El MDP Wethersfield es una instalación del Ministerio de Defensa en Essex , Inglaterra, ubicada al norte del pueblo de Wethersfield , a unos 9,7 km (6 mi) al noroeste de la ciudad de Braintree . Originalmente una estación de la RAF, el sitio se utilizó más tarde como sede y centro de entrenamiento de la Policía del Ministerio de Defensa hasta 2022. Ahora alberga a solicitantes de asilo.
Comenzó como RAF Wethersfield, inaugurado en 1944, y durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizado por la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Fue cerrado en 1946 y reabierto en 1951 como resultado de la Guerra Fría . Utilizado hasta 1970 como aeródromo de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , se mantuvo como aeródromo de reserva hasta 1993, cuando pasó a estar bajo el control de la Policía del Ministerio de Defensa.
La base aérea RAF Wethersfield fue asignada por la RAF a la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en agosto de 1942. Por razones de seguridad, se la conocía como Estación AAF-170 de la USAAF en lugar de su ubicación durante la guerra. Su identificación de estación era "WF", pero seguía siendo RAF Wethersfield. [1]
El 1 de febrero de 1944, el 416.º Grupo de Bombardeo (ligero) llegó desde el aeródromo militar de Laurel , Mississippi, EE. UU., a bordo del avión bimotor Douglas A-20G "Havoc" . Sus escuadrones operativos y códigos de fuselaje eran los siguientes:
Tras el desembarco del Día D , el 21 de septiembre de 1944 el 416.º se trasladó a su campo de aterrizaje avanzado en Melun/Villaroche, Francia (A-55) .
Poco después de que los estadounidenses partieran hacia Francia, Wethersfield fue devuelto al control de la RAF, siendo utilizado por el 38 Grupo , Comando de Bombardeo de la RAF .
A finales de la década de 1940, la base se utilizó como campamento de invierno para el circo Chipperfield . Los elefantes se alojaron en los hangares de mantenimiento y las cabañas se convirtieron en hogares para otros animales del circo.
En 1951, como resultado de la amenaza de la Guerra Fría de la Unión Soviética , los británicos proporcionaron la RAF Wethersfield a la USAF como parte de su compromiso con la OTAN . El trabajo de modernización de las instalaciones en Wethersfield comenzó ese mismo año. Estados Unidos estaba expandiendo rápidamente su fuerza aérea, aumentando el número de alas de combate de 48 en 1950 a 95 en junio de 1952. El 20.º Ala de Cazas-Bombarderos fue transferido desde la Base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia, EE. UU. y se instaló en la RAF Wethersfield el 31 de mayo de 1952.
El traslado tenía como objetivo abordar el problema de defensa que planteaba la superioridad convencional soviética en Europa occidental. El 20.º FBW estaba formado por tres escuadrones operativos: el 55.º , el 77.º y el 79.º escuadrón de cazabombarderos, que volaban con los F-84G "Thunderjets" . Los F-84G estaban especialmente equipados para llevar pequeñas bombas nucleares y podían lanzar estas armas sobre las fuerzas soviéticas si invadían Alemania Occidental. Debido al espacio restringido en Wethersfield, el 79.º escuadrón estuvo inicialmente estacionado en la RAF Bentwaters desde el 6 de junio de 1952, y luego en la RAF Woodbridge , a 4,8 km al sureste de Bentwaters, desde el 1 de octubre de 1954.
La RAF Woodbridge funcionó como destacamento del 20.º FBW hasta el 8 de julio de 1958, cuando el 20.º FBW/TFW cedió el control al 81.º Ala de Cazas Tácticos. El 79.º TFS permaneció en la base bajo el control del 20.º TFW hasta 1970.
En junio de 1955, el 20.º FBW comenzó a recibir el F-84F Thunderstreak, además de sus F-84D y F-84G. El F-84G se eliminó gradualmente en junio de 1955 y el avión se transfirió a las naciones aliadas en Europa y Oriente Medio. El 20.º FBW voló el F-84F hasta el 16 de junio de 1957, cuando comenzó la conversión a los F-100D y F-100F "Super Sabres" de North American . El F-100 siguió siendo el avión principal en la RAF Wethersfield hasta 1970.
El 20.º Ala de Cazas y Bombarderos estableció un destacamento operativo en la Base Aérea Wheelus , Libia , en febrero de 1958. Este destacamento gestionó el Centro de Entrenamiento de Armas de la USAFE durante rotaciones de escuadrón de un mes de duración realizadas por las alas de cazas tácticos de la USAFE con base en Europa.
El 20.º escuadrón comenzó a realinear sus unidades el 15 de marzo de 1957 como parte de una reorganización mundial de la Fuerza Aérea. Los grupos de combate fueron desactivados, asignándose la misión de caza de la unidad al escuadrón. Como parte de otro cambio de organización, el 20.º escuadrón abandonó la designación de "cazabombardero" el 8 de julio de 1958, convirtiéndose en el 20.º escuadrón de caza táctico. Las tres unidades de vuelo también cambiaron de designación, convirtiéndose en escuadrones de caza tácticos. Los escuadrones de vuelo se dispersaron de forma rotatoria mensual a la RAF Alconbury , la RAF Woodbridge y la Base Aérea Nouasseur , en Marruecos , debido a las reparaciones de la pista de Wethersfield de mayo a agosto de 1958.
A partir de julio de 1966, las bases en Turquía, España e Italia fueron transferidas del Mando Aéreo Táctico a la USAFE. La USAFE era responsable de desplegar escuadrones de cazas en estas bases. El 20.º Regimiento comenzó a realizar rotaciones mensuales de sus escuadrones de cazas en la Base Aérea Cigli, en Turquía, a partir de julio de 1966. Las rotaciones a la Base Aérea Aviano, en Italia, comenzaron en diciembre de 1966. Las rotaciones a la Base Aérea Zaragoza, en España, comenzaron en enero de 1970. Las rotaciones a todas estas bases continuaron hasta junio de 1970.
El cierre de las bases estadounidenses en Francia obligó a la apertura de la base RAF Greenham Common bajo la dirección de la 20.ª TFW para gestionar el exceso de personal a partir de enero de 1967. Un golpe militar en Libia obligó al cierre del campo de tiro de la Base Aérea Wheelus en septiembre de 1969 y al cierre del destacamento de la 20.ª TFW en Libia. El campo de tiro se trasladó a la Base Aérea Torrejón , España, en noviembre de 1969. El 10 de diciembre de 1969, el Destacamento 1, 20.ª Ala de Cazas Tácticos se estableció en la Base Aérea Upper Heyford como parte de los recortes presupuestarios del Congreso y una realineación de la base y consolidación de unidades en toda la USAFE. La Base Aérea Wethersfield tenía un potencial limitado para el desarrollo y estaba cerca del aeropuerto de Londres Stansted en expansión .
Los escuadrones de cazas del 20.º habían estado en rotación constante desde la llegada del ala a Wethersfield en 1952. Como parte de las reducciones presupuestarias y para consolidar todos los elementos del ala en una instalación más grande, el 20.º Ala de Cazas Tácticos se trasladó de Wethersfield a la RAF Upper Heyford , reemplazando y absorbiendo al 66.º Ala de Reconocimiento Táctico, que se había trasladado de la Base Aérea Laon , Francia, al Reino Unido el 1 de junio de 1970. Los envejecidos F-100 de la década de 1950 de la 20.ª TFW y los RF-101 "Voodoos" de la 66.ª TRW fueron retirados y fueron reemplazados por el cazabombardero General Dynamics F-111E en la RAF Upper Heyford.
El 66.º Ala de Reconocimiento Táctico en la base de la RAF Upper Heyford fue desactivado y sus elementos fueron trasladados a la base de operaciones dispersas de la RAF Wethersfield. Como resultado, se convirtió en una base de operaciones dispersas hasta septiembre de 1970, cuando la misión del aeródromo se cambió a la de base de despliegue de reserva, lista para apoyar a las fuerzas de aumento si se le ordenaba. En octubre de 1970, los elementos, principalmente de ingeniería civil, del 66.º TRW inactivado fueron trasladados a la base de operaciones dispersas de la RAF Wethersfield, siendo designados como el 66.º Grupo de Apoyo de Combate. El grupo fue nuevamente designado como el 66.º Escuadrón de Apoyo de Combate y se convirtió en la unidad anfitriona en la base de operaciones de la RAF Wethersfield. El 66.º CSS realizó todas las tareas necesarias para mantener el aeródromo en un estado utilizable y operativo. El 1 de junio de 1985, el 66.º fue reactivado como el 66.º Ala de Combate Electrónico en la base aérea de Sembach , Alemania Occidental.
En agosto de 1976, el 66.º CSS se convirtió en el Destacamento 1, 10.º Ala de Reconocimiento Táctico (TRW), con base en la RAF Alconbury. Bajo el mando del 10.º TRW, la estación se convirtió en un satélite de la RAF Alconbury, almacenando gran parte de los activos de material de reserva de guerra del 10.º TRW en sus hangares. Además, el 10.º TRW prestó apoyo a varias unidades, entre ellas el 819.º Escuadrón de Ingeniería Civil de Reparaciones Pesadas (CESHR) y el Det. 1 2166.º Escuadrón de Sistemas de Información (posteriormente rebautizado Det. 1 2166.º Escuadrón de Comunicaciones).
En 1978, los gobiernos británico y estadounidense acordaron establecer una unidad de ingenieros de escuadrón de reparación operativa pesada desplegable de ingeniería rápida (RED HORSE) en el Reino Unido. La principal unidad de ingeniería civil RED HORSE establecida en diciembre de 1978 fue el 819th CES. El 7119th Air Base Flight, posteriormente designado como 7119th Support Group, se estableció para gestionar los problemas de personal y organizativos de las unidades en la RAF Wethersfield. El 819th se encargó de las responsabilidades de reparación rápida de pistas para las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa, junto con su función habitual de reparación pesada.
A medida que la participación estadounidense en la guerra de Vietnam iba disminuyendo, el papel de las unidades RED HORSE en tiempos de paz se puso en tela de juicio. Como todavía existía la necesidad de una fuerza de reparación pesada de acción rápida que fuera parte integral de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y que respondiera a los comandantes de la USAF, se desarrollaron diversos programas de capacitación, incluidos proyectos de ingeniería civil para desarrollar habilidades similares a las requeridas durante una contingencia. En 1980, los miembros del 819.º retiraron y reinstalaron siete campanas y una jaula de campanas en una iglesia del siglo XI en Finchingfield , Essex . La buena voluntad generada en el pueblo, ubicado a una milla de la RAF Wethersfield, resultó en una mejora de las viviendas y el apoyo comunitario para el personal de la USAF.
El 819.º, junto con el 2166.º Escuadrón de Comunicaciones, fueron las unidades principales en Wethersfeld hasta que la USAF devolvió la base a los británicos en 1990 debido a recortes presupuestarios. El 819.º fue desactivado en febrero, mientras que el 2166.º permaneció activo hasta junio de 1992. La base fue devuelta a la Royal Air Force en una ceremonia el 3 de julio de 1990 y Wethersfield volvió a estar bajo cuidado y mantenimiento. La USAF mantuvo una pequeña zona de viviendas para familias militares en Wethersfield, en la que vivía el personal estadounidense asignado a la RAF Molesworth , la RAF Alconbury y la RAF Upwood .
El 6 de junio de 1982, el 614.º Escuadrón de Planeadores Voluntarios de la RAF se trasladó a MDP Wethersfield desde la RAF Debden , ya que esa base era necesaria para el entrenamiento de tanques. El escuadrón opera actualmente planeadores Grob Viking TX.1 , manteniendo una flota de entre seis y once. El cuartel general del escuadrón está en uno de los dos hangares T2 restantes. Los planeadores se utilizan para proporcionar a los miembros de los Cadetes del Aire de la Real Fuerza Aérea experiencia en planeo. Se ofrecen becas de planeo y entrenamiento avanzado en planeadores. Además de los planeadores, el escuadrón opera cuatro Land Rover Defenders, un tractor Lamborghini y dos cabrestantes tipo remolque de seis tambores Van Gelder. El escuadrón consta de entre 40 y 60 personas que realizan anualmente alrededor de 6000 lanzamientos, lo que produce más de 800 horas de tiempo en el aire. [ cita requerida ]
En abril de 1991, el jefe de policía del Ministerio de Defensa asumió la responsabilidad del lugar. Se creó un pequeño equipo conjunto de civiles y uniformados para supervisar la remodelación de una serie de edificios con el fin de preparar la reubicación de la Escuela de Formación de la Policía del Ministerio de Defensa y el ala de Formación en Armas de Fuego de Medmenham , Buckinghamshire, y la sede de Earl's Court en Londres en marzo de 1993. Los centros de formación comenzaron a funcionar el 1 de abril de 1993.
La Unidad de Apoyo Operativo se trasladó a Wethersfield desde la base de la RAF en Wittering y ha estado establecida allí de forma permanente desde mayo de 1992. Además, Wethersfield iba a ser la sede de la Escuela de Entrenamiento del Servicio de Guardias del Ministerio de Defensa (MGS). El traslado en octubre de 1994 de la escuela de entrenamiento y el cuartel general de la MDP, junto con el ala de entrenamiento de la MGS, proporcionó a la Fuerza su primer cuartel general y centro de entrenamiento combinados.
Gardiner Associates, un proveedor de capacitación en investigación de incendios, comenzó a brindar cursos de capacitación en investigación de incendios residenciales para policías, bomberos y profesionales de la ciencia forense en MDP Wethersfield en 2000. Millbrook Engineering utiliza Wethersfield como su "Instalación de maniobras extremas", que describen como una "ubicación de alta seguridad para la evaluación de dinámicas extremas y la capacitación de conductores con los vehículos todoterreno y de carretera más grandes del mundo".
Las tres pistas de la época de la guerra y las calles de rodaje que las conectan, así como muchas plataformas de dispersión de tipo bucle de la época de la guerra, siguen en buenas condiciones. La pista de aterrizaje para aviones de combate de la posguerra construida para la USAF durante los años 1950 y 1960 todavía está intacta. El gran hangar principal, utilizado por la USAF hasta que se cerró la instalación, está bien mantenido, al igual que numerosos edificios y cabañas Nissen utilizados por la policía del MOD.
A finales de marzo de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio era uno de los diez que se venderían para reducir el tamaño del parque de Defensa. [9] La fecha de venta se extendió posteriormente hasta 2025. [10]
El Proyecto Yute hizo que la Policía del Ministerio de Defensa trasladara su sede de MDP Wethersfield a RAF Wyton en 2022. [11]
En abril de 2023, el Ministerio del Interior anunció que estaba trabajando en propuestas para utilizar el sitio de Wethersfield para alojar a solicitantes de asilo. [12] Fue una de varias bases militares que se propusieron para albergar a solicitantes de asilo, así como a la barcaza Bibby Stockholm . [13]
La BBC confirmó que los primeros migrantes llegaron a la base en julio de 2023 y en diciembre el número había aumentado a aproximadamente 600. [14] [15] [16]
En agosto de 2023, la exsecretaria del Interior del Reino Unido , Priti Patel , en una carta a Suella Braverman , entonces secretaria del Interior del Reino Unido , acusó al gobierno de ser "reservado" y "evasivo" sobre los detalles de sus planes de utilizar el sitio de Wethersfield para albergar a solicitantes de asilo. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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