La Operación Fish fue la reubicación de dinero y lingotes de oro británicos desde el Reino Unido a Canadá para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el mayor movimiento de riqueza física conocido en la historia. [1]
En septiembre de 1939, el gobierno británico decretó que todas las personas que vivían en el Reino Unido debían declarar sus valores ante el Tesoro . [2] Incluso antes de la Operación Fish, se habían enviado convoyes con oro y dinero por valor de millones de libras para comprar armas de los Estados Unidos. Una de esas operaciones involucró al comodoro Augustus Willington Shelton Agar y su barco HMS Emerald . A las 23:18 del 3 de octubre de 1939, el HMS Emerald echó anclas en Plymouth , Inglaterra. Poco tiempo después, el contraalmirante Lancelot Holland informó a Agar sobre su misión. Las instrucciones escritas se encuentran a continuación.
Dos millones de libras [ se necesita aclaración ] en lingotes de oro [138.000.000 de libras esterlinas en 2023] se embarcarán en cada barco con destino a Halifax. Se espera que se coloque un camión de ferrocarril junto a cada barco alrededor de la 01:00 horas del 7 de octubre. Se espera que cada camión contenga 148 cajas con un peso de 130 libras cada una. El número total de cajas está numerado de Z 298 a Z 741 inclusive. Se colocarán guardias en cada camión a su llegada al barco. El embarque comenzará alrededor de las 06.30 o tan pronto como lo permita la luz del día. Se deben tomar medidas adecuadas para la supervisión de cada caja desde su descarga del camión hasta su estiba en el barco. Finalmente, se debe enviar un recibo a C in C Western Approaches en el formulario adjunto. [3]
El 7 de octubre de 1939, Emerald zarpó de Plymouth hacia Halifax, Nueva Escocia , con los lingotes de oro del Banco de Inglaterra , con destino a Montreal, Quebec , Canadá, para ser utilizados para pagar materiales de guerra estadounidenses. Como este viaje se realizó bajo el más estricto secreto, la tripulación fue equipada con uniformes "blancos tropicales" para confundir a los agentes alemanes. En compañía de los dos viejos acorazados HMS Revenge y HMS Resolution y su barco hermano HMS Enterprise , así como el viejo crucero HMS Caradoc , el Emerald se topó con algunos de los mares más agitados que encontró Agar. Cuando el convoy llegó a Halifax, el Emerald había perdido los botes, balsas y varias cargas de profundidad, cables, grilletes y otros equipos valiosos de su barco, sin mencionar su avión de observación, un Fairey Seafox . [3]
Winston Churchill formó su gobierno como garantía de que el Imperio podría continuar la lucha si el Reino Unido era invadido. Con el Imperio, ideó un plan para enviar la riqueza británica a la seguridad de Canadá. [4] Utilizando sus poderes en tiempos de guerra, el gobierno de Churchill confiscó los valores que el pueblo británico se vio obligado a registrar a principios de año y, bajo el manto del secreto, los trasladó al puerto de Greenock en Escocia. Luego, hombres que juraron guardar el secreto cargaron la riqueza en el crucero ligero clase Emerald HMS Emerald . El barco zarpó el 24 de junio de 1940 y con una escolta de algunos destructores navegó hacia Canadá. Una vez más, otra feroz tormenta puso en peligro la operación cuando la alta mar obligó a los barcos a reducir su velocidad, convirtiéndolos en blancos fáciles para cualquier submarino que merodeara . Cuando finalmente llegaron a Halifax , el 1 de julio de 1940, el tesoro británico fue transferido a trenes y el oro enviado a Ottawa , mientras que los valores fueron enviados al edificio Sun Life en Montreal. [4]
Otro convoy de la Operación Fish navegó [ ¿dónde? ] el 5 de julio de 1940, compuesto por cinco barcos cargados con 1.700 millones de dólares (36.970 millones de dólares en 2023), [ es necesario aclarar ] lo que supuso el mayor movimiento de riqueza de la historia. [1] En alta mar, se encontraron con su escolta, que incluía el acorazado HMS Revenge , un crucero y varios destructores. Los problemas surgieron cuando uno de los barcos del convoy, un barco polaco, el Batory , cargado con tesoros, tuvo problemas con el motor y tuvo que abandonar el convoy, escoltado únicamente por el HMS Bonaventure ; Luego, los dos barcos se encontraron con una densa niebla y, debido a los peligros de los icebergs, se detuvieron, lo que los convirtió en blancos fáciles para cualquier submarino que pudiera encontrarlos; finalmente, se hicieron reparaciones y ambos barcos pudieron llegar a Halifax días después de que los otros barcos del tesoro hubieran aterrizado. [1]
Los valores británicos estaban encerrados en una bóveda subterránea construida especialmente tres pisos debajo del edificio Sun Life en Montreal, y estaban vigilados las 24 horas del día por la Real Policía Montada de Canadá . Un rumor persistente de que las Joyas de la Corona del Reino Unido estaban almacenadas allí se difundió deliberadamente en Montreal para explicar el aumento de actividad en el edificio. [5] El extremadamente secreto Depósito de Seguridad del Reino Unido, que operaba en la bóveda, dispuso la venta de valores negociables británicos en la Bolsa de Nueva York durante los próximos años para pagar los gastos de guerra de Gran Bretaña. Los 5.000 empleados de Sun Life nunca sospecharon lo que había almacenado en su sótano [ dudoso – discutir ] y durante la descarga de los barcos del tesoro no desapareció ni una sola caja del cargamento. Aunque participaron miles de personas, las agencias de inteligencia del Eje nunca se enteraron de la operación. [6] Cientos de contadores gubernamentales y banqueros trabajaron incansablemente para catalogar el contenido de miles de cajas sacadas de los barcos. Cuando terminaron, se determinó que se habían enviado 2.500 millones de dólares (54.370 millones de dólares en 2023) desde el Reino Unido a Canadá sin que se perdiera ni una sola barra de oro. [1]
Una placa de piedra en la pared exterior del Martins Bank en Water Street en Liverpool conmemora el oro almacenado allí de camino a Canadá: "En mayo de 1940, cuando este país fue amenazado con una invasión, parte de las reservas de oro de la nación fueron traídas desde Londres y bajadas a través del escotilla para guardarla a salvo en las bóvedas del Banco Martins". [7]
El drama de la BBC de 1993, The Bullion Boys, describe el transporte de oro del Banco de Inglaterra en 1940 a Canadá a través de Liverpool , y un complot de un grupo de trabajadores portuarios de Liverpool para robar parte del mismo. [8]
Operation Fish aparece significativamente en la novela policial de 2022 The Twyford Code de Janice Hallett . [9]
45°30′0.75″N 73°34′12.81″O / 45.5002083°N 73.5702250°W / 45.5002083; -73.5702250