La Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional , conocida simplemente como Liga Nacional ( NL ), es la más antigua de las dos ligas que constituyen la Major League Baseball (MLB) en los Estados Unidos y Canadá , y la liga de deportes de equipo profesional más antigua del mundo. Fundada el 2 de febrero de 1876 para reemplazar a la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (NAPBBP) de 1871-1875 (a menudo llamada simplemente la "Asociación Nacional"), la NL a veces se llama Circuito Senior , en contraste con la otra liga de la MLB, la Liga Americana , que se fundó 25 años después y se llama "Circuito Junior". Ambas ligas tienen actualmente 15 equipos.
La Liga Nacional sobrevivió a la competencia de otras ligas profesionales de béisbol a fines del siglo XIX. La mayoría no duró más que unas pocas temporadas, y un puñado de equipos se unieron a la Liga Nacional una vez que sus ligas cerraron. La Liga Americana se declaró una segunda liga mayor en 1901, y la Liga Americana y la Liga Nacional participaron en una "guerra de béisbol" durante 1901 y 1902 antes de acordar un "pacto de paz" que las reconocía mutuamente como "ligas mayores" legítimas. Como parte de este acuerdo, las ligas acordaron respetar los contratos de los jugadores, establecer reglas sobre las relaciones con los clubes de las ligas menores y permitir que sus campeones se enfrentaran en una " Serie Mundial " para decidir el campeonato general de béisbol profesional. Los equipos de la Liga Nacional han ganado 51 de los 119 campeonatos de la Serie Mundial disputados entre 1903 y 2023.
Durante décadas, los clubes de béisbol de las Grandes Ligas solo jugaban contra equipos de su propia liga durante la temporada regular y la mayor parte de los playoffs, y solo sus campeones se enfrentaban en la Serie Mundial. Esta separación hizo que gradualmente las ligas desarrollaran estrategias y estilos de juego ligeramente diferentes. La Liga Nacional fue considerada durante mucho tiempo la liga más "tradicional", una reputación ejemplificada principalmente por el uso más frecuente de la NL de tácticas de " smallball " y la falta de una regla de bateador designado , que la LA implementó en 1973. Sin embargo, con el advenimiento de la agencia libre en la década de 1970 que permitió un mayor movimiento de jugadores entre ligas, y la introducción del juego interligas de la temporada regular en 1997, la diferencia en el juego entre las dos ligas mayores ha disminuido considerablemente. La adopción de la regla del bateador designado por parte de la NL en 2022 , y la expansión del juego interligas a 46 juegos a partir de 2023 , ha desdibujado aún más las líneas entre las ligas.
Aunque ambas ligas acordaron ser gobernadas conjuntamente por un comisionado en 1920, siguieron siendo entidades jurídicas y comerciales separadas con su propio presidente y administración. Esto fue así hasta después de la temporada de 1999, cuando la Liga Nacional se fusionó legalmente con la Liga Americana bajo los auspicios de las Grandes Ligas de Béisbol, que ahora opera de manera muy similar a otras ligas deportivas profesionales de América del Norte, aunque con dos "ligas" en lugar de "conferencias".
En 1875, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Pelota (NAPBBP, a menudo denominada la "Asociación Nacional"), fundada cuatro años antes, sufría una falta de autoridad fuerte sobre los clubes, una programación no supervisada, una membresía inestable en las ciudades, el dominio de un equipo (los Boston Red Stockings ) y una tarifa de inscripción extremadamente baja ($10) que no les daba a los clubes ningún incentivo para cumplir con las reglas de la liga cuando les resultaba inconveniente.
William A. Hulbert (1832-1882), un hombre de negocios de Chicago y oficial de los Chicago White Stockings de 1870-1889, se acercó a varios clubes de la NA con los planes de crear una liga profesional para el deporte del béisbol con una autoridad central más fuerte y territorios exclusivos solo en las ciudades más grandes. Además, Hulbert tenía un problema: cinco de sus jugadores estrella fueron amenazados con la expulsión de la NAPBBP porque Hulbert los había fichado para su club utilizando medios que se consideraban cuestionables. Hulbert tenía un gran interés en crear su propia liga y, después de reclutar a St. Louis de forma privada, cuatro clubes del oeste se reunieron en Louisville, Kentucky , en enero de 1876. Con Hulbert hablando en nombre de los cinco más tarde en la ciudad de Nueva York el 2 de febrero de 1876, se estableció la Liga Nacional de Clubes Profesionales de Béisbol con ocho miembros fundadores, de la siguiente manera: [2]
La formación de la Liga Nacional significó el fin de la antigua Asociación Nacional después de solo cinco temporadas, ya que los clubes restantes cerraron o volvieron a la categoría de ligas menores o amateurs. El único club fuerte de 1875 que fue excluido en 1876 fue un segundo club de Filadelfia, a menudo llamado White Stockings o más tarde Phillies .
El primer partido de la historia de la Liga Nacional se jugó el 22 de abril de 1876 en el Jefferson Street Grounds de Filadelfia , en la intersección de las calles 25 y Jefferson, entre los Philadelphia Athletics y el club de béisbol de Boston. Boston ganó el partido por 6-5.
La autoridad de la nueva liga se puso a prueba poco después de la primera temporada. Los clubes Athletic y Mutual se quedaron atrás en la clasificación y se negaron a hacer viajes al oeste a finales de la temporada, prefiriendo jugar partidos contra equipos locales no pertenecientes a la liga para recuperar parte de sus pérdidas financieras en lugar de viajar mucho y generar más gastos. Hulbert reaccionó al desafío de los clubes expulsándolos, un acto que no sólo sorprendió a los seguidores del béisbol (Nueva York y Filadelfia eran las dos ciudades más pobladas de la liga) y al mundo deportivo de entonces, sino que dejó en claro a los clubes que los compromisos de programación de la liga, una piedra angular de la integridad competitiva, no debían ignorarse.
La Liga Nacional operó con sólo seis clubes durante 1877 y 1878. Durante los siguientes años, varios equipos se unieron y abandonaron la liga en crisis. Para 1880, seis de los ocho miembros fundadores habían cerrado. Las dos franquicias originales restantes de la Liga Nacional, Boston y Chicago, siguen en funcionamiento hoy en día como los Bravos de Atlanta y los Cachorros de Chicago . Cuando los ocho participantes de 1881 regresaron para 1882 (la primera temporada baja sin rotación de miembros), el "circuito" consistía en una línea en zigzag que conectaba las ocho ciudades: Chicago , Detroit , Cleveland , Buffalo , Troy (cerca de la capital del estado de Albany, Nueva York ), Worcester ( Massachusetts ), Boston y Providence .
En 1883, los nuevos clubes de Nueva York y Filadelfia comenzaron a jugar en la Liga Nacional. Ambos equipos siguen en la Liga Nacional en la actualidad: los Phillies en su ciudad original y la franquicia de Nueva York (que luego se llamó Giants) ahora en San Francisco desde 1958.
La Liga Nacional se topó con su primera organización rival fuerte cuando la Asociación Americana comenzó a jugar en 1882. La AA jugaba en ciudades donde la Liga Nacional no tenía equipos, ofrecía partidos dominicales y bebidas alcohólicas en los lugares donde estaba permitido y vendía entradas más baratas en todas partes (25 centavos frente a los 50 centavos estándar de la Liga Nacional, una suma considerable para muchos en 1882). La Liga Nacional contraatacó estableciendo nuevos clubes en 1883 en las ciudades de la AA: Filadelfia (más tarde llamada "Phillies") y Nueva York (el equipo que se convertiría en los Gigantes).
La Liga Nacional y la Asociación Americana participaron en una versión de la Serie Mundial siete veces durante su coexistencia de diez años. Estas contiendas estaban menos organizadas que las Series modernas, y duraban entre tres y quince juegos, con dos Series (1885 y 1890) que terminaron en empates disputados. La Liga Nacional ganó cuatro veces y la Asociación Americana solo una vez, en 1886.
A partir de los Piratas de Pittsburgh en 1887, la Liga Nacional comenzó a saquear la Asociación Americana en busca de franquicias para reemplazar a los equipos de la Liga Nacional que se habían desvanecido, lo que socavó la estabilidad de la AA.
Otras ligas nuevas que surgieron para competir con la Liga Nacional fueron la Union Association y la Players' League . La Union Association se estableció en 1884 y cerró después de jugar solo una temporada; su campeón de liga, los St. Louis Maroons, se unió a la NL. La Players' League fue establecida en 1890 por la Brotherhood of Professional Baseball Players, el primer sindicato de jugadores del deporte, que no había logrado persuadir a la NL para que modificara sus prácticas laborales, incluido un tope salarial y una cláusula de reserva que vinculaba a los jugadores a sus equipos indefinidamente. La NL sufrió muchas deserciones de jugadores estrella a la Players' League, pero la PL colapsó después de una temporada. Las franquicias de Brooklyn, Chicago, Pittsburgh y Nueva York de la NL absorbieron a sus contrapartes de la Players' League.
La huelga laboral de 1890 aceleró la caída de la Asociación Americana. Después de la temporada de 1891, la AA se disolvió y se fusionó con la NL, que se conoció legalmente durante la siguiente década como la "Liga Nacional y Asociación Americana". Los equipos ahora conocidos como Cincinnati Reds , Los Angeles Dodgers (originalmente Brooklyn) y Pittsburgh Pirates (así como los ahora extintos Cleveland Spiders ) ya habían cambiado de la AA a la NL antes de 1892. Con la fusión, la NL absorbió a los St. Louis Browns (ahora conocidos como St. Louis Cardinals ), junto con otros tres equipos que no sobrevivieron hasta el siglo XX: los Baltimore Orioles (no el equipo actual de la MLB), Louisville Colonels y Washington Statesmen .
Aunque cuatro equipos que se mudaron de la AA siguen en la Liga Nacional en la actualidad (Pittsburgh [1887], Cincinnati [1890], Los Ángeles [originalmente Brooklyn; 1890] y St. Louis [1892]), solo dos franquicias originales de la Liga Nacional (1876) siguen en la liga: los Chicago Cubs y los Atlanta Braves (originalmente en Boston y luego en Milwaukee). Los Cubs son el único miembro fundador que juega continuamente en la misma ciudad. Los otros dos equipos anteriores a 1892 que todavía están en la liga son los Philadelphia Phillies y los San Francisco Giants (originalmente Nueva York), que se unieron en 1883.
La Liga Nacional se convirtió en un circuito de 12 equipos con estatus de monopolio durante el resto de la década. La liga se vio envuelta en numerosos conflictos internos, uno de los cuales fue un plan apoyado por algunos propietarios (y al que otros se opusieron tenazmente) para formar un "trust", en el que habría una propiedad común de los doce equipos. La Liga Nacional utilizó su poder de monopsonio para imponer un límite de 2.400 dólares (85.000 dólares en la actualidad) en los salarios anuales de los jugadores en 1894.
A principios del siglo XX, la Liga Nacional estaba en problemas. La conducta entre los jugadores era mala y las peleas a puñetazos eran algo habitual en los partidos. Además de pelearse entre ellos, peleaban con los árbitros y, a menudo, llenaban el aire de los partidos con lenguaje grosero y obscenidades. Un partido entre los Orioles y los Boston Beaneaters (un precursor de los actuales Atlanta Braves) en 1894 terminó teniendo consecuencias trágicas cuando los jugadores se enzarzaron en una pelea y varios chicos en las gradas del South End Grounds provocaron un incendio. El incendio rápidamente se salió de control y arrasó el centro de Boston, destruyendo o dañando 100 edificios. Los propietarios de los equipos discutían entre sí y los jugadores odiaban el tope salarial de 2.400 dólares de la Liga Nacional. Muchos equipos también tuvieron problemas con los gobiernos municipales que prohibían las actividades recreativas los domingos .
Billy Sunday , un destacado jardinero de la década de 1880, se disgustó tanto con el comportamiento de sus compañeros de equipo que dejó de jugar en 1891 para convertirse en uno de los predicadores cristianos evangélicos más famosos de Estados Unidos. La mayoría de los aficionados parecen haber sentido lo mismo, porque la asistencia a los partidos estaba cayendo en picado en 1900.
Después de ocho temporadas como una liga de 12 equipos, la Liga Nacional se redujo a ocho equipos para la temporada de 1900, eliminando a sus equipos en Baltimore , Cleveland , Louisville (que nunca ha tenido otro equipo de Grandes Ligas desde entonces) y Washington . Esto proporcionó una oportunidad para la competencia. Tres de esas ciudades recibieron franquicias en la recién bautizada Liga Americana (AL) cuando la Liga Occidental menor cambió su nombre a AL en 1900, con la aprobación de la Liga Nacional, que consideraba a la AL como una liga menor ya que eran parte del Acuerdo Nacional. La AL se negó a renovar su membresía del Acuerdo Nacional cuando expiró el año siguiente, y el 28 de enero de 1901, la AL se declaró oficialmente una segunda liga mayor en competencia con la NL. Para 1903, la advenediza AL había colocado nuevos equipos en las ciudades de la Liga Nacional de Boston , Chicago, Nueva York, Filadelfia y San Luis , así como en las ciudades "abandonadas" de la NL Cleveland y Washington (y, temporalmente, Baltimore). Sólo los Cincinnati Reds y los Pittsburgh Pirates no tenían ningún equipo de la Liga Americana en sus mercados. La Liga Americana, entre otras cosas, impuso una estricta política de conducta entre sus jugadores.
Al principio, la Liga Nacional se negó a reconocer la nueva liga, pero la realidad se impuso cuando el talento y el dinero se dividieron entre las dos ligas, lo que diluyó la liga y disminuyó el éxito financiero. Después de dos años de amarga disputa, se firmó una nueva versión del Acuerdo Nacional en 1903. Esto significó la aceptación formal de cada liga por la otra como socio igualitario en el béisbol de las grandes ligas, el respeto mutuo de los contratos de los jugadores y un acuerdo para jugar un campeonato de postemporada: la Serie Mundial .
Las Grandes Ligas de Béisbol evitaron por poco una reorganización radical en noviembre de 1920. Insatisfechos con el presidente de la Liga Americana y jefe de la Comisión Nacional de Béisbol, Ban Johnson , los propietarios de la NL disolvieron la liga el 8 de noviembre durante acaloradas conversaciones sobre la reorganización de la MLB a raíz del escándalo de los Black Sox . Simultáneamente, tres equipos de la LA también hostiles a Johnson ( Boston Red Sox , Chicago White Sox y New York Yankees ) se retiraron de la LA y se unieron a los ocho equipos de la NL para formar una nueva Liga Nacional; el duodécimo equipo sería cualquiera de los cinco equipos restantes de la LA leales a Johnson que decidiera unirse primero; si ninguno lo hacía, se habría colocado un equipo de expansión en Detroit , con mucho la ciudad de un solo equipo más grande en ese momento. Cuatro días después, el 12 de noviembre, ambas partes se reunieron (sin Johnson) y acordaron restaurar las dos ligas y reemplazar a la ineficaz Comisión Nacional con un comisionado unipersonal en la persona del juez federal Kenesaw Mountain Landis . [3]
El circuito de la Liga Nacional se mantuvo sin cambios desde 1900 hasta 1952. En 1953, los Bravos se mudaron de Boston a Milwaukee ; en 1966 se mudaron nuevamente, a Atlanta . En 1958, los Dodgers de Brooklyn y los Gigantes de Nueva York se mudaron a Los Ángeles y San Francisco, respectivamente, llevando el béisbol de las grandes ligas a la Costa Oeste de los EE. UU. por primera vez.
La Liga Nacional se mantuvo como una liga de ocho equipos durante más de 60 años. (Para los ocho equipos, véase Expansión (1887–1899) arriba, y "Classic Eight" abajo.) En 1962, enfrentándose a la competencia de la propuesta Liga Continental y confrontada por la expansión unilateral de la Liga Americana en 1961, la Liga Nacional se expandió agregando a los Mets de Nueva York y los Colts de Houston .45s. Los "Colts" fueron rebautizados como Astros de Houston tres años después. En 1969, la liga agregó a los Padres de San Diego y los Expos de Montreal (ahora los Nacionales de Washington ), convirtiéndose en una liga de 12 equipos por primera vez desde 1899.
En 1969, como resultado de su expansión a 12 equipos, la Liga Nacional, que durante sus primeros 93 años había competido de manera igualitaria en una sola agrupación, se reorganizó en dos divisiones de seis equipos (denominadas respectivamente Liga Nacional Este y Liga Nacional Oeste , aunque geográficamente era más como Norte y Liga Nacional Sur), y los campeones de división se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (una ronda adicional de competencia de postemporada) por el derecho a avanzar a la Serie Mundial.
En 1993, la liga se expandió a 14 equipos, agregando a los Colorado Rockies y los Florida Marlins (que se convirtieron en los Miami Marlins poco después del final de la temporada 2011). En 1998, los Arizona Diamondbacks se convirtieron en la decimoquinta franquicia de la liga, y los Milwaukee Brewers pasaron de la Liga Americana a la Liga Nacional, lo que le dio a la Liga Nacional 16 equipos para las siguientes 15 temporadas.
En 1994, la liga se reorganizó nuevamente, en tres divisiones geográficas (Este, Oeste y Central , todas con cinco equipos en ese momento; de 1994 a 1997, el Oeste tuvo un equipo menos, y de 1998 a 2012, la Central tuvo un equipo más). Al mismo tiempo, se agregó una tercera ronda de postemporada: los tres campeones de división más un equipo comodín (el equipo con el mejor récord entre los que terminaron en segundo lugar) ahora avanzan a la Serie Divisional preliminar de la Liga Nacional . Sin embargo, debido a una huelga de jugadores, la postemporada en realidad no se llevó a cabo en 1994.
Antes de la temporada de 1998, la Liga Americana y la Liga Nacional añadieron un decimoquinto equipo cada una. Debido al número impar de equipos, sólo se podían programar siete partidos en cada liga en un día determinado. Por lo tanto, un equipo de cada liga tendría que estar inactivo en un día determinado. Esto habría dificultado la programación, en términos de días de viaje y la necesidad de terminar la temporada antes de octubre. Para que los funcionarios de la MLB continuaran principalmente con los partidos intraliga, ambas ligas tendrían que tener un número par de equipos, por lo que se tomó la decisión de trasladar un club de la División Central de la Liga Americana a la División Central de la Liga Nacional. Finalmente, Milwaukee aceptó (después de que Kansas City se negara) cambiar de liga; la Liga Nacional ahora tenía 16 equipos, la Liga Americana 14 con el cambio. [4]
A partir de la temporada 2013, los Astros de Houston se trasladaron de la Liga Nacional Central a la Liga Americana Oeste, lo que ahora dio a ambas ligas tres divisiones de cinco equipos cada una. [5]
A menudo caracterizada como una liga más "tradicional" o "pura", la Liga Nacional no adoptó la regla del bateador designado hasta la temporada acortada de 2020. Solo la Liga Americana adoptó previamente la regla en 1973. En teoría, esto significaba que el papel del mánager era mayor en la Liga Nacional que en la Liga Americana, porque el mánager de la Liga Nacional debe tener en cuenta la ofensiva al hacer sustituciones de lanzadores y viceversa. Sin embargo, esto fue cuestionado por algunos, como el ex mánager de los Tigres de Detroit Jim Leyland , quien afirmó que la Liga Americana es más difícil porque los mánagers de la Liga Americana deben saber exactamente cuándo sacar a un lanzador, mientras que un mánager de la Liga Nacional simplemente saca a su lanzador cuando aparece ese lugar en el orden de bateo. [6] En general, hubo menos jonrones y carreras anotadas en la Liga Nacional que en la Americana, debido a la presencia del lanzador en el orden de bateo de la Liga Nacional. [7] A medida que el acuerdo de negociación colectiva se acercaba a su vencimiento después de la temporada 2021, los propietarios expresaron sus intenciones de utilizar al bateador designado en todos los juegos a partir de 2022. [8] En respuesta a la pandemia de COVID-19 en 2020, se instituyeron cambios de reglas en ambas ligas para la temporada 2020 , que incluyeron un calendario abreviado de 60 juegos, el uso del bateador designado en todos los juegos y listas ampliadas. [9]
La Liga Nacional volvió a sus antiguas reglas de bateo durante la temporada 2021 , pero a partir de la temporada 2022 , adoptaron permanentemente la regla del bateador designado después de que se ratificara un nuevo CBA. [10]
Durante los primeros 96 años de coexistencia con la Liga Americana, los equipos de la Liga Nacional se enfrentaron a sus contrapartes de la Liga Americana solo en juegos de exhibición, el Juego de las Estrellas o en la Serie Mundial. Sin embargo, a partir de 1997, los juegos entre ligas se juegan durante la temporada regular y cuentan en la clasificación. Antes de principios de la década de 2020, antes de que se iniciara la regla del bateador designado universal en ambas ligas, como parte del acuerdo que instituyó los juegos entre ligas, la regla del bateador designado se usaba solo en juegos en los que el equipo de la Liga Americana era el equipo local.
En 1999, se suspendieron los cargos de presidente de la Liga Americana y la Liga Nacional y toda la autoridad pasó a manos de la oficina del Comisionado. Posteriormente, las ligas designaron presidentes "honorarios" para que desempeñaran funciones ceremoniales, como la entrega de trofeos de campeonato de la liga. Además, se eliminó la distinción entre los árbitros de la Liga Americana y la Liga Nacional y, en su lugar, todos los árbitros se unificaron bajo el control de la MLB. Después de estas acciones, así como de la institución de los juegos interligas, queda poco que diferencie a las dos ligas.
En 2011, la MLB había cambiado su política sobre los partidos interligas, decidiendo programar partidos interligas durante toda la temporada en lugar de solo durante períodos especialmente designados. Esta política permitiría que cada liga tuviera 15 equipos, con un equipo en cada liga jugando un partido interligas en un día determinado. Como condición de la venta de los Astros a Jim Crane en noviembre de 2011, el equipo acordó mudarse a la Liga Americana a partir de la temporada 2013. [11]
En 2023, los equipos de la Liga Nacional jugaron 46 partidos interligas de temporada regular contra los 15 equipos de la Liga Americana, 23 en casa y 23 fuera de casa.
Al final de la temporada 2023, los Dodgers han ganado la mayor cantidad de banderines de la Liga Nacional, con 24. En representación de la Liga Nacional contra la Liga Americana, los Cardinals han ganado la mayor cantidad de Series Mundiales (11), seguidos por los Giants (8), los Dodgers (7), los Pirates (5) y los Reds (5). St. Louis también tiene la distinción de ser el único club de AA en derrotar a un club de la Liga Nacional en la versión del siglo XIX de la Serie Mundial, habiéndolo hecho contra sus actuales rivales de división, los Cubs.
Los ocho equipos charter fueron los siguientes:
La alineación de ocho equipos establecida en 1900 se mantuvo sin cambios hasta 1952. Todas las franquicias siguen en la liga y quedan cinco en la misma ciudad.
Después de la temporada de 1999, las Ligas Americana y Nacional se fusionaron con las Grandes Ligas de Béisbol, y las ligas dejaron de existir como entidades comerciales. El papel del presidente de la liga fue eliminado. [27] En 2001, Bill Giles , hijo de Warren Giles, fue nombrado presidente honorario de la Liga Nacional. [28] Los presidentes honorarios solo realizan deberes ceremoniales, como presentar trofeos de campeonato de la liga y representar a sus respectivas ligas en los Juegos de las Estrellas .
