La Operación Claymore fue una incursión de comandos británicos y noruegos en las islas Lofoten del norte de Noruega durante la Segunda Guerra Mundial . Las islas Lofoten eran un importante centro de producción de aceite de pescado y glicerina , utilizados en la economía de guerra alemana. Los desembarcos se llevaron a cabo el 4 de marzo de 1941, por 500 hombres del Comando No. 3 , el Comando No. 4 y una sección de Ingenieros Reales , y 52 hombres de la Compañía Independiente Noruega 1. Apoyada por la 6.ª Flotilla de Destructores y dos transportes de tropas de la Marina Real , la fuerza desembarcó casi sin oposición. El plan original era evitar el contacto con las fuerzas alemanas e infligir el máximo daño a la industria controlada por Alemania. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3.600 t (3.500 toneladas largas) de aceite y glicerina. La fuerza regresó con unos 228 prisioneros alemanes, 314 reclutas noruegos y varios colaboradores del régimen de Quisling .
Mediante disparos navales y equipos de demolición, se hundieron 18.000 toneladas de barcos. Quizás el resultado más significativo de la incursión fue la captura de un juego de ruedas de rotor para una máquina Enigma y sus libros de códigos del arrastrero armado alemán Krebs . Los códigos navales alemanes pudieron descifrarse a partir de entonces en Bletchley Park , proporcionando la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos . [1] Después, la evaluación de la operación difirió, y los británicos, especialmente Winston Churchill y el Ejecutivo de Operaciones Especiales , la consideraron un éxito. A los ojos de los británicos, el principal valor de tales acciones era atar a grandes fuerzas alemanas a tareas de ocupación en Noruega. Martin Linge y los otros noruegos involucrados tenían más dudas sobre el valor de tales incursiones en la costa noruega, pero no se les informó del valor de la información criptográfica incautada. Un análisis actual de documentos de la época sugiere que las incursiones de comando de este tipo eran una "tapadera" para las llamadas "incursiones sorpresa", diseñadas para capturar equipo criptográfico alemán sin que el enemigo se diera cuenta de que ese era el verdadero propósito de las incursiones.
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fuera expulsada de Europa en la evacuación de Dunkerque en 1940, el Primer Ministro británico Winston Churchill pidió que se reuniera una fuerza y se la equipara para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill ordenó a los jefes del Estado Mayor Conjunto que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y declaró que "... deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un régimen de terror en la costa enemiga". [2] El teniente coronel Dudley Clarke ya había presentado una propuesta de este tipo al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial . Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [2] Tres semanas después, tuvo lugar la primera incursión de comandos, la Operación Collar . Los asaltantes no lograron reunir ninguna información ni dañar ningún equipo alemán; su único éxito fue matar a dos centinelas alemanes. [2]
Los comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Roger Keyes , un veterano de la Campaña de Galípoli y la incursión de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [3] En 1940, se hizo un llamamiento a los voluntarios de entre los soldados del Ejército en servicio dentro de ciertas formaciones que todavía estaban en Gran Bretaña y los hombres de las Compañías Independientes divisionales que se estaban disolviendo , originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial , que habían prestado servicio en Noruega. [a] En noviembre de 1940, las nuevas unidades del ejército se organizaron en una brigada de servicio especial bajo el mando del brigadier J. C. Haydon, con cuatro batallones de servicio especial. [5] En el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando y la brigada de servicio especial ahora constaba de 12 unidades que se llamaban comandos. [6]
Después de un comienzo desfavorable, la primera incursión de comandos a gran escala se llevaría a cabo en las islas Lofoten, frente a la costa noruega, dentro del Círculo Polar Ártico , a unos 1.400 km de Gran Bretaña. Una vez en las islas, los asaltantes desembarcarían en cuatro pequeños puertos para destruir fábricas productoras de aceite de pescado. Todo el petróleo producido se enviaba a Alemania, que extraía la glicerina, un ingrediente vital en la fabricación de explosivos de alta potencia. [7] Los comandos serían transportados a las islas a bordo de dos nuevos buques de desembarco de infantería , escoltados por cuatro destructores de clase Tribal y uno de clase L de la 6.ª Flotilla de Destructores. [7]
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El comandante de la incursión fue el contralmirante Louis Keppel Hamilton . [8] Los objetivos de la Operación Claymore eran triples. Se pidió a la Marina Real que escoltara de forma segura los transportes que llevaban la fuerza de desembarco a las islas y de regreso. Mientras estuvieran allí, debían destruir o capturar cualquier barco alemán o noruego que trabajara para los alemanes y proporcionar apoyo de fuego naval a las fuerzas de desembarco. Las fuerzas navales que participaron fueron las escoltas de la 6.ª Flotilla de Destructores: HMS Somali , Bedouin , Tartar , Eskimo y Legion bajo el mando del capitán C. Caslon. Dos buques de desembarco recientemente reconvertidos, el HMS Queen Emma y el HMS Princess Beatrix , iban a transportar la fuerza de desembarco. [9]
La fuerza de desembarco estuvo a cargo de la brigada de servicios especiales (brigadier J. C. Haydon). Los comandos que participaron fueron 250 de todos los rangos del Comando N.º 3 (mayor John Durnford-Slater ) y 250 de todos los rangos del Comando N.º 4 (teniente coronel DS Lister). Fueron apoyados por una sección de Ingenieros Reales de la Compañía de Campo N.º 55 (segundo teniente HM Turner) y cuatro oficiales y otros 48 rangos de la Compañía Independiente Noruega 1 (capitán Martin Linge ). [9] La fuerza de desembarco debía destruir las instalaciones de producción de petróleo en los puertos de Stamsund , Henningsvær , Svolvær y Brettesnes , atacar a la guarnición alemana e intentar tomar prisioneros de guerra encontrados en el área. También debían detener a cualquier partidario del partido noruego Quisling y persuadir a la población local para que abandonara la isla y se uniera a las Fuerzas Noruegas Libres . [9]
La fuerza comenzó su reunión en Scapa Flow en las Islas Orcadas el 21 de febrero de 1941 y permaneció allí durante casi una semana, antes de partir hacia Noruega justo después de la medianoche del 1 de marzo de 1941. La fuerza de desembarco se distribuyó entre los barcos, la brigada de servicio especial del cuartel general fue transportada en Somali . El Comando No. 4, al que se le habían asignado desembarcos en Svolvær y Brettesnes, estaba a bordo del Queen Emma . El Comando No. 3, al que se le habían asignado desembarcos en Stamsund y Henningsvær, estaba a bordo del Princess Beatrix . Los ingenieros reales y las fuerzas noruegas se dividieron entre ambos barcos de desembarco. [9]
El tiempo que habían pasado en Scapa Flow se utilizó para familiarizarse con los barcos de transporte y las embarcaciones de desembarco que utilizarían para llegar a la costa. También se discutieron los problemas que percibía la marina al proporcionar apoyo con fuego de artillería, ya que los destructores no podrían acercarse a menos de 1 milla (1,6 km) de la costa debido a las aguas poco profundas. Debido a esto, los comandos fueron entrenados para confiar en sus propias armas para proporcionar fuego de cobertura y apoyarse mutuamente desde sus embarcaciones de desembarco. También se hicieron planes para que se cuidaran a sí mismos en caso de que los destructores fueran llamados a ocuparse de una amenaza naval, lo que incluía ordenar a cada hombre que llevara suficientes raciones para durar 48 horas en tierra. [10]
La fuerza de tarea naval conocida por el nombre clave Rebel salió de Scapa Flow y se dirigió hacia las Islas Feroe . Atracaron en el Skálafjørður a las 19:00 horas del 1 de marzo de 1941 para cargar combustible. El reabastecimiento de combustible tomó cinco horas y la fuerza de tarea naval se dirigió al norte hacia el Ártico para evitar ser detectados por las patrullas aéreas y marítimas alemanas. Luego viró al este y se dirigió hacia Noruega. Llegaron a las Islas Lofoten poco antes de las 04:00 horas del 4 de marzo de 1941. Al entrar en el Vestfjorden encontraron las luces de navegación del puerto encendidas, lo que tomaron como una señal de que habían logrado la sorpresa. [10]
El plan original era realizar desembarcos simultáneos a las 06:30 horas, pero al llegar se pospuso 15 minutos para evitar desembarcar en la oscuridad. Todos los comandos estaban en tierra a las 06:50 horas. [10] El ataque no encontró prácticamente oposición, salvo cuatro rondas disparadas por el arrastrero armado alemán Krebs al HMS Somali antes de hundirlo. [10] Se produjeron daños y víctimas civiles cuando Bedouin hundió el buque de pasajeros noruego D/S Mira , que entró en el lugar de la acción. Las fuerzas de desembarco hundieron los buques mercantes Hamburg , Pasajes , Felix , Eilenau , Rissen , Andø , Grotto y Bernhard Schulte , que sumaron 18.000 toneladas. [7] [11]
La fuerza que desembarcó en Stamsund destruyó la planta de cocción de bacalao de Lofoten. Dos fábricas fueron destruidas en Henningsvær y 13 en Svolvær. En total, se incendiaron unos 800.000 galones imperiales (3.600 m3) de aceite de pescado y parafina. [ 11 ] Los soldados capturaron a 228 prisioneros, incluidos siete de la Kriegsmarine , tres del Heer , 15 de la Luftwaffe , dos de la Schutzstaffel , 147 de la Marina Mercante y 14 civiles. [11]
Tal vez el resultado más significativo de la incursión fue la captura de un conjunto de ruedas de rotor para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos. Estos fueron rescatados del Krebs que se hundía , aunque su comandante, el teniente Hans Kupfinger, arrojó su máquina (una de las tres que se sabe que estaban en la isla) por la borda minutos antes de morir. Los documentos capturados mostraron la clave de las aguas locales de la Kriegsmarine para febrero y también ayudaron a resolver el tráfico de abril que se envió entre el 1 de marzo y el 10 de mayo. [1]
Su captura permitió a Bletchley Park leer todos los códigos navales alemanes durante algún tiempo y proporcionó la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos. [12] A las 13:00 horas, ambos barcos de desembarco de infantería Princess Beatrix y Queen Emma habían embarcado a todas sus tropas y estaban listos para zarpar. [10] Con ellos llegaron 300 voluntarios para las Fuerzas Noruegas Libres en Gran Bretaña. [7]
Después de la incursión, el Primer Ministro, Winston Churchill, emitió un memorando "a todos los involucrados ... mis felicitaciones por la operación muy satisfactoria". Claymore fue la primera de las 12 incursiones de comandos dirigidas contra Noruega durante la Segunda Guerra Mundial. [13] Los alemanes finalmente aumentaron el número de tropas en Noruega y en 1944, la guarnición alemana contaba con 370.000 hombres (una división de infantería británica estándar en 1944 tenía 18.347 hombres). [14] [15] Los comandos n.º 3 y n.º 4 pasaron a formar parte de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y participaron en el desembarco de Normandía en junio de 1944. [16]