La Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte es una asociación de fútbol senior que opera en las Tierras Altas y las Islas de Escocia y es un organismo reconocido por la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) y, como tal, tiene sus competiciones de fútbol senior registradas oficialmente en la SFA.
La creación de la Inverness Junior Football Association el 31 de enero de 1888 supuso la introducción de la Inverness Junior Cup. Tras la final de 1888, la asociación pasó a llamarse North of Scotland Junior Football Association y la competición pasó a llamarse North of Scotland Junior Cup .
La competición de liga de la Asociación se introdujo más tarde en 1896 como la "Liga Junior del Norte de Escocia" con el objetivo inicial de proporcionar un formato de liga para sus miembros juveniles y, predominantemente, los equipos del "2º XI" de los clubes superiores de la Liga de Fútbol de las Tierras Altas . En el momento de su formación, estos equipos procedían principalmente del área de Inverness. Sin embargo, en 1906, la Asociación había dado la bienvenida a varios equipos nuevos miembros de fuera del área de Inverness-shire , específicamente Nairn Thistle y Dingwall Victoria United (más tarde reformado como Ross County ), ampliando la cobertura de la liga en el norte. Otros clubes de los condados de las Tierras Altas siguieron su ejemplo, entre los que se unieron Muir of Ord y Tore United.
En 1935, la liga perdió su condición de liga juvenil, posiblemente debido a las objeciones de la Asociación Escocesa de Fútbol Juvenil a la participación de clubes senior, y pasó a conocerse como la Liga del Norte de Escocia "2nd XI" (también se la conocía coloquialmente como Highland Reserve League o Highland Alliance, esta última un guiño a la liga de reserva del sur, la Scottish Football Alliance). Fue reconocida como una liga de fútbol senior con equipos elegibles para solicitar la membresía de la Asociación Escocesa de Fútbol.
En la temporada 1947-48, la liga contaba con un récord de 26 clubes, divididos en tres divisiones regionales en las que los mejores clubes de cada sección competían por el campeonato. En 1948, volvió a contar con una única división con un número de miembros muy reducido.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, los equipos de reserva de la Highland League que habían dominado la liga fueron perdiendo terreno, ya que la mayoría de ellos se dieron cuenta de que no era económicamente viable mantener equipos de reserva o "2nd XI" en el nivel superior. Al mismo tiempo, la liga comenzó a ver una afluencia de equipos de fútbol senior que se unían desde los condados circundantes de Easter Ross, Caithness y Sutherland.
En la década de 1980, la liga contaba con representación de equipos de todo el norte, incluso de Fort William . En un intento de librarse de la etiqueta de "2nd XI" (y de la inferencia de ser el "segundo mejor" después de la Highland League), los clubes miembros de la liga tomaron la decisión de cambiar el nombre de la liga en la reunión general anual de 1984 de la North of Scotland 2nd XI Football Association en Bonar Bridge, donde los equipos votaron por unanimidad cambiar el nombre de la asociación a North Caledonian Football Association y el nombre de la competición de la liga a North Caledonian Football League.
En 2020, se anunció que la Liga de Caledonia del Norte estaba trabajando con la Liga Highland y la North Region Junior FA para formar un sexto nivel del sistema de liga de fútbol escocés para el extremo norte del país, con miras a alimentar a los clubes elegibles a través del ascenso a la Highland League . [1] También se anunció, junto con la incorporación de 4 equipos a las filas (2 de los cuales son equipos que regresan), que la liga se dividiría temporalmente en dos divisiones.
En abril de 2021, se anunció que, sujeto a la aprobación de la SFA, la Liga de Caledonia del Norte se uniría en el Nivel 6 a la Superliga del Norte y una Liga Midlands renombrada (los clubes restantes de la Región Este Junior que juegan en Tayside) para formar un nivel completamente integrado por debajo de la Liga Highland a partir de la temporada 2021-22 . [2] Las ligas de ese nivel ingresaron a la pirámide escocesa a fines de julio. [3]
En junio de 2022, se anunció que el ganador de la liga, sin importar si tenía licencia SFA o no, se clasificaría directamente para la ronda preliminar de la Copa Escocesa , comenzando con Invergordon , que ganó la temporada 2021-22 . Sin embargo, también se confirmó que si un equipo que ya tenía licencia SFA ( Golspie Sutherland y Fort William ) o un equipo de reserva ( Clachnacuddin y Nairn County ) ganara la liga, el lugar de la Copa Escocesa no pasaría al equipo mejor clasificado que de otra manera sería elegible. Invergordon se convirtió en el primer equipo en clasificarse para la Copa Escocesa a través de este método, sin embargo, fue derrotado 5-1 en su juego inaugural por Newtongrange Star .
Además de ser miembros de la Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte, los clubes miembros también se rigen por la constitución de la Asociación Escocesa de Fútbol y, como tal, los asuntos disciplinarios y de registro son manejados por la Asociación Escocesa de Fútbol . Esta es una situación única en el sentido de que los clubes miembros no están obligados a ser miembros de pleno derecho de la Asociación Escocesa de Fútbol , a pesar de que sus jugadores tienen registros superiores de la SFA (profesionales y amateurs).
Golspie Sutherland es el único club miembro de la Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte que es miembro pleno de la Asociación Escocesa de Fútbol y desde la temporada 2007-08 ha obtenido acceso directo a la Copa Escocesa . Anteriormente, se les exigía participar en la Copa Escocesa de Clasificación (Norte) .
Desde 2013, la membresía se ha extendido más allá de las Tierras Altas a los clubes senior de las Islas , con equipos participantes de Orkney , Shetland y Lewis & Harris .
Anteriormente, los equipos miembros incluían equipos de reserva de clubes de la Highland Football League junto con equipos de toda la región de Highlands and Islands . [4]
La Liga de Caledonia del Norte, una competición senior registrada por la Asociación Escocesa de Fútbol , es una competición de liga anual que se desarrolla desde julio/agosto hasta abril, en la que los equipos juegan entre sí tanto de local como de visitante y se determina un equipo campeón después de que se hayan jugado todos los partidos.
A lo largo de los años, la Liga de Caledonia del Norte se ha caracterizado por la cantidad de clubes que la han utilizado como un "trampolín" hacia las filas profesionales del fútbol escocés. Entre los que se han "graduado" de la liga se encuentran Wick Academy y Fort William, que la abandonaron para unirse a la Highland Football League , y mucho antes Ross County , que jugó en la liga con su antiguo nombre de Dingwall Victoria United entre 1896 y 1929 antes de cambiar de nombre para unirse a la Highland Football League .
La liga también ha sido sede en los últimos años de los equipos de reserva de los clubes de la Liga Escocesa de Fútbol Inverness Caledonian Thistle y Ross County .
La Copa de Caledonia del Norte (también conocida anteriormente como Copa de Reserva del Norte de Escocia o Copa PCT del Norte) fue la primera competición que se disputó bajo los auspicios de la Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte durante la última parte de la temporada 1887-88 y sigue formando parte del calendario de la temporada en la actualidad. Los equipos miembros de la Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte también compiten en la Copa Football Times , que existe como parte de la temporada de la Asociación de Fútbol de Caledonia del Norte desde la década de 1920.
Durante la historia de la Asociación se han disputado o entregado varias otras copas, cada una de las cuales está inactiva o se juega cuando el tiempo de la temporada lo permite:
En la temporada 2008-09 , la liga se redujo a diez equipos tras la retirada de Dornoch City e Inverness City de unirse a las ligas juveniles. Tain Thistle , que se presentó tarde, aumentó la membresía de la liga a diez equipos para el comienzo de la temporada. Fort William inscribió un equipo de reserva en la liga para la temporada 2009-10 como el primer equipo "de reserva" de la Highland Football League en competir desde 1999. Bunillidh Thistle, con base en Helmsdale, se retiró mientras que Alness United se tomó un año de descanso y los antiguos miembros Dingwall Thistle regresaron para completar una liga de diez equipos. En la temporada 2010-11, Alness regresó después de una ausencia de un año, mientras que Tain Thistle se retiró después de dos temporadas.
Clachnacuddin volvió a incorporar un equipo de reserva para la temporada 2011-12 , mientras que Fort William Reserves abandonó la liga debido a problemas con la disponibilidad de cancha. [17] Antes de que comenzara la temporada, tanto Bonar Bridge como Invergordon se retiraron, dejando solo ocho equipos en la liga. La temporada siguiente, 2012-13 , Invergordon regresó mientras que Balintore y Dingwall Thistle se retiraron de la liga.
Invergordon se retiró nuevamente de la competencia para la temporada 2013-14 , sin embargo, el vacío fue llenado por un nuevo equipo de Dornoch en Sutherland United . Esa misma temporada, un equipo Shetland recién formado [18] y Lewis & Harris se registraron para competir en la Copa de Caledonia del Norte. La temporada siguiente, 2014-15 , Shetland y Lewis & Harris también compitieron en la Copa Jock Mackay, mientras que un nuevo equipo, Orkney , [19] fue aceptado como miembro de la liga, el primer equipo de las Islas en ser admitido. Invergordon regresó un año después después de un período de dos años de inactividad, sin embargo, junto con Muir de Ord Rovers , Sutherland United se retiró de la competencia después de solo su segunda temporada, lo que redujo el número de equipos en competencia a seis para la temporada 2015-16 .
La liga experimentó un repunte en el interés de los equipos de Highland en 2016. Un total de ocho equipos se registraron para la competencia de liga en 2016-17 , con St Duthus regresando para representar a Tain [20] y un nuevo equipo, Inverness Athletic, también fue aceptado. [21] La liga creció en números nuevamente en 2017 con el resurgimiento de Bunillidh Thistle después de casi diez años de ausencia, y para la temporada 2019-20 , Bonar Bridge se reformó y fue admitido en la liga.
En 2020, dos nuevos clubes, Loch Ness y Scourie, se unieron a la liga, junto con los que regresaron, Nairn County 'A' y Alness United , lo que elevó la membresía de la liga a 13 equipos por primera vez en más de 20 años. Para la temporada 2020-21 , los clubes acordaron jugar en dos ligas de seis ( Bunillidh optó por no participar) durante la pandemia de COVID-19 como una forma de reducir la cantidad de juegos, con Golspie ganando la League One y Alness ganando la League Two. [22] En 2021-22 , Scourie se retiró después de perder los 10 juegos de la temporada anterior, y Bunillidh nuevamente optó por no participar e Invergordon se clasificó para la Copa de Escocia después de ganar el título. En 2022-23 , Fort William y Clachnacuddin Reserves regresaron a la liga después de 36 y 10 años, respectivamente.
En la temporada 2024-25, Loch Ness se retiró antes de que comenzara la temporada y, por primera vez desde 2020, Bunillidh Thistle regresó a la liga, con un nuevo equipo, Inverness Thistle, entrando en conversaciones para unirse a la liga para la temporada 2025-26. [23]
* - Título compartido
NEGRITA indica que el equipo está jugando actualmente dentro de la NCFA
La cursiva indica que el equipo está extinto o se fusionó con otro equipo que no juega en la NCFA.
