La isla Henderson es una isla deshabitada en el Océano Pacífico sur . Forma parte del grupo de islas Pitcairn , junto con las islas Pitcairn , Oeno y Ducie . Mide 9,6 por 5,1 kilómetros (6,0 mi × 3,2 mi), tiene un área de 37,3 km 2 (14,4 millas cuadradas) y está ubicada a 193 km (104 millas náuticas) al noreste de la isla Pitcairn , que es la única isla habitada del grupo. Tiene suelos pobres y poca agua dulce, y no es apto para la agricultura. Hay tres playas en el extremo norte y la costa restante comprende acantilados escarpados (en su mayoría socavados) de hasta 15 m (50 pies) de altura. En 1902, fue anexada a la colonia de las Islas Pitcairn , que ahora es un territorio británico de ultramar .
Henderson es uno de los dos últimos atolones de coral elevados del mundo cuyos ecosistemas permanecen relativamente no afectados por el contacto humano, junto con Aldabra en el Océano Índico . En 1988, fue designado Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas. Diez de sus 51 plantas con flores, sus cuatro aves terrestres y aproximadamente un tercio de los insectos y gasterópodos identificados son endémicos , una diversidad notable dado el tamaño de la isla. [1]
La isla fue colonizada por polinesios (posiblemente ya en el año 800 d. C.), pero hacia el siglo XVII ya había sido abandonada. Existe buena evidencia de que la isla estuvo ocupada continuamente durante un período de 600 años en algún momento entre esas fechas. [2] Las razones de la desaparición de los habitantes siguen siendo inciertas, pero pueden estar relacionadas con el agotamiento de los recursos [2] y con la desaparición aproximadamente al mismo tiempo de los polinesios de la isla Pitcairn , en quienes los de Henderson habrían confiado durante muchos años. de los elementos básicos de la vida, especialmente de la piedra necesaria para fabricar herramientas. [3] Los polinesios de Pitcairn pueden, a su vez, haber desaparecido debido al declive de la cercana Mangareva ; por tanto, Henderson estaba al final de una cadena de pequeñas colonias dependientes de Mangareva. [2] Los polinesios que desaparecieron pueden haber emigrado más tarde a una isla más grande al este en la Isla de Pascua , ya que se ha observado que es más probable que los puntos de partida para la temprana colonización polinesia de la Isla de Pascua originaria de Mangareva tuvieran Procedían de Pitcairn y Henderson, que se encuentran aproximadamente a medio camino entre Mangareva y Easter. [3] Gran similitud entre el idioma Rapa Nui y el Mangarevan temprano , [3] similitudes entre una estatua encontrada en Pitcairn y algunas encontradas en la Isla de Pascua, [3] semejanza de los estilos de herramientas en la Isla de Pascua con las de Mangareva y Pitcairn, [3 ] y las correspondencias de los cráneos encontrados en la Isla de Pascua con dos encontrados en Henderson [3] sugieren que Henderson y Pitcairn fueron los primeros trampolines de Mangareva hacia la Isla de Pascua, [3] que, en 1999, un viaje con barcos polinesios tradicionales reconstruidos pudo llegar desde Mangareva después de un viaje de diecisiete días y medio. [3] [4]
El 29 de enero de 1606, el capitán portugués Pedro Fernandes de Queirós , al frente de una expedición española en busca de la legendaria gran tierra del sur ( Terra Australis ), fue el primer europeo en ver la isla y la llamó San Juan Bautista . [5] Más de 200 años después, el 17 de enero de 1819, el capitán Henderson del barco Hércules de la Compañía Británica de las Indias Orientales redescubrió la isla. Seis semanas después, el 2 de marzo de 1819, el capitán Henry King, del Elizabeth , desembarcó en la isla y encontró que los colores del rey ya ondeaban. Su tripulación garabateó el nombre de su barco en un árbol y durante un tiempo la isla fue conocida como Isla Elizabeth y Henderson. Thomas Raine, capitán del barco Surry de Londres, la llamó Isla Henderson porque le pareció, a partir de una conversación que tuvo con James Henderson en Valparaíso , que había sido un descubrimiento de Henderson. [6]
El 20 de noviembre de 1820, un cachalote embistió y hundió el ballenero Essex de Nantucket (cuyo informe inspiró a Herman Melville a escribir Moby-Dick ), y los 20 tripulantes del barco llegaron a Henderson el 20 de diciembre en tres pequeños botes balleneros . Encontraron la única fuente de agua potable conocida de la isla (un manantial salobre en la costa norte, expuesto a media marea) y comieron pescado, pájaros, huevos, cangrejos y hierba pimienta , pero en una semana habían agotado en gran medida los alimentos disponibles. Así, el 27 de diciembre, los tres barcos zarparon hacia Sudamérica, dejando atrás a Thomas Chapell, Seth Weeks y William Wright, quienes optaron por quedarse y sobrevivieron hasta su rescate varios meses después, el 9 de abril de 1821. [7 ]
En 1902, la isla Henderson, junto con las islas Oeno y Ducie , fue anexada formalmente al Imperio Británico por el capitán GF Jones, quien visitó las islas en un cúter con una tripulación de isleños de Pitcairn. En agosto de 1937, el HMS Leander , en un viaje de Europa a Nueva Zelanda, llevó a cabo un reconocimiento aéreo de Henderson, Oeno y Ducie, y, en cada isla, se plantó una bandera británica y se clavó una inscripción que proclamaba: "Esta isla pertenece a HBM King George VI". [8]
En 1957, un estadounidense de 27 años, Robert Tomarchin, vivió la vida de un náufrago en la isla durante aproximadamente dos meses, acompañado por un chimpancé como mascota, aparentemente como un truco publicitario, hasta que la gente de Pitcairn lo rescató en dos lanchas. [9]
A principios de la década de 1980, el empresario estadounidense Arthur "Smiley" Ratliff expresó su interés en establecer una mansión en la isla, con una pista de aterrizaje. [10] El Consejo de la Isla de Pitcairn aprobó sus planes pero, después de que los ambientalistas presionaron para proteger la ecología natural y el medio ambiente de la isla, el Ministerio Británico de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth anuló la decisión y vetó el desarrollo propuesto. La isla Henderson fue catalogada como Patrimonio de la Humanidad en 1988. [1]
En 2019, un grupo de científicos, periodistas, cineastas y artistas participaron en una expedición a la isla Henderson para investigar la contaminación plástica y la basura marina en la isla. Cinco miembros de la expedición quedaron varados en la isla cuando su embarcación inflable volcó. [11] En 2021, los isleños de Pitcairn participaron en una expedición científica para evaluar los efectos del cambio climático. [12]
En marzo de 2022, un estudio de la Royal Navy realizado por el HMS Spey , como parte de un esfuerzo por actualizar las cartas marítimas con respecto a los territorios británicos de ultramar, encontró que la isla estaba a 1,6 kilómetros (1 milla) al sur de su posición indicada. Los datos existentes datan de un reconocimiento aéreo realizado en 1937, lo que indica un error de cálculo cuando se produjo la carta. [13]
Desde la introducción de las lanchas con casco de aluminio en el siglo XX, los habitantes de Pitcairns han realizado viajes regulares a Henderson para cosechar la madera de los árboles miro y tou . Por lo general, se aventuran a Henderson una vez al año, pero pueden realizar hasta tres viajes si el clima es favorable. Los habitantes de Pitcairn tallan la madera para fabricar curiosidades para los turistas, de las que obtienen gran parte de sus ingresos. [14]
La isla Henderson es un atolón de coral elevado que, con las islas Pitcairn , Ducie y Oeno , forma el grupo de islas Pitcairn . La masa continental importante más cercana es el continente de América del Sur, a más de 5.000 km (2.700 millas náuticas) al este. Esta isla de piedra caliza coralina se asienta sobre un montículo cónico (presuntamente volcánico), que se eleva desde una profundidad de aproximadamente 3.500 m (11.500 pies). Su superficie es principalmente escombros de arrecife y piedra caliza disecada, una mezcla extremadamente accidentada de pináculos empinados y dentados y sumideros poco profundos. La isla está rodeada en su mayor parte por escarpados acantilados de piedra caliza de hasta 15 m (50 pies) de altura. [15]
Hay tres playas principales, en las costas noroeste, norte y noreste, y las playas norte y noroeste están bordeadas por arrecifes. Se cree que la depresión en el centro de la isla es una laguna elevada. Sólo se conoce una fuente de agua potable , un manantial salobre en la costa norte expuesto a media marea, que surge de una grieta en una roca plana, cuyas grandes superficies componen la cara de la playa. La amplitud de las mareas del océano circundante es de aproximadamente un metro durante la marea viva . [1]
Aparte de cinco especies que bordean las playas, entre ellas los cocoteros, la vegetación está intacta. La isla Henderson está cubierta por un bosque de matorrales enredados de 5 a 10 m de altura , más finamente cubierto en la depresión central. Tiene 51 especies nativas de plantas con flores, diez de las cuales son endémicas de la isla. Las especies de árboles dominantes incluyen cocoteros , Pandanus tectorius , Thespesia populnea (miro), Heliotropium foertherianum , Cordia subcordata (tou), Guettarda speciosa , Pisonia grandis , Geniostoma hendersonense , Nesoluma st-johnianum , Hernandia stokesii , Myrsine hosakae y Celtis sp. [dieciséis]
La isla es el hogar de cuatro especies de aves terrestres endémicas existentes: la paloma frugívora de Henderson , el lori de Henderson , la curruca torcaz de Henderson y el polluelo no volador de Henderson . Tres especies de la familia Columbidae (la paloma terrestre de Henderson , la paloma imperial de Henderson y la paloma arcaica de Henderson ), así como el correlimos de Henderson , eran anteriormente endémicas de la isla, pero se extinguieron alrededor del año 1000 d.C. tras la llegada de los polinesios. De las quince especies de aves marinas no endémicas encontradas, se cree que nueve o más se reproducen en la isla. [1] Antiguamente existían en Ducie colonias reproductoras del petrel de Henderson, en peligro de extinción a nivel mundial , pero fueron aniquiladas por ratas invasoras en 1922. Se cree que ahora anida exclusivamente en la isla Henderson. [17]
Los huesos asociados con asentamientos prehistóricos polinesios que datan de hace entre 500 y 800 años incluyen los del petrel polinesio , la paloma imperial de las Marquesas y la paloma imperial polinesia o del Pacífico , que ya no se encuentran en la isla, y otros dos: la pardela navideña y Piquero de patas rojas : todavía visita pero ya no anida. Se plantea la hipótesis de que los colonos polinesios pudieron haber llevado a estas especies de aves, junto con seis especies de caracoles terrestres, a la extinción local, y esta pérdida de un suministro de alimentos disponible y regular puede haber contribuido a la posterior desaparición de los polinesios. [18] [19] La isla ha sido identificada por BirdLife International como un área importante para las aves por sus aves terrestres endémicas y aves marinas reproductoras. [20]
Las especies de invertebrados son en gran medida desconocidas, pero un tercio de los insectos y gasterópodos no marinos conocidos de la isla son endémicos. [1] No hay mamíferos nativos pero abunda la rata del Pacífico , introducida por los polinesios hace 800 años. [21] Se han identificado un eslizón ( Emoia cyanura ) y la tortuga marina verde , y se ha informado de un gecko no identificado. También hay cangrejos.
Las poblaciones de aves terrestres parecen ser relativamente estables, pero existe un alto riesgo de introducción en la isla de depredadores, vectores de enfermedades y enfermedades a través de desembarcos no autorizados de yates. La introducción de la rata negra euroasiática o del gato doméstico probablemente causaría la extinción casi inmediata del polluelo de Henderson que habita en el suelo y posiblemente de otras especies. Es posible que las aves endémicas no tengan inmunidad contra la mortal viruela aviar que se transmite por moscas que pican como Hippoboscidae . [dieciséis]
Entre julio y noviembre de 2011, una asociación del Gobierno de las Islas Pitcairn y la Real Sociedad para la Protección de las Aves implementó un programa de cebos envenenados destinado a erradicar la rata del Pacífico . [22] La mortalidad fue masiva, pero de una población de 50.000 a 100.000 habitantes, sobrevivieron entre 60 y 80 personas y la población ahora se ha recuperado por completo. [23]
Una investigación publicada en abril de 2017 [24] analizó los escombros en varias playas e informó sobre "la mayor densidad de basura plástica del mundo" como resultado del giro del Pacífico Sur . Las playas contienen aproximadamente 37,7 millones de escombros que en conjunto pesan 17,6 toneladas. En un transecto de estudio en North Beach, cada día aparecieron entre 17 y 268 nuevos objetos en una sección de 10 metros. El estudio señaló que los cangrejos ermitaños morados ( Coenobita spinosus ) viven en contenedores de plástico arrastrados a las playas, y los desechos pueden reducir la diversidad de gasterópodos costeros, contribuir a una reducción en el número de intentos de puesta de tortugas marinas y aumentar el riesgo de enredo de aves marinas que anidan en las costas. [25] [26] [27]
En junio de 2019, una expedición organizada por el gobierno del Reino Unido intentó retirar algunos de los restos de plástico de la playa este de la isla. El equipo recogió seis toneladas de basura, pero las condiciones climáticas obstaculizaron los esfuerzos para sacarla de la isla. [28] [29] El plástico recolectado durante esta expedición se reciclaba y se fabricaba en nuevos objetos para su uso en la isla Pitcairn y otras comunidades isleñas de la región. [30] Una expedición de seguimiento realizada en julio de 2022 recogió más plástico. [31]
