La expedición de Camden (del 23 de marzo al 3 de mayo de 1864) fue la última campaña llevada a cabo por el Ejército de la Unión en el sur de Arkansas durante la Guerra Civil . La ofensiva se diseñó para cooperar con el movimiento del mayor general Nathaniel P. Banks contra Shreveport .
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos , bajo la dirección del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton , había desarrollado un objetivo muy estratégico para reafirmar el control de la Unión sobre Arkansas, Luisiana y Texas . Esto era parte de un esfuerzo mucho mayor para actuar simultáneamente contra las fuerzas confederadas en varios teatros. Columnas separadas de la Unión debían destruir las tropas confederadas restantes en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana, y luego unirse para un avance total en Texas, poniendo fin esencialmente a la guerra en esa región. [ cita requerida ]
La fase de Arkansas de esta Campaña del Río Rojo se denominó Expedición Camden, un esfuerzo respaldado por el teniente general Ulysses S. Grant . El plan exigía que la fuerza del mayor general Frederick Steele marchara a Shreveport, Luisiana , donde se uniría a una expedición anfibia liderada por el mayor general Nathaniel P. Banks y el contralmirante David D. Porter , cuya fuerza avanzaría por el valle del Río Rojo; una vez unida, la fuerza de la Unión atacaría Texas . Steele haría de guarnición en Shreveport mientras Banks avanzaba hacia el noreste de Texas. Pero las dos pinzas nunca convergieron, y las columnas de Steele sufrieron terribles pérdidas en una serie de batallas con las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Sterling Price y el general E. Kirby Smith . [1]
Steele lideró una fuerza combinada de 8.500 hombres de infantería, artillería y caballería de la Unión desde el Arsenal de Little Rock el 23 de marzo de 1864, con el objetivo de unir fuerzas con el mayor general Banks en Shreveport . Las fuerzas confederadas en Arkansas fueron dirigidas desde Washington , donde el gobierno confederado del estado se reubicó después de la caída de Little Rock . El mayor general confederado Sterling Price ordenó al general de brigada John S. Marmaduke que hostigara a la columna de la Unión y evitara que cruzara el Pequeño Misuri mientras avanzaba hacia Washington. [1] [2]
Como esfuerzo de apoyo, para ayudar a fijar las fuerzas confederadas en Monticello, Arkansas , y evitar que se opusieran a la marcha de Steele a Camden, Arkansas , el coronel Powell Clayton realizó una incursión en Longview, Arkansas, un puerto en la salina , al suroeste de Monticello. La fuerza de caballería de Clayton cruzó la salina en Mount Elba, Arkansas, después de barrer a una pequeña fuerza de guardia. [3] Clayton dividió sus fuerzas y envió parte para establecer una posición de bloqueo al oeste cerca de Marks Mill. Luego se enviaron cien hombres escogidos bajo el mando de los tenientes Greathouse y Young para destruir el puente de pontones confederado en Longview. El 29 de marzo, los tenientes sorprendieron y capturaron a aproximadamente 250 soldados pertenecientes a la brigada del general de brigada Thomas P. Dockery en Longview. [4] Las fuerzas confederadas en el área ahora fueron alertadas de la presencia de los asaltantes de Clayton en el área e intentaron cortar el mando de Clayton atacando su cabeza de puente en el Monte Elba el 30 de marzo de 1864. Clayton tuvo éxito en volver a cruzar el Saline, derrotando a las fuerzas confederadas en la Batalla del Monte Elba y regresó a Pine Bluff, Arkansas , con más de 260 prisioneros. [5] Las primeras acciones de la Unión de la expedición de la Unión fueron un éxito total, pero el resto de la expedición no saldría según lo planeado.
La ruta de Steele atravesaba un desierto escasamente poblado y con pocas provisiones. Esperaba ocupar Camden, una ciudad portuaria en el Ouachita para reabastecerse. Como todos los puentes en el Little Missouri eran intransitables, las tropas de la Unión tuvieron que vadear el río fangoso. Los hombres de Steele llegaron a Elkin's Ferry antes que los confederados, pero el 3 de abril fueron atacados por la caballería del general de brigada Joseph O. Shelby . Al día siguiente, la caballería de Marmaduke también atacó a las fuerzas de la Unión cuando intentaban cruzar el río. Los federales pudieron defenderse de ambos ataques y luego cruzar el río. [ cita requerida ] Los confederados, superados en número, se vieron obligados a retirarse, y el mayor general Price estableció una posición defensiva, ligeramente fortificada por terraplenes, en la carretera entre Elkin's Ferry y Washington en el borde occidental de la escasamente poblada Prairie d'Ane, una zona de pradera aproximadamente circular rodeada de bosques. [2]
Después de esperar la llegada de refuerzos, el mayor general Steele avanzó el 9 de abril, pero fue detenido en Prairie D'Ane , una serie de encuentros que terminaron el 12 de abril. Los confederados de Price regresaron a Prairie D'Ane el 13 de abril, cayendo sobre la retaguardia de Steele al mando de Thayer. Después de una batalla de cuatro horas, Price se retiró y la columna de Steele continuó hacia Camden. Steele hizo una finta hacia Washington, pero luego se retiró a Camden, para reabastecer a su ejército, que entonces estaba con media ración. Price había despojado a Camden de personal para defender Washington, y las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad el 15 de abril sin oposición significativa, pero no encontraron suministros esperándolo.
Después de una espera de dos días, el mayor general Steele envió grupos de forrajeo al campo y esperó noticias de Banks. Sin embargo, Banks estaba en retirada, después de haber sido derrotado en la batalla de Mansfield , y ahora más de las fuerzas de Smith se dirigían a Arkansas para interceptar a Steele. La disminución de los suministros para su ejército en Camden obligó a Steele a enviar un grupo de forrajeo de 1.200 hombres para recolectar maíz que los confederados habían almacenado a unas veinte millas de distancia. Después de cargar el maíz en más de 200 carros y avanzar unas cinco millas el 18 de abril, el grupo del coronel James M. Williams fue atacado salvajemente por los confederados de Marmaduke y el general de brigada Samuel B. Maxey en Poison Spring . Williams se vio obligado a retirarse hacia el norte a un pantano, donde sus hombres finalmente se reagruparon y retrocedieron a Camden, sin los carros llenos de maíz muy necesario.
Steele se sintió aliviado el 20 de abril cuando llegó una caravana de carretas desde Pine Bluff con suministros de bienvenida. Una semana después, la batalla de Marks' Mills resultó en la captura de otros 2.000 hombres de Steele y muchas más carretas. Steele decidió abandonar Camden al amparo de la oscuridad y se retiró a Little Rock el 26 de abril. Tres días después, llegó al río Saline en Jenkins' Ferry y comenzó a construir un puente de pontones .
Los confederados de Smith llegaron a Jenkins' Ferry el 30 de abril y atacaron repetidamente a los federales en retirada en condiciones de viento y lluvia. Steele rechazó los ataques y finalmente cruzó con lo que quedaba de su fuerza, destruyendo el puente para evitar que Smith los siguiera. Se vio obligado a abandonar la mayoría de sus carros de suministro restantes en el pantano al norte del río. Steele, muy disgustado, finalmente llegó a su base en el Arsenal de Little Rock el 3 de mayo.
La expedición de Camden fue quizás el mayor desastre militar federal en Arkansas durante toda la guerra. Las fuerzas de la Unión sufrieron más de 2.500 bajas, perdieron cientos de carros y no pudieron tomar Shreveport ni Texas. Las fuerzas confederadas vagaron libremente por la zona rural de Arkansas, mientras que las federales permanecieron en sus fortificaciones de Fort Smith , Pine Bluff, Helena y Little Rock. Sin embargo, el éxito confederado en Arkansas no llegó sin un costo. Los recursos podrían haberse utilizado de manera más efectiva contra Porter y Banks mientras la flota de la Unión se retrasaba debido al bajo nivel del agua en el río Rojo. En cambio, la flota de Porter pudo escapar casi intacta. [6]
Nueve lugares históricos de importancia nacional en los condados de Clark , Cleveland , Grant , Hempstead , Nevada , Ouachita y Pulaski , donde ocurrieron los acontecimientos de la desastrosa expedición de Camden del ejército de la Unión, están incluidos individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos . Fueron designados colectivamente como monumento histórico nacional el 19 de abril de 1994. [1]
