La Operación Abstención (25-28 de febrero de 1941) fue el nombre en clave de una invasión británica de la isla italiana de Kastelorizo (Castellorizo) frente a la costa turca del Egeo, durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo era establecer una base de torpederos a motor para desafiar la supremacía naval y aérea italiana en las islas griegas del Dodecaneso . [3] Los desembarcos británicos se encontraron con la oposición de las fuerzas terrestres, aéreas y navales italianas, lo que obligó a las tropas británicas a reembarcar en medio de cierta confusión y provocó recriminaciones entre los comandantes británicos por subestimar a los italianos.
Después del ataque a Taranto y el éxito de la Operación Compass , una ofensiva en Cirenaica , Libia, desde diciembre de 1940 hasta febrero de 1941, los británicos llevaron a cabo operaciones para neutralizar a las fuerzas italianas en las islas del Dodecaneso . El almirante Andrew Cunningham , comandante de la Flota del Mediterráneo, planeó ocupar Kastelorizo , la isla griega más oriental de la cadena justo frente a la costa turca, a unas 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) de Rodas para establecer una base de torpederos a motor en un momento en que los ataques aéreos del Eje sobre Malta habían llevado al último hidroavión a retirarse a Alejandría. [4] La operación fue concebida como un primer paso hacia el control del mar Egeo. [5] A pesar del aislamiento, las fuerzas navales y aéreas italianas en el área todavía eran capaces de llevar a cabo ataques relámpago contra los barcos aliados entre Egipto y Grecia . [6]
Los británicos planeaban desembarcar una fuerza de unos 200 hombres del Comando No. 50 , asistidos por un destacamento de 24 hombres de los Royal Marines para establecer una cabeza de playa en la isla, a la que seguiría 24 horas más tarde una unidad del ejército para consolidar la posición británica. [7] El 24 de febrero, los comandos, transportados por los destructores HMS Decoy y Hereward y los marines en el cañonero HMS Ladybird , zarparon de la bahía de Suda . La segunda fuerza, una compañía de Sherwood Foresters a bordo del yate armado HMS Rosaura , escoltada por los cruceros ligeros HMAS Perth y HMS Bonaventure , esperaba los acontecimientos en Chipre . [1]
Antes del amanecer, cincuenta de los comandos desembarcaron de diez balleneros en Nifti Point, al sur del asentamiento, mientras los Royal Marines ocupaban el puerto. [1] Los desembarcos fueron apoyados por el submarino HMS Parthian , que había realizado un reconocimiento de los puntos de desembarco y actuó como faro para los barcos entrantes. [8] La guarnición italiana en Kastelorizo estaba formada por 35 soldados y agentes de la Guardia di Finanza a cargo de una estación inalámbrica. [6] Los comandos emboscaron a una patrulla italiana en el camión entre Nifti Point y el puerto, matando a dos soldados e hiriendo a uno. [1] Los británicos sorprendieron a la guarnición, tomaron el puesto de radio e infligieron 13 bajas, incluidos doce prisioneros, el resto de los comandos llegaron a tierra durante la acción. [4] Antes de ser invadidos, los italianos habían logrado enviar un mensaje a Rodas, la principal base aérea y naval italiana en el Dodecaneso. El vicealmirante Luigi Biancheri , comandante de las fuerzas navales italianas en el mar Egeo, reaccionó rápidamente. Entre las 08:00 y las 09:30, aviones de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) atacaron el castillo del puerto y las principales colinas de la isla, donde los comandos estaban atrincherados. El Ladybird fue alcanzado por una bomba y tres marineros resultaron heridos. Sin combustible, el Ladybird reembarcó a los Royal Marines y se dirigió a Haifa , que cortó el enlace de radio de los comandos con Alejandría. [9] [10] Después de fallas en las comunicaciones y otros contratiempos, la fuerza de seguimiento de Chipre fue desviada a Alejandría. [11]
El contraataque de la Regia Marina (Marina Real Italiana) comenzó después del atardecer del 26 de febrero, cuando los torpederos Lupo y Lince desembarcaron a unos 240 soldados al norte del puerto y utilizaron sus cañones de 99 mm para bombardear las posiciones británicas en los muelles y el palacio del gobernador, matando a tres y hiriendo a siete comandos. Los buques de guerra italianos evacuaron a varios civiles italianos que se habían reunido en el puerto después de enterarse de su presencia en el mismo. [12]
Biancheri, con Lupo , Lince , MAS 546 y MAS 561, desembarcó tropas en la mañana del 27 de febrero, la operación se había retrasado por alta mar. Las fuerzas italianas ya en tierra hostigaron a los exhaustos y aislados comandos británicos, que estaban equipados solo para una operación de 24 horas. [13] Los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella llegaron más tarde en el día con más fuerzas terrestres; un total de 258 tropas y 80 infantes de marina fueron finalmente desembarcados por barcos italianos. Cuando los italianos atacaron, los comandos se retiraron a su campamento en la playa de desembarco cerca de la punta Nifti, bajo el fuego de Lupo . Una compañía permaneció en el área del cementerio local. [1] El capitán del Hereward fue advertido por los comandos y se unió a Decoy , a unas 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) de la costa. El comandante ordenó a los buques de guerra que interrumpieran los desembarcos italianos, pero los destructores no encontraron los barcos italianos. Hereward informó que la acción de superficie italiana amenazaba el desembarco de la principal fuerza británica embarcada en el Rosaura , que ya se había visto comprometida por los ataques aéreos al puerto. El desembarco se pospuso y se reorganizó, para que lo llevaran a cabo los destructores Decoy y Hero , después de embarcar a la compañía Sherwood Foresters desde el Rosaura . Se ordenó a los barcos que fueran a Alejandría para reorganizarse; el almirante Renouf cayó enfermo y fue reemplazado por el capitán Egerton, comandante del Bonaventure , lo que complicó las cosas. [14]
Más fuerzas británicas de Alejandría llegaron en las primeras horas del 28 de febrero. Un pelotón de los Sherwood Foresters encontró el punto de desembarco abandonado por los comandos; junto con equipo y municiones dispersos había un soldado muerto y dos rezagados, que les informaron del contraataque italiano. [15] El mayor Cooper de los Sherwood Foresters, que había navegado de regreso a Decoy , concluyó, después de conversaciones con los otros comandantes, que la falta de apoyo naval y aéreo hacía inevitable la retirada. La mayor parte del grupo de desembarco, aislado en una pequeña meseta en el extremo este de Kastelorizo, fue reembarcado a las 03:00. [14] Las tropas italianas rodearon y finalmente capturaron a varios comandos que se habían quedado atrás. [1] Mientras cubrían la retirada, el HMS Jaguar fue atacado por Crispi , que había disparado veinte proyectiles contra posiciones británicas en Nifti Point, navegando desde el sur. [16] El destructor italiano disparó dos torpedos que fallaron y el Jaguar respondió con su armamento principal de 4,7 pulgadas (120 mm). El Jaguar recibió un impacto de 40 mm en su reflector que hizo que sus disparos fueran ineficaces y la fuerza británica navegó de regreso a Alejandría. [17] Los destructores HMS Nubian , Hasty y Jaguar hicieron un barrido entre Rodas y Kastelorizo después de un contacto de radar y detectar tráfico inalámbrico en el área, pero no pudieron interceptar a los buques de guerra italianos cuando regresaban a la base. [18]
Cunningham describió la operación como "un negocio podrido y que reflejaba poco crédito para todos" y culpó a Renouf. [19] Una Junta de Investigación encontró que el comandante de Hereward cometió un error de juicio al unirse nuevamente a Decoy , en lugar de atacar a la fuerza italiana sin demora, lo que causó el fracaso del desembarco principal y el aislamiento de los comandos. [14] Los comandantes británicos también habían sido sorprendidos por la respuesta italiana , especialmente los frecuentes ataques aéreos que no encontraron oposición. [20] Greene y Massignani, escribiendo en 1998, notaron la captura británica de YI, un libro de cifrado italiano. [4]
En 2009, Vincent O'Hara escribió que la operación demostró que los italianos dominaban los mares alrededor de sus bases más alejadas y que esta no sería la última vez que los británicos los subestimarían. [21] Los italianos mantuvieron el control de las islas del Dodecaneso hasta el armisticio de septiembre de 1943. Cuando Italia cambió de bando, las fuerzas británicas desembarcaron en las islas para apoyar a las guarniciones italianas en la Campaña del Dodecaneso (8 de septiembre - 22 de noviembre de 1943). Las tropas británicas e italianas fueron atacadas y derrotadas por una operación alemana y las islas quedaron bajo control alemán hasta el final de la guerra. [22]
En 1998, Greene y Massignani escribieron que los británicos sufrieron tres hombres muertos, once heridos y 27 desaparecidos por una pérdida italiana de ocho hombres muertos, once heridos y diez desaparecidos. [4]
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