La Fuerza Aérea Jemer ( en camboyano : ទ័ពអាកាសខ្មែរ ; en francés : Armée de l'air khmère ; AAK), conocida comúnmente por su acrónimo americanizado KAF (o KhAF ), fue el componente de la fuerza aérea de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK), el ejército oficial de la República Jemer durante la Guerra Civil de Camboya entre 1970 y 1975.
Aunque en 1952 se planeó por primera vez la creación de un ala aérea para el incipiente Ejército Real Jemer (ARK), no fue hasta el 22 de abril de 1954 que la Aviación Real Jemer ( Aviation royale khmère ; AVRK) fue puesta en servicio oficialmente por decreto real. Dirigida por el médico personal del príncipe Norodom Sihanouk , el coronel Dr. Ngo Hou, y conocida sarcásticamente como el "Royal Flying Club", [1] la AVRK inicialmente operaba una pequeña flota de cuatro aviones de enlace Morane-Saulnier MS 500 Criquet , dos aviones utilitarios ligeros Cessna 180 Skywagon , un avión personal ligero Cessna 170 y un Douglas DC-3 modificado para el transporte VIP. En esta etapa, la AVRK aún no era un servicio independiente; dado que su personal anterior provenía del Cuerpo de Ingenieros, el Ministerio de Defensa colocó a la AVRK bajo el control administrativo del Departamento de Inspector General de Ingenieros del Ejército. Los primeros cursos de entrenamiento de vuelo en el país fueron iniciados en octubre de 1954 por instructores franceses enviados desde el componente de la fuerza aérea del Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente Francés (CEFEO) en la recién fundada Escuela Real de Vuelo ( École de l'Air Royale ) en el aeródromo de Pochentong cerca de Phnom Penh , aunque los estudiantes pilotos jemeres ( Éléves pilotes Khmers - EPK) fueron enviados más tarde a la École de l'air en Francia.
Durante los primeros años de su existencia, la AVRK recibió asistencia de Francia –que según los términos del tratado de independencia de noviembre de 1953 tenía derecho a mantener una misión militar en Camboya–, Estados Unidos, Japón, Israel y Alemania Occidental , [2] quienes proporcionaron programas de entrenamiento, asistencia técnica y aviones adicionales. Los franceses entregaron en 1954-55 quince entrenadores básicos de tres plazas Morane-Saulnier MS 733 Alcyon , [3] y Japón entregó tres aviones de ataque a tierra monoplaza Fletcher FD-25 Defender y tres entrenadores biplaza Fletcher FD-25B, [4] [5] mientras que las entregas por parte del programa de ayuda del Grupo Asesor de Asistencia Militar de los Estados Unidos (US MAAG), establecido desde junio de 1955 en Phnom Penh, de catorce entrenadores North American T-6G Texan , ocho aviones de observación Cessna L-19A Bird Dog , tres aviones de enlace De Havilland Canada DHC L-20 Beaver , [6] siete transportes Douglas C-47 Skytrain (a los que pronto se unieron dos transportes C-47 adicionales comprados a Israel) y seis transportes Curtiss C-46F Commando [5] permitieron al AVRK adquirir una capacidad de ataque ligero limitada, así como mejorar sus propias capacidades de reconocimiento y transporte. Una pequeña fuerza de helicópteros también comenzó a tomar forma, con la entrega en 1958-59 de tres Sikorsky H-34 Choctaws por el MAAG estadounidense, [5] seguido en 1960 de dos Sud Aviation SA 313B Alouette II [7] por los franceses y de dos Sikorsky H-19 Chickasaws por los estadounidenses en 1963. Aunque a Camboya se le prohibió teóricamente tener aviones de combate según los términos de los Acuerdos de Ginebra de julio de 1955 , el AVRK recibió sus primeros entrenadores a reacción en septiembre de 1961 de Francia, en forma de cuatro Potez CM.170R Fouga Magisters modificados localmente en 1962 para aceptar un par de cañones de avión AN/M2 de 7,62 mm y rieles para cohetes bajo el ala. A finales de año, el AVRK había alineado 83 fuselajes de origen estadounidense, canadiense y francés, aunque en su mayoría eran modelos obsoletos de la Segunda Guerra Mundial que ya habían superado su mejor momento (los asesores estadounidenses de MAAG a menudo describían al AVRK en ese momento como un "museo aéreo") y los accidentes en el entrenamiento estaban lejos de ser poco comunes.
El bautismo de fuego del AVRK llegó al año siguiente cuando sus entrenadores armados FD-25 Defenders y T-6G Texan apoyaron a las tropas del Ejército Real Jemer en la provincia de Takéo que luchaban contra una incursión transfronteriza de milicianos vietnamitas de la secta militante Hòa Hảo que huían de la persecución de la vecina República de Vietnam . [8] Los obsoletos Texans y Defenders fueron finalmente reemplazados en agosto de ese año por dieciséis entrenadores North American T-28D Trojan convertidos al papel de cazabombardero. [9] También bajo el programa MAAG estadounidense, el AVRK recibió en marzo de 1963 cuatro entrenadores a reacción Cessna T-37B Tweet ; [10] sin embargo, a diferencia de los Fougas proporcionados anteriormente por los franceses, estos fuselajes no tenían previsión de sistemas de armas, ya que los estadounidenses se resistieron a las peticiones camboyanas de armarlos. [11]
Los principales elementos aéreos tácticos del AVRK a mediados de 1956 eran un escuadrón de entrenamiento, un escuadrón de transporte y enlace y el 1.er escuadrón de intervención (o combate), todos ellos con base en el aeródromo de Pochentong. A medida que el AVRK expandía sus servicios de vuelo y técnicos, en 1958 el Comando de la Fuerza Aérea los reorganizó de manera más sistemática en alas aéreas o "grupos" ( Groupements ) basados en el modelo de la Fuerza Aérea Francesa : el Grupo Territorial ( Groupement Territoriale ) que manejaba tareas administrativas, el Grupo Técnico ( Groupement Téchnique ) para el mantenimiento de aeronaves y otros equipos y el Grupo Aéreo Táctico ( Groupement Aérien Tactique – GATAC). Esta última formación alineó tres unidades de vuelo del tamaño de un escuadrón:
El Grupo Técnico alineó las ramas técnicas y de apoyo del AVRK, que comprendían los servicios de Comunicaciones ( Communications ), Ingenieros civiles y Construcción ( Génie de l'Air/Construction ), Ingenieros de vuelo ( Mécaniciens Navigantes ), Médico ( Service de Santé , o simplemente Santé ), Transporte ( Tren o Transport ) y Combustible militar /Gasolina, aceite y lubricantes – POL ( Service de Essence ). [12]
En respuesta al golpe de Estado contra el presidente Ngô Đình Diệm en Vietnam del Sur, el príncipe Sihanouk canceló el 20 de noviembre de 1963 toda la ayuda estadounidense, y el 15 de enero de 1964, el programa MAAG de EE. UU. se suspendió cuando Camboya adoptó una política de neutralidad, [13] por lo que la AVRK continuó dependiendo de la asistencia militar francesa pero al mismo tiempo recurrió a Australia, Yugoslavia , la Unión Soviética y China para obtener aviones y entrenamiento. Ya en 1961, los estudiantes piloto jemeres que regresaban de períodos de entrenamiento anteriores en Francia habían sido enviados a la URSS para recibir entrenamiento de conversión en tipos de aviones de combate soviéticos, y en noviembre de 1963 los soviéticos entregaron un lote inicial de tres aviones de combate MiG-17F , un entrenador a reacción MiG-15UTI y un entrenador ligero Yakovlev Yak-18 Max . Francia siguió suministrando aviones a Camboya en 1964-65, suministrando dieciséis aviones de ataque nocturno Douglas AD-4N Skyraiders y seis aviones de transporte ligero Dassault MD 315R Flamant , a los que pronto siguieron más helicópteros ligeros Alouette II y Sud Aviation SA-316B Alouette III y diez entrenadores ligeros Gardan GY-80 Horizon , que sustituyeron a los obsoletos MS 733 Alcyon. Los yugoslavos proporcionaron en ese momento cuatro aviones de transporte utilitarios UTVA-60AT1 , [14] [15] mientras que la URSS entregó un Ilyushin Il-14 y ocho aviones de transporte Antonov An-2 Colt , y China envió un avión de entrenamiento a reacción FT-5 de fabricación china , diez aviones de combate Shenyang J-5 y tres entrenadores ligeros Nanchang BT-6/PT-6 . [5] Para no quedarse atrás, los soviéticos entregaron en abril de 1967 un segundo lote de cinco aviones MiG-17F [1] y dos helicópteros ligeros Mil Mi-4 Hound . [16]
Al igual que las otras ramas de la entonces FARK , las capacidades militares de la Real Aviación Camboyana a finales de la década de 1960 seguían siendo poco impresionantes, siendo apenas capaz de cumplir su misión principal, que era defender el espacio aéreo nacional. Debido a su baja fuerza y limitados activos de vuelo, la AVRK fue relegada a un papel de apoyo de combate proporcionando servicios de transporte a las unidades de infantería de la ARK y ocasionalmente apoyo aéreo cercano (CAS) de bajo nivel a las operaciones terrestres. Aparte de dos pistas de aterrizaje asfaltadas modernas ubicadas respectivamente en Pochentong y en un aeropuerto civil construido por China en Siem Reap , los otros aeródromos disponibles en el país en ese momento consistían en pistas rudimentarias sin pavimentar que carecían de instalaciones permanentes de apoyo de retaguardia, que solo se usaban temporalmente como pistas de aterrizaje de emergencia, pero nunca como bases aéreas secundarias.
En consecuencia, y de acuerdo con la política exterior neutralista de Camboya, se realizaron pocas misiones de combate. Las actividades de AVRK se limitaron a patrullas aéreas para proteger el espacio aéreo de Camboya de las numerosas incursiones realizadas por aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y la Fuerza Aérea Real Tailandesa (RTAF). En 1962, durante un período de mayor tensión con Tailandia por el disputado Templo de Preah Vihear en la zona fronteriza de las montañas de Dângrêk , los transportes C-47 del Grupo de Enlace y Transporte (GLT) lanzaron por la noche tres aviones llenos de paracaidistas sobre el distrito de Choam Ksan en la provincia de Preah Vihear , en una demostración de fuerza destinada a intimidar al gobierno tailandés. Los aviones de transporte C-47 de la AVRK volvieron a desempeñar el mismo papel en 1964, cuando realizaron otro lanzamiento en paracaídas del tamaño de un batallón durante dos días cerca de Samrong , en la provincia de Oddar Meanchey , a lo largo de la frontera tailandesa [17] [18], y se improvisaron pistas de aterrizaje en Siem Reap y Battambang para los aviones de transporte C-47 y An-2 que abastecían a las tropas de la ARK. También se desplegaron destacamentos de aviones a reacción MiG-17F y Skyraiders AD-4N en estos lugares después de la intrusión de aviones de la RTAF en el espacio aéreo camboyano, pero ambos bandos evitaron prudentemente la confrontación y no hubo incidentes. Un choque más grave se produjo el 21 de marzo de 1964, cuando una patrulla de dos cazabombarderos T-28D de la AVRK penetró 3,22 km (más de 2 millas) en Vietnam del Sur y derribó un avión ligero L-19 en represalia por un ataque de la RVNAF en Camboya, matando tanto al piloto vietnamita como al observador estadounidense. [1] [19] [11] [20]
Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1960 que el AVRK recibió su primera experiencia de combate sostenida. A principios de 1968, sus T-28D Trojans, AD-4N Skyraiders y algunos aviones MiG-17F fueron enviados nuevamente a la provincia de Takéo , arrojando bombas sobre objetivos planificados previamente en apoyo de las tropas del Ejército Real que realizaban una redada de contrainsurgencia contra elementos armados de la secta militante vietnamita Cao Đài que había ingresado a la provincia desde el vecino Vietnam del Sur; [11] Los elementos de combate del AVRK también se desplegaron en el distrito de Samlot de la provincia de Battambang , donde bombardearon bastiones insurgentes de los Jemeres Rojos . En noviembre de 1969, el AVRK apoyó al Ejército Real Jemer en una operación de barrido moderada dirigida a los santuarios del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Vietcong (VC) en Labang Siek en la provincia de Ratanakiri . Algunos cazabombarderos T-28D, aviones de reconocimiento L-19A y helicópteros Alouette proporcionaron cobertura aérea a la operación terrestre, mientras que los aviones MiG-17F y los Skyraiders AD-4N organizaron algunas salidas de combate desde Pochentong. [21] [22]
En marzo de 1970, la Real Aviación de Camboya contaba con una dotación de 1.250 oficiales y aviadores bajo el mando del coronel Keu Pau Ann (que había sustituido al general de división Dr. Ngo Hou en 1968), compuesta en su mayor parte por personal de tripulación de vuelo (pilotos, pilotos instructores, navegantes, ingenieros de vuelo, operadores de radio y mecánicos de vuelo) y técnicos de tierra (controladores aéreos, operadores de estaciones de radar y radio, meteorólogos, personal de mantenimiento y personal auxiliar masculino y femenino empleado en tareas administrativas). Los principales elementos aéreos del Grupo Aéreo Táctico AVRK consistían en cuatro grupos de vuelo (uno de entrenamiento avanzado, uno de ataque, uno de transporte y enlace y uno de helio) provistos de un inventario mixto de 143 aeronaves de 23 tipos diferentes, en su mayoría de origen francés, estadounidense, soviético, chino, yugoslavo y canadiense. La mayor parte de las aeronaves y el personal se concentraron en la base aérea militar adyacente al Aeropuerto Internacional de Pochentong en Phnom Penh, que también albergaba la Academia Aérea y la Sede de la AVRK, estando estructurada de la siguiente manera:
Además de las aeronaves adquiridas o donadas por países amigos, la AVRK entre 1962 y 1966 también incorporó a su inventario una pequeña cantidad de aviones y helicópteros que volaron a Camboya por pilotos desertores de la RVNAF, entre los que se incluían tres A-1H Skyraiders y dos helicópteros Sikorsky H-34, además de un avión utilitario ligero Dornier Do 28A STOL operado por civiles. [24]
Para patrullar sus principales instalaciones y aeronaves en Pochentong contra posibles actos de sabotaje o ataques enemigos, el comando AVRK creó en 1967-68 una unidad de seguridad del aeródromo, el Batallón de Fusiliers de l'Air ( Bataillon de Fusiliers de l'Air – BFA). Similar en función al Regimiento de la RAF británica , el BFA se organizó como una unidad de infantería ligera que comprendía un cuartel general del batallón (HQ), tres cuarteles generales de compañía y tres compañías de fusileros mantenidas principalmente para tareas de seguridad del aeródromo y defensa estática. Asignado permanentemente en la base aérea de Pochentong y comandado por el Mayor Sou Chhorn de AVRK, el batallón desplegó unos 200-300 aviadores armados con rifles de cerrojo obsoletos de fabricación francesa , subametralladoras y ametralladoras ligeras . [25]
Tras el golpe de Estado de marzo de 1970 , la Real Aviación Camboyana pasó a denominarse Aviación Nacional Jemer ( Aviation nationale khmère ; AVNK), aunque permaneció bajo el mando del ejército. El coronel Keu Pau Ann fue sustituido como jefe del Estado Mayor de la AVNK por su adjunto, el mayor (pronto ascendido a teniente coronel ) So Satto, pasando el mayor Penn Randa a ser subjefe del Estado Mayor para operaciones tácticas y el mayor Ea Chhong a ser subjefe del Estado Mayor para logística. Tras conseguir el apoyo material de Estados Unidos, Vietnam del Sur y Tailandia, la nueva Aviación Nacional Jemer inició inmediatamente las operaciones de combate y se embarcó en un ambicioso programa de reorganización y expansión. Sin embargo, poco después del golpe, la misión militar francesa suspendió toda la cooperación con las fuerzas armadas camboyanas, privando así a la AVNK de un entrenamiento y una asistencia técnica vitales. China y la Unión Soviética también interrumpieron sus programas de asistencia militar, lo que dio lugar a graves problemas de mantenimiento para sus aviones de combate Shenyang y MiG. [26]
Con el aumento de la actividad en la base aérea de Pochentong, la Academia Aérea de la AVNK ( École de l'Air ; anteriormente, la Real Escuela de Vuelo) se trasladó en agosto de 1970 a unas instalaciones más tranquilas y menos congestionadas en el aeródromo de Battambang . El director de la Academia Aérea, el teniente coronel Norodom Vatvani, organizó un convoy por carretera para transportar todo el equipo técnico mientras los pilotos instructores volaban los Gardan GY-80 Horizons hasta el nuevo aeródromo, aunque los aviones de entrenamiento a reacción Cessna T-37B Tweet se quedaron en Pochentong. [27] Para proporcionar cobertura aérea de manera más efectiva a los seis distritos militares de las FANK o "regiones militares" ( Regions Militaires ), el Comando de la AVNK previó la creación de tres distritos de la Fuerza Aérea, la 1.ª, la 2.ª y la 3.ª regiones aéreas ( Regions Aériennes ). Sin embargo, estos planes nunca se materializaron y en 1973 solo se había establecido la 1ª Región Aérea ( 1ér Region Aérienne ), que abarcaba casi todo el territorio camboyano y estaba dirigida simultáneamente por el Comandante de la Fuerza Aérea. [28]
La RVNAF ha volado numerosas misiones de combate en el interior de Camboya desde marzo en apoyo de las operaciones terrestres conjuntas de las FANK y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN), y para coordinar mejor sus propias misiones estableció en Pochentong una oficina de enlace, el Centro de Apoyo Aéreo Directo (DASC) Zulu . Además, los controladores aéreos de avanzada O-1D Bird Dog de Vietnam del Sur comenzaron a realizar vuelos de reconocimiento regularmente desde Pochentong para guiar los ataques aéreos y el fuego de artillería de la RVNAF. [26]
En septiembre de 1970, bajo los auspicios estadounidenses, se logró una expansión inicial del inventario de AVNK con la entrega de seis helicópteros artillados UH-1 Iroquois con tripulaciones temporales de Vietnam del Sur. [29] La RVNAF asignó un contingente de 49 hombres de pilotos y técnicos de tierra a Pochentong para ayudar a volar y mantener estas estructuras hasta que el personal de AVNK completara su ciclo de instrucción atendido por asesores estadounidenses en Vietnam del Sur. Para facilitar el mantenimiento, se decidió, por sugerencia estadounidense, construir el componente de ataque de AVNK alrededor del T-28D Trojan, ya que tanto sus pilotos como sus técnicos de tierra ya estaban familiarizados con este tipo de aeronave y los estadounidenses tenían muchas estructuras excedentes y repuestos disponibles. Como resultado, la tasa de salidas del T-28D aumentó, registrándose 2.016 salidas entre marzo y octubre de 1970, en contraste con las 360 salidas de los aviones de combate MiG-17F y Shenyang, y los 108 ataques de los aviones Fouga Magister registrados durante ese mismo período. [30]
En la noche del 21 al 22 de enero de 1971, un centenar de efectivos de la fuerza de comando "zapadores" de la PAVN ( Đặc Công , equivalente a "operación especial" en español) lograron pasar sin ser detectados a través del perímetro defensivo de la Región Militar Especial ( Région Militaire Speciale - RMS) establecida por el ejército camboyano alrededor de Phnom Penh y llevaron a cabo una incursión espectacular en la base aérea de Pochentong. Divididos en seis destacamentos más pequeños armados principalmente con fusiles de asalto AK-47 y lanzacohetes antitanque RPG-7 , los asaltantes de la PAVN lograron escalar la cerca de alambre de púas y rápidamente abrumaron a los aviadores mal armados del Batallón de Seguridad de servicio esa noche. Una vez dentro de la instalación, los asaltantes desataron una furiosa andanada de fuego de armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes contra cualquier aeronave que encontraran en el área de estacionamiento adyacente a la pista y los edificios cercanos; Uno de los equipos de comando incluso escaló la terminal comercial adyacente al aeropuerto civil y después de tomar posición en el restaurante internacional ubicado en el techo, dispararon un cohete al depósito de suministros de napalm cerca de la plataforma de la RVNAF.
Cuando el humo se disipó a la mañana siguiente, la Aviación Nacional Jemer había sido prácticamente aniquilada. Un total de 69 aviones estacionados en Pochentong en ese momento fueron completamente destruidos o severamente dañados en tierra, incluidos muchos T-28D Trojan, casi todos los aviones Shenyang, MiG, T-37B y Fouga Magister, todos los L-19A Bird Dogs y los transportes An-2, los helicópteros artillados UH-1, tres VNAF Bird Dogs O-1 e incluso un transporte VIP recientemente presentado al presidente Lon Nol por el gobierno de Vietnam del Sur. Aparte de las pérdidas de aeronaves, 39 oficiales y soldados de la AVNK perdieron la vida y otros 170 resultaron heridos. Los únicos fuselajes que escaparon a la destrucción fueron seis T-28D Trojan desplegados temporalmente en Battambang, diez entrenadores ligeros GY-80 Horizon (también estacionados en Battambang), ocho helicópteros Alouette II y Alouette III, dos helicópteros Sikorsky H-34, un entrenador a reacción T-37B, [31] y un solo avión a reacción Fouga Magister que había sido inmovilizado para reparaciones. La base aérea de Pochentong estuvo cerrada durante casi una semana mientras se evaluaban los daños, se retiraban los restos, se reparaba la pista y se reponían las reservas de combustible y municiones. [29] [32] [33] [34]
La Fuerza Aérea de Camboya renació el 8 de junio de 1971, cuando se convirtió en un comando separado del Ejército y, por lo tanto, se convirtió en la tercera rama independiente de las FANK. Este nuevo estatus se confirmó más tarde el 15 de diciembre, cuando la AVNK cambió oficialmente su nombre a Fuerza Aérea Khmer ( en francés : Armée de l'air khmère ; AAK), o KAF . Ascendido a coronel, So Satto permaneció al mando de la nueva Fuerza Aérea Khmer e inmediatamente comenzó a implementar un programa de expansión. Para coordinar mejor el apoyo aéreo de la USAF y la RVNAF, el Comando de la KAF estableció ese mismo mes en Pochentong un Centro de Operaciones Aéreas - AOC ( Centre des opérations aériennes - COA) dirigido por el teniente coronel Norodom Baley, quien previamente había asistido a un curso de aviación táctica en Alemania Occidental durante los primeros años de la década de 1960. [35] Partiendo de cero, la KAF recibió una nueva afluencia de aviones de fabricación estadounidense bajo los auspicios del programa de asistencia del Equipo de Entrega de Equipo Militar Estadounidense a Camboya (MEDTC). Entre las incorporaciones más eficaces se encontraban dos cañoneros Douglas AC-47D Spooky entregados a Camboya en junio de 1971, que se utilizaron inicialmente para operaciones de vigilancia y defensa nocturnas en la base aérea de Pochentong, con el fin de disuadir nuevos ataques de zapadores de la PAVN. [36] [37] [38] Los asesores e ingenieros nacionalistas chinos de Taiwán también ayudaron a los técnicos de tierra de la KAF en Pochentong en la reconstrucción de los antiguos fuselajes de la AVNK dañados en el ataque de enero, lo que permitió reparar algunos aviones de transporte y helicópteros y devolverlos rápidamente a condiciones de vuelo.
A finales de año, el inventario de la KAF incluía ahora dieciséis cazabombarderos T-28D, veinticuatro aviones ligeros de reconocimiento/observación Cessna O-1D, [39] diecinueve transportes C-47, cinco aviones utilitarios ligeros U-17 , nueve entrenadores Cessna T-41D Mescalero , once transportes Bell UH-1D, [40] [5] dieciséis aviones de enlace U-1A Otter , tres cañoneros AC-47D Spooky, [37] y un avión SIGINT EC-47D . [5] El coronel So Satto también solicitó a los Estados Unidos cazas ligeros Northrop F-5A para reemplazar a los destruidos aviones Shenyang, MiG y Fouga, pero el gobierno estadounidense rechazó la solicitud y ofreció como alternativa algunos North American F-86F Sabrejets a punto de retirarse de la RTAF. Sin embargo, una inspección realizada por un equipo de técnicos camboyanos enviados a Tailandia reveló que los fuselajes ya no estaban en condiciones de volar, por lo que el Comando de la KAF rechazó la propuesta por completo. Incapaz de adquirir nuevos aviones de combate, la KAF se quedó sin capacidad aire-aire durante el resto de la guerra. Una oferta adicional de algunos aviones de transporte Fairchild C-119 Flying Boxcar que ya habían estado en servicio con la RVNAF fue igualmente rechazada por los camboyanos. Los australianos entregaron en enero de 1972 seis aviones de transporte C-47 plateados para fines de entrenamiento, que fueron destinados a la Academia Aérea de la KAF en Battambang. [41] [42]
En 1972, la expansión de la KAF se ralentizó ligeramente debido a las dificultades organizativas. Por lo tanto, el Grupo Aéreo Táctico se reorganizó en cinco escuadrones creados a partir de los grupos de vuelo existentes: los cazabombarderos T-28D bajo el 1er Escuadrón de Cazas ( 1ér Escadron de Combat ); los EC-47D, los transportes C-47 y los cañoneros AC-47D bajo el 1er Escuadrón de Transporte ( 1ér Escadron de Transport ); los aviones ligeros de reconocimiento/observación O-1D, los aviones utilitarios ligeros U-17 y los aviones de enlace U-1A bajo el Escuadrón de Controlador Aéreo Avanzado ( Escadron d'Observation et d'Accompagnement au Combat ); los helicópteros UH-1D, H-34 y Alouette bajo el Escuadrón de Helicópteros ( Escadron d'Hélicoptères ); y los entrenadores plateados C-47, los entrenadores T-41D y los entrenadores ligeros GY-80 bajo el Escuadrón de Entrenamiento Avanzado ( Escadron d'Entrainement Avancée ). Con la excepción del escuadrón de entrenamiento, que estaba estacionado permanentemente en la Academia de la Fuerza Aérea en Battambang, los otros cuatro escuadrones estaban basados en la Base Aérea de Pochentong. Heredados de la extinta AVNK, las ramas administrativas, de apoyo y técnicas de la KAF permanecieron intactas por esta reorganización y mantuvieron su estructura separada bajo los comandos del Grupo Territorial y Técnico.
Se establecieron nuevas bases aéreas cerca de las capitales provinciales de Battambang, Kampong Cham y Kampong Chhnang , y cerca de la Base Naval Ream de la Armada Nacional Jemer ( Marine Nationale Khmère – MNK) . [43] Más tarde en la guerra, se establecieron temporalmente aeródromos secundarios y helipuertos variados en Kampot , Oudong , Kampong Thom y Stung Mean Chey cerca de Phnom Penh. [44]
Los pilotos instructores chinos de Taiwán fueron destinados en préstamo a la Academia Aérea KAF Battambang para entrenar a sus pilotos, mientras que los cadetes y tripulaciones aéreas jemeres fueron enviados para entrenamiento en L-19, 0-1, UH-1, T-28, AC-47, EC-47, AU-24 y C-123 a Vietnam del Sur, Tailandia y los Estados Unidos. La mayoría de los cursos avanzados y el entrenamiento especializado de los pilotos de combate jemeres fueron realizados por instructores tailandeses en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo RTAF Kamphaeng Saen en la provincia de Nakhon Pathom y por asesores estadounidenses del Destacamento 1, 56.º Ala de Operaciones Especiales en las bases aéreas de Udorn , U-Tapao y Takhli en Tailandia, mientras que otros fueron enviados a asistir a cursos de observadores en la Base Aérea Bien Hoa , en Vietnam del Sur. Un pequeño número también fue a entrenarse con la Armada de los EE. UU. en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y asistió a cursos en la Base Aérea East Sale de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Victoria , Australia.
En medio de esta reorganización, el inventario propio de la Fuerza Aérea Jemer continuó expandiéndose a través del MEDTC durante el año siguiente. Bajo el programa de Ventas Militares al Exterior, entre enero y noviembre de 1972, la KAF recibió catorce minicañoneros AU-24A Stallion , [45] quince cazabombarderos T-28D, cuatro cañoneros AC-47D, diecinueve helicópteros UH-1H, dieciséis entrenadores desarmados T-28B en mal estado y otros cuatro entrenadores T-41D. Una importante adición a la KAF, los minicañoneros AU-24A fueron asignados a un escuadrón de minicañoneros recién creado ( Escadron AU-24 ) estacionado en Pochentong, que amplió las operaciones de escolta de convoyes de suministro en los corredores del bajo Mekong-Bassac. Tales operaciones se habían llevado a cabo en conjunto con el MNK desde mediados de 1971, cuando la KAF comenzó a proporcionar cobertura aérea a los convoyes del MNK con sus cañoneros AC-47D. [46] [47] [41] A pesar de las lentas mejoras entregadas por el programa de expansión del general de brigada So Satto, las propias capacidades de combate de la KAF siguieron siendo bajas y debido al abundante apoyo aéreo estadounidense, utilizado excesivamente por el ejército camboyano, fue relegado a un papel menor.
Esta situación empezó a cambiar en marzo de 1973, cuando la Fuerza Aérea Jemer sufrió un revés después de que un piloto de cazabombardero T-28D pro-Sihanouk bombardeara el palacio presidencial y desertara. Después de ordenar una suspensión total de la KAF durante tres días, el presidente Lon Nol destituyó al general de brigada So Satto y lo reemplazó por su adjunto, el coronel Penn Randa (pronto ascendido a general de brigada), quien inmediatamente comenzó a implementar nuevos programas para mejorar la KAF. El más importante de estos planes fue el establecimiento de un Centro de Apoyo Aéreo Directo de la KAF (DASC, por sus siglas en inglés ) ( Centre de soutien aérien direct , CSAD). Ubicado junto al Centro de Operaciones Combinadas de las FANK (COC , por sus siglas en inglés ), el DASC recibió la responsabilidad de recopilar información actualizada sobre objetivos de los aviones estadounidenses y las unidades del ejército camboyano en el campo, y transmitirla a la KAF. Sin embargo, el comandante del Centro de Operaciones Aéreas de la KAF (que no estaba dispuesto a transferir la responsabilidad al recién creado DASC) se opuso a este nuevo concepto y siguió proporcionando a la KAF coordenadas de ataque planificadas de antemano. En la práctica, el Comando del Ejército camboyano tenía poca fe en la capacidad de los inexpertos controladores aéreos avanzados de la KAF para detectar con precisión los objetivos y dirigir el apoyo aéreo cercano, por lo que dejó que el DASC funcionara principalmente como un relevo entre el Cuartel General del Ejército en Phnom Penh y los aviones estadounidenses. [37] [48]
En mayo de 1973, la KAF recibió cinco de los ocho aviones de transporte Fairchild C-123K Provider que se entregaron en teoría, [49] que se emplearon ampliamente junto con los aviones de transporte C-47 del 1.er Escuadrón de Transporte en operaciones de reabastecimiento mediante lanzamiento aéreo. Ese mismo mes, en el marco de un programa de entrega acelerada denominado Proyecto Nimble Voyage, los estadounidenses entregaron a la KAF diez helicópteros artillados UH-1G, que fueron asignados al Escuadrón de Helicópteros. Cinco de los aparatos se desplegaron en la base aérea de Battambang y los otros cinco helicópteros se estacionaron en Pochentong, donde se utilizaron ampliamente junto con los helicópteros artillados AC-47D y AU-24A en la función de apoyo al convoy Mekong-Bassac. [50] [48] En el marco del Proyecto Flycatcher, un programa de mejora para la KAF, los estadounidenses entregaron doce troyanos T-28D, seis helicópteros UH-1H, cinco C-123K Providers y un número menor de transportes C-47 y O-1D Bird Dogs, seguidos más tarde por un solo mini-cañonero AU-24A y veinticuatro aviones de entrenamiento a reacción Cessna T-37B Tweet antes de que el programa fuera terminado oficialmente el 30 de junio de 1973. Esta iba a ser la última entrega oficial estadounidense de aviones a Camboya (aunque las entregas secretas de un pequeño número de aviones T-28D continuaron bajo los auspicios de la CIA hasta enero de 1975), lo que, sin embargo, mejoró significativamente la capacidad de combate de la KAF. [51] [52]
Al mismo tiempo, el Comando de la KAF continuó expandiendo la coordinación con el Ejército camboyano, a pesar de una renuencia inicial por parte de los comandantes de campo del Ejército, quienes seguían siendo escépticos sobre las capacidades de su Fuerza Aérea. Una Escuela de Operaciones Aire-Tierra - AGOS ( École des opérations air-sol - EOAS) se abrió en mayo para entrenar a los guías aéreos avanzados (FAG) del Ejército y en julio, la KAF comenzó a proporcionar controladores aéreos avanzados al nuevo Centro de Coordinación de Fuego de Artillería del Ejército - AFCC ( Centre de negotiation des tirs d'artillerie - CCTA) que retransmitiría los objetivos de los comandantes de campo del Ejército en tierra al DASC. [37] [48] El 15 de agosto de 1973, entró en vigor un alto el fuego en Indochina y se terminó el apoyo aéreo táctico y estratégico de los EE. UU., y la Fuerza Aérea Jemer asumió la plena responsabilidad de todas las operaciones aéreas en Camboya. Mientras las guerrillas de los Jemeres Rojos controlaban amplias zonas del campo, las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres estaban librando una batalla cuesta arriba.
La KAF sufrió un duro golpe más tarde, en noviembre de 1973, cuando un segundo piloto renegado del T-28D bombardeó una vez más el palacio presidencial y desertó. Al igual que en el incidente anterior de marzo, el presidente Lon Nol ordenó que se suspendieran los bombardeos y relevó al general de brigada Penn Randa de su mando. Un nuevo comandante de la Fuerza Aérea, el coronel Ea Chhong, fue ascendido e inmediatamente comenzó a mejorar el rendimiento de la KAF. [53] [54]
En un esfuerzo por aumentar aún más las capacidades de la KAF, los estadounidenses iniciaron tres programas de asistencia. El primero, la Operación Rotorhead Express, comenzó en junio de 1974 cuando un equipo del ejército de los EE. UU. llegó a Pochentong para realizar una reparación única a la flota de helicópteros UH-1 de la KAF. A esto le siguió en enero de 1975 la Operación Flycatcher (que no debe confundirse con el programa de entrega de aeronaves estadounidense del mismo nombre), un esfuerzo similar de la USAF dirigido a los cazabombarderos T-28D de la KAF llevado a cabo por un equipo de la USAF también en Pochentong. Ese mismo mes, un Equipo de Entrenamiento Móvil de la USAF comenzó en Tailandia un programa de entrenamiento destinado a hacer que el ala de transporte aéreo de la KAF fuera autosuficiente. [55] [56]
En enero de 1975, la fuerza de la KAF había alcanzado un máximo de 10.000 oficiales y aviadores (incluidas aviadoras) bajo el mando del general de brigada Ea Chhong, equipados con un inventario total de 211 aeronaves de varios tipos distribuidas entre los escuadrones del Grupo Aéreo Táctico de la siguiente manera: [57]
Tras varios ataques a los aeródromos camboyanos a principios de la guerra, las tropas de seguridad de la KAF sufrieron una importante reorganización a mediados de 1971. El maltrecho BFA en Pochentong se amplió en consecuencia de un solo batallón de fusileros de tres compañías, a un regimiento de seguridad completo con tres batallones, recibiendo la designación de 1er Regimiento de Fusilieros del Aire ( 1er Regiment de Fusiliers de l'Air - 1 RFA). Entre julio de 1971 y diciembre de 1972, los batallones de la Fuerza Aérea fueron rotados a través de cursos intensivos de entrenamiento de infantería a cargo del Programa de Entrenamiento Individual del Ejército de los EE. UU.-Vietnam (UITG) en Vietnam del Sur para mejorar sus capacidades de combate, y los aviadores seleccionados también recibieron algún entrenamiento especializado; a principios de 1973, el 1 RFA alineó dos batallones de fusileros más un batallón especializado entrenado para misiones de búsqueda y rescate (SAR), recuperación del lugar del accidente y protección VIP. El mando de seguridad de la KAF, bajo el mando del coronel Sou Chhorn, se amplió en 1974 cuando se incorporó una segunda unidad a la base aérea de Kampong Cham, que se convirtió en el 2º Regimiento de Fusilieros Aéreos (en francés: 2éme Regiment de Fusiliers de l'Air – 2 RFA). [63] Dos batallones de la RFA fueron entrenados en el país por las Fuerzas Especiales Jemeres en el Centro de Entrenamiento de Infantería de Ream, cerca de Kampong Som. [64] En abril de 1975, las tropas de seguridad de la KAF sumaban unos 1.600 aviadores organizados en seis batallones de infantería ligera, equipados con una variedad de armas pequeñas estadounidenses, soviéticas o chinas, tanto modernas como obsoletas. [65]
Además de las tareas de escolta de convoyes en los ríos bajos Mekong y Bassac, misiones de reabastecimiento de guarniciones gubernamentales aisladas, evacuación de heridos, transporte rutinario, vigilancia armada, misiones de reconocimiento aéreo y operaciones de contrainsurgencia coordinadas con el Ejército de Camboya (ANK) y la Armada Nacional Jemer (MNK), la Fuerza Aérea Jemer también llevó a cabo una serie de operaciones de combate notables en apoyo de los batallones de infantería naval y las unidades de fuerzas terrestres de las FANK que lucharon contra el PAVN y los Jemeres Rojos en varias batallas convencionales:
Aunque la mayoría de los observadores externos la consideran la rama más profesional de las fuerzas armadas camboyanas, la Fuerza Aérea Jemer se vio seriamente perjudicada durante toda su existencia por varios problemas clave que obstaculizaron su eficiencia. Al ser un servicio totalmente voluntario y técnicamente competente, la KAF sufrió durante mucho tiempo la escasez de pilotos cualificados, instructores de vuelo experimentados y personal de apoyo, a lo que se sumó la calidad inconsistente de los controladores aéreos de avanzada, la fatiga de los pilotos, una formación inadecuada, la falta de un liderazgo eficaz (exacerbada por los constantes cambios de mando) y su incapacidad para organizarse. Otros problemas crónicos incluían un inventario desorganizado (al menos durante las primeras etapas de la guerra), un mantenimiento inadecuado de las estructuras de los aviones, aeródromos inadecuados y una capacidad de apoyo nocturno insuficiente. [75] Al igual que el ejército camboyano, la KAF enfrentó severas restricciones presupuestarias después de que la ayuda financiera estadounidense se redujera en 1973 y se vio desgarrada por la corrupción: la mayoría de sus aviones de transporte experimentaban regularmente problemas con el tren de aterrizaje, ya que las tripulaciones a menudo tendían a aceptar servicios de transporte pagos, sobrecargando sus aviones con pasajeros y carga civiles no autorizados. [79]
Los accidentes durante los entrenamientos siguieron siendo un problema grave: en 1972-73 la moral de los pilotos de la Fuerza Aérea Jemer se vio afectada por una serie de accidentes en los que se vieron involucrados el T-28D Trojan, el T-41D Mescalero y el AU-24A Stallion. La confianza en el T-28D se erosionó después de que se registraran catorce accidentes durante un período de doce meses, a pesar de que ocho de los accidentes se debieron a un error del piloto, tres a fuego antiaéreo enemigo en tierra y solo tres a un fallo mecánico. También se perdieron cuatro entrenadores T-41D en incidentes separados durante julio de 1972, y todos los pilotos murieron. [37] [41] El AU-24A se vio acosado por una larga lista de fallos técnicos, que se hicieron dolorosamente evidentes el 10 de agosto de 1973, después de que un Stallion se estrellara en un paso de cohetes, matando a su tripulación y obligando al Comando de la KAF a dejar en tierra temporalmente a toda la flota de minicañoneros. [53] [54] Además de los choques accidentales, tres U-1A Otter fueron destruidos en tierra en Pochentong por un ataque de mortero de los Jemeres Rojos en marzo de 1972 y más tarde, en agosto de ese año, el teniente coronel de la KAF Long Trasom, comandante del escuadrón de helicópteros, murió cuando su helicóptero UH-1H fue derribado por un misil tierra-aire SA-7 Grail cerca de Svay Rieng , la capital de la provincia de Svay Rieng . [80]
Otro problema que aquejaba a la KAF era la disidencia política entre sus filas. El 1.er Escuadrón de Cazas era visto con profunda desconfianza tanto por el Alto Mando de las FANK como por el gobierno republicano, después de que algunos pilotos disidentes de ese escuadrón intentaran sin éxito asesinar a altos funcionarios militares y políticos (incluido el presidente Lon Nol) en al menos tres ocasiones distintas:
La capacidad de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea Jemer se vio severamente limitada hacia el final de la guerra, cuando el 13 de marzo de 1975, los Jemeres Rojos atacaron la base aérea de Pochentong con cohetes Tipo 63 de 107 mm de fabricación china , que incendiaron un depósito de municiones y destruyeron un almacén cercano utilizado para empacar y almacenar paracaídas de carga de lanzamiento aéreo empleados en operaciones de reabastecimiento. La pérdida de sus existencias de paracaídas de carga privó a los transportes C-47 y C-123K de la KAF de los medios para apoyar adecuadamente los enclaves aislados que aún estaban en manos de unidades del ejército camboyano, por lo que el gobierno de los EE. UU. tuvo que contratar contratistas civiles para llevar a cabo la mayoría de los lanzamientos de reabastecimiento en puestos avanzados dentro de Camboya. [56]
Fue sólo en los últimos meses de la guerra cuando la Fuerza Aérea Jemer finalmente logró superar todas las actuaciones anteriores. Aprovechando al máximo su superioridad aérea, la KAF empleó al máximo todos los fuselajes disponibles –desde los cazabombarderos T-28D, los helicópteros artillados UH-1G y los cañoneros AC-47D y AU-24A hasta los aviones de entrenamiento a reacción T-37B reconvertidos al papel de ataque terrestre, e incluso los transportes C-123K que servían como bombarderos pesados improvisados– y lanzó un número sin precedentes de misiones de combate contra las fuerzas de los Jemeres Rojos que se concentraban alrededor de Phnom Penh. Operando contra defensas antiaéreas enemigas relativamente ligeras, los pilotos camboyanos de los T-28D registraron más de 1.800 misiones diurnas durante un período de dos meses solamente, mientras que los mini-cañoneros AU-24A y los transportes C-123K llevaron a cabo operaciones de bombardeo nocturno contra posiciones enemigas atrincheradas con cohetes de 107 mm al norte de la capital. [55] Para ayudar a localizar estas mismas posiciones y preparar emboscadas, destacamentos de los batallones de seguridad 1 RFA de la KAF fueron transportados en helicóptero tras las líneas enemigas, pero fueron diezmados por tropas insurgentes.
Además de las salidas de combate, la KAF también participó en los esfuerzos de evacuación de último minuto. El 12 de abril de 1975, sus cazabombarderos T-28D y helicópteros UH-1 proporcionaron cobertura aérea a la Operación Eagle Pull , la evacuación del personal de la Embajada de los Estados Unidos. La mayoría de los pilotos de T-28D involucrados en esta operación se vieron obligados a aterrizar sus aviones en la carretera principal que conduce al aeropuerto civil de Pochentong y adyacente a la base aérea militar, ya que la pista de aterrizaje de esta última estaba bajo un intenso fuego de artillería. [83] El comando de la Fuerza Aérea también mantuvo en espera siete helicópteros de transporte UH-1H en un helipuerto improvisado montado en los terrenos del Estadio Olímpico de Phnom Penh en el complejo Cércle Sportive , listos para evacuar a miembros clave del gobierno. [64] Sin embargo, tres de las máquinas tuvieron que ser abandonadas debido a fallas técnicas cuando finalmente se llevó a cabo la evacuación en la mañana del 17 de abril. [84] Entre el pequeño grupo de evacuados de alto perfil que abordaron los cuatro helicópteros restantes que se dirigían a Kampong Thom estaba el comandante de la KAF, el general de brigada Ea Chhong. [85] [83]
A pesar de sus mejores esfuerzos, la sobrecargada Fuerza Aérea Jemer no pudo evitar por sí sola la derrota del Ejército camboyano ni detener el avance de las fuerzas de los Jemeres Rojos. El 16 de abril, los aviones T-28D Trojan de la KAF realizaron su última misión de combate bombardeando el Centro de Control de la Fuerza Aérea y los hangares de Pochentong, luego de que éste fuera capturado por unidades insurgentes. Después de gastar prácticamente todas sus reservas de municiones, 97 aviones –compuestos por cincuenta cazabombarderos T-28D, trece transportes UH-1D/H, doce O-1D Bird Dogs, diez transportes C-123K, siete cañoneros AC-47D, tres minicañoneros AU-24A, nueve transportes C-47 y tres entrenadores T-41D [55] [83] – escaparon de las bases aéreas y aeródromos auxiliares de Pochentong, Battambang, Kampong Cham, Kampong Thom, Kampong Chhnang y Ream, pilotados por sus respectivas tripulaciones (con un pequeño número de dependientes civiles a bordo) a un refugio seguro en la vecina Tailandia. [51] [86]
El resto del personal de la KAF que permaneció en Camboya –incluidos el personal administrativo masculino y femenino, los técnicos de tierra, algunos pilotos y los aviadores que servían en el 1.er Regimiento de Fusileros Aéreos en Pochentong (que defendieron la base aérea hasta el final) [87] – no tuvo otra opción que rendirse, y la mayoría de ellos fueron ejecutados por los Jemeres Rojos. La última resistencia de la Fuerza Aérea Jemer tuvo lugar en la base aérea de Kampong Cham, donde los aviadores del 2.º Regimiento de Fusileros Aéreos continuaron resistiendo durante otra semana a pesar de la orden oficial de capitulación, hasta que se quedaron sin municiones. El comandante de la base aérea, junto con su adjunto, los técnicos de tierra locales y los aviadores de los batallones de seguridad fueron capturados y, según se informa, ejecutados de manera espantosa. [83] Informes posteriores no confirmados afirman que algunos pilotos y técnicos ex-KAF calificados escaparon a este destino al ser reclutados en la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación de Kampuchea (AFKLA) del nuevo Régimen Democrático de Kampuchea para volar y mantener los aviones de fabricación francesa y estadounidense que quedaron abandonados. [ cita requerida ]
En 1975, las pérdidas de la Fuerza Aérea Jemer ascendieron a 100 aeronaves, principalmente debido al desgaste en combate, accidentes de entrenamiento y deserciones, así como por otras causas: entre diciembre de 1971 y enero de 1972, cuatro helicópteros ligeros Alouette II y uno Alouette III fueron enviados al extranjero para mantenimiento y revisión general en el HAECO en Hong Kong , pero no hay registro de que estas estructuras de aeronaves fueran devueltas a Camboya. [25]
Sin embargo, los Jemeres Rojos lograron rescatar al menos veintidós cazabombarderos T-28D, cuatro entrenadores ligeros GY-80 Horizon, veinticuatro entrenadores a reacción T-37B, diecinueve entrenadores T-41D, cinco aviones utilitarios ligeros U-17, siete transportes C-123K, nueve mini-cañoneros AU-24A, seis cañoneros AC-47D, catorce transportes C-47, veinte helicópteros UH-1D/H y UH-1G y tres helicópteros ligeros Alouette III. [83] De los doce T-28D Trojans operados por la AFKLA de los Jemeres Rojos en la Base Aérea de Ream, al menos cinco fueron destruidos en tierra junto con dos C-47 y un avión de transporte C-46F cuando los cañoneros AC-130 de la Fuerza Aérea de los EE. UU . y los aviones de ataque A-6A Intruder y A-7E Corsair II de la Armada de los EE. UU . bombardearon la instalación durante el incidente de Mayagüez el 15 de mayo de 1975. [88] [89] [90] En cuanto a las otras estructuras de aviones, la falta de pilotos entrenados, el mantenimiento deficiente y una escasez crónica de repuestos aseguraron que solo un puñado de estos todavía estuvieran en condiciones de volar cuando la AFKLA fue neutralizada por la PAVN en febrero de 1979 durante la Guerra Camboyano-Vietnamita . [91]
La Fuerza Aérea de Camboya debe su origen y tradiciones a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente francesas ( Forces Aériennes en Extrême-Orient – FAEO) de la Primera Guerra de Indochina , e incluso después de que Estados Unidos asumiera el papel de principal patrocinador extranjero de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres a principios de la década de 1970, la influencia militar francesa todavía era perceptible en sus uniformes e insignias.
En el momento de su formación en 1954, el personal de la AVRK recibió el uniforme de trabajo y servicio tropical M1945 del ejército francés ( Tenue de toile kaki clair Mle 1945 ), equipamiento estándar en la ARK, que consistía en una camisa y pantalones de algodón de color caqui claro. Inspirada en el uniforme de trabajo tropical "Chino" del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial , la camisa tenía dos bolsillos de parche en el pecho cerrados con solapas rectas con esquinas recortadas y tirantes, mientras que los pantalones presentaban dos pliegues en la parte delantera de las caderas, bolsillos laterales con cortes y un bolsillo interno en la parte trasera, en el lado derecho. Como alternativa, la camisa caqui de manga corta M1946 ( Chemisette kaki clair Mle 1946 ), que tenía dos bolsillos de parche plisados en el pecho cerrados por solapas puntiagudas, y la camisa caqui estilo "Chino" M1949 ( Chemisette kaki clair Mle 1949 ) se podían usar con los pantalones cortos caqui M1946 a juego ( Culotte courte kaki clair Mle 1946 ) en climas cálidos.
Los oficiales y pilotos de AVRK recibieron el uniforme de gala de verano estándar de FARK en algodón caqui claro, que seguía el patrón del uniforme de gala caqui M1946/56 del ejército francés ( Vareuse d'officier Mle 1946/56 et Pantalon droit Mle 1946/56 ); para ocasiones formales, también se emitió una versión ligera de verano en algodón blanco. [55] [92] La chaqueta de cuello abierto tenía dos bolsillos en el pecho plisados cerrados por solapas puntiagudas y dos sin pliegues en el costado cerrados por rectos, mientras que las mangas tenían vueltas falsas; la bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones dorados. El uniforme se usaba con una camisa caqui a juego y corbata negra en el uniforme de servicio, mientras que la versión blanca se usaba con una camisa blanca y una corbata negra en su lugar. Algunos oficiales de AVRK también vestían una chaqueta de estilo británico KD de color caqui claro, de manga larga, que tenía dos bolsillos en el pecho plisados cerrados por solapas festoneadas y dos sin pliegues a los lados cerrados por solapas rectas, una bragueta frontal de cinco botones, tirantes y una cinturilla de tela integral.
En 1955-56, los oficiales de la AVRK adoptaron un nuevo uniforme distintivo de gala para el extranjero de color azul grisáceo , que consistía en una túnica y pantalones inspirados en la vestimenta de servicio M1947 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En servicio activo, el uniforme de gala azul se usaba con una camisa azul claro y una corbata azul grisácea, reemplazada en ocasiones formales por una camisa blanca y una corbata negra. La túnica de estilo americano de cuello abierto y cuatro botones tenía dos bolsillos en el pecho plisados cerrados por solapas puntiagudas y dos bolsillos laterales sin pliegues cerrados por solapas rectas (las túnicas de los oficiales superiores a veces tenían sus bolsillos laterales cerrados por solapas puntiagudas en su lugar). La bragueta delantera y las solapas de los bolsillos estaban aseguradas con botones dorados que llevaban el emblema estándar de la FARK, reemplazado después de marzo de 1970 por el emblema de la FANK; se usaba una camisa azul claro de manga corta en lugar de la túnica cuando hacía calor. También se adoptó para todos los rangos un uniforme de trabajo de color azul grisáceo claro, que consistía en una camisa y pantalones cuyo corte seguía el del anterior uniforme tropical M1945 [93] , aunque el personal de tierra de AVRK en el campo a menudo vestía el uniforme de fatiga verde monótono M1947 francés estándar de ARK para todas las armas ( Treillis de combat Mle 1947 ). Al personal femenino se le entregaron blusas de manga corta de color azul claro y azul grisáceo de trabajo basadas en las versiones de sus homólogos masculinos, excepto que la bragueta delantera de las blusas se cerraba en el lado izquierdo y se usaban con una falda azul grisácea a juego hasta la rodilla. [94] Después de marzo de 1970, como parte del programa de reequipamiento del MAP patrocinado por los EE. UU., el AVNK recibió nuevos uniformes tropicales de color verde oliva estadounidenses, los uniformes utilitarios OG-107 del ejército de los EE. UU . y el uniforme utilitario de jungla M1967 para su personal de tierra y batallones de seguridad de aeródromos y cadetes estudiantes piloto (EPK) que asistían a cursos en la Academia Aérea de Battambang, aunque nunca reemplazaron por completo la ropa de fatiga francesa más antigua. [95] Las chaquetas de campo verde oliva M-1951 estadounidenses también se entregaron a todos los rangos.
Los pilotos recibieron trajes de vuelo de color caqui y verde oliva (OG) , tanto de diseño francés como estadounidense. Las tripulaciones de los aviones artillados Douglas AC-47D Spooky de la Fuerza Aérea Jemer usaron ocasionalmente trajes de vuelo camuflados tailandeses comprados de forma privada con el diseño " Highland " , como los miembros del primer contingente enviado en mayo-junio de 1971 a la base aérea de Udorn en Tailandia para el entrenamiento de artillados. [96] [97] Después de 1970, generalmente se usaba un chaleco de malla de supervivencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con los trajes de vuelo.
Los oficiales de AVRK recibieron la primera gorra de servicio ARK en versiones de color caqui claro y de parte superior blanca, que fue copiada del modelo francés M1927 ( Casquette d'officier Mle 1927 ) para usarla con los uniformes de servicio de color caqui claro o blanco. Las gorras con visera se usaban con el dispositivo estándar de metal dorado de la gorra FARK con el escudo de armas real camboyano. El personal de tierra y de vuelo generalmente usaba el casco estándar ARK de la época, que consistía en gorras laterales caqui claro francesas M1946 y M1957 ( Bonnet de police de toile kaki clair Mle 1946 y Bonnet de police de toile kaki clair Mle 1957 ), boinas tropicales M1946 ( Bérét de toile kaki clair Mle 1946 ), sombreros de monte M1949 ( Chapeau de brousse Mle 1949 ) y gorras de campo estilo gorra de béisbol de algodón color caqui claro.
En 1956, la AVRK adoptó una nueva gorra de servicio de color gris azulado con una corona de forma "germánica" (muy similar a la que usaban los oficiales de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF) o de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF)), con una correa de barbilla con galón dorado, una banda de gorra negra y una visera de cuero lacado en negro (con bordes dorados para los oficiales generales). Inicialmente se usaba con el dispositivo estándar de gorra de metal dorado de la FARK, reemplazado después de marzo de 1970 por una insignia de gorra distintiva de plata de la AVNK/KAF. [98] [99] También se adoptó una gorra de vuelo de ultramar de color gris azulado (con ribete de cordón plateado en la solapa para los oficiales) diseñada a imagen de la gorra lateral francesa M1957; después de 1970, a veces se usaba con una versión en miniatura de metal o tela bordada de la insignia de gorra de la AVNK/KAF. [99]
Además de los sombreros reglamentarios, gorras de béisbol no oficiales de color verde oliva y de camuflaje (algunos pilotos camboyanos que asistieron a cursos avanzados en el extranjero adoptaron versiones bordadas en negro o rojo) [100] y sombreros Boonie estadounidenses llegaron a la KAF desde los Estados Unidos, Tailandia y Vietnam del Sur , a los que pronto se añadieron copias fabricadas en Camboya. Los estudiantes de piloto cadetes y los aviadores que servían en los batallones de seguridad del aeródromo conservaron como sombrero de servicio la antigua boina tropical caqui M1946 que se usaba con la insignia de gorra en miniatura de AVNK/KAF, mientras que a estos últimos también se les entregaron cascos de acero, en forma del M-1 estadounidense y el M1951 NATO francés ( Casque modéle 1951 OTAN ), de uso estándar en el ARK/ANK.
Se prescribía que los zapatos de cuero blancos y marrones con cordones bajos debían usarse con el vestido de verano blanco y el uniforme de servicio/trabajo caqui anterior de AVRK para todos los rangos y, después de 1956, se requirieron zapatos negros para los oficiales de la Fuerza Aérea que usaran el nuevo uniforme de gala de oficiales azul grisáceo en ocasiones formales. En la vestimenta de servicio, todo el personal de tierra de la Fuerza Aérea usaba botas de servicio de combate de cuero marrón M-1943 de EE. UU. y botas tropicales francesas M1953 "Rangers" ( Rangers modéle 1953 ) o Pataugas de lona y caucho francesas , y sandalias; después de marzo de 1970, la KAF estandarizó las botas de cuero negro y Jungle M-1967 estadounidenses , las botas tropicales canadienses Bata y las botas de combate indígenas de lona y caucho negras de Vietnam del Sur , que reemplazaron gran parte del calzado de combate más antiguo.
El AVRK utilizó el mismo cuadro de rangos estándar de estilo francés FARK/FANK que el Ejército , aunque difería en parte de su nomenclatura y en los detalles de color. Los rangos de la bandera y de los oficiales superiores ( Officiers généraux, officiers supérieurs et officiers subalternes ) se usaban en hombreras removibles de color azul claro (con un bordado de hojas doradas similares a laureles en el borde exterior para los generales) o en correderas para las correas de los hombros, ambas con un escudo de armas real en miniatura que presentaba un dispositivo de corona alada en el extremo interior; los rangos de suboficiales y aviadores ( Sous-officiers et aviateurs ) se usaban en ambas mangas superiores. En el uniforme de campaña, los rangos de los oficiales se usaban en pestañas en el pecho en lugar de las correderas para las correas de los hombros; los suboficiales usaban galones de metal de estilo militar prendidos al pecho, mientras que los aviadores ( Hommes de troupe ) no usaban insignias. Después de marzo de 1970, la AVNK adoptó hombreras negras y correderas para las correas de los hombros con un par de alas estilizadas en el extremo interior, que reemplazaron el escudo real anterior, pero la secuencia básica de rangos permaneció sin cambios. [98] En 1972, algunos oficiales de la KAF comenzaron a usar en sus trajes de vuelo o en sus uniformes de jungla OG insignias de rango con alfiler de metal en el cuello idénticas al patrón adoptado ese mismo año por sus homólogos del Ejército. [101]
El personal de AVRK llevaba sobre el bolsillo izquierdo de sus camisas de trabajo o de fatiga una insignia de metal dorado, que consistía en un par de alas coronadas por una corona real. Después de 1970 fue reemplazada por una insignia de tela bordada de AVNK/KAF, que presentaba un motivo de templo de Angkor Wat con alas amarillas coronado por tres estrellas sobre un fondo azul. A mediados de la década de 1950 se creó una insignia de calificación de piloto, cuyo diseño inicial consistía en un simple círculo de metal dorado con un Hongsa estilizado, un cisne mítico camboyano . Esta insignia fue reemplazada en la década de 1960 por una versión más elaborada que presentaba un cisne dorado insertado en una corona plateada. Ambas versiones se usaban en el pecho izquierdo de la vestidura de servicio y los uniformes de trabajo. Los aviadores de la KAF enviados a entrenarse en el extranjero llevaban en la manga superior derecha de sus trajes de vuelo y camisas de trabajo un emblema nacional camboyano con la etiqueta "Fuerza Aérea" o "Fuerza Aérea Jemer", o un simple destello rectangular basado en el diseño de la bandera republicana con la inscripción "República Jemer" en escritura francesa o jemer . Los pilotos de cazabombarderos llevaban en la espalda de sus trajes de vuelo una "marca de sangre" con el patrón de la bandera nacional camboyana, inscrita con una súplica para que el portador fuera tratado como un prisionero de guerra (POW) de acuerdo con los acuerdos internacionales en escritura jemer, con traducciones vietnamitas y chinas también incluidas. [102] [103]
En los uniformes de campaña y de vuelo se usaban cintas azules y discretas con los nombres sobre la camisa derecha o el bolsillo de la chaqueta; ocasionalmente se usaban placas de plástico con los uniformes de servicio en el extranjero de color azul grisáceo y el uniforme de trabajo. Los servicios de apoyo especializados dentro de la Fuerza Aérea Jemer usaban insignias de tela a todo color bordadas, tejidas o impresas, redondas y cuadradas o en forma de escudo en la manga superior izquierda, mientras que los aviadores que servían en los batallones de seguridad del aeródromo tenían derecho a usar etiquetas de cuello con dos fusiles cruzados amarillos bordados sobre un fondo de tela azul también delineado en amarillo. Las insignias del cuartel general y de la base aérea de la KAF iban en la manga superior izquierda. La colocación de las insignias del escuadrón variaba, y los pilotos usaban parches redondos, hexagonales o en forma de escudo a todo color en la manga superior izquierda o sobre el bolsillo derecho de sus trajes de vuelo. [98] [104]