La Operación Earnest Will (24 de julio de 1987 - 26 de septiembre de 1988) fue una protección militar estadounidense de los petroleros de propiedad kuwaití de los ataques iraníes en 1987 y 1988, tres años después de la fase de Guerra de los Tanques de la Guerra Irán-Irak . [1] Fue la mayor operación de convoyes navales desde la Segunda Guerra Mundial .
Los buques de guerra de la Armada estadounidense que escoltaban a los petroleros, parte del Comando Central de las Fuerzas Navales estadounidenses , fueron la parte más visible de las operaciones. Los aviones radar AWACS de la Fuerza Aérea de los EE. UU. proporcionaron vigilancia y los helicópteros de operaciones especiales del Ejército de los EE. UU. buscaron posibles atacantes.
Otros buques de la Armada de los Estados Unidos participaron en la Operación Earnest Will. Entonces estaban bajo el mando de la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU. , que tenía la responsabilidad principal de las operaciones de combate en el Golfo Pérsico . Los numerosos barcos utilizados en la Operación Earnest Will consistían principalmente en grupos de batalla de portaaviones, grupos de acción de superficie y barcos de la Tercera y Séptima Flota del Pacífico y de la Sexta Flota con base en el Mediterráneo . Generalmente operaron en el Golfo Pérsico y sus alrededores durante partes de sus despliegues normales de seis meses.
Fue la primera operación táctica del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) que involucró a los Navy SEAL , Unidades de Barcos Especiales y aviadores del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) ("Nightstalkers") trabajando juntos.
La fase llamada "Guerra de los petroleros" de la guerra Irán-Irak comenzó cuando Irak atacó la terminal petrolera y los petroleros en la isla Kharg de Irán a principios de 1984. [2] Irak había ampliado su fuerza aérea con nuevos aviones franceses y equipados con Exocet . Aviones soviéticos. [2] El objetivo de Saddam al atacar el transporte marítimo iraní era, entre otras cosas, provocar que los iraníes tomaran represalias con medidas extremas, como cerrar el Estrecho de Ormuz a todo el tráfico marítimo, provocando así la intervención estadounidense. [2] Irán limitó los ataques de represalia a la navegación iraquí, dejando el estrecho abierto. [2]
Al quedar sin salida al mar después de la Batalla de al-Faw , y debido al bloqueo de los oleoductos iraquíes al Mar Mediterráneo por parte de Siria, aliado de Irán, Irak tuvo que depender de su aliado, Kuwait y otros aliados árabes del Golfo en menor medida para transportar su petróleo. . Después de aumentar los ataques de Irak a la principal instalación de exportación de petróleo de Irán en la isla Kharg, Irán comenzó a atacar a los petroleros kuwaitíes que transportaban petróleo iraquí a partir del 13 de mayo de 1984, y luego a atacar a los petroleros de cualquier estado del Golfo que apoyara a Irak. Los ataques a barcos de naciones no combatientes en el Golfo Pérsico aumentaron drásticamente a partir de entonces, y ambas naciones atacaron petroleros y barcos mercantes de naciones neutrales en un esfuerzo por privar a su oponente del comercio. [2]
Además de las preocupaciones por la intensificación de la Guerra de los Tanques, las superpotencias temían que la posible caída de Basora , que ahora estaba bajo amenaza, pudiera conducir a una república islámica pro iraní en el sur de Irak, mayoritariamente poblado por chiítas . Durante los primeros cuatro meses de 1987, Kuwait recurrió a las superpotencias, en parte para proteger las exportaciones de petróleo, pero en gran medida para buscar el fin de la guerra mediante la intervención de las superpotencias. [3] En diciembre de 1986, el gobierno de Kuwait pidió a la administración Reagan que enviara la Marina de los EE.UU. para proteger a los petroleros kuwaitíes contra los ataques iraníes. [4]
La ley estadounidense prohibía el uso de barcos de la marina para escoltar a buques civiles bajo bandera extranjera , [ cita necesaria ] por lo que los barcos kuwaitíes se volvieron a registrar bajo la bandera estadounidense. Antes de que Earnest Will comenzara formalmente, quedó claro cuán peligrosas serían las operaciones en el Golfo Pérsico . El 17 de mayo de 1987, un F-1 Mirage iraquí disparó dos misiles Exocet contra la fragata de misiles guiados USS Stark , matando a 37 marineros e hiriendo a 21. Los funcionarios iraquíes dijeron que el objetivo del buque de guerra estadounidense fue accidental. [1] [5] [6] [7]
Los miembros tanto de la Cámara como del Senado de Estados Unidos se opusieron a la política de cambio de bandera. [8]
La Armada de los EE. UU. inició la Operación Earnest Will a las 2:00 am (EST) del 23 de julio de 1987. [9] USS Crommelin , USS Fox , USS Worden , USS Kidd y USS Klakring [10] fueron los primeros barcos de la Armada de los EE. UU. asignados para escoltar los petroleros kuwaitíes. [11]
En la primera misión de escolta, el 24 de julio de 1987, el petrolero kuwaití al-Rekkah , rebautizado como petrolero estadounidense MV Bridgeton y acompañado por buques de guerra de la marina estadounidense, chocó contra una mina submarina iraní colocada a unas 20 millas (32 km) al oeste. de la isla Farsi la noche anterior por una unidad especial de Pasdaran , dañando el barco, pero no causando heridos. Bridgeton se dirigió por sus propios medios a Kuwait, seguida por las escoltas de la Marina de los EE. UU. para evitar las minas. [1] [12]
La operación fue ampliamente publicitada y los periodistas estadounidenses a bordo de otro barco del convoy publicaron inmediatamente informes sobre el incidente, afirmando que había "contribuido al plan de Irán". El Primer Ministro de Irán, Mir Hossein Mousavi, lo calificó como un "golpe irreparable al prestigio político y militar de Estados Unidos", [9] y dijo que fueron las "manos invisibles [de Dios]" las que golpearon el barco con bandera estadounidense, y expresó su esperanza de que el El Congreso de Estados Unidos pondría fin inmediatamente al plan de la Administración. El Congreso criticó la política de cambio de bandera, pero aún no tenía una posición unida sobre el tema. [13]
Fue un acontecimiento imprevisto. El comandante del grupo de trabajo admitió que, a pesar de las advertencias de inteligencia, nadie había considerado necesario comprobar la ruta en busca de minas navales , [14] y pronto se supo que Estados Unidos no sólo no tenía dragaminas en el territorio persa, Gulf, no tenía ningún dragaminas de fácil acceso, por lo que la operación de escolta se suspendió hasta que los dragaminas estuvieran disponibles. [8] El Pentágono desplegó el Escuadrón de Helicópteros de Contramedidas contra Minas 14 (HM-14) con ocho helicópteros dragaminas SeaStallion , cinco dragaminas oceánicos y seis pequeños dragaminas costeros , lo que aumentó drásticamente la presencia estadounidense en el Golfo Pérsico y aumentó la probabilidad de una alianza entre Irán y Estados Unidos. confrontación. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Caspar Weinberger, provocó indirectamente a Irán para que tomara represalias. [9]
En los 14 meses siguientes, muchos buques de guerra estadounidenses asumieron tareas de escolta. En un momento dado, más de 30 buques de guerra se encontraban en la región para apoyar la operación. [15]
Earnest Will coincidió con la Operación Prime Chance , un esfuerzo en gran medida secreto para impedir que las fuerzas iraníes atacaran los barcos del Golfo Pérsico. A pesar de la protección ofrecida por los buques de la Armada estadounidense, Irán utilizó minas y pequeñas embarcaciones para hostigar a los convoyes que navegaban hacia y desde Kuwait, en ese momento un principal aliado de Irak. A finales de julio de 1987, el contraalmirante Harold J. Bernsen, comandante de la Fuerza de Oriente Medio , solicitó recursos de Guerra Especial Naval. Equipos de embarcaciones especiales se desplegaron con seis lanchas patrulleras Mark III y dos pelotones de Navy SEAL en agosto. [16] La Fuerza de Oriente Medio decidió convertir dos barcazas de servicio petrolero, Hercules y Wimbrown VII , en bases marítimas móviles. Estos estaban amarrados en el norte del Golfo Pérsico , lo que permitió a las fuerzas de operaciones especiales frustrar la minería clandestina iraní y los ataques de pequeñas embarcaciones.
El 21 de septiembre, los Night Stalkers que volaban MH-6 y AH-6 "Little Birds" despegaron de las fragatas USS Jarrett y USS Klakring para rastrear un barco iraní, el Iran Ajr . Los Nightstalkers observaron a Iran Ajr apagar sus luces y comenzar a colocar minas. Después de recibir permiso para atacar, los helicópteros dispararon armas y cohetes, deteniendo el barco. La tripulación del Iran Ajr continuó empujando minas por la borda y el avión reanudó el fuego hasta que la tripulación abandonó el barco.
Con las primeras luces, un equipo SEAL, asistido por equipos especiales de barcos, abordó el barco y descubrió nueve minas en la cubierta del barco, así como un cuaderno de bitácora que revelaba áreas donde se habían colocado minas anteriores. El USS Hawes remolcó la capa de minas (una lancha de desembarco de tanques reconvertida) a la zona de guerra entre Irán e Irak. Los técnicos de eliminación de artefactos explosivos (EOD) de la Unidad Móvil 5 de EOD hundieron el barco al día siguiente. [ cita necesaria ] El cuaderno de bitácora implicaba a Irán en la minería de aguas internacionales. [dieciséis]
En unos pocos días, las fuerzas de operaciones especiales habían determinado el patrón de actividad iraní: esconderse durante el día cerca de plataformas de petróleo y gas en aguas iraníes y por la noche, dirigirse hacia Middle Shoals Buoy, una ayuda a la navegación para petroleros. Con este conocimiento, las fuerzas de operaciones especiales lanzaron tres aviones Little Bird y dos patrulleras hacia la boya. El avión llegó primero y fue atacado por tres barcos iraníes anclados cerca de la boya. En un breve pero intenso tiroteo, el avión hundió los tres barcos. Los iraníes capturados y heridos fueron posteriormente llevados a bordo del USS Guadalcanal para recibir tratamiento. Los detenidos iraníes heridos fueron devueltos gracias a la cooperación entre la Cruz Roja de Estados Unidos y la Media Luna Roja.
Las lecciones de Earnest Will llevaron más tarde al USSOCOM a adquirir los barcos patrulleros costeros y la nave de operaciones especiales Mark V. [dieciséis]
El 15 de octubre, el petrolero estadounidense Sea Isle City, con nueva bandera, fue alcanzado por un misil Silkworm iraní mientras estaba anclado cerca de la terminal petrolera en las afueras de la ciudad de Kuwait . En el ataque resultaron heridos diecisiete tripulantes y el capitán estadounidense. [1] [16] El 18 de octubre, la Marina de los EE. UU. respondió con la Operación Nimble Archer . Cuatro destructores bombardearon dos bases de la Guardia Revolucionaria en el campo petrolífero de Rostam , situadas en plataformas petrolíferas, que habían sido utilizadas para realizar ataques contra el transporte marítimo. Después del bombardeo, el USS Thach desembarcó un pelotón SEAL y una unidad de demolición que colocó explosivos en una de las plataformas para destruirla. Luego, los SEAL abordaron y registraron una tercera plataforma a dos millas de distancia (3,2 km). Se llevaron documentos y radios para inteligencia.
El 14 de abril de 1988, a 105 kilómetros al este de Bahréin , la fragata USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina, provocando un inmenso agujero en su casco. [17] Diez marineros resultaron heridos. Estados Unidos respondió ferozmente. El 18 de abril, las fuerzas estadounidenses lanzaron la Operación Mantis Religiosa , atacando la nave de ataque rápido iraní Joshan , las fragatas Sabalan y Sahand y las bases de la Guardia Revolucionaria en los campos petrolíferos de Sirri y Sassan. [1] [17] Después de que buques de guerra estadounidenses bombardearan la base Sirri , ubicada en una plataforma petrolera, y la incendiaran, un helicóptero UH-60 con un pelotón SEAL voló hacia la plataforma pero no pudo acercarse lo suficiente debido al rugiente fuego. . Las explosiones secundarias pronto destruyeron la plataforma. [dieciséis]
A partir de entonces, los ataques iraníes a barcos neutrales disminuyeron drásticamente. El 3 de julio de 1988, el USS Vincennes confundió el vuelo 655 de Iran Air con un F-14 iraní y lo derribó sobre el Estrecho de Ormuz . Los 290 pasajeros y la tripulación del Airbus A300B2 murieron, incluidos 65 niños o bebés. [18]
Los dos efectos de Earnest Will (La Mantis Religiosa y el derribo del avión) ayudaron a convencer a Irán de aceptar un alto el fuego el 18 de julio de 1988 y un cese permanente de las hostilidades el 20 de agosto de 1988, poniendo fin a su guerra de ocho años con Irak. [19]
El 26 de septiembre de 1988, el USS Vandegrift escoltó al último petrolero de la operación hasta Kuwait. Los SEAL, lanchas patrulleras y helicópteros restantes regresaron a los EE. UU. [16]
