La Base Aérea Mather (Mather AFB) fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se cerró en 1993 en virtud de una decisión de la BRAC posterior a la Guerra Fría . Estaba ubicada a 12 millas (19 km) al este de Sacramento , en el lado sur de la Ruta 50 de los EE. UU. en el condado de Sacramento, California . Mather Field fue uno de los 32 campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [1]
El terreno de la Base de la Fuerza Aérea Mather tiene varios usos post-militares, incluido el Aeropuerto Mather de Sacramento , establecido en 1995. Parte del terreno se incluyó en la ciudad de Rancho Cordova , cuando se incorporó en 2003. [2] Mather Field también sirve ahora como sede del 149.º Escuadrón de Inteligencia del 195.º Ala de la Guardia Nacional Aérea.
La Base Aérea Mather recibió su nombre en honor al segundo teniente Carl Spencer Mather , un piloto del ejército de 25 años que murió en una colisión en el aire mientras entrenaba en Ellington Field , Texas, el 30 de enero de 1918. [3] Mather aprendió a volar en 1914 en la Curtiss Flying School en Hammondsport, Nueva York , y se convirtió en instructor allí a la edad de 20 años. Se alistó como cadete de aviación en agosto de 1917 y, como piloto con licencia, fue comisionado con parte de su clase como segundo teniente el 20 de enero de 1918. Continuó entrenando para obtener una calificación de aviador militar de reserva y un ascenso a primer teniente, pero murió diez días después. El resto de su clase solicitó que Mills Field fuera renombrado en honor a Mather. [3]
En enero de 1918, el Departamento de Guerra envió un grupo de oficiales al área de Sacramento, California, para inspeccionar los sitios para una escuela de aviación. El grupo se decidió por una ubicación a unas 12 millas al sureste de Sacramento llamada Mills Station. Se concluyó un acuerdo para arrendar el terreno al Ejército, y la construcción de unos 50 edificios comenzó el 15 de marzo de 1918. Mills Field, llamado así por la comunidad local, se inauguró el 30 de abril de 1918. Cubría más de 700 acres y podía albergar hasta 1000 personas. Docenas de edificios de madera sirvieron como cuartel general, mantenimiento y cuarteles de oficiales. Los soldados rasos tenían que acampar en tiendas de campaña. El primer comandante de Mather Field fue el primer teniente Sam P. Burman, quien asumió el mando el 15 de marzo de 1918. La primera unidad estacionada allí fue el 283d Aero Squadron, que fue transferido desde Rockwell Field , North Island, California. [3]
Solo llegaron unos pocos aviones del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. con el 283.º Escuadrón Aéreo. La mayoría de los Curtiss JN-4 Jenny que se utilizarían para el entrenamiento de vuelo se enviaron en cajas de madera por ferrocarril. Mather Field sirvió como base para el entrenamiento de vuelo primario con un curso de ocho semanas. La capacidad máxima de estudiantes era de 300.
En 1917, el entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en dos fases: primaria y avanzada. El entrenamiento primario consistió en que los pilotos aprendieran habilidades básicas de vuelo bajo instrucción dual y en solitario. Después de completar su entrenamiento primario en Mather, los cadetes de vuelo fueron transferidos a otra base para recibir entrenamiento avanzado. [3] Unidades de entrenamiento asignadas a Mather Field: [4]
Con el final repentino de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, el futuro estado operativo de Mather Field era desconocido. Muchos funcionarios locales especularon que el gobierno de los EE. UU. mantendría abierto el campo debido al excelente historial de combate establecido por los pilotos entrenados en Mather en Europa. Los lugareños también señalaron las condiciones climáticas óptimas en el área de Sacramento para el entrenamiento de vuelo. A los cadetes que estaban en entrenamiento de vuelo el 11 de noviembre de 1918 se les permitió completar su entrenamiento, sin embargo, no se asignaron nuevos cadetes a la base. Los escuadrones de entrenamiento separados se consolidaron en un solo destacamento de la Escuela de Vuelo, porque gran parte del personal de Mather estaba siendo desmovilizado. Las actividades de entrenamiento de vuelo finalmente cesaron el 8 de noviembre de 1919. [3]
Con el fin de la Primera Guerra Mundial, en diciembre de 1919, Mather Field fue clausurado como aeródromo activo. Sin embargo, se le asignó una pequeña unidad de mantenimiento para su administración. No obstante, el 13 de diciembre de 1919, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de asignaciones por 9,6 millones de dólares para la compra de terrenos adicionales en campamentos militares "que se convertirán en parte del establecimiento militar permanente". A Mather Field se le asignaron 78.000 dólares de esta cantidad. [5]
Mather fue utilizado por la patrulla forestal aérea. También se utilizó de forma intermitente para apoyar a pequeñas unidades militares. Sin embargo, con el regreso a una economía de tiempos de paz, Mather Field se consideró innecesario como centro de entrenamiento militar y se cerró el 12 de mayo de 1923. El Departamento de Guerra ordenó a la pequeña fuerza de conserjería de Mather Field que desmantelara todas las estructuras restantes y las vendiera como excedentes. Durante el resto de la década de 1920, el Departamento de Guerra arrendó el terreno vacante a agricultores y ganaderos locales. [3]
El 1 de abril de 1930, Mather Field fue reactivado como subpuesto del Presidio de San Francisco y Hamilton Field durante la década de 1930, y del Stockton Field brevemente en 1941. Sin embargo, Mather tuvo que ser reacondicionado con nuevas líneas eléctricas, de agua y telefónicas. Pronto, Mather volvió a estar en plena actividad, aunque el proceso de renovación no podía compararse con la construcción de la base original. [3]
Nota: El aeródromo sirvió únicamente para patrullas forestales aéreas a partir del 8 de enero de 1919. Fue colocado en estado inactivo el 22 de junio de 1922 y cerrado el 12 de mayo de 1923. El aeródromo fue reactivado el 1 de abril de 1930 y colocado en estado inactivo el 1 de noviembre de 1932. Fue designado subpuesto del Presidio de San Francisco el 13 de mayo de 1935; designado subpuesto de Hamilton Field el 13 de mayo de 1935; designado subpuesto de Stockton Field el 21 de febrero de 1941.
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El campo se restableció como un puesto separado y se activó el 13 de mayo de 1941. El área del campo se incrementó de 872 a 4418 acres (17,88 km 2 ) en junio de 1941. Las subbases y los campos auxiliares de Mather incluían:
En 1941, Mather Field se convirtió en el sitio de entrenamiento avanzado para navegantes. La Escuela de Navegantes de las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzó a funcionar el 2 de agosto de 1941. La nueva construcción principal se completó el 16 de marzo de 1942. La escuela consistía en un riguroso curso de 18 semanas que consistía en instrucción en navegación astronómica y estimación de la posición . Para completar el curso, los cadetes debían pasar 100 horas navegando durante vuelos locales y de largo alcance. Sin embargo, en 1943, el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército transfirió la Escuela de Navegantes de Mather Field a Ellington Field, cerca de Houston, Texas. [3]
Mather se convirtió en una escuela de vuelo avanzada de dos motores, donde se entrenaban pilotos de los bombarderos medianos North American B-25 Mitchell . En 1944-45 se convirtió en un puerto aéreo de embarque hacia el Pacífico, en preparación para el esperado traslado de un gran número de hombres y aviones desde Europa al Pacífico. [3]
Durante el verano de 1945, el 509th Composite Group se transfirió desde su base de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea en el Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah, el grupo aterrizó en Mather antes de embarcarse en su movimiento transpacífico a Tinian (en la cadena de las Islas Marianas ).
Durante la Guerra Fría , la Base de la Fuerza Aérea Mather se convirtió en la única escuela de navegación aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) después de que sus escuelas de navegación compañeras en la Base de la Fuerza Aérea Harlingen , Texas, y la Base de la Fuerza Aérea James Connally , Texas, fueran cerradas y la Base de la Fuerza Aérea Ellington se convirtiera en una base conjunta de la Guardia Nacional Aérea , una estación aérea de la Guardia Costera y una instalación de vuelo de la NASA en la década de 1960.
El 3535th Navigator Training Wing del Air Training Command (ATC) fue responsable del entrenamiento de bombarderos a partir de 1946 y luego pasó al entrenamiento de navegantes de pregrado (UNT), entrenamiento avanzado de navegantes bombarderos, entrenamiento de oficiales de guerra electrónica y entrenamiento de oficiales de sistemas de armas después del cierre de las otras bases de entrenamiento de navegantes. El ala, rebautizada como 3535th Flying Training Wing, inicialmente voló el Convair T-29 para el entrenamiento de navegantes de la USAF hasta 1974, cuando fue reemplazado por el avión Boeing T-43 A (Boeing 737-200).
El 3535th fue reemplazado por el 323d Flying Training Wing el 1 de abril de 1973. En 1976, tras el desmantelamiento del Escuadrón de Entrenamiento Veintinueve (VT-29) en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas, el 323d comenzó a entrenar a los estudiantes de Oficiales de Vuelo Naval (NFO) en el proceso de entrenamiento de Navegación Marítima Avanzada. Los estudiantes de la Armada de los EE. UU. en este proceso estaban destinados a volar aeronaves navales terrestres como el Lockheed P-3 Orion , el Lockheed EP-3 Aries y los Lockheed EC-130 y Lockheed LC-130 Hercules. Esto resultó en que el curso de la UNT fuera redesignado como Entrenamiento de Navegante de Pregrado Interservicios (IUNT). La Armada también activó la Unidad de Entrenamiento Aéreo Naval (NAVAIRTU) Mather como la actividad principal para los instructores de la Armada, los estudiantes de la Armada y los estudiantes de aviación naval de la OTAN / Aliados asignados al 323d en Mather. La Escuela de Navegación Aérea Marina también se trasladó a Mather para entrenar a navegantes alistados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y de la Guardia Costera de los Estados Unidos para las aeronaves KC-130 del Cuerpo de Marines y HC-130 de la Guardia Costera. Las aeronaves Cessna T-37 se agregaron al plan de estudios de la IUNT a fines de la década de 1970 para los estudiantes de la USAF destinados a aeronaves de alto rendimiento como el F-4 Phantom II / RF-4, el F-111 / FB-111 y el B-1 Lancer .
El 323d continuó entrenando a navegantes de la USAF, NFO, estudiantes de la OTAN/Aliados, y realizando entrenamiento avanzado para navegantes/bombarderos de radar, oficiales de guerra electrónica y operadores de sistemas de armas hasta que fue inactivado el 30 de septiembre de 1993. Simultáneamente con la inactivación del ala, todo el entrenamiento de navegación marítima de navegantes y NFO de la USAF se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, y se consolidó bajo el 12th Flying Training Wing , que hasta ese momento entrenaba y certificaba a pilotos instructores.
La Base de la Fuerza Aérea Mather tuvo a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 un destacamento de puntuación de bombas por radar del 3903.º Escuadrón de Puntuación de Bombas por Radar. [6]
La estación de radar de vigilancia general de la Base de la Fuerza Aérea Mather se estableció después de una segunda etapa de " estaciones Lashup adicionales y equipo de radar pesado [fue] autorizado" en el otoño de 1949. [7] : 124 El Sitio L-37 comenzó a operar con un AN/CPS-6 en junio de 1950, y el 668.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves fue asignado el 1 de enero de 1951. La estación luego se convirtió en radares AN/FPS-20 A y AN/FPS-6 y AN/FPS-6B. En 1960, la estación se convirtió en una instalación de uso conjunto con la Administración Federal de Aviación (FAA) y en 1961, se eliminaron los dos radares de búsqueda de altura. La estación se convirtió en parte del Sector de Defensa Aérea de San Francisco y los radares proporcionaron datos de radar al Centro de Dirección SAGE DC-18 de la Base de la Fuerza Aérea Beale a través del Conjunto de Transmisión de Datos de Coordenadas AN/FST-2 de Burroughs en la Estación de la Fuerza Aérea Mill Valley (Z-28). El 668.º fue desactivado el 1 de septiembre de 1961, y el Destacamento 2 del 666.º Escuadrón de Radar realizó operaciones posteriores hasta su desactivación el 1 de septiembre de 1966. La FAA opera el sitio de radar Mather con un AN/FPS-91A del Sistema de Vigilancia Conjunta .
El 1 de abril de 1958, el 4134th Strategic Wing del Strategic Air Command (SAC), compuesto por el 72d Bombardment Squadron y el 904th Air Refueling Squadron, fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Mather, este último volando el KC-135A Stratotanker . Las Strategic Wings se formaron a fines de la década de 1950 como parte del plan del SAC de dispersar sus bombarderos pesados en un mayor número de bases, lo que dificultaría a la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. El ala tenía un escuadrón de B-52 Stratofortress con 15 aeronaves. Cuatro [8] de los aviones se mantenían en alerta de 15 minutos, completamente abastecidos de combustible, armados y listos para el combate. Los aviones restantes se usaban para entrenamiento en misiones de bombardeo y operaciones de reabastecimiento en vuelo. El ala también tenía un escuadrón de aviones cisterna KC-135. El Ala Estratégica 4134 se suspendió el 1 de febrero de 1963.
El Det. 1 320 BW operó en la antigua zona de alerta de bombarderos de la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , desde 1969 hasta la primavera de 1975, cuando se disolvió y los dos bombarderos y dos aviones cisterna regresaron a Mather.
Simultáneamente con la desactivación del 4134.º, se activó el 320.º Ala de Bombardeo y absorbió sus activos. Funcionó como unidad arrendataria desde 1963 hasta 1989, inicialmente con el B-52F Stratofortress antes de convertirse en 1968 en el B-52G. El 441.º Escuadrón de Bombardeo reemplazó al 72.º y el 904.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue transferido del 4134.º al 320.º. Además de la alerta nuclear del SAC, el 320.º también realizó operaciones convencionales, incluidas misiones marítimas en apoyo de la Armada de los EE. UU. con minas aéreas y misiles AGM-84 Harpoon . El 320.º fue desactivado el 30 de septiembre de 1989. [9]
El 940th Air Refueling Group , una unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea , se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Mather desde la Base de la Fuerza Aérea McClellan en 1977, poco después de que pasara a utilizar el KC-135A. La unidad, que pasó a manos del SAC, pasó a utilizar el KC-135E en 1986. Con la inactivación del SAC en 1992, la unidad pasó a manos del Comando de Movilidad Aérea y fue redesignada como 940th Air Refueling Wing en 1993. Tras el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Mather, el 940th se trasladó de nuevo a la Base de la Fuerza Aérea McClellan en 1993. Cuando McClellan cerró en 1998, el ala se trasladó a su estación actual en la Base de la Fuerza Aérea Beale . [10]
Partes del aeródromo fueron incluidas en la Lista Nacional de Prioridades como sitio Superfund el 22 de julio de 1987. El sitio completo fue incluido en la lista el 21 de noviembre de 1989. [11] El 30 de septiembre de 1993, las 5.845 acres (2.365 ha), incluidas 129 acres (522.000 m 2 ) de servidumbres, de la Base de la Fuerza Aérea Mather fueron desmanteladas bajo la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1988. La mayor parte de la base fue transferida al condado de Sacramento, California . Los sitios actuales de la antigua base de la fuerza aérea incluyen:
Fuente de los comandos principales y las unidades principales asignadas: [12] [13]
Existen charcas vernales raras en humedales , que son exclusivas de California, [14] y existen numerosas especies de plantas y animales en el sitio que se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Mather. La comunidad ecológica, principalmente de pastizales, sigue albergando una cantidad considerable de plantas, mamíferos, aves y artrópodos. Dentro de la comunidad vegetal hay una gran cantidad de especies de pastos y hierbas nativas. Un ejemplo de una flor silvestre nativa que se encuentra aquí es el lirio mariposa amarillo . [15] Otro ejemplo es el botón de oro de charca vernal var. trisepalus . [16] Las charcas vernales en Mather también son hábitat para el junco enano de Ahart var. ahartii , el hisopo de Boggs Lake y la rara Legenere limosa . [17]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Sirvió… desde octubre de 1957 hasta junio de 1962. …Keesler AFB para la escuela técnica, luego… en el sitio RBS de Los Ángeles
