La Operación Castidad fue un plan de los aliados durante la Segunda Guerra Mundial para apoderarse de la bahía de Quiberon , en Francia , y permitir la construcción de un puerto artificial para apoyar las operaciones aliadas en el norte de Francia en 1944.
El puerto artificial no se construyó, ya que el VIII Cuerpo de los EE. UU. no logró capturar las áreas ocupadas por los alemanes que amenazaban el puerto. A fines de agosto de 1944, las fuerzas aliadas habían capturado toda Bretaña, excepto las áreas críticas, lo que impidió un mayor desarrollo de la operación. Tras la captura de Amberes y sus instalaciones portuarias a principios de septiembre de 1944, la Operación Chastity se canceló oficialmente el 7 de septiembre.
La no finalización y posterior cancelación de la Operación Castidad exacerbó las tensiones en el sistema logístico aliado, puede haber impedido una victoria aliada sobre Alemania en 1944 y ha sido descrita como "el error crítico de la Segunda Guerra Mundial", aunque otros historiadores creen que se dio prioridad acertadamente a la persecución de las fuerzas alemanas en fuga.
Una de las principales preocupaciones de los aliados cuando planeaban la Operación Overlord era la adquisición de puertos de aguas profundas. [1] Esto se debió a que el factor vital para su éxito era la logística , particularmente la logística estadounidense , ya que el Duodécimo Grupo del Ejército de los Estados Unidos estaría operando más lejos de la costa del Canal de la Mancha que el 21.º Grupo del Ejército británico . [2]
El plan Overlord preveía que los aliados establecieran un asentamiento seguro al oeste del Sena y al norte del Loira . Desde esta base, los aliados avanzarían hacia París y luego hacia Alemania , una vez que estuvieran disponibles suficientes fuerzas y suministros. [1]
El plan Overlord suponía que en las primeras semanas posteriores al Día D, las fuerzas aliadas recibirían apoyo en las playas de invasión y a través de dos puertos Mulberry que se reunirían: "A" en Omaha Beach y "B" en Gold Beach . Sin embargo, a largo plazo y para poder manejar las grandes cantidades de refuerzos y suministros necesarios para la campaña, sería necesario el desembarque de los buques Liberty en el muelle. [3]
Por lo tanto, uno de los primeros objetivos del plan Overlord era apoderarse del puerto de Cherburgo . Una vez asegurado este punto de apoyo, el objetivo estratégico más importante sería la captura y el desarrollo de los principales puertos. [4]
Se esperaba que se capturaran y abrieran siete puertos en Normandía en las primeras cuatro semanas después del Día D: Isigny-sur-Mer , Cherburgo, Grandcamp-Maisy , Saint-Vaast-sur-Seulles , Barfleur , Granville, Manche y Saint-Malo . A excepción de Cherburgo, todos eran pequeños y mareales, lo que hacía de Cherburgo el único puerto importante que abastecía a la fuerza aliada. Sin embargo, incluso Cherburgo estaba planeado para desarrollar una capacidad de no más de 8 o 9.000 toneladas por día, mientras que los puertos menores estaban pensados solo como una solución provisional. [5]
La insuficiente capacidad portuaria de Normandía hizo que los puertos de Bretaña tuvieran que desempeñar un papel logístico clave. De hecho, el éxito general de la Operación Overlord se basó en la organización de Bretaña como base principal de suministro para las fuerzas estadounidenses y la importancia de Bretaña en el plan Overlord "no puede ser exagerada". [5] Por lo tanto, el plan Overlord exigía que Bretaña fuera aislada y sus puertos capturados. Solo después de que los puertos fueran tomados comenzarían las operaciones hacia París y Alemania. [6]
Sin embargo, se esperaba que todos los puertos tuvieran instalaciones destruidas, puertos bloqueados y accesos minados por los alemanes, requiriendo reparaciones extensas antes de que pudieran usarse de manera eficiente. [7] Por lo tanto, los planificadores concluyeron que la capacidad logística de los puertos franceses capturados no sería adecuada para apoyar la liberación aliada de Francia, y se debía construir un nuevo puerto en algún lugar de Normandía o Bretaña. [8]
La solución al problema logístico de los Aliados se ideó en abril de 1944 y recibió el nombre de Operación Castidad. Implicaba la construcción de un nuevo puerto de aguas profundas en la bahía de Quiberon . [9]
La bahía de Quiberon, un gran estuario con cuatro puertos pequeños, entre Lorient y Saint-Nazaire en la costa suroeste de Bretaña, estaba protegida por la península de Quiberon y una línea de pequeñas islas, y la Belle Île más grande . [10] El río Auray había excavado una piscina de 3000 yardas (2700 m) de largo y 80 pies (24 m) de profundidad, entre 30 yardas (27 m) y 300 yardas (270 m) de ancho, con lados casi verticales cerca del puerto de Locmariaquer . [11]
La Operación Castidad tenía previsto construir muelles flotantes en la laguna, lo que permitiría atracar a los barcos de gran tamaño, con calzadas para transportar carga y tropas a la costa. Habría espacio para descargar cinco barcos simultáneamente, lo que proporcionaría una capacidad de 2.500 toneladas de suministros por día directamente en los vehículos. Se podrían descargar otras 7.500 toneladas por día utilizando barcazas que transportaran suministros directamente a la costa desde otros treinta barcos amarrados en la laguna. [12]
La principal ventaja de la Operación Chastity sería la posibilidad de descargar los barcos Liberty que navegan directamente desde los Estados Unidos. [13] Otra ventaja sería el acceso a la red ferroviaria relativamente intacta fuera de la región de Normandía, una vez que se construyera una línea de derivación y un patio de maniobras . [13] Las playas de la bahía de Quiberon también permitirían la descarga de LST durante la marea baja. [14]
Otras características atractivas de la Operación Castidad fueron el fondeadero protegido en la bahía de Quiberon, que el puerto requería solo una fracción de la mano de obra y los materiales comprometidos en los puertos Mulberry, y que utilizaba componentes estándar y equipos disponibles. [15]
Sin embargo, los accesos a la bahía de Quiberon estaban cubiertos por la artillería costera alemana en Lorient y en Belle Île y, en opinión de los planificadores, a menos que se capturaran Brest , Lorient y Belle Île, el envío de carga a través de la bahía de Quiberon sería "imposible debido a la interferencia naval". [16] La bahía de Quiberon estaba programada para ser capturada para el día +40 y Brest y Lorient para el día +50. [17] Los planificadores pensaron que para el día +60, las fuerzas británicas serían apoyadas por los puertos de Mulberry, mientras que las fuerzas estadounidenses serían apoyadas desde Cherburgo, Saint-Malo y la bahía de Quiberon. [18]
El plan final preveía la captura de Lorient, Brest, Saint-Malo y la bahía de Quiberon, donde se construiría el nuevo puerto. Las tropas que viajaban directamente desde los Estados Unidos desembarcarían en Brest, y la bahía de Quiberon se convertiría en un importante puerto de suministro. [5] Se esperaba que en conjunto los cuatro puertos tuvieran una capacidad de unas 17.500 toneladas al día, [19] y que la bahía de Quiberon desembarcara 10.000 toneladas al día. [15]
El Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) aprobó la Operación Castidad el 22 de abril de 1944. Como ofrecía el mayor potencial para resolver los problemas logísticos de los Aliados, se le dio la máxima prioridad, y el Tercer Ejército de los EE. UU. recibió el objetivo de capturar Bretaña. [20] La adición de la Operación Castidad fue la última revisión importante del plan de invasión. [4]
El Mulberry de Omaha Beach fue abandonado después de que una tormenta lo dañara entre el 19 y el 22 de junio; sin embargo, esta pérdida se vio mitigada porque la cantidad de suministros que aterrizaron directamente sobre la playa superó con creces las expectativas. [21] Aunque Cherburgo fue capturada el 27 de junio, el puerto había sido destruido y requirió reconstrucción, lo que resultó en que recibiera solo un goteo de suministros a fines de julio. [22]
A principios de julio se propuso una alternativa a la captura de Bretaña: avanzar hacia el este para rodear y derrotar a las fuerzas alemanas al oeste del Sena, con suministros procedentes de los puertos capturados en el Sena. Aunque los planificadores podían ver las ventajas del plan, insistieron en que la logística estadounidense dependía de los puertos de Bretaña y que los puertos del Sena no podían reemplazarlos. Por lo tanto, tanto el general Eisenhower como el general Montgomery siguieron haciendo hincapié en la necesidad de capturar los puertos de Bretaña, reconociendo que sin ellos la logística aliada sería inadecuada. [23]
La captura de la zona de la bahía de Quiberon se consideró lo suficientemente importante como para que se considerara una operación combinada aerotransportada y anfibia, la Operación Manos Arriba, para capturar la zona, pero, como la operación se consideró arriesgada, se acordó que solo se intentaría en caso de que el avance hacia Bretaña se retrasara hasta septiembre. [24]
El 1 de agosto, tras el éxito de la Operación Cobra , el VIII Cuerpo del Tercer Ejército de los EE. UU. del mayor general Troy H. Middleton avanzaba hacia Bretaña [25] y la 4.ª División Blindada de los EE. UU. , liderada por el mayor general John S. Wood , avanzaba hacia el suroeste desde Pontaubault hacia Rennes . [26]
El 2 de agosto, la 4.ª División Blindada se reunió al norte de Rennes. En ese momento, Wood propuso bloquear la base de la península de Bretaña en Angers en lugar de Quiberon, como preparación para mover su división hacia el este, en dirección a Chartres . Después de enviarle su propuesta a Middleton la mañana del 3 de agosto, y al no esperar ninguna objeción, Wood ordenó que se ejecutara su plan. Esa tarde, Middleton le ordenó a Wood que "asegurara Rennes antes de continuar", lo que implicaba su consentimiento para la alteración. [27]
El 4 de agosto, Middleton ordenó a la división asegurar una línea a lo largo del río Vilaine desde Rennes hasta la costa, particularmente los puentes de Redon y La Roche-Bernard , pero con fuerzas orientadas hacia el este. [28] Esto dejó a la 4.ª División Blindada aproximadamente a diez millas de la bahía de Quiberon, a pesar de enfrentar poca oposición entre allí y su objetivo. [29]
Estas disposiciones fueron revocadas por el jefe de Estado Mayor del Tercer Ejército, el mayor general Hugh J. Gaffey , quien ordenó a la 4.ª División Blindada que empujara "la mayor parte de la división hacia el oeste y el suroeste hasta el área de Quiberon, incluidas las ciudades de Vannes y Lorient de acuerdo con el plan del Ejército". [30]
Ese mismo día, el teniente general George S. Patton , comandante del Tercer Ejército de los EE. UU., escribió en su diario: "Wood se puso testarudo y giró hacia el este después de pasar Rennes, y tuvimos que hacerlo retroceder hacia sus objetivos, que son Vannes y Lorient, pero su entusiasmo excesivo nos hizo perder un día". [31]
Se cumplieron las órdenes del Tercer Ejército y el 5 de agosto la 4.ª División Blindada estadounidense había llegado a la base de la península de Quiberon. [32] Las fuerzas alemanas desorganizadas se estaban retirando a Lorient, Saint-Nazaire y a la península de Quiberon. [33]
El 9 de agosto, la 4.ª División Blindada había capturado Rennes y estaba probando las defensas de Lorient, pero informó que eran demasiado fuertes para ser capturadas rápidamente. Sin embargo, el comandante alemán, el general der Artillerie Wilhelm Fahrmbacher , declaró más tarde que si los estadounidenses hubieran atacado Lorient en masa entre el 6 y el 9 de agosto, probablemente habrían tenido éxito. [34]
La 4ª División Blindada contuvo a las fuerzas alemanas en Lorient y la península de Quiberon hasta el 13 de agosto, cuando pasó del control del VIII Cuerpo, [35] Patton la dirigió hacia el este sin capturar sus objetivos clave y sin reemplazar los blindados con infantería. [32]
Mientras tanto, el resto del VIII Cuerpo, junto con otras fuerzas aliadas, había liberado gran parte del resto de Bretaña, y la batalla de Saint-Malo terminó con la rendición de los defensores de la ciudad el 2 de septiembre. [36] La batalla de Brest comenzó el 25 de agosto. [37] Sin embargo, la otra ubicación crítica, Belle Île, no estaba despejada a fines de agosto. [32]
A finales de agosto, toda Bretaña, excepto las zonas fortificadas de Brest, Lorient, Saint-Nazaire y la península de Quiberon, estaba despejada. [29] Sin embargo, no se había capturado ninguna de las posiciones necesarias para la Operación Castidad y sus defensas estaban en pleno funcionamiento. Por lo tanto, no se pudo iniciar el desarrollo de la bahía de Quiberon. [38]
El 3 de septiembre, el SHAEF ordenó una persecución general de las fuerzas alemanas hacia Alemania a pesar de la falta de la capacidad logística necesaria. [39] Los ejércitos aliados avanzaron rápidamente, pero la capacidad portuaria disponible para apoyar la persecución era solo la mitad de lo que se requería. [40] El 4 de septiembre, los británicos tomaron Amberes con sus instalaciones portuarias intactas. El 7 de septiembre, el SHAEF canceló el plan de la bahía de Quiberon y dos días después, Eisenhower determinó que no era necesario ninguno de los puertos de Bretaña. [41]
Sin embargo, Amberes se encontraba 89 kilómetros tierra adentro, en el estuario del Escalda , que estaba fuertemente minado, y los accesos aún estaban en manos alemanas. El II Cuerpo Canadiense luchó en la Batalla del Escalda del 2 de octubre al 8 de noviembre, y los primeros barcos aliados atracaron en Amberes el 28 de noviembre. [42] La falta de suministros durante el período de septiembre a noviembre limitó la capacidad de los Aliados para explotar el colapso alemán, y en diciembre, el avance aliado hacia Alemania se había estancado. [43]
Los defensores de Brest se rindieron el 18 de septiembre de 1944, [44] pero las instalaciones portuarias fueron totalmente destruidas y no volvieron a funcionar. [45] Lorient nunca fue capturada, y se rindió solo después del final de la guerra en Europa . [46]
La sabiduría de la decisión de abandonar la Operación Castidad ha sido objeto de debate, [47] pero el fracaso anterior en apoderarse de la bahía de Quiberon ha sido pasado por alto por muchos historiadores. [42]
Aquellos que consideran la Operación Castidad como una oportunidad perdida afirman que si se hubiera establecido el puerto en la bahía de Quiberon, habría proporcionado al 12º Grupo de Ejércitos una base de suministro de alta capacidad con líneas ferroviarias directas al este, solucionando sus problemas logísticos. [47]
Por ejemplo, Norman R. Denny, del Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, afirmó que las deficiencias logísticas que plagaron la campaña aliada en Europa, debido al fracaso en la implementación de la Operación Chastity, "ayudaron a eliminar" la posibilidad de que Alemania se rindiera en 1944. [48] Argumentó además que las acciones de Wood, Middleton, Patton, el teniente general Omar Bradley y Eisenhower hicieron inútil el avance hacia Bretaña y pusieron en peligro el avance aliado hacia Alemania. En particular, sostuvo que el fracaso de Wood en capturar la península de Quiberon fue "trágico". [49]
De manera similar, el teniente coronel Harold L. Mack, del personal de la Zona de Comunicaciones , describió el fracaso en la implementación de la Operación Castidad como "el error crítico de la Segunda Guerra Mundial". [50] Mack atribuye la culpa de no poder capturar la bahía de Quiberon principalmente a Wood, quien "había puesto su corazón en participar en la ofensiva principal hacia París, donde podría alcanzar fama y gloria" y solo cumplió sus órdenes a medias, pero acusa a todos los superiores de Wood en la cadena de mando de no apreciar la "suprema necesidad de tomar la bahía de Quiberon". [51]
Patrick S. Williams sostiene que el SHAEF apostó a que dedicar la mayor parte del Tercer Ejército estadounidense a flanquear a la fuerza alemana en la bolsa de Falaise significaría que se podría lograr una victoria decisiva sobre Alemania antes de que la falta de logística detuviera el avance aliado, que se debería haber dedicado una fuerza mayor a apoderarse de los puertos de Bretaña y que la decisión de cancelar la Operación Chastity exacerbó la tensión en un sistema logístico aliado ya frágil. Afirma que el fracaso en implementar la Operación Chastity "puede haber impedido una victoria aliada sobre Alemania en 1944". [52]
Quienes no están de acuerdo en que la Operación Castidad fue una oportunidad perdida creen que se dio prioridad al cerco y posterior persecución de las fuerzas alemanas en fuga. [42] Además, sostienen que la falta de suministros no fue el factor logístico limitante, sino el transporte de suministros a un frente que se movía rápidamente hacia el este, y que la Operación Castidad no habría mejorado mucho la situación del transporte. [47]
Por ejemplo, el historiador Basil Liddell-Hart dijo: "Las vanguardias estadounidenses podrían haber avanzado hacia el este sin oposición, pero el Alto Mando Aliado desperdició la mejor oportunidad de explotar esta gran oportunidad al aferrarse al obsoleto programa previo a la invasión, en el que un movimiento hacia el oeste para capturar los puertos de Bretaña debía ser el siguiente paso". [53] El historiador Russell Weigley consideró que el compromiso con Bretaña era un desperdicio de recursos que se podrían haber empleado mejor apoyando el avance hacia el este. [54]
Martin van Creveld sostiene que, aunque Patton y sus subordinados "ignoraron los planes" y "se negaron a dejarse atar por las tablas de los logistas", su rápido avance hacia el este amenazó con aislar a las fuerzas alemanas, lo que las obligó a abandonar Francia. También sugiere que los planificadores aliados eran demasiado pesimistas sobre el consumo de suministros y las capacidades del sistema logístico. Además, los aliados poseían más transporte motorizado que cualquier otro ejército y operaban en verano, sobre una buena red de carreteras, sin interdicción aérea enemiga y entre una población amiga. [55]
Después de la guerra, Wood se mantuvo firme en su intento de dirigir su división hacia el este en lugar de tomar la bahía de Quiberon y Lorient, afirmando: "Nos vimos obligados a adherirnos al plan original... Fue una de las decisiones más estúpidas de la guerra". [31]