La Frontier League ( FL ; francés : Ligue Frontière , LF ) es una liga de béisbol profesional de Norteamérica que comprende 16 equipos; 13 en Estados Unidos y 3 en Canadá. La FL es una de las siete ligas de béisbol independientes en América del Norte y es una de las cuatro ligas consideradas como liga asociada de la MLB . La liga tiene su sede en Sauget, Illinois .
La liga la disputan un total de dieciséis equipos, que se dividen equitativamente en dos divisiones. Después de jugar una temporada regular de partidos contra oponentes dentro y entre divisiones, los tres mejores equipos de cada conferencia se enfrentan en un torneo de postemporada que determina el campeón.
23 franquicias distintas habían competido en la liga. Su mayor período de crecimiento se produjo en 2020-21, cuando seis equipos de las extintas ligas Can-Am y Nueva York-Penn se unieron junto con una franquicia de expansión. Los Evansville Otters , la única de las ocho franquicias originales que todavía juega hoy, es el equipo con más antigüedad en la liga, mientras que los Schaumburg Boomers han ganado la mayor cantidad de campeonatos.
Los equipos de la Frontier League deben reclutar y contratar a sus propios jugadores, que generalmente son jugadores universitarios no reclutados o prospectos únicos que han sido liberados por sus equipos.
Las reglas de la Frontier League limitan los equipos a tres "veteranos" (jugadores mayores de 29 años al 1 de octubre), mientras que se requiere un mínimo de diez de la lista de 24 hombres para ser novatos.
Normalmente, los equipos juegan una temporada regular de 96 partidos de mayo a septiembre.
La Frontier League utiliza un tope salarial . A partir de la temporada 2023, los clubes tenían un gasto máximo de 365.000 dólares en compensación de jugadores, con un salario mínimo de 13.800 dólares por jugador. Los veteranos podrían ganar hasta 22.800 dólares, y el jugador mejor pagado de cada equipo podría ganar hasta 27.300 dólares. [1] También existe un tope salarial separado para los entrenadores y el personal técnico, pero ya no es público.
La Frontier League se fundó en 1993. Inicialmente tuvo problemas para retener las franquicias, y cuatro de sus ocho equipos fundadores se retiraron en tres temporadas, aunque creció constantemente a doce equipos en una década. Los primeros campeones de liga fueron los Zanesville Grays . Ocho equipos han ganado más de un campeonato: Springfield en 1996 y 1998; Johnstown en 1995 (como Steal ) y en 2000 (como Johnnies ), Richmond Roosters en 2001 y 2002, Windy City en 2007 y 2008, Joliet Slammers en 2011 y 2018, y Evansville Otters en 2006 y 2016. Con cuatro títulos, los Schaumburg Boomers han ganado la mayor cantidad de campeonatos de liga.
El 20 de junio de 2000, Brian Tollberg debutó con los Padres de San Diego , convirtiéndose en el primer jugador de la Frontier League en llegar a las Mayores. Una semana después, Morgan Burkhart hizo su debut con los Boston Red Sox .
Aunque la liga no tiene equipos ubicados en la misma ciudad que los equipos de las Grandes Ligas, sí tiene equipos ubicados dentro de los mercados de los equipos de las Grandes Ligas. El área de Chicago tiene tres equipos ( Joliet Slammers , Schaumburg Boomers y Windy City ThunderBolts ), al igual que el área de Nueva York ( New Jersey Jackals , Sussex County Miners y New York Boulders ), y St. Louis ( Gateway Grizzlies ), Cleveland ( Lake Erie Crushers ), Cincinnati ( Florence Y'alls ) y Pittsburgh ( Washington Wild Things ) tienen uno cada uno. Los Wild Things, en particular, han podido promocionarse como una alternativa exitosa a los Piratas de Pittsburgh debido a la larga racha de temporadas perdedoras de esta última franquicia, que duró desde la fundación de la Frontier League en 1993 hasta 2013, cuando los Piratas terminaron con un récord. de 94 a 68. [2]
El 16 de octubre de 2019, se anunció que la Frontier League se fusionaría con la Asociación Canadiense Americana de Béisbol Profesional , absorbiendo cinco de sus equipos para formar la liga de béisbol profesional independiente más grande. Esto añadió a la liga a los New Jersey Jackals , New York Boulders , Quebec Capitales , Sussex County Miners y Trois-Rivieres Aigles ; los Campeones de Ottawa , el último equipo restante de la Liga Can-Am, no fue invitado a participar. [3] Se cambió el nombre de las divisiones, y los equipos más orientales jugaron en la División Can-Am y los más occidentales en la División Medio Oeste. La liga tenía un acuerdo de asociación con la Liga de Invierno de California para el desarrollo de jugadores. [4]
El 24 de septiembre de 2020, Major League Baseball anunció que nombró a la Frontier League como MLB Partner League . [5] Esto permite la colaboración con MLB para discutir conjuntamente iniciativas de marketing y promoción para hacer crecer, expandir y mejorar el juego de béisbol. [6]
Para la temporada 2021, la Frontier League anunció que agregaría dos nuevos equipos. El primer anuncio se produjo casi al mismo tiempo que el anuncio de la asociación con la Major League Baseball, ya que a Ottawa se le concedió una franquicia de expansión en la liga. El equipo, elegido por los aficionados en un concurso, fue nombrado Titanes y jugará en el RCGT Park . [7] [8] Luego, el 8 de enero de 2021, después de la reorganización de la Liga Menor de Béisbol, la liga agregó los Tri-City ValleyCats , que fueron uno de varios equipos que quedaron huérfanos o disueltos cuando la Liga New York-Penn fue doblada. Los Titans y ValleyCats se unieron a los cinco antiguos equipos de la Liga Can-Am y a Washington en la División Can-Am; Para igualar las divisiones en siete equipos, Lake Erie se trasladó a la División del Medio Oeste. [ cita necesaria ]
En abril de 2021, la liga anunció que Québec Capitales , Trois-Rivières Aigles y Ottawa Titans no competirían en la temporada 2021 debido al cierre prolongado de la frontera entre Canadá y Estados Unidos como resultado de la actual pandemia de COVID-19. pandemia . Los Titans, los Aigles y los Capitales luego unieron fuerzas para formar un nuevo equipo que compitió como miembro de la División Atlántico. [9] Conocidos como Équipe Québec , comenzaron la temporada como un equipo itinerante y, a partir del 30 de julio de 2021, comenzaron a compartir partidos en casa entre la ciudad de Québec y Trois-Rivières tras una flexibilización de las restricciones fronterizas. [10] [11] Se jugaron 10 partidos en la ciudad de Quebec y 11 en Trois-Rivières. No jugaron en Ottawa debido a las restricciones de COVID-19 en Ontario .
El 6 de octubre de 2021, los propietarios de los Southern Illinois Miners , Jayne y John Simmons, anunciaron que se retirarían del béisbol profesional para pasar más tiempo con la familia y que los Miners cesarían sus operaciones y abandonarían la Frontier League. [12] [13] Como resultado, la liga formó los Empire State Grays , para competir como un equipo itinerante con una lista de jugadores de la Empire Professional Baseball League . [14]
En septiembre de 2023, la liga anunció que un nuevo equipo, los New England Knockouts , jugaría en el Estadio Campanelli en Brockton, Massachusetts en la División Este de la Frontier League a partir de la temporada 2024. Esto elevará el número total de miembros permanentes de la liga a dieciséis equipos. [15]
El 24 de febrero de 2022, Frontier League anunció que todos los juegos de la temporada 2022 estarían disponibles a través de la plataforma de transmisión FloSports. [19]
