La Orquesta de George Halford fue una orquesta sinfónica profesional con sede en Birmingham , Inglaterra , de 1897 a 1907 [1] y una importante precursora de la posterior Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham . [2]
La orquesta de Halford fue fundada en 1897 por el director y compositor George Halford , apoyado por un sindicato de 54 ciudadanos influyentes de Birmingham bajo la presidencia del alcalde de la ciudad . [3] Desde 1856, la principal orquesta establecida permanentemente de Birmingham había sido la Orquesta de William Stockley , que había realizado temporadas anuales regulares de conciertos desde 1873. [4] A finales de siglo, el anciano William Stockley había llegado a ser visto como cada vez más obsoleto [ 5] y se consideraba que su orquesta carecía de músicos de reputación. [2] Halford buscó establecer una orquesta permanente que rivalizara con cualquiera en el país, que contaría cada vez más con músicos locales. [6] Su lanzamiento fue anunciado en la prensa local como "una empresa musical local que excede en alcance e intención cualquier cosa que se pueda recordar" y "la empresa orquestal más importante y más amplia que Birmingham haya presenciado hasta ahora". [6]
La orquesta de Halford tenía 80 músicos, [6] dirigidos conjuntamente por Ernest Schiever y Fred Ward, quienes también eran los líderes de la Orquesta del Festival de Birmingham bajo la dirección de Hans Richter . [7] La disposición de la orquesta era inusual, con los instrumentos de viento colocados en el medio de la plataforma y los instrumentos de cuerda a un lado, un arreglo que el compositor Havergal Brian atribuyó al excelente conjunto y tutti de la orquesta . [7] Brian comentó más tarde cómo "Tocar constantemente bajo sus propios y distinguidos directores ha hecho de la banda de Halford un instrumento muy flexible. El ataque, la manera - casi sin esfuerzo - en la que un fuerte se eleva desde el más débil pianissimo , el fraseo perfecto, son varias características de esta excelente orquesta." [8]
Los conciertos se llevaron a cabo quincenalmente en el Ayuntamiento de Birmingham los martes por la noche entre octubre y marzo de cada año. [7] Diez días antes del concierto se ponían a disposición notas analíticas detalladas del programa sobre la música que se iba a tocar, se realizaban ensayos abiertos y, en ocasiones, los conciertos iban acompañados de conferencias de los músicos visitantes. [9]
Halford era muy ambicioso en su repertorio para orquesta, [10] su idealismo lo llevó a planificar programas que desafiarían a su audiencia. [11] En diez temporadas, la orquesta de Halford estrenó en Birmingham más de 80 obras, incluidas piezas de los compositores rusos Alexander Borodin , Nikolai Rimsky-Korsakov , Modest Mussorgsky y Alexander Glazunov ; el austriaco Anton Bruckner y los compositores británicos Edward Elgar , Rutland Boughton , Granville Bantock y Charles Villiers Stanford , así como obras olvidadas de Bach, Beethoven y Mozart. [12] Se ofrecieron dos ciclos completos de sinfonías de Beethoven , [6] en una temporada se interpretaron todas las obras orquestales de Brahms , [11] y durante la temporada 1900-1901 se dedicaron muchos conciertos a la obra de un solo compositor, con noches dedicadas a Wagner , Tchaikovsky y Mendelssohn . [13]
La orquesta de Halford fue tomada en serio por muchos músicos destacados de fuera de la ciudad [14] y a menudo se invitaba a los compositores a dirigir interpretaciones de su propia música. [11] El 21 de enero de 1902, Edward Elgar dirigió la orquesta en su propia Cockaigne y sus dos primeras Marchas de Pompa y Circunstancia ; [15] y el 20 de diciembre de 1904 el compositor Richard Strauss dirigió un programa compuesto por sus poemas trifásicos Don Juan , Muerte y Transfiguración y Ein Heldenleben . [10] El Concierto para piano nº 2 de Rachmaninov debía ser estrenado en Gran Bretaña por Alexander Siloti con la orquesta de Halford en Birmingham el 4 de marzo de 1902, pero el concierto tuvo que ser cancelado debido a la enfermedad de los solistas. [14] The Musical Times indicó que el concierto estaba planeado inicialmente para tener lugar incluso antes y Havergal Brian afirmó que Rachmaninov había escrito la obra específicamente para Halford. [14] La orquesta también atrajo a prestigiosos solistas: además de los pianistas de Siloti que actuaron junto a la orquesta de Halford, se encontraban Ferruccio Busoni , Ernő Dohnányi , Arthur De Greef , Percy Grainger , Frederic Lamond y Egon Petri ; Entre los violinistas se encontraban Adolph Brodsky , Lady Hallé , Willy Hess , Joseph Joachim , Émile Sauret , Eugène Ysaÿe y Fritz Kreisler . [12]
Aunque los críticos consideraron que la serie de conciertos de Halford fue un éxito artístico, la asistencia fue variable y en 1901 se estableció la Sociedad de Conciertos de Halford para cubrir las pérdidas financieras, y los miembros garantizaban al menos cinco libras para brindar seguridad financiera a la organización de Halford y permitir que continuara su programación aventurera. [12] En 1906, sin embargo, el interés y el apoyo a la orquesta estaban disminuyendo y el nivel de las actuaciones estaba cada vez más bajo el ataque del crítico Ernest Newman del Birmingham Post . [dieciséis]
En 1906, los músicos de Halford se reformaron en la autónoma Orquesta Sinfónica de Birmingham , [17] que se dirigió en forma cooperativa y continuó actuando hasta 1918 [18] , una de varias orquestas competidoras que llenaron el vacío entre el declive de la orquesta de Halford y la nacimiento en 1920 de la Orquesta de la Ciudad de Birmingham, más tarde Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham . [19] Halford dio cuatro conciertos más bajo su propio nombre en 1907 y permaneció como director musical de la nueva orquesta, pero dirigió sólo la mitad de sus conciertos, y el resto lo dirigieron directores visitantes. [20]