elegido una versión modificada del diseño de la Penitenciaría del Norte de Illinois en Joliet. Su arquitectura de estilo neogótico "exhibía, en la medida de lo posible, gran fuerza y transmitía a la mente un espacio en blanco y triste indicativo de la miseria que aguarda al infeliz que entra tras sus muros". [3]
El primer edificio construido en el sitio fue North Wagon Gate. [2] Fue hecho con arenisca cortada a mano , que fue extraída de un sitio local. [2] El estado utilizó mano de obra penitenciaria durante el proceso de construcción, y el trabajo continuó en esta primera fase hasta 1876. [2] Cuando se completó, el costo total fue de $ 363,061. [2] Además de la puerta norte de vagones, ahora había áreas de bloques de celdas norte y sur (ambas medían 300 pies por 52 pies [3] ). [2] South Hall tenía 224 celdas (7 pies por 4 pies) y North Hall tenía una cocina, comedor, hospital y capilla. [3] Una torre de 4 pisos que conectaba los dos era el edificio administrativo (que medía 75 pies por 75 pies [3] ). [2] Incluía espacio para las reclusas y viviendas personales para el director y su familia. [2] [3] La instalación se inauguró oficialmente este año y tenía una población carcelaria de 251 reclusos varones, incluidos algunos que habían ayudado a construir la prisión donde estaban encarcelados. [2] Después de esta fase, se iniciaron las obras de talleres penitenciarios y otras instalaciones secundarias. [3]
Además de la construcción, los reclusos tenían otros trabajos que hacer para apoyar la prisión. A principios de 1900, algunas industrias dentro de los muros de la prisión incluían una carpintería , un taller de pintura , un taller de carretas , un patio de piedra , una fábrica de ladrillos , una herrería , una sastrería, una panadería y un hospital. Al mismo tiempo, los ingresos de la granja penitenciaria y el trabajo de los reclusos ayudaron económicamente a la prisión. Era prácticamente autosuficiente. En 1921 se inauguró una mina de carbón en la prisión ubicada a una milla de distancia. Esta mina ayudó a cubrir algunas de las necesidades energéticas de la prisión y le ahorró al estado aproximadamente $14,000 al año. A algunos reclusos se les permitió permanecer en el campamento de la mina bajo la supervisión de un capataz de la mina, que no era empleado de la prisión. [2]
Las condiciones en la prisión a principios del siglo XX eran buenas, según el informe de un director, que afirmaba que "tanto la cantidad como la calidad de todas las compras de material, alimentos y ropa han ido mejorando de forma muy gradual, pero constante". , mientras que la disciplina se ha vuelto más perfecta y la exigencia del trabajo menos estricta ". La educación era una prioridad para los reclusos durante este tiempo. Asistían regularmente a clase. La construcción de una escuela y una biblioteca se completó en 1900 para ayudar a reformar y educar a los reclusos. [2]
Sin embargo, las condiciones en la prisión empeoraron a lo largo de los años y la instalación figuraría en la lista de las diez instalaciones correccionales más violentas del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [4] Uno de los lugares más infames de la prisión, con casos de juegos de azar, peleas y violaciones, era una sala de recreación conocida como "The Sugar Shack". [4]
Un recluso notable a principios del siglo XX fue el activista laboral Eugene V. Debs , quien cumplió condena aquí del 13 de abril al 14 de junio de 1919 (momento en el que fue trasladado a una prisión de Atlanta ) acusado de violar la Ley de Espionaje de 1917 .
En 1929, el estado decidió duplicar el tamaño de la penitenciaría porque el hacinamiento era un problema. Las celdas de 5 x 7 pies (2,1 m) eran demasiado pequeñas para albergar a tres prisioneros a la vez, pero hasta la ampliación no había otra opción. Dos prisioneros dormían en las literas y el tercero dormía sobre un colchón en el suelo. [4] El estado volvió a utilizar mano de obra penitenciaria y completó esta fase de construcción en 1959. La construcción se había retrasado por la escasez de acero durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
En total, en la prisión se produjeron treinta y seis homicidios. [4] Uno de los más notables es la masacre de RD Wall, preso número 44670. El 8 de octubre de 1929, después de " delatar " a sus compañeros de prisión, fue atacado mientras se dirigía a la sala de calderas por tres prisioneros con navajas sin filo. . [4]
En 1983, el asesino múltiple convicto Charles Manson solicitó ser trasladado a esta prisión para estar más cerca de su familia. Su solicitud fue denegada. [5]
El miércoles 7 de noviembre de 1979 quince presos se fugaron de la prisión. Uno de los fugitivos fue Ronald Turney Williams , que cumplía condena por asesinar al sargento David Lilly del Departamento de Policía de Beckley el 12 de mayo de 1975. Logró robar el arma de servicio de un guardia de prisión en la fuga, y al llegar a las calles de Moundsville, se encontró con veinte - Philip S. Kesner , policía estatal de Virginia Occidental, de tres años, fuera de servicio , que pasaba por la prisión con su esposa. [6] [7] [8] [9]
El soldado Kesner vio a los fugitivos e intentó tomar medidas contra ellos. Los prisioneros lo sacaron de su auto y Williams le disparó. El policía Kesner respondió al fuego contra los sospechosos que huían a pesar de estar mortalmente heridos. [7]
Williams permaneció prófugo durante dieciocho meses, enviando notas burlonas a las autoridades y figurando en la lista de los diez más buscados del FBI . Durante ese tiempo, asesinó a John Bunchek en Scottsdale, Arizona, durante un robo y estuvo relacionado con crímenes en Colorado y Pensilvania . Después de un tiroteo con agentes federales en el hotel George Washington en la ciudad de Nueva York en 1981, fue detenido y devuelto a Virginia Occidental para cumplir varias cadenas perpetuas. Arizona había solicitado su extradición para su ejecución, pero a partir del 12 de agosto de 2024 permanece bajo custodia de Virginia Occidental. [7] [8] [9] [10] [11] [12]
En ese momento, el sheriff del condado de Marshall, Robert Lightner, fue muy crítico con las malas comunicaciones policiales durante el receso. La oficina del sheriff y la policía local no se enteraron de la fuga por parte de la policía estatal. Se enteraron por primera vez a través del escáner de la policía. "Pasaron unos buenos veinte minutos antes de que supiéramos de la fuga. Si alguien nos hubiera avisado, hay muchas posibilidades de que el departamento del sheriff y la policía de Moundsville hubieran estado en la escena mientras todos los prisioneros todavía estaban en el bloque". También criticó la persecución en cuatro estados que siguió, cuando los asesinos convictos David Morgan y Ronald T. Williams, junto con el violador convicto Harold Gowers, Jr., permanecían en libertad. "Las comunicaciones han sido muy deficientes. Creo que deberían mantener más informados a los agentes del orden locales. No tengo idea de lo que están haciendo ni de lo que han encontrado". [13]
El 1 de enero de 1986 fue la fecha del motín más sonado en la historia del centro penitenciario. La Penitenciaría de Virginia Occidental estaba atravesando muchos cambios y problemas, y la seguridad se había vuelto extremadamente escasa en todas las áreas. Como era una prisión para "convictos", la mayoría de las cerraduras de las celdas habían sido forzadas y los reclusos deambulaban libremente por los pasillos. Las malas tuberías y los insectos provocaron una rápida propagación de diversas enfermedades. La prisión albergaba a más de 2.000 hombres y el hacinamiento era un problema. Otra contribución importante a la causa de los disturbios fue el hecho de que era un día festivo. Muchos de los oficiales habían suspendido el trabajo y los prisioneros planeaban llevar a cabo su levantamiento ese día específico.
Alrededor de las 5:30 pm, veinte reclusos, conocidos como un grupo llamado Los Vengadores, irrumpieron en el comedor donde el Capitán Glassock y otros estaban de servicio. "En cuestión de segundos, él (el Capitán Glassock), otros cinco oficiales y un trabajador del servicio de alimentos fueron abordados y arrojados al suelo. Los reclusos les pusieron cuchillos en la garganta y los esposaron con sus propias esposas". [14] Aunque se tomaron varios rehenes a lo largo del día, ninguno de ellos resultó gravemente herido. Sin embargo, en el transcurso de los dos días de agitación, tres reclusos fueron asesinados por diversas razones. "Los reclusos que iniciaron el motín no estaban preparados para hacerse cargo del mismo. Rápidamente se consideró que Danny Lehman, el presidente de los Vengadores, era el más indicado para la tarea de negociar con las autoridades y presentar las demandas a los medios". [14] Sin embargo, Lehman no era parte de los veinte hombres que comenzaron el motín. El gobernador Arch A. Moore, Jr. fue a la penitenciaría para hablar con los reclusos. Esta reunión estableció una nueva lista de reglas y estándares sobre los cuales se construiría la prisión. Las noticias nacionales y locales cubrieron la historia, así como la reunión de los reclusos con el gobernador Moore.
Hacia el final de su vida como prisión, la instalación estuvo marcada por muchos casos de disturbios y fugas. En la década de 1960, la prisión alcanzó una población máxima de unos 2.000 reclusos. Con la construcción de más prisiones, ese número disminuyó a 600 – 700 reclusos en 1995. [4] El destino de la prisión quedó sellado en un fallo de 1986 de la Corte Suprema de Virginia Occidental que declaró que el confinamiento a las prisiones de 5 x 7 pies ( 2,1 m) las celdas constituían un castigo cruel e inusual. [3] [4] En nueve años, la Penitenciaría de Virginia Occidental fue cerrada como prisión. [3] [4] La mayoría de los reclusos fueron trasladados al Complejo Correccional Mt. Olive en el condado de Fayette, Virginia Occidental . [2] [3] Se construyó una instalación correccional más pequeña a una milla de distancia en Moundsville para que sirviera como cárcel regional. [2] [3]
De 1899 a 1959, noventa y cuatro hombres fueron ejecutados en la prisión. La horca fue el método de ejecución hasta 1949, y ochenta y cinco hombres corrieron ese destino. Los ahorcamientos fueron públicos hasta el 19 de junio de 1931. En esa fecha, Frank Hyer fue ejecutado por asesinar a su esposa. Cuando se abrió la trampilla debajo de él y todo su peso se asentó en la soga, fue decapitado instantáneamente. Después de este evento, la asistencia a los ahorcamientos fue únicamente por invitación. [5] El último hombre ejecutado en la horca, Bud Peterson del condado de Logan , fue enterrado en el cementerio de la prisión porque su familia se negó a reclamar su cuerpo. [4]
A partir de 1951, la electrocución se convirtió en el medio de ejecución. La silla eléctrica , apodada "Old Sparky", utilizada por la prisión fue construida originalmente por un recluso de allí, Paul Glenn. [4] Nueve hombres fueron electrocutados antes de que el estado prohibiera por completo la pena capital en 1965. [4] La última ejecución llevada a cabo en la silla eléctrica del estado fue la de Elmer Bruner el 3 de abril de 1959. La silla original se exhibe en las instalaciones. y está incluido en el tour oficial. [2]
Después de que la prisión cerró sus puertas como institución estatal, el Consejo de Desarrollo Económico de Moundsville obtuvo un contrato de arrendamiento por 25 años para el complejo. La instalación se utiliza para capacitar a los profesionales encargados de hacer cumplir la ley y a los profesionales penitenciarios con simulacros de disturbios periódicos. [15] Para ayudar a los equipos en la planificación y ejecución de escenarios, la Fundación del Consorcio de Alta Tecnología de Virginia Occidental encargó el modelo 3D de la Penitenciaría de Virginia Occidental , un modelo 3D interactivo de la penitenciaría. Puso el software a disposición del público antes de realizar el Mock Prison Riot de 2009. [16] Algunos programas de capacitación anteriores para funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que se llevaron a cabo aquí, como el Centro Nacional de Tecnología y Capacitación Penitenciaria y Aplicación de la Ley , ahora están descontinuados. [17]
La prisión ha aparecido en una variedad de libros, películas, programas de televisión, canciones y videojuegos.
Davis Grubb , nativo de Moundsville, ha escrito un par de novelas con Moundsville como escenario, Fools' Parade (también conocido como Dynamite Man de Glory Jail ) y The Night of the Hunter . La penitenciaría se presentó como una parte importante de cada
Hay recorridos disponibles para los turistas que deseen ver la prisión.[2] El Festival Elizabethtown se lleva a cabo todos los años para celebrar y recordar el histórico Moundsville. También se ha instalado una atracción embrujada llamada "Mazmorra de los Horrores" para la temporada de Halloween. Los grupos paranormales y las guías de viajes entusiastas consideran que la prisión de Moundsville es una de las prisiones más embrujadas de los Estados Unidos, con historias de fantasmas que se originan ya en la década de 1930. Las leyendas incluyen afirmaciones de que la prisión ocupa el sitio de un cementerio de nativos americanos y supuestas apariciones de espíritus de reclusos muertos.
Estas obras de Grubb han sido adaptadas como películas importantes. La noche del cazador fue adaptada al cine por Charles Laughton y James Agee en 1955. Está protagonizada por Robert Mitchum y Shelley Winters . Fools' Parade , protagonizada por James Stewart , Kurt Russell y George Kennedy , fue adaptada al cine en 1971.
Las escenas de prisión de la película Out of the Furnace de 2013 se filmaron en la penitenciaría. [18]
La prisión fue el sitio de la serie de televisión de realidad paranormal Fear de MTV . Era el episodio 1 de la temporada 1. [19]
Aquí se filmó la serie original de Hulu , Castle Rock , basada en el trabajo de Stephen King . En la serie, la penitenciaría actúa como prisión estatal de Shawshank . Mientras que el Reformatorio del Estado de Ohio en Mansfield, Ohio, se utilizó para la película de 1994 The Shawshank Redemption , los showrunners de Castle Rock eligieron la Penitenciaría de Virginia Occidental debido a su deseo de hacer más visible la ciudad alrededor de Shawshank. [20] [21]
Se utilizaron tomas externas de la penitenciaría para el episodio 4 de la temporada 1 de la serie original de Netflix Mindhunter . [22]
La Penitenciaría Estatal de Virginia Occidental y la historia de la ciudad aparecieron como uno de los lugares embrujados en la serie de televisión paranormal Most Terrifying Places in America en el episodio titulado "Cursed Towns", que se emitió en Travel Channel en 2018. [23]
La prisión y su historia aparecieron en un episodio de Mysteries of the Abandoned durante la quinta temporada de la serie de televisión que se emitió en Science Channel el 14 de noviembre de 2019. [24]
La prisión fue un lugar que apareció en la primera temporada del exitoso programa paranormal "Ghost Adventures".
