La Ley de América del Norte Británica de 1840 ( 3 y 4 Vict. c. 35), [1] también conocida como Ley de Unión de 1840 ( en francés : Acte d'Union ) fue aprobada por el Parlamento en julio de 1840 y proclamada el 10 de febrero de 1840. 1841, en Montreal . [2] Abolió las legislaturas del Bajo Canadá y el Alto Canadá y estableció una nueva entidad política, la Provincia de Canadá, para reemplazarlas.
Después de la guerra de 1812 , la asamblea electa del Bajo Canadá estuvo dominada por canadienses franceses . Un fuerte sentimiento de nacionalismo surgió entre los francófonos que vivían en el Bajo Canadá. Los nacionalistas estaban dirigidos por Louis-Joseph Papineau , que formaba parte de lo que más tarde se conocería como el Partido Patriota . Una de sus mayores demandas era determinar cómo se gastarían los ingresos de la colonia. Desafió la autoridad de la cámara alta de la legislatura. Además, el partido buscó tomar el control de los servicios civiles, como el consejo ejecutivo, que asesoraba al gobernador general en ejercicio.
Todas las demandas fueron refutadas por el gobernador general, el conde de Dalhousie , que fue gobernador general de la América del Norte británica de 1820 a 1828. Sin embargo, en 1828, fue reemplazado debido a un informe negativo de miembros del parlamento entre los que se encontraban los reformadores británicos. que buscó hacer las paces con la Asamblea del Bajo Canadá. El siguiente gobernador general fue Sir James Kempt , que duró desde 1828 hasta 1830. El tiempo de Kempt en el cargo alivió brevemente las tensiones entre el Partido Patriota y el gobierno existente. [3] Los siguientes dos gobernadores generales, Lord Aylmer (1830-1835) y Lord Gosford (1835-1838), también buscaron reconciliar el gobierno con las demandas cada vez mayores del pueblo. Sin embargo, la situación en el Bajo Canadá siguió empeorando.
Los franceses y los ingleses que viven en el Bajo Canadá se polarizaron cada vez más entre sí, a medida que las tensiones continúan creciendo. El Partido Patriota intentó razonar con el dominio británico, incluso enviando las Noventa y dos Resoluciones . El Parlamento británico ignoró las resoluciones durante unos tres años y luego prácticamente las desestimó. [4]
Finalmente, el Partido Patriota organizó y ejecutó dos rebeliones, la primera en noviembre de 1837 y la segunda en noviembre de 1838. Los patriotas franceses e ingleses lucharon contra soldados británicos, oficiales canadienses franceses y habitantes de Montreal ingleses. En ambas ocasiones, la falta de organización y de número hizo que los Patriots cayeran una semana después del inicio de las rebeliones. [5]
La rebelión en el Alto Canadá en 1837 fue menos violenta que su contraparte en el Bajo Canadá. Sin embargo, los rebeldes del Alto Canadá fueron igualmente serios en sus demandas. El principal líder de la rebelión fue William Lyon Mackenzie . Sus demandas incluían una reforma democrática y el fin del gobierno de la oligarquía privilegiada.
La rebelión en el Alto Canadá se desarrolló del 5 al 8 de diciembre. La transferencia de parte de la milicia británica al Bajo Canadá inspiró a los rebeldes a intentar tomar el gobierno e instituir la constitución que habían redactado, similar a la de los Estados Unidos . Los rebeldes fueron dispersados por las armas británicas y un grupo de voluntarios del gobierno.
Debido a las rebeliones, la Corona y el Parlamento británico enviaron a John George Lambton , conde de Durham, de regreso a Canadá para informar sobre lo que había causado las rebeliones y esbozar sugerencias sobre la mejor manera de solucionar la situación.
La investigación ahora se conoce comúnmente como el Informe Durham . Debido a sugerencias de Lord Durham en su informe, el Parlamento británico unió el Alto y el Bajo Canadá como la Provincia de Canadá .
Lord Durham quería restablecer la paz en todas las colonias y recomendó una unión política. Creía que la mejor forma de lograr la paz era garantizar una mayoría inglesa leal en la Norteamérica británica, así como anglicizar a los canadienses franceses y garantizar un gobierno responsable . [6] El sindicato también fue propuesto para resolver problemas financieros apremiantes en el Alto Canadá, que se había endeudado cada vez más [7] bajo el régimen anterior dominado por el Pacto Familiar . Estas deudas se derivaron principalmente de malas inversiones en canales [8] que conectan el Alto Canadá con el Puerto de Montreal en el Bajo Canadá a través de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . Debido a la considerable deuda del Alto Canadá y los déficits presupuestarios crónicos, se esperaba que sus finanzas pudieran salvarse fusionándolo con el entonces solvente Bajo Canadá.
El Alto Canadá, con su mayoría británica y protestante , estaba creciendo más rápidamente que el Bajo Canadá, con la mayoría francocanadiense y católica . Se esperaba que al fusionar las dos colonias, la presencia cultural franco-canadiense en América del Norte desapareciera gradualmente mediante la asimilación. Como tal, la ley también contenía medidas que prohibían el uso oficial del idioma francés en el parlamento canadiense . Sin embargo, a pesar de la fusión, se mantuvieron los distintos sistemas legales de las dos colonias: el Alto Canadá pasó a denominarse Canadá Oeste (con el derecho consuetudinario inglés ) y el Bajo Canadá como Canadá Este (con el derecho civil francés ). En el Alto Canadá, hubo oposición a la sindicalización por parte del Family Compact, mientras que en el Bajo Canadá los líderes políticos y religiosos reaccionaron contra las medidas antifrancesas del Alto Canadá. [2]
La ley estableció un parlamento único con el mismo número de escaños para cada región, ahora llamado Canadá Este y Canadá Oeste. Se consolidaron las deudas de ambas regiones. Se creó una Lista Civil permanente. El idioma francés fue desterrado del uso oficial del gobierno.
La legislación para fusionar las dos colonias separadas en una unidad funcional que operaría bajo un gobierno en lugar de dos legislaturas separadas se presentó ante la Cámara de los Comunes británica en mayo de 1839. [2] Posteriormente, la legislación fue enviada para su aprobación tanto por el Alto como por el Bajo. Canadá a través de Charles Poulett Thomson . Recibió la aceptación de la legislación por parte de ambas colonias en noviembre y diciembre del mismo año. La legislación luego se convirtió en ley en julio de 1840 cuando fue aprobada por el Parlamento británico. El 10 de febrero de 1841 se declaró en Montreal, marcando oficialmente el comienzo de la recién formada Provincia de Canadá. La capital se trasladó a Kingston .
Una de las principales disposiciones de la ley fue el establecimiento de un parlamento único con el mismo número de escaños por región. Canadá Oeste, con sus 450.000 habitantes, estaba representado por 42 escaños en la Asamblea Legislativa , el mismo número que Canadá Este, más poblado, con 650.000 habitantes. La mayoría francocanadiense, así como numerosos anglófonos, consideraron que esto era una injusticia. En el Bajo Canadá, Louis-Joseph Papineau exigió la representación de la población y la destitución del sindicato en el momento en que ingresó al nuevo parlamento de los Canadás unidos. Las deudas del Alto y Bajo Canadá también se combinaron y transfirieron a la Provincia de Canadá.
La concesión de un gobierno responsable a la colonia se suele atribuir a las reformas de 1848 (principalmente la transferencia efectiva del control sobre el patrocinio del gobernador al ministerio electo). Las reformas dieron como resultado el nombramiento del segundo gobierno de Baldwin - Lafontaine que rápidamente eliminó muchas de las discapacidades de la participación política francocanadiense en la colonia.
A finales de la década de 1850, la inmigración masiva de las Islas Británicas al oeste de Canadá cambió el desequilibrio demográfico anterior entre las secciones inglesa y francesa de la colonia. Muchos políticos en el oeste de Canadá comenzaron a presionar para lograr la representación de la población, ya que ya no consideraban justa la representación equitativa exigida por el Acta de Unión .
Al final, el Acta de Unión no logró acabar con la influencia política francocanadiense, especialmente después de que se concedió a la colonia un gobierno responsable. Al votar en bloque, los francófonos de Canadá Este garantizaron una presencia fuerte y unificada en la Asamblea Legislativa, ya que los anglófonos de Canadá Oeste estaban muy divididos en facciones. Como resultado, los proyectos de ley propuestos por una de las facciones anglófonas de Canadá Oeste requirieron el apoyo de los votos de los francófonos Canadá Este para ser aprobados. Esto se conoce como principio de doble mayoría y refleja la dualidad de las dos administraciones. El principio nunca fue reconocido oficialmente y resultó evidentemente impracticable. [9]
Sin embargo, la presencia francófona siguió siendo inferior a su peso demográfico en los consejos ejecutivo y legislativo. El gobierno de Lafontaine-Baldwin logró derogar la medida contra la lengua francesa en la asamblea, los tribunales y la administración civil. Con el principio de doble mayoría, ambos Canadá quedaron "separados" y, durante un breve período, ambas partes se gestionaron de forma independiente. Los cargos de primer ministro conjuntos compartidos por un anglófono del oeste de Canadá y un francófono del este de Canadá se convirtieron en la convención, pero persistió un continuo estancamiento legislativo resultante de las aspiraciones conflictivas de los dos Canadá. El descontento resultante del estancamiento fue uno de los principales factores para la Confederación Canadiense en 1867.