La Operación Comando fue una ofensiva llevada a cabo por las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea entre el 3 y el 12 de octubre de 1951. El I Cuerpo de los Estados Unidos (que incluía cuatro divisiones estadounidenses, la 1.ª División de la Commonwealth y la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Corea ) tomó la Línea Jamestown y destruyó elementos de los 42.º , 47.º , 64.º y 65.º Ejércitos del Ejército Voluntario del Pueblo (PVA) . Esto impidió que el PVA interceptara las líneas de suministro de las Naciones Unidas cerca de Seúl .
El ataque comenzó el 3 de octubre de 1951 desde la Línea Wyoming , que se había extendido durante la Operación Minden , y terminó el 12 de octubre, con unas pocas colinas al sur de la línea todavía en manos del EPV. Para apoderarse de estas colinas fue necesaria una operación de seguimiento: la Operación Polecharge . Como resultado de este avance de 9,7 km, la 1.ª División de Caballería estadounidense, gravemente dañada, se retiró a Japón para reaprovisionarse. [2]
Los comandos y las cargas de artillería fueron las últimas acciones de la guerra de maniobras, que había durado 16 meses. Fue reemplazada por una guerra estática, caracterizada por defensas fijas, líneas de trincheras, búnkeres, patrullas, grupos de alambrados y campos minados que recordaban al Frente Occidental de 1915-1917. La participación australiana en esta operación es conocida por los historiadores como la Primera Batalla de Maryang-san . [3]
Poco después de que comenzara la batalla de Heartbreak Ridge en septiembre de 1951, el comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., el general James Van Fleet, y su personal trazaron planes para un ambicioso avance en los sectores del I y el IX Cuerpo de los EE. UU. Dado que el importante ferrocarril Ch'orwon - Kumhwa estaba expuesto al fuego y los ataques de la artillería enemiga, el Plan Cudgel preveía un avance de 15 kilómetros desde la línea Wyoming para proteger la línea ferroviaria y obligar al enemigo a ceder sus posiciones avanzadas. Además de mejorar las comunicaciones en el centro de Corea, Van Fleet tenía la intención de utilizar el ferrocarril para apoyar una operación de seguimiento en octubre a la que había llamado Wrangle. Esta última era igualmente ambiciosa, ya que tenía como objetivo aislar a las fuerzas del Ejército Popular de Corea (KPA) que se oponían al I Cuerpo de la República de Corea y al X Cuerpo de los EE. UU . en el flanco derecho del Octavo Ejército mediante una operación anfibia en la costa este. Si esta operación tenía éxito, la línea de avanzada del Octavo Ejército se extendería entre Pyonggang y Kojo. Para la fuerza de desembarco, Van Fleet propuso utilizar fuerzas de marines estadounidenses con una división de la República de Corea siguiéndolas hasta la zona de la playa de Kojo. Van Fleet reconoció francamente que esta operación sería un riesgo calculado y podría conducir a un peligroso contraataque del EPV/EPC en el flanco oeste, ya que las fuerzas anfibias intentarían unirse con el IX Cuerpo de los EE. UU. a lo largo de la carretera Kumsong-Kojo. [4]
Aunque Van Fleet pidió al comandante de la ONU, el general Matthew Ridgway , una rápida decisión sobre Cudgel y Wrangle, él mismo los descartó a los pocos días. La consideración de los probables costes de Cudgel le llevó a aceptar en su lugar un plan sustituto presentado por el general John W. O'Daniel , comandante del I Cuerpo, a finales de septiembre. O'Daniel esbozó un modesto avance de 10 kilómetros por parte del I Cuerpo hasta una nueva línea de defensa llamada Jamestown , que permitiría al I Cuerpo reforzar sus líneas de suministro reduciendo los transportes en camiones durante los meses de invierno. La línea de Jamestown comenzaba en la orilla oeste del río Imjin, a poco más de 9 millas (14 km) al noreste de Munsan-ni , luego se arqueaba suavemente hacia el noreste hasta la ciudad de Samich'on en el río Sami-ch'on ( 38°00′07″N 126°52′37″E / 38.002, -126.877 ). Durante los siguientes 10 millas (16 km) la línea corría hacia el noreste, volviendo a unirse al río Imjin cerca de la ciudad de Kyeho-dong, luego abrazó el terreno alto al sur de Yokkokch'on durante aproximadamente 12 millas (19 km) hasta que llegó al área de Chut'oso, 6 millas (9,7 km) al noroeste de Ch'orwon. Desde Chut'oso, la línea corría de este a norte durante aproximadamente 10 millas (16 km), terminando aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al noreste de Ch'orwon en el pueblo de Chungasan. La captura de las características clave del terreno a lo largo de esta línea protegería las líneas de comunicación del valle de Yonch'on -Ch'orwon de la observación y el fuego de artillería del enemigo, permitiría el desarrollo de la línea ferroviaria Seúl-Ch'orwon-Kumhwa y permitiría el avance de la línea principal de resistencia. Además, la ofensiva del I Cuerpo mantendría al enemigo desequilibrado y evitaría que las tropas del Octavo Ejército se estancaran. [4] : 98
Octubre fue un buen mes para las operaciones en la parte centro-occidental de Corea, ya que el clima era generalmente seco. Esto permitió un apoyo aéreo completo y eliminó los problemas de inundaciones repentinas y lodo pesado. El terreno en el sector del I Cuerpo variaba desde tierras bajas en el oeste hasta pequeñas colinas empinadas en el centro y colinas bajas y onduladas en los márgenes orientales del límite del Cuerpo. Para llevar a cabo la Operación Comando, como se llamó al avance del I Cuerpo, O'Daniel planeó utilizar cuatro divisiones de su propio Cuerpo y una del vecino IX Cuerpo estadounidense para evitar el desarrollo de un hundimiento a lo largo de los límites del Cuerpo. En el flanco occidental del Cuerpo, la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, comandada por el general de brigada Bak Lim Hang, dejaría la Línea Wyoming , cruzaría el río Imjin y avanzaría hacia Kaesong . La División de la Commonwealth británica, bajo el mando del general James Cassels , estaba en el flanco oriental de la 1.ª República de Corea y tomaría el terreno elevado entre Samich'on y Kyeho-dong. Más al este, la 1.ª División de Caballería, bajo el mando del mayor general Thomas Harrold , se movería hacia el noroeste en un frente de 13 km entre Kyeho-dong y Kamgol. En el flanco derecho del Cuerpo, la 3.ª División de Infantería del mayor general Robert H. Soule avanzaría y capturaría la colina 281, 9,7 km al noroeste de Ch'orwon, y las colinas 373 y 324, 11 km al oeste por el norte de la ciudad. La 3.ª División también se uniría en Chungasan con la 25.ª División de Infantería del IX Cuerpo , ahora comandada por el mayor general Ira P. Swift , mientras la 25.ª avanzaba para tomar el control del terreno defendible al norte de la confluencia de los ríos Hant'an y Namdae al noreste de Ch'orwon. [4] : 98–9
Los elementos de los cuatro ejércitos del PVA, el 65.º, el 64.º, el 47.º y el 42.º, tendrían que ser rechazados antes de poder alcanzar la Línea Jamestown , pero como Van Fleet comentó a la prensa el 30 de septiembre, la misión básica del Octavo Ejército era buscar y destruir al enemigo. [4] : 99
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Cuando la operación comenzó el 3 de octubre, el PVA centró su resistencia en la zona de la 1.ª División de Caballería. Las divisiones 1.ª, 1.ª Commonwealth, 3.ª y 25.ª de la República de Corea encontraron solo una oposición ligera a moderada a medida que avanzaban para tomar sus objetivos asignados a lo largo de la Línea Jamestown , pero las unidades de la 1.ª División de Caballería tuvieron que luchar por cada centímetro de terreno. Elementos de las divisiones 139.ª y 141.ª del PVA del 47.º Ejército ocupaban la línea principal de resistencia del PVA frente a la 1.ª División de Caballería y habían construido defensas similares a las encontradas en Heartbreak Ridge , fuertes búnkeres que se apoyaban entre sí con fuego de armas automáticas y con fuertes concentraciones de artillería y morteros que interceptaban las rutas de aproximación a las colinas y crestas. Las trincheras y los búnkeres estaban protegidos por alambradas de púas y minas y el PVA estaba bien abastecido de municiones y suministros. [4] : 99
Harrold tenía al 70.º Batallón de Tanques bajo el mando del mayor Carroll McFalls, Jr. y a la 16.ª Compañía de Reconocimiento operando como una fuerza de tarea en su flanco izquierdo. La misión de la Fuerza de Tarea Mac era avanzar a lo largo de la orilla este del río Imjin hacia Kyeho-dong, uniéndose al movimiento de la 1.ª División de la Commonwealth hacia el oeste y protegiendo el flanco izquierdo del 5.º Regimiento de Caballería . El 5.º Regimiento de Caballería, comandado por el coronel Irving Lehrfeld, y el 7.º Regimiento de Caballería , bajo el mando del coronel Dan Gilmer, atacarían uno al lado del otro a lo largo del frente de la división. El 8.º Regimiento de Caballería , con el coronel Eugene J. Field al mando, era la reserva de la división. Todos los batallones de artillería de la división participarían en la operación. Los batallones de artillería de campaña 61 y 82 , con obuses de 105 y 155 mm respectivamente, apoyarían al 5.º de caballería, y los batallones de artillería de campaña 77 y 99, ambos con obuses de 105 mm, apoyarían al 7.º de caballería. Para el apoyo de artillería general, el I Cuerpo puso a disposición de la 1.ª División de Caballería el 936.º Batallón de Artillería de Campaña (obús de 155 mm); la Batería A, 17.ª (obús de 8 pulgadas); y las Baterías A y B, 204.º Batallón de Artillería de Campaña (cañones de 155 mm). Los batallones estaban a lo largo de la línea principal de resistencia , a 4-6 millas (6,4-9,7 km) de la línea de Jamestown . [4] : 99–100
Una hora antes de que se lanzara el ataque, la artillería a lo largo del frente del I Cuerpo comenzó a debilitar las posiciones defensivas enemigas. Luego, a las 06:00 del 3 de octubre, las cinco divisiones se pusieron en movimiento. En el sector de la 1.ª División de Caballería, la respuesta del EPV fue inmediata y violenta. La Fuerza de Tareas Mac en el flanco izquierdo encontró fuertes concentraciones de minas junto con un fuerte fuego de artillería y mortero; al final del día, había avanzado poco. Cuando el 5.º de Caballería asaltó los cuatro objetivos intermedios en las colinas que enfrentaba el regimiento, las colinas 222, 272, 346 y 287, el EPV se negó a ceder. Las fuerzas del EPV dirigieron fuego de artillería y mortero a los tres batallones del 5.º mientras subían con dificultad las colinas, y tan pronto como la artillería del I Cuerpo se levantó, el EPV se apresuró a sus posiciones de combate y agregó armas pequeñas pesadas, armas automáticas y fuego de granadas para detener el ataque. El 3.er Batallón logró seis intentos para establecerse en la colina 272, pero la presión del EPV obligó a retirarse más tarde durante el día. El 5.º Regimiento sólo pudo conseguir un éxito duradero contra la colina 222; tras un asalto frontal del 3.er Batallón, el EPV tuvo que abandonar la colina y retroceder hacia el norte. La situación en la zona del 7.º Regimiento de Caballería al este era bastante similar. Atacando con el 3.er Batallón, el griego y el 2.º Batallón uno al lado del otro, intentaron tomar por asalto las colinas 418 y 313 junto con la cresta y el terreno elevado que se extendía desde estos puntos. Tanto el griego como el 2.º Batallón lograron llegar a la línea de la cresta sólo para sufrir grandes bajas por los contraataques del EPV que siguieron; ninguno pudo resistir. Muchas posiciones cambiaron de manos tres o cuatro veces durante el transcurso del día, mientras que los encarnizados combates cuerpo a cuerpo marcaban la intensidad de la resistencia del EPV. Al final del primer día, la artillería de apoyo había disparado más de 15.000 proyectiles contra el enemigo y el EPV había comprometido la mayor parte de su 2.ª División de Artillería para ayudar a bloquear el avance de la 1.ª División de Caballería. La disposición del EPV a utilizar la mayor parte de su artillería disponible contra la 1.ª División de Caballería estuvo acompañada de un empleo más audaz de las piezas de artillería en funciones de apoyo directo y contrabatería. En el proceso, se revelaron las ubicaciones de la artillería del EPV y pronto comenzaron a recibir la atención tanto de la artillería del I Cuerpo como de los cazabombarderos de la Quinta Fuerza Aérea . [4] : 100
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A pesar de los duros combates del 4 de octubre, hubo pocos avances. Elementos de la 8.ª Caballería reforzaron a la 7.ª Caballería por la derecha y asaltaron las crestas al oeste de la colina 418, pero el EPV se aferró tenazmente a sus posiciones. Cuando fue expulsado, el EPV gastó libremente su fuerza de trabajo para recuperar el terreno perdido. Cada compañía del EPV estaba utilizando de diez a doce ametralladoras y grandes cantidades de granadas de mano. Estas últimas causaron la mayor parte de las bajas de la 1.ª División de Caballería a medida que el combate cuerpo a cuerpo se volvía más encarnizado. Durante el día, elementos de la 140.ª División del EPV avanzaron para reforzar a la 139.ª División, que había sido duramente golpeada por el continuo ataque de la 1.ª Caballería a sus posiciones. La 1.ª Caballería, en su avance hacia Yokkok-ch'on y la línea de Jamestown, ahora tenía que enfrentarse al grueso del 47.º Ejército. [4] : 100–1
La primera grieta en la defensa del PVA se produjo el 5 de octubre, cuando el 1.er Batallón, 8.º de Caballería, descubrió que el PVA se había retirado de la colina 418 durante la noche. Por la tarde, el 1.er Batallón despejó la cresta 1.400 yardas (1.300 m) al noreste y pudo unirse con el 15.º Regimiento de Infantería , 3.ª División. El 2.º Batallón, 7.º de Caballería, avanzó entonces por la cresta al suroeste de la colina 418 y ocupó la colina 313 sin oposición. El 6 de octubre, el 2.º Batallón, 8.º de Caballería, lanzó un ataque sobre la colina 334, 2.200 yardas (2.000 m) al oeste de la colina 418, y después de dos intentos, tomó el objetivo. Los fuertes contraataques del PVA, día y noche, fueron rechazados. En la colina 287, a más de 3.700 m al suroeste de la colina 334, el 1.er Batallón, 7.º de Caballería, se abrió paso hacia la cima y se mantuvo en parte de la colina al anochecer. Los prisioneros de guerra tomados el 5 y 6 de octubre indicaron que el EPV se estaba replegando sobre nuevas líneas de defensa preparadas a 4.600-6.400,8 m al noroeste y que muchas unidades habían sido diezmadas en los primeros días de la ofensiva; las reservas de alimentos y municiones, también informaron, se estaban agotando. El 7 de octubre, el 7.º de Caballería completó la toma de la colina 287 y envió al 3.er Batallón a tomar la colina 347, un poco más de 3,2 km al suroeste de la colina 418. Atacando desde el sur y el sureste, el 3.er Batallón comenzó a despejar la colina al final del día. La caída de la colina 347 significó que la 1.ª Caballería ahora dominaba el terreno elevado que comprendía la Línea Jamestown en la mitad noreste del sector divisional. [4] : 101
Sin embargo, la brecha en el noreste tuvo poco efecto inmediato sobre la defensa del EPV de las colinas al otro lado del frente de la 5.ª Caballería, y el incesante ataque de artillería, morteros y tanques contra el formidable sistema de búnkeres no produjo ningún avance. Incluso los ataques aéreos con napalm y bombas de 450 kilos hicieron poca mella en los defensores, ya que el EPV había construido un intrincado sistema de trincheras y numerosas rutas de escape que anulaban la mayoría de los efectos de los ataques aéreos. La tenaz defensa del EPV, en muchos casos hasta el último hombre, se cobró un alto precio entre las fuerzas de la 1.ª División de Caballería y con frecuencia produjo una situación en la que las fuerzas de asalto estadounidenses alcanzaron un objetivo con una fuerza insuficiente para resistir los feroces contraataques del EPV que siguieron. Después de ocho días de asaltos contra las colinas 346, 230 y 272, el EPV todavía se negaba a ceder terreno. Pero el castigo incesante que había recibido y la pérdida de personal y de reservas de municiones empezaban a notarse. En la noche del 12 de octubre, el PVA abandonó la colina 272 y las tropas del 8.º Regimiento de Caballería del coronel Field tomaron posesión al día siguiente sin contacto. [4] : 101
El control de la colina 272 abrió el acceso oriental a la colina clave en la línea de defensa restante del PVA, la colina 346. El 15 de octubre se puso en marcha un nuevo plan operativo, llamado Operación Polecharge . [4] : 101–2
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