La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1989 se jugó entre los Atléticos de Oakland y los Azulejos de Toronto del 3 al 8 de octubre. Un equipo dominante de Oakland se llevó la Serie cuatro juegos a uno, camino a barrer a sus rivales de la bahía, los San Francisco. Gigantes , en una Serie Mundial empañada por el destructivo terremoto de Loma Prieta .
Los Atléticos terminaron la temporada regular de 1989 como el mejor equipo general del béisbol, con un récord de 99–63 (.611). Ganaron fácilmente el título de la división Oeste de la Liga Americana por siete juegos sobre los Kansas City Royals . Los Azulejos terminaron la temporada regular de 1989 con un récord de 89–73 (.549). Sin embargo, su victoria del título de la división Este de la Liga Americana fue por un margen mucho más estrecho: sólo dos juegos sobre los Orioles de Baltimore .
La Serie de Campeonato de la Liga Americana comenzó con los Juegos 1 y 2 jugados en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , y los Atléticos ganaron ambos. La Serie luego se trasladó al SkyDome de Toronto, donde los Azulejos lograron una victoria en el Juego 3 antes de perder los Juegos 4 y 5 ante Oakland. El as de los Atléticos, Dave Stewart, obtuvo dos victorias (en los Juegos 1 y 5), mientras que el cerrador Dennis Eckersley salvó tres juegos (Juegos 2, 4 y 5) para enviar a Oakland a la Serie Mundial.
El jardinero izquierdo de los Atléticos, Rickey Henderson, fue nombrado MVP de la ALCS. Durante la Serie, Henderson duplicó, triplicó, conectó dos jonrones (en el Juego 4) e impulsó 5 carreras.
Oakland ganó la serie, 4-1.
Martes 3 de octubre de 1989, en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda en Oakland, California
Los Atléticos partieron como grandes favoritos en gran parte debido a su condición de campeones defensores de la Liga Americana. Los Azulejos habían estado en segundo lugar gran parte del año antes de alcanzar y pasar a los Orioles de Baltimore en el último fin de semana de la temporada. Ambos equipos lanzaron sus ases uno contra el otro, mientras Dave Stewart , el ganador de 20 juegos, subió al montículo por Oakland contra Dave Stieb por Toronto.
En la parte baja de la primera entrada, Rickey Henderson marcó la pauta al caminar y robar la segunda. Aunque quedó varado en tercera, fue un mero preludio de lo que estaba por venir. En la parte alta de la segunda entrada, George Bell conectó sencillo y se fue a tercera con sencillo de Tony Fernández . Fernández robó la segunda y Bell anotó con un elevado de sacrificio de Ernie Whitt . Nelson Liriano luego conectó un sencillo a Fernández para darle a los Azulejos una ventaja de 2-0. En la mitad inferior de la entrada, Dave Henderson conectó un jonrón para reducir la ventaja a la mitad, pero en la parte alta de la cuarta, Whitt impulsó su segunda carrera del juego con un jonrón que le dio a los Azulejos una ventaja de 3-1. En el quinto, Carney Lansford conectó sencillo y se robó la segunda con un ponche de José Canseco . Regresó a casa con el sencillo de Dave Parker para poner el 3-2. El juego luego cambió al final del sexto.
Mark McGwire empató el juego con un jonrón para abrir la parte baja de la sexta. Luego, después de que Tony Phillips alcanzó con un out, el manager de los Azulejos, Cito Gaston, sacó a Stieb y lo reemplazó con el recientemente adquirido Jim Acker . Phillips se robó la segunda y se quedó con un sencillo dentro del cuadro de Mike Gallego , y Acker luego golpeó a Rickey Henderson con un lanzamiento para llenar las bases con un out. Necesitando una doble matanza para salir de la entrada, Acker hizo su trabajo al inducir a Carney Lansford a darle un roletazo a Fernández. Consiguió el primer out disparando a Liriano en segunda, pero Rickey Henderson derribó a Liriano, quien lanzó la pelota a las gradas, anotando tanto a Phillips como a Gallego para darle a los Atléticos su primera ventaja del juego, 5-3.
Se mantuvo así hasta el final de la octava, cuando el relevista de los Azulejos, Duane Ward, reemplazó a Acker. Después de ponchar a Terry Steinbach , Ward dio base por bolas a Phillips. Gallego conectó un doble en el hueco, pero un relevo perfecto clavó a Phillips en el plato para el segundo out mientras Gallego avanzaba a tercera. Rickey Henderson luego recibió base por bolas y robó segunda, y Gallego anotó con un lanzamiento descontrolado de Ward. En el lanzamiento descontrolado, Henderson se movió a tercera y posteriormente anotó con un sencillo de Lansford. El juego ahora estaba fuera de su alcance, 7-3, ya que los Atléticos prevalecieron para llevarse el Juego 1. Henderson recibió dos boletos y alcanzó como bateador, robó dos bases y anotó una carrera. Stewart obtuvo la victoria mientras que Stieb cargó con la derrota.
Miércoles 4 de octubre de 1989, en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda en Oakland, California
En el segundo juego, los Atléticos lanzaron a su abridor número dos, Mike Moore , contra Todd Stottlemyre de los Azulejos . Todo estuvo en silencio hasta la parte alta de la tercera cuando Lloyd Moseby de los Azulejos anotó después de un sencillo, pasó a segunda con un sencillo y a tercera por un error y regresó a casa con un roletazo de selección de campo para poner el 1-0. Los Atléticos capturaron la ventaja en la parte baja de la cuarta con el 'Rickey Rally', un método familiar de puntuación de carreras de años pasados. Rickey Henderson conectó un sencillo, se robó la segunda y luego la tercera, y llegó a casa con un sencillo de Carney Lansford para empatar el juego. Lansford luego anotó con un doble de Mark McGwire para darle a los Atléticos una ventaja de 2-1. El partido se mantuvo igualado hasta el sexto.
Al final de la sexta, Dave Parker abrió con un jonrón. Después de que McGwire conectara un sencillo, Cito Gaston sacó a Stottlemyre a favor de Jim Acker . Luego, Acker permitió un doble a Dave Henderson y un sencillo a Tony Phillips que anotó dos carreras más y puso a Oakland con una ventaja de 5-1. Gaston sacó a Acker y lo reemplazó con David Wells , quien consiguió los dos últimos outs de la entrada, pero el juego había terminado para todos los efectos.
Otro 'Rickey Rally' se produjo en el séptimo cuando Henderson recibió base por bolas, robó el segundo, robó el tercero y anotó con un error de Fred McGriff . Al hacer esto, Henderson se convirtió en el primer jugador en robar cuatro bases en un juego de postemporada. El robo de tercera provocó una reacción del antesalista de los Azulejos, Kelly Gruber, cuando Henderson caminó los últimos pasos hasta la base porque el receptor no lanzó. Gruber acusó a Henderson de mostrar a los Azulejos en la entrevista posterior al juego. La carrera de Henderson puso el marcador 6-1 en Oakland.
Los Azulejos armaron un mini rally en el octavo cuando llenaron las bases contra Rick Honeycutt sin ningún out y el campeón de jonrones de la Liga Americana, Fred McGriff, en el plato. Los Atléticos respondieron trayendo a Dennis Eckersley , quien minimizó el daño al permitirle un sencillo de una carrera a McGriff y luego permitir otra carrera en una doble matanza. Eckersley retiró a los Azulejos en orden en el noveno, y los Atléticos ganaron 6-3 para subir dos juegos a ninguno en la serie. Moore fue el lanzador ganador, Stottlemyre el perdedor y Eckersley consiguió su quinto salvamento en sus últimas cinco oportunidades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana que se remonta a 1988.
Viernes 6 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto
Los dos equipos llegaron a Canadá para el primer partido de postemporada en el nuevo Toronto Skydome. Los Atléticos buscaban tomar una ventaja de 3-0 en la serie, mientras que los Azulejos necesitaban una victoria para volver a la serie. El juego enfrentó a Storm Davis contra el abridor de los Azulejos, Jimmy Key . Como ocurrió en los dos primeros partidos, el equipo que marcó primero perdió.
Los Atléticos anotaron en la parte alta de la primera sin el beneficio de un hit. Key caminó tanto a Rickey Henderson como a Carney Lansford. Henderson avanzó con un elevado de Canseco y anotó con un elevado de sacrificio de McGwire para darle a los Atléticos una ventaja de 1-0. En el tercero, Henderson continuó el dominio de la serie al duplicar, robar el tercero (su séptimo robo de la serie en solo 21 entradas) y anotar con un sencillo de Lansford para darle a los Atléticos una ventaja de 2-0. Cuando Dave Parker conectó un jonrón en el cuarto, los Atléticos tenían una ventaja de 3-0 para continuar con el impulso de la serie.
Pero los Azulejos respondieron al final de la cuarta. Llenaron las bases con una base por bolas a Moseby y sencillos de Mookie Wilson y Fred McGriff . George Bell conectó un elevado de sacrificio al centro para anotar a Moseby y reducir la ventaja a 3-1. Tony Fernández luego dobló al jardín derecho, enviando a Wilson y McGriff a casa con las carreras del empate. Fernández también pasó a tercera cuando Canseco jugó mal la pelota en el jardín derecho. Cuando Ernie Whitt conectó un sencillo, Fernández anotó para darle a los Azulejos la ventaja y hacer que la multitud volviera al juego vitoreando frenéticamente.
El marcador se mantuvo 4-3 hasta el final del séptimo. Con un out y corredores en primera y tercera, Tony La Russa sacó a Davis e insertó a Rick Honeycutt . La aparición de Honeycutt como relevista en el Juego 2 había sido desastrosa; Esta vez, fue peor y le costó a los Atléticos cualquier posibilidad de ganar. Honeycutt permitió sencillos a dos Azulejos de ligero bateo, Manuel Lee y Junior Félix , anotando a Tony Fernández y llenando las bases con solo un out. Una base por bolas a Lloyd Moseby forzó otra carrera que le dio a los Azulejos una ventaja de 6-3. De los últimos seis bateadores a los que se había enfrentado Honeycutt en los dos juegos, había otorgado tres bases por bolas, había permitido tres hits y tres habían anotado. Gene Nelson relevó a Honeycutt y permitió un sencillo al derecho de Wilson que anotó a Lee, pero un gran tiro de Canseco clavó a Félix en el plato. Sin embargo, los Azulejos ahora tenían una ventaja de 7-3 con dos entradas por jugar.
En las últimas dos entradas, Acker y el cerrador Tom Henke solo enfrentaron a siete bateadores, sacaron seis outs y permitieron una base por bolas a McGwire. El último out fue, apropiadamente, Rickey Henderson , quien le dio un roletazo a Fernández para terminar el juego. La victoria de los Azulejos fue su primera victoria en postemporada desde el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1985. Antes de este juego, habían perdido sus cinco partidos anteriores en la LCS. Key fue el lanzador ganador mientras que Storm Davis fue el perdedor. El resultado redujo la ventaja de la serie de los Atléticos a dos juegos a uno en la serie al mejor de siete.
Sábado 7 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto
El cuarto juego fue un juego crítico para ambos equipos. Toronto podría garantizar el regreso de la serie a Oakland con una victoria, mientras que los Atléticos obtendrían una ventaja significativa de tres juegos a uno si prevalecieran. El enfrentamiento enfrentó al ex ganador del Cy Young, Mike Flanagan (1979) contra un futuro (1990), Bob Welch .
El juego estuvo sin goles hasta el tercero, cuando Walt Weiss dobló y robó el tercero. Rickey Henderson , que acertó 3 de 8 con cuatro bases por bolas, cinco carreras anotadas y siete bases robadas, conectó un jonrón de dos carreras para darle a los Atléticos una ventaja de 2-0. Después de que Flanagan retirara a Dave Henderson , José Canseco aseguró el momento más memorable de la serie al conectar el primer jonrón jamás alcanzado en el piso superior del quinto nivel del SkyDome . La multitud de Toronto permaneció atónita en silencio mientras Canseco rodeaba las bases; el jonrón se midió a 480 pies (150 m). El jonrón de Canseco le dio a los Atléticos una ventaja de 3-0 y probablemente también les dio a los fanáticos de Toronto un poco de consuelo, ya que el equipo que anotó primero había perdido cada uno de los primeros tres juegos.
Los Azulejos recuperaron una carrera en el cuarto, pero fue decepcionante porque llenaron las bases sin ningún out y solo anotaron una vez. Sin embargo, en la parte alta de la quinta, Rickey Henderson volvió a golpear con otra explosión de dos carreras que aumentó la ventaja de los Atléticos a 5-1. En ese momento, Henderson estaba bateando .500 en la serie con dos jonrones además de sus otros logros. Los Azulejos recuperaron una carrera en la sexta cuando Gruber conectó un sencillo y anotó con un doble de Junior Felix . Tony La Russa apostó por Honeycutt, quien no había retirado a ningún bateador de los últimos seis que había enfrentado en dos juegos. Después de caminar a Lloyd Moseby , Honeycutt indujo un roletazo que dejó el marcador 5-2 a favor de los Atléticos.
Los Atléticos consiguieron otra carrera en la séptima cuando Dave Henderson duplicó y anotó con un sencillo de José Canseco . Los Azulejos recuperaron esa carrera en la parte baja de la entrada cuando Tony Fernández duplicó y anotó con el sencillo del bateador emergente Pat Borders . Rick Honeycutt tuvo problemas en el octavo. Manny Lee conectó sencillo y pasó a segunda con roletazo de Junior Felix . Honeycutt dio base por bolas a Moseby, llevando la carrera del empate al plato en la persona de Mookie Wilson . Con dos dentro y un out, LaRussa llamó a su cerrador, Dennis Eckersley . Eck indujo un roletazo de selección de campo de Wilson que anotó a Lee y luego se enfrentó al campeón de jonrones de 1989, Fred McGriff , que no había conectado un jonrón en más de un mes. McGriff ganó la batalla, conectando un sencillo al jardín central que anotó a Wilson, pero cuando Eckersley logró que George Bell saltara para el tercer out, los Atléticos todavía lideraban por uno con solo una entrada por jugar.
En la parte baja de la novena, Eckersley permitió un sencillo a Kelly Gruber, pero por lo demás retiró al equipo, logrando que el bateador emergente Lee Mazzilli saliera para terminar el juego. Welch consiguió la victoria y Eckersley salvó, mientras que Flanagan cargó con la derrota. A pesar de un noble esfuerzo de remontada, los Azulejos ahora estaban perdiendo tres juegos a uno y necesitarían ganar los dos últimos juegos como visitantes para llegar al Clásico de Otoño .
Domingo 8 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto.
El Juego 5 fue el reflejo del Juego 4: una temprana ventaja de los Atléticos y una remontada de los Azulejos que estuvo a punto de alcanzar la victoria. El resultado final fue una victoria por 4-3 para los Atléticos y un viaje de regreso al Clásico de Otoño para enfrentarse a sus vecinos del Área de la Bahía , los Gigantes de San Francisco . El juego también fue una revancha de los ases del Juego 1 Dave Stewart de Oakland y Dave Stieb de Toronto.
Una vez más, fue Rickey Henderson el que causó estragos en los Azulejos. Henderson volvió a recibir base por bolas (su séptima de la Serie) y nuevamente se robó la segunda (su octava base robada de la Serie) y regresó a casa con un sencillo de Canseco para darle a los Atléticos una ventaja de 1-0 en menos de cuatro minutos de iniciado el juego. En el tercero, Henderson triplicó al jardín derecho, anotando a Walt Weiss para darle a los Atléticos una ventaja de 2-0. Así permaneció hasta el séptimo minuto, cuando Stieb se cansó.
Dave Henderson recibió base por bolas y avanzó a tercera con un sencillo de Mark McGwire y anotó con un sencillo de Terry Steinbach . Stieb consiguió el gancho y Jim Acker salió de la entrada, pero no antes de que McGwire anotara con un toque de Mike Gallego . Los Atléticos ahora lideraban 4-0 y a Toronto solo le quedaban nueve outs en su temporada.
El juego se tambaleó hasta el octavo antes de que los Azulejos finalmente anotaran con un jonrón de Lloyd Moseby . Pero al entrar en la novena, los Azulejos necesitaron tres carreras sólo para empatar. George Bell abrió con un jonrón que puso fin a la apuesta de Stewart por un juego completo. Dennis Eckersley entró con la oportunidad de lograr su séptimo salvamento en los últimos nueve juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Y lo consiguió aunque Tony Fernández anotó una carrera cosmética al conectar sencillo, robarse segunda, pasar a tercera en jugada de selección y anotar con elevado de sacrificio de Gruber . Con una ventaja de 4-3 y dos outs en la novena, Eckersley ponchó a Junior Felix para terminar el último partido de béisbol de la Liga Americana de la década de 1980.
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1989 (4-1): Atléticos de Oakland sobre Azulejos de Toronto
Rickey Henderson fue la elección unánime como Jugador Más Valioso . Tuvo seis hits en 15 viajes al plato para un promedio de bateo de .400, incluyendo un doble, un triple, dos jonrones y ocho carreras anotadas. Impulsó cinco carreras, dio siete boletos y robó ocho bases. Lo único que hizo mal Henderson durante toda la serie fue cometer un error en el Juego 4 y el receptor (George Bell) no logró anotar. Pero otros Atléticos también lograron actuaciones tremendas. Más tarde, Henderson fue transferido a Toronto en 1993 en la fecha límite de cambios, mientras ayudó a los Azulejos a ganar la Serie Mundial de 1993 .
Dennis Eckersley salvó tres juegos en tres oportunidades, mientras que Dave Stewart permitió sólo cinco carreras en 16 entradas, trabajando ocho entradas completas en ambas apariciones y obteniendo la victoria tanto en el primer partido como en el cerrador. Mark McGwire bateó .389 con un jonrón mientras que Dave Parker bateó un miserable .188, pero dos de sus tres hits fueron jonrones que marcaron la diferencia en los dos primeros juegos.
Una de las actuaciones más desiguales de los Atléticos fue la de Rick Honeycutt , quien no pudo retirar a ninguno de los seis bateadores que enfrentó en los Juegos 2 y 3, pero que salió adelante para los Atléticos en un momento crítico en el Juego 4.
El único Blue Jay que tuvo una muy buena serie fue Tony Fernández , quien bateó .350, anotó seis carreras y se robó cinco bases en una causa perdida.
En 1992, los Azulejos vencieron a los Atléticos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana , camino a su primera Serie Mundial en la historia de la franquicia.