La Operación Moolah fue un esfuerzo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Guerra de Corea para obtener a través de la deserción un caza a reacción soviético MiG-15 completamente capaz . [1] Las fuerzas comunistas introdujeron el MiG-15 en Corea el 1 de noviembre de 1950. [2] Los pilotos de la USAF informaron que el rendimiento del MiG-15 era superior al de todos los aviones de las Naciones Unidas , incluido el avión más nuevo de la USAF, el F-86 Sabre . [3] La operación se centró en influir en los pilotos comunistas para que desertaran a Corea del Sur con un MiG a cambio de una recompensa económica. El éxito de la operación es discutible ya que ningún piloto comunista desertó antes de que se firmara el armisticio el 27 de julio de 1953. Sin embargo, el 21 de septiembre de 1953, el piloto norcoreano Teniente No Kum-Sok voló su MiG-15 a la Base Aérea Kimpo , Corea del Sur, sin saber de la Operación Moolah. [4]
En un principio se pensó que la aparición del caza soviético MiG-15 sobre la península de Corea en noviembre de 1950 había puesto en desventaja a los aviones de las Naciones Unidas, especialmente al F-86 de la USAF. En un combate aéreo , el MiG-15 superó al F-86 Sabre con una aceleración inicial más alta y podía superarlo en una picada, a pesar de que el Sabre tenía una velocidad terminal más alta . El MiG también era más maniobrable por encima de los 10.000 m (30.000 pies), aunque el F-86 era más maniobrable por debajo de esa altitud. El MiG-15 también estaba armado con un cañón pesado de 37 mm que podía derribar bombarderos de la USAF. Los planificadores militares estadounidenses en el Comando Aéreo Estratégico (SAC) conocían el cañón, pero sabían poco más sobre los aspectos técnicos de la aeronave, incluido el rendimiento de vuelo. Al final de la guerra, las fuerzas aéreas de la ONU habían ganado predominio sobre los MiG debido a tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) superiores, pilotos mejor entrenados, Sabres mejorados y, especialmente, debido a la retirada de los pilotos soviéticos del conflicto. [5]
La aparición del MiG-15 sobre Corea del Norte dio lugar a especulaciones sobre la participación de la Unión Soviética en la Guerra de Corea. Los pilotos de la USAF informaron haber oído hablar ruso a través de los canales de comunicación por radio utilizados por los MiG-15. Antes del avistamiento de los MiG-15 por parte de los pilotos de la USAF en noviembre de 1950, los regimientos soviéticos de MiG-15 estaban estacionados en el Distrito de Defensa Aérea de Moscú para proteger la capital contra un posible bombardeo de la OTAN . [6]
Algunos prisioneros de guerra de la ONU informaron haber hablado con pilotos soviéticos mientras estaban cautivos en Corea del Norte. Según el general Mark Clark , el comandante general del Comando de la ONU tenía suficiente inteligencia para afirmar que los soviéticos estaban prestando encubiertamente a sus pilotos en apoyo de las fuerzas norcoreanas. [7] Según el teniente No Kum-Sok, en febrero de 1951, alrededor de media docena de pilotos aéreos soviéticos visitaron a los pilotos norcoreanos en su base aérea del noreste de China en Jilin . Los oficiales vestidos de civil estaban allí para investigar la capacidad de los pilotos norcoreanos y determinar si eran lo suficientemente capaces para volar el nuevo MiG-15. En marzo, la 324.ª División Aérea de Cazas soviética, dirigida por el coronel Ivan Kozhedub , se desplegó en Jilin y comenzó a entrenar a la primera clase de pilotos de la fuerza aérea norcoreana en el MiG-15. Un mes después, estos mismos pilotos rusos entraron en combate en nombre de Corea del Norte, aunque a nivel internacional su participación nunca fue anunciada. Los soviéticos habían hecho todo lo posible por ocultar su participación en la guerra, incluso pintando insignias chinas y norcoreanas en sus aviones. Al final de la guerra, los rusos habían proporcionado la mitad de los aviones y 5.000 pilotos en apoyo del esfuerzo bélico comunista contra la ONU. [8]
Se especula sobre el origen de la Operación Moolah. Según el entonces capitán Alan Abner, la idea de la operación se originó en su oficina en la División de Guerra Psicológica del Ejército, en Washington DC. Según los informes de inteligencia que recibieron, el descontento dentro de la Fuerza Aérea Soviética , incluso hasta el punto de algunas deserciones de pilotos descontentos, llevó a la prometedora creencia de posibles deserciones futuras de algunos pilotos. El plan establecía una oferta de $ 100,000 (equivalente a $ 1,093,781 en 2022) por un MiG-15 soviético y asilo político para el piloto. El plan estaba marcado como Alto Secreto y solicitaba que la oferta se pasara de rumor a través de las filas de las fuerzas comunistas para garantizar que la oferta no fuera atribuible a los EE. UU. El plan fue entregado al Pentágono un lunes, y para ese sábado, los detalles del plan habían sido publicados en The Washington Post con el título: "El general Mark Clark ofrece una recompensa de $ 100,000 por un avión ruso". Abner se sintió decepcionado porque el artículo no mencionaba que su organización había concebido el plan. [9]
Una segunda versión de esta historia se origina del general Mark W. Clark. Según él, el origen de la Operación Moolah se debió a un corresponsal de guerra estrechamente asociado con el general, pero no fue identificado en el libro de Clark, From the Danube to the Yalu . El corresponsal de guerra desarrolló la idea de la metáfora "bala de plata" y su efecto en los chinos a principios de 1952. Luego desarrolló y escribió una entrevista ficticia entre un general "anónimo" y un inexistente de la Fuerza Aérea sugiriendo la recompensa del MiG. La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) con sede en Tokio recibió la entrevista ficticia y pensó que valía la pena investigar la idea y la transmitió al Departamento de la Fuerza Aérea en Washington, DC. La idea circuló por el Pentágono y el Departamento de Estado hasta que fue transmitida a Clark desde el Departamento del Ejército a través de un mensaje que recibió en noviembre de 1952. [10]
Según Herbert Friedman [ cita requerida ] , el corresponsal de guerra no identificado era Edward Hymoff, jefe de la Oficina del Servicio Internacional de Noticias y ex veterano de la OSS de la Segunda Guerra Mundial, [11] a quien entrevistó. [12] Otra fuente atribuye la idea al mayor Donald Nichols, comandante del Escuadrón 6004 del Servicio de Inteligencia Aérea . [13]
El 20 de marzo de 1953, el Estado Mayor Conjunto aprobó el plan. La operación aprobada fue remitida el 1 de abril de 1953 al Comité Psicológico Conjunto de la FEAF en Tokio, Japón, donde se le asignó personal, se aprobó y se le adelantó a Clark, quien denominó el plan Operación Moolah. El plan ofrecía 50.000 dólares a cualquier piloto que volara un MiG-15 totalmente capaz de cumplir misiones en Corea del Sur. El primer piloto que desertara recibiría 50.000 dólares adicionales. El plan también incluía asilo político completo , reasentamiento en un país no comunista y anonimato si así lo deseaba.
Si se produjera una deserción de ese tipo, el valor propagandístico sería significativo para las fuerzas de la ONU. La deserción del piloto se articularía ante la audiencia mundial como si el piloto huyera de los peligros del comunismo y de un régimen totalitario en busca de la libertad en Corea del Sur. [14] La operación también crearía temor y desconfianza en Corea del Norte y China hacia sus pilotos. Una deserción soviética proporcionaría información vital y demostraría que la Unión Soviética era un participante activo en la guerra. Las fuerzas de la ONU también tendrían la oportunidad de probar las capacidades del MiG-15 y establecer procedimientos contra las ventajas técnicas del MiG-15 sobre el F-86 Sabre. [15]
El 26 de abril comenzaron las negociaciones de armisticio entre las fuerzas comunistas y la ONU. Clark emitió la oferta de la Operación Moolah el 27 para que coincidiera con la Operación Little Switch , el intercambio de prisioneros de guerra enfermos y heridos entre las fuerzas comunistas y de la ONU. El momento fue intencional porque el presidente de Estados Unidos y Corea del Sur, Syngman Rhee, no pudieron ponerse de acuerdo sobre las condiciones del armisticio. [16] La intención de la Operación Moolah era disuadir a las fuerzas comunistas capturadas de regresar a Corea del Norte o China. El efecto fue demostrar que los prisioneros de guerra comunistas eran tratados mejor bajo el cuidado de las fuerzas de la ONU y no deseaban regresar a su país de origen.
El general Clark anunció la oferta el 27 de abril de 1953, a través de una transmisión de radio de onda corta . La transmisión, traducida al coreano , mandarín , cantonés y ruso, fue transmitida por 14 estaciones de radio en Japón y Corea del Sur a Corea del Norte y China. Clark declaró: "A todos los pilotos valientes que desean liberarse del yugo comunista y comenzar una nueva vida mejor con el honor apropiado... se les garantiza refugio, protección, atención y cuidado humano. Si los pilotos así lo desean, sus nombres se mantendrán en secreto para siempre..." [17]
En la noche del 26 de abril de 1953, dos bombarderos B-29 Superfortress lanzaron 1,2 millones de panfletos sobre bases comunistas en la cuenca del río Yalu . Estos panfletos estaban escritos en ruso, chino y coreano. [18] Según el general Clark, inmediatamente después del lanzamiento de los panfletos el 26 de abril, los aviones de la ONU no hicieron contacto visual con ningún avión MiG durante los siguientes ocho días. Aunque el clima puede haber sido un factor, opina que los panfletos tuvieron un efecto directo y cree que los altos líderes militares comunistas comenzaron a seleccionar a los pilotos políticamente poco confiables. Por cierto, inmediatamente después del lanzamiento de los panfletos en abril, un transmisor de interferencia de radio cuya ubicación no pudo ser identificada comenzó a interferir todas las transmisiones en ruso de la ONU de la oferta MIG-15 del general Clark, pero las transmisiones en chino y coreano no se vieron obstaculizadas. [19]
El 10 de mayo, los bombarderos estadounidenses B-29 regresaron por la noche para lanzar 40.000 folletos adicionales de la Operación Moolah sobre los aeródromos de Sinuiju y Uiju . La ONU transmitió el mismo mensaje entregado por el general Clark en abril, traducido al ruso, chino y coreano. Eso se repetiría en la tarde del 18 de mayo, con 90.000 folletos adicionales. [18] [20]
Se rumoreaba que los vuelos de los MiG-15 habían disminuido drásticamente o cesado después del lanzamiento de panfletos y las transmisiones por radio de abril de la oferta. Sin embargo, se ha informado de que las salidas de los MiG-15 se suspendieron durante ocho días, [21] pero una gran formación de aproximadamente 166 MiG-15 fue avistada el 30 de abril. [22] Se avistaron treinta MiG-15 el 1 de mayo, cuarenta y cuatro el 2 de mayo y, del 3 al 7 de mayo, no se avistó ni un solo MiG-15, casi con certeza debido a las malas condiciones meteorológicas. [18] Un cambio notable fue el patrón de pintura de los aviones comunistas. Antes del 27 de abril, todos los MiG-15 estaban pintados con el mismo patrón que la fuerza aérea soviética, con la estrella roja, pero después del 27, todos los aviones comunistas tenían marcas chinas y norcoreanas. [23] El 27 de mayo, el dictador norcoreano Kim Il Sung pronunció un discurso por radio ante los "héroes" de la Fuerza Aérea de Corea del Norte en el que les dijo que su país asumiría un papel más importante en la defensa del espacio aéreo norcoreano. Kim también exhortó a sus compatriotas a garantizar que se fortalezca la disciplina y el equipamiento militar para asegurar la victoria contra las fuerzas de la ONU. [ Aclaración necesaria ] [24]
Según el teniente No Kum-Sok , el piloto norcoreano que desertó después de que terminara la Guerra de Corea, su vicecomandante de batallón, el capitán Kim Jung-Sup, fue convocado a Sinuiju, el cuartel general de la Fuerza Aérea de Corea del Norte, a principios de mayo de 1953 durante una semana. No desconocía el propósito de su viaje, pero habían circulado rumores por todo el comando de que el teniente No estaba bajo investigación, cuestionando su lealtad a la República Popular Democrática de Corea . No continuó volando y asumió que su vicecomandante de batallón había defendido su lealtad al régimen comunista. Casualmente, con la muerte del primer ministro soviético Joseph Stalin el 5 de marzo de 1953 y la pérdida significativa de aviones rusos, la Unión Soviética dejó en tierra y retiró a sus pilotos del teatro coreano. La Unión Soviética había hecho todo lo posible para disfrazar su participación en la Guerra de Corea. A los pilotos rusos se les enseñó mandarín para engañar a los pilotos de la ONU. [25] Los pilotos de la USAF notaron después del 27 que no habían escuchado ninguna conversación en ruso en los intercomunicadores de los MiG-15 por parte de los pilotos "jefes" de la Unión Soviética. [22]
Entre el 8 y el 31 de mayo, 56 MiG-15 fueron destruidos y solo se perdió un F-86 en el mismo período. Los pilotos de la USAF notaron que los pilotos comunistas que observaban aviones de la USAF volando cerca de su espacio aéreo antes de cualquier enfrentamiento, saltaban de sus aviones para asegurar su supervivencia personal. [26]
El general Clark recibió informes sobre la mala calidad de los pilotos comunistas después de los lanzamientos de panfletos de la Operación Moolah, su peor pilotaje de la guerra. Los pilotos comunistas volaron menos misiones en los 90 días posteriores a la Operación Moolah que en los 90 días anteriores al primer lanzamiento de panfletos. Los pilotos de la ONU derribaron 155 MiG-15 y perdieron sólo tres aviones F-86 durante ese período. [27]
El 27 de julio de 1953 se firmó el Acuerdo de Armisticio de Corea , cesando todas las operaciones de combate. Ningún piloto había desertado a Corea del Sur. La eficacia de la Operación Moolah era difícil de evaluar. Aunque las fuerzas de la ONU no recuperaron un solo avión MiG-15, la Operación Moolah tuvo efectos residuales en las fuerzas comunistas. Hay algunas pruebas que hacen pensar que la Unión Soviética temía una deserción de sus pilotos más que los regímenes chino o norcoreano. Los informes de inteligencia de los EE. UU. indicaban que al público del Lejano Oriente soviético se le mostraron películas que mostraban el fracaso de los agentes de inteligencia de los EE. UU. al sobornar a la tripulación y los pasajeros de un avión checo para que desertaran a Occidente. Es de suponer que los rusos bien pudieron haber creído que la oferta de recompensa de la ONU atraería a los aviadores de sus países satélites en el Bloque de Varsovia .
Los folletos utilizados en la Operación Moolah llevaban la foto del teniente Franciszek Jarecki , que había volado su Lim2 (versión con licencia del MiG 15bis) desde Polonia al asilo político en Dinamarca en marzo de 1953. [28]
Temprano en la mañana del 21 de septiembre de 1953, el teniente No Kum-Sok voló un MiG-15bis, número de serie 'Red 2057', del 2º Regimiento de la Fuerza Aérea Popular de Corea, desde la Base Aérea Sunan , en las afueras de Pyongyang , Corea del Norte, y aterrizó antes de las 10:00 a. m. en la Base Aérea Kimpo en Corea del Sur. Fue llevado inmediatamente al cuartel general de la base para ser interrogado y examinado físicamente. Poco después, fue llevado en helicóptero a una base militar estadounidense aislada en Oryu-dong , en las afueras de Seúl , donde se encontraba la Oficina de Inteligencia de la Quinta Fuerza Aérea. Su avión fue desmontado y cargado en un C-124 Globemaster y enviado al día siguiente a la Base Aérea Kadena en Okinawa . A la mañana siguiente, los periódicos surcoreanos mencionaron al piloto norcoreano desertor y su recompensa de $ 100,000. Sin embargo, No Kum-Sok no sabía nada de la Operación Moolah y sus recompensas. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) le recomendó posteriormente que rechazara el dinero de la recompensa a cambio de una educación paga en una universidad estadounidense de su elección. [29] El presidente Dwight D. Eisenhower no apoyó la Operación Moolah. Consideraba que no era ético ofrecer dinero a un desertor y le preocupaba la reacción de Corea del Norte a la deserción debido al incómodo acuerdo de armisticio. [30]
Uno de sus controladores de la CIA fue Larry Chin , quien fue arrestado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en 1985 por espionaje. A raíz de la deserción de No, cinco de sus compañeros pilotos fueron ejecutados. [31]
Según No, la recompensa no habría motivado a ningún piloto norcoreano a desertar, por varias razones. En primer lugar, la oferta hecha disponible en abril de 1953 se anunció a través de folletos lanzados en las bases aéreas norcoreanas en el río Yalu. Sin embargo, en ese momento de la guerra, todos los MiG-15 rusos, chinos y norcoreanos estaban estacionados en Manchuria, por lo que era poco probable que algún piloto de MiG-15 hubiera visto los folletos. En segundo lugar, incluso si la USAF hubiera lanzado folletos en Manchuria, un piloto norcoreano no habría confiado en la autenticidad de la oferta. Además, los pilotos norcoreanos en general tampoco eran conscientes del poder adquisitivo del dólar estadounidense. Si la Operación Moolah hubiera garantizado en cambio la libertad y un trabajo en los Estados Unidos, se habría visto como una oferta más tentadora. [32]
Aunque no estuvo directamente influenciado por la Operación Moolah, la deserción de No permitió a la USAF conocer el avión y el estado de las fuerzas aéreas del norte. Durante los siguientes meses, No respondió numerosas preguntas relacionadas con el ejército de Corea del Norte y el apoyo que recibió de la Unión Soviética y China. También proporcionó información valiosa a los pilotos de prueba estadounidenses antes de su evaluación del MiG en la base aérea de Kadena. Los pilotos de prueba fueron el mayor Chuck Yeager y el capitán Harold "Tom" Collins, liderados por el mayor general Albert Boyd , comandante del Centro de Desarrollo Aéreo Wright. [33] El mayor Yeager declaró más tarde: "Volar el MiG-15 es la situación más exigente a la que me he enfrentado. Es un avión peculiar que ha matado a muchos de sus pilotos". [34]
Las pruebas del MiG-15 duraron 11 días y revelaron que el avión era un caza razonablemente bueno, pero carecía de la sofisticación tecnológica de los aviones estadounidenses, como el F-86 . El mayor Yeager pudo volar el avión a 0,98 Mach antes de que se volviera peligrosamente incontrolable. Si bien el MiG-15 tenía una velocidad de ascenso más rápida y operaba en un techo de altitud más alto que el F-86, sufría problemas de oscilación , mala presurización , cabeceo inesperado a altas velocidades, giros irrecuperables, paradas repentinas y una bomba de combustible de emergencia particularmente peligrosa que podía hacer que el avión explotara si se activaba incorrectamente. [35] A pesar de estas deficiencias, Yeager y Collins determinaron que el MiG-15 y el F-86 eran igualmente capaces. La experiencia y el entrenamiento del piloto demostraron ser el factor más importante durante los combates aéreos . El mayor Yeager dijo: "¡El piloto con más experiencia te pateará el trasero sin importar lo que estés volando!" [36]
Después de las pruebas del MiG-15bis, fue desmontado de nuevo y cada parte fue examinada y evaluada por ingenieros. Los estadounidenses ofrecieron devolver el avión a Corea del Norte, pero no hubo respuesta. El MiG-15 fue embalado y enviado a la base aérea Wright-Patterson , en Dayton , Ohio , en febrero de 1954. De marzo a octubre de 1954, el MiG-15bis, fue probado en la base aérea Eglin , Florida. Fue volado extensamente en comparaciones con el B-36 , B-47 , F-84 y F-86 antes de regresar a la base aérea Wright-Patterson , Ohio, en octubre. [37] [38] La evaluación adicional del avión continuó hasta que fue dañado en un aterrizaje brusco en 1956. El avión fue donado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para su restauración y exhibición, donde permanece. [39] [40]
La Operación Moolah se ha repetido varias veces desde 1953. El Kuomintang , nacionalistas chinos, lanzó panfletos sobre China continental, ofreciendo de 28 a 113 kilogramos (1.000 a 4.000 oz) de oro a los pilotos chinos comunistas que desertaran a Taiwán . Cuanto más moderno fuera el avión, más oro recibiría el piloto desertor. [41] En 1966, el Estado Mayor Conjunto aprobó la Operación Fast Buck, una réplica exacta de la Operación Moolah, para asegurar un MiG-21 y el helicóptero soviético Mil Mi-6 "Hook". Otros objetivos de esta operación también eran adquirir inteligencia, obligar al gobierno de Vietnam del Norte a evaluar la lealtad de sus pilotos y reducir las salidas de los MiG. [42] La Operación Diamond , una operación encubierta del Mossad , fue similar a la Operación Fast Buck; un piloto iraquí de MiG-21 desertó con éxito, y el MiG capturado fue evaluado por la Fuerza Aérea israelí, la USAF y la Armada de los EE. UU.
En el episodio 243 de la temporada 11 de M*A*S*H , un piloto norcoreano levemente herido termina en el M*A*S*H 4077. Aterrizó debido a un problema con el motor, sin intención de desertar, pero un agente de relaciones públicas del ejército le ofrece un trato muy parecido a la Operación Moolah, incluso citando al general Mark Clark por su nombre. [ cita requerida ]
En la película de 1983 Bajo fuego , los personajes ficticios interpretados por Nick Nolte y Ed Harris hablan sobre un lanzamiento de panfletos en África que ofrece un nuevo hogar y una piscina a cualquier piloto de la oposición que deserte. El personaje de Nolte dice que es una oferta falsa, pero Harris replica que su efecto es dejar en tierra a la fuerza aérea de la oposición: los superiores de la fuerza aérea no permiten que sus aviones vuelen por miedo a que los pilotos deserten.