La Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental es la corte suprema estatal del estado de Virginia Occidental , el más alto de los tribunales estatales de Virginia Occidental . El tribunal se reúne principalmente en el Capitolio del Estado de Virginia Occidental en Charleston , aunque desde 1873 hasta 1915, la ley estatal también requería que celebrara sesiones en Charles Town en el Panhandle oriental del estado . [1] El tribunal también celebra sesiones especiales en varios lugares del estado.
Aunque la Constitución de Virginia Occidental permitía la creación de un tribunal intermedio de apelaciones, la Legislatura se negó a hacerlo desde 1974 hasta 2021. Por lo tanto, la Corte Suprema proporcionó la única revisión de las decisiones de los tribunales de primera instancia del estado de jurisdicción general , los Tribunales de Circuito de Virginia Occidental , durante ese período. En diciembre de 2010, la Corte Suprema promulgó una importante revisión de las reglas de procedimiento de apelación de Virginia Occidental, por la que dispuso que escucharía todas las apelaciones de derecho debidamente perfeccionadas de los tribunales de circuito. [2] A partir del 1 de julio de 2022, un nuevo tribunal de apelación intermedio, el Tribunal Intermedio de Apelaciones de Virginia Occidental , está en funcionamiento, supervisando la jurisdicción de apelación administrativa, familiar y civil, mientras que los casos penales seguirán siendo revisados solo por la Corte Suprema. [3]
Los jueces son elegidos por un período de 12 años en elecciones estatales escalonadas y no partidistas [4] . En los años en que hay dos escaños en juego, se lleva a cabo una elección separada para cada escaño. Antes de 2015, los jueces de la corte eran elegidos en elecciones partidistas; no quedan jueces de la era partidista.
De conformidad con el Código de Virginia Occidental (capítulo 51), el Tribunal celebra dos sesiones ordinarias al año; la primera sesión comienza el segundo martes de enero y la segunda, el primer miércoles de septiembre. El Tribunal también puede celebrar sesiones extraordinarias según sea necesario. [5]
En caso de muerte, renuncia o destitución de un juez en funciones, el artículo 8, sección 2 de la Constitución de Virginia Occidental permite al gobernador nombrar un sustituto. Se debe celebrar una elección para completar el mandato restante antes de la próxima elección general ordinaria. Debido a la larga duración del mandato del tribunal (12 años), las vacantes a mitad de mandato son frecuentes. [6]
Hasta 2015, las elecciones para la Corte Suprema de Apelaciones eran partidistas. Después de que los republicanos tomaron el control de la Legislatura de Virginia Occidental , las elecciones se modificaron para que fueran no partidistas. [7] A pesar de su estatus oficialmente no partidista, se conoce la afiliación política de todos los jueces, ya que todos han ocupado o se han postulado para otros cargos partidistas.
Como resultado de las investigaciones criminales y el impeachment de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental , hubo una rotación significativa en la composición de la Corte Suprema de Virginia Occidental en 2018. Primero, el 11 de julio de 2018, Menis Ketchum renunció a la corte. [8] La renuncia de Ketchum fue parte de un acuerdo de culpabilidad del 31 de julio de 2018 , donde se declaró culpable de un solo delito grave de fraude electrónico . [9] Aunque nunca estuvo implicado en ninguna conducta delictiva, el 13 de agosto de 2018, Robin Davis se retiró de la corte después de ser destituido. [10] Finalmente, el 12 de noviembre de 2018, Allen Loughry renunció después de ser destituido y condenado por múltiples delitos federales.
El gobernador Jim Justice nombró a Jenkins (un congresista en funciones) y a Armstead (expresidente de la Cámara de Delegados) para los antiguos escaños de Ketchum y Davis el 25 de agosto de 2018. Tanto Jenkins como Armstead presentaron sus candidaturas para las elecciones generales de noviembre y ambos fueron elegidos posteriormente. [11]
El 12 de diciembre de 2018, Justice designó a Hutchison, un amigo de toda la vida y juez de circuito en el condado de Raleigh , para ocupar el puesto que dejó vacante Loughry. Justice hizo el nombramiento a pesar de que Hutchison pertenecía a un partido político diferente al suyo, y describió a Hutchison como "un conservador" y "un jurista respetado". [12]
El cargo de presidente del Tribunal Supremo es rotatorio y, por tradición, cambia de juez cada año. En diciembre de 2021, se anunció que John A. Hutchison sería presidente del Tribunal Supremo en 2022 y Beth Walker en 2023. [13]
En ocasiones, el Tribunal designa a jueces o magistrados de "categoría superior" (jubilados) para cubrir vacantes temporales cuando es necesario. En otras ocasiones, promueve a un juez de circuito en ejercicio. Por tradición, la mayoría de los jueces de circuito son promovidos a al menos un caso de este tipo durante sus carreras. Para el período de otoño de 2018, el Tribunal designó al juez de circuito del condado de Cabell, Paul T. Farrell, para ocupar el lugar de Loughry. Esta fue una asignación temporal y no constituyó que Ferrell se convirtiera en juez. A la luz de la renuncia de Loughry y el nombramiento de Hutchison, Ferrell regresó a sus funciones en el condado de Cabell al final del período de otoño de 2018. [14]
Asimismo, el Tribunal designó al juez Alan Moats, cuyo circuito abarca los condados de Barbour y Taylor, en febrero de 2022 para ocupar el puesto de Jenkins hasta que el gobernador actuara sobre la vacante. Se trata de una asignación temporal y no constituye que Moats se convierta en juez. [15]
El escaño ocupado por Brent Benjamin fue disputado. Esta fue la primera elección celebrada de manera no partidista y la primera que se decidió durante las elecciones primarias de mayo en lugar de en noviembre. Debido a que el vencimiento del mandato de 12 años de la Corte Suprema y el mandato de 8 años del Tribunal de Circuito coincidieron, ningún juez de circuito en ejercicio podía postularse para el escaño sin renunciar a un intento de reelección para su puesto actual. Benjamin anunció el 16 de abril de 2015 que buscaría un segundo mandato, esta vez de manera no partidista. El 5 de junio de 2015, Beth Walker anunció que sería candidata, afirmando que se presentaría a la derecha política de Benjamin. El 12 de diciembre de 2015, el abogado litigante y ex legislador demócrata , William Wooton, anunció que se presentaría como candidato, apoyado por donaciones de abogados litigantes y que se presentaría a la izquierda de esos candidatos. El último día para presentar sus candidaturas, el ex juez Darrell McGraw , quien fue destituido de su cargo después de un mandato en 1988, anunció que se presentaría a la izquierda de todos los candidatos.
En las elecciones, Beth Walker obtuvo el 39% de los votos, frente al 23% de McGraw, el 21% de Wooton y el 12% de Benjamin. Walker asumió el cargo el 1 de enero de 2017.
El 11 de julio de 2018, debido al escándalo de gastos de 2017-2018 (ver más abajo), el juez Ketchum renunció. Esto desencadenó la primera elección especial celebrada el 6 de noviembre de 2018. El gobernador llenó la vacante hasta la elección nombrando a Tim Armstead , expresidente de la Cámara de Representantes del estado. Un total de 10 candidatos se presentaron para el puesto. Tim Armstead, el designado, fue elegido con el 26% de los votos, con la jueza del Tribunal de Circuito del Condado de Kanawha Joanna I. Tabit recibiendo el 22%, el juez principal del Tribunal de Circuito de Eastern Panhandle Chris Wilkes recibiendo el 13%, el exsenador estatal Mark Hunt recibiendo el 12%, y 6 candidatos restantes dividiéndose el resto. [16] Armstead continuó cumpliendo el tiempo restante del mandato de Ketchum, que expiró el 1 de enero de 2021.
El 14 de agosto de 2018, debido al escándalo de gastos de 2017-2018 (ver más abajo), el juez Davis se retiró. Esto desencadenó la segunda elección especial celebrada el 6 de noviembre de 2018. El gobernador llenó la vacante hasta la elección nombrando a Evan Jenkins , quien renunció al Congreso para ocupar el puesto. Un total de 10 candidatos se presentaron también para este puesto. Evan Jenkins, el designado, fue elegido con el 36% de los votos, con Dennise Renee Smith recibiendo el 14%, el expresidente del Senado estatal Jeff Kessler recibiendo el 12% y los 7 candidatos restantes dividiéndose el resto. [16] Jenkins iba a continuar cumpliendo el tiempo restante del mandato de Davis, que expiraría el 2 de enero de 2025, pero renunció el 4 de febrero de 2022.
En mayo de 2020 se celebraron tres elecciones separadas.
Los escaños de mandato completo (12 años) ocupados por los jueces Workman y Armstead fueron objeto de disputa. Estas elecciones se celebraron nuevamente de manera no partidista y consistieron en una elección separada para cada escaño (anteriormente, cuando se disputaban dos escaños, se realizaba una única elección de "votación para dos"). El ganador de cada elección asumió el cargo en enero de 2021.
El juez Armstead fue reelegido, recibiendo el 41% de los votos frente al 36% del ex juez Richard Neely y el 23% de David Hummel. [17]
El juez Workman no se presentó a la reelección. William Wooton, abogado litigante y ex senador estatal demócrata, fue elegido con el 31% de los votos, frente al 30% de la jueza de circuito del condado de Kanawha, Joanna Tabit, y el 20% de Kris Raines y Jim Douglas. [17]
Se llevó a cabo una tercera elección especial para completar el resto del mandato original de Loughry, que luego fue cubierto por nombramiento de Hutchison. Este "mandato no vencido" se extiende desde la certificación del recuento final en las elecciones de mayo hasta enero de 2025, y el escaño se volverá a someter a elecciones en mayo de 2024. El juez Hutchison fue elegido con el 39% de los votos, frente al 35% de Lora Dyer y el 25% de Bill Swartz. [17]
El juez Jenkins renunció el 4 de febrero de 2022. [18] No dio ninguna explicación pública de su decisión. Debido a que el período de presentación de candidaturas para las elecciones primarias ha expirado, la elección especial para el resto del mandato de Jenkins, que expirará el 2 de enero de 2025, se habría celebrado en las elecciones generales de noviembre de 2022, de manera no partidista. El gobernador habría designado a un sucesor para que se desempeñara hasta que se certificara el resultado de las elecciones.
Sin embargo, la legislatura luego aprobó la HB 4785, cambiando la duración del mandato designado antes de que se celebre una elección para el resto del mandato de 2 a 3 años, lo que significa que el nombramiento del gobernador durará hasta el 1 de enero de 2025, y el puesto se someterá a elección en mayo de 2024. [19]
El 6 de abril de 2022, el gobernador designó a C. Haley Bunn para que cumpliera el resto del mandato. [20]
Los escaños ocupados por el juez Hutchison y el juez Bunn se disputaron en 2024 por equipos de 12 años. Estas elecciones se llevaron a cabo de manera no partidista y durante las elecciones primarias de mayo. Cada escaño se eligió por separado. El juez Hutchison era elegible para recibir su pensión judicial completa y tendrá más de 80 años cuando expire un nuevo mandato y no buscó la reelección. Debido a que todos los jueces de circuito también se postularían para la reelección en 2024, ninguno podía buscar un escaño en la Corte Suprema sin renunciar a un intento de reelección para sus actuales cargos judiciales.
La jueza Bunn no tenía ningún candidato para postularse para su puesto y fue elegida sin oposición. [21]
Sólo un candidato, el senador estatal Charles Trump , se presentó para el escaño vacante. También fue elegido sin oposición. [22]
A fines de 2017, WCHS-TV y otros medios de comunicación comenzaron a informar sobre los gastos del tribunal. Finalmente, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental inició una investigación en curso [23] y el tribunal fue auditado por el auditor legislativo del estado.
Las acusaciones de corrupción desenfrenada dieron lugar a pedidos de destitución de Loughry y de cualquier otro miembro del tribunal que se encontrara involucrado.
El 11 de julio de 2018, el juez Ketchum renunció a la corte. El 31 de julio de 2018, se declaró culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental en Charleston de un cargo de fraude electrónico . [9] El juez Loughry fue condenado en el mismo tribunal el 12 de octubre de 2018 por siete cargos de fraude electrónico, dos cargos de mentir a investigadores federales y un cargo de fraude postal y manipulación de testigos. Originalmente estaba programado que fuera sentenciado el 16 de enero de 2019; sin embargo, esos procedimientos están actualmente suspendidos. [24]
El 13 de agosto de 2018, la Cámara de Delegados en pleno impugnó a los cuatro miembros restantes de la corte. El 14 de agosto de 2018, la jueza Davis se retiró, con efecto a partir del 13 de agosto de 2018. Sin embargo, el Senado de Virginia Occidental se negó a desestimar los artículos de impeachment contra Davis y la programó para un juicio junto con los demás jueces. [25]
En el primero de los cuatro juicios de destitución, el Senado, en una votación de 32 a 1 contra 1 el 2 de octubre de 2018, decidió no destituir a la jueza Walker de su cargo. El Senado luego acordó, por votación oral, "reprender y censurar" públicamente a la jueza Walker por sus acciones en el escándalo. [26]
Estaba previsto que los demás jueces fueran juzgados por separado en octubre y noviembre de 2018. En lugar de enfrentar un juicio, la jueza Workman demandó a la Legislatura ante una Corte Suprema reconstituida, que falló a su favor por razones técnicas.
Como resultado de los cambios generalizados en el proceso de apelación en este estado que tuvieron lugar en 2010, el número de decisiones escritas sobre el fondo emitidas por la Corte se ha expandido significativamente. El proceso de apelación por derecho adoptado por la Corte se ha implementado por completo . . .
Decisiones judiciales disponibles gratuitamente para el público en línea, en un formato consistente, digitalizadas a partir de la colección de la Biblioteca de Derecho de Harvard
38°20′11″N 81°36′43″W / 38.336401°N 81.612062°W / 38.336401; -81.612062