La batalla de Poison Spring , también conocida como la masacre de Poison Spring , se libró en el condado de Ouachita, Arkansas , el 18 de abril de 1864, como parte de la expedición de Camden , durante la Guerra Civil estadounidense . Una fuerza de la Unión comandada por el mayor general Frederick Steele se había trasladado desde Little Rock, Arkansas , en apoyo del movimiento del mayor general Nathaniel Banks a lo largo del río Rojo hacia Shreveport, Luisiana . El objetivo de Steele también era Shreveport, y sus hombres ocuparon Camden, Arkansas . Después de que Banks fuera derrotado en las batallas de Mansfield y Pleasant Hill , Steele quedó aislado en Arkansas . Escaso de suministros, Steele envió un destacamento comandado por el coronel James M. Williams el 17 de abril para buscar 5000 fanegas de maíz que, según se informó, estaban en la zona.
La caballería confederada comandada por John S. Marmaduke y Samuel B. Maxey atacó al grupo de forrajeo. Los hombres de Marmaduke formaron un bloqueo de carretera al este a lo largo del camino de regreso a Camden, mientras que los hombres de Maxey atacaron desde el sur de la carretera. Los dos primeros ataques confederados no tuvieron éxito, pero el tercero rompió la línea de la Unión. El comando de Williams fue derrotado, perdiendo su caravana y cuatro cañones. Los soldados afroamericanos del 1.er Regimiento de Infantería de Color de Kansas fueron masacrados y mutilados durante y después de la batalla. La derrota en Poison Spring y otra derrota en la Batalla de Marks' Mills una semana después llevaron a Steele a retirarse a Little Rock. En la Batalla de Jenkins' Ferry del 30 de abril , los hombres del 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas asesinaron a soldados confederados en venganza por la masacre de Poison Spring. Poison Spring ha sido considerada como la peor masacre en la historia de Arkansas. El parque estatal Poison Springs Battleground , que forma parte del Monumento Histórico Nacional de los Sitios de Expedición de Camden , preserva una parte del sitio de la batalla.
A principios de 1864, era poco probable que la Confederación ganara la Guerra Civil estadounidense contra la Unión y la situación confederada en Arkansas era particularmente mala. Las fuerzas de la Unión habían capturado la capital del estado de Little Rock , [1] y tenían al menos un control nominal sobre todo el estado al norte del río Arkansas . Las autoridades políticas y militares confederadas se habían replegado a la parte suroeste del estado. [2] En marzo, la Armada de la Unión y el Ejército de la Unión comenzaron una operación conjunta a lo largo del río Rojo , conocida como la campaña del río Rojo . Militarmente, la campaña tuvo como objetivo Shreveport, Luisiana , para dispersar a las fuerzas confederadas dentro de esa región. La campaña también tenía objetivos políticos (el establecimiento de un gobierno pro-Unión en Luisiana ) y económicos (la captura del algodón confederado). El mayor general Nathaniel P. Banks dirigió las fuerzas del ejército, y el contralmirante David Dixon Porter estaba a cargo de las operaciones navales. [3]
Para apoyar este movimiento, las tropas de la Unión comandadas por el mayor general Frederick Steele recibieron la tarea de avanzar hacia el sur desde Little Rock hasta Shreveport, en lo que se conocería como la Expedición Camden . Steele se opuso a su parte de la campaña debido al mal estado de la red de carreteras de la región por la que tendrían que marchar sus hombres, así como a la falta de alimentos en la región. También estaba preocupado por la guerra de guerrillas y su línea de suministro. La Expedición Camden involucró a dos fuerzas de la Unión que comenzaron la campaña de forma independiente y se unieron durante la marcha: Steele comenzó desde Little Rock, mientras que el general de brigada John M. Thayer salió de Fort Smith, Arkansas . [4] [a] Las tropas confederadas que se oponían a la Expedición Camden estaban lideradas por el mayor general Sterling Price . La infantería de Price había sido transferida a Luisiana para enfrentar el avance de Banks, [9] dejándolo con solo 3200 soldados de caballería. [9] [10]
Steele partió de Little Rock el 23 de marzo y llegó a Arkadelphia el 29 de marzo. Se suponía que uniría fuerzas con Thayer allí, pero la columna de Thayer se retrasó y Steele continuó avanzando el 1 de abril. Después de enterarse de que Camden estaba fortificada, Steele decidió hacer una finta hacia Washington (la nueva capital del estado confederado) para sacar a los confederados de Camden, lo que permitiría que esta última ciudad fuera tomada fácilmente. [7] Debido a la falta de suministros, las tropas de la Unión tuvieron que subsistir con medias raciones, [11] y el agua potable era escasa en algunas áreas debido a que los guerrilleros contaminaban los pozos con animales muertos. [12] La caballería de Price acosó el avance de Steele. El comandante confederado cayó en la finta y trasladó sus tropas de Camden al área de Prairie D'Ane . Allí, fue reforzado por dos brigadas de caballería más: una de tropas de Texas y la otra de Choctaws . El 9 de abril, la columna de Thayer se unió a la de Steele; en los días siguientes se produjeron escaramuzas prolongadas entre ambos bandos en la batalla de Prairie D'Ane . La fuerza combinada de la Unión partió hacia Camden el 12 de abril y llegó a la ciudad tres días después. [13]
El 8 de abril, Banks fue derrotado en la batalla de Mansfield . Después de más combates en la batalla de Pleasant Hill al día siguiente, Banks decidió interrumpir su ofensiva y retirarse. [14] En Camden, Steele tuvo importantes problemas de suministro por la falta de comida tanto para sus hombres como para sus animales de carga. Si bien no tenía noticias oficiales de la derrota de Banks, había llegado a Camden el rumor de la derrota de la Unión, lo que complicó las cosas para Steele. [15] Las raciones de la Unión tuvieron que reducirse a una cuarta parte de la cantidad normal debido a la falta de alimentos. [16] La caballería de Price rondaba Camden, sin querer atacar directamente debido a la disparidad en la fuerza numérica, pero al acecho de cualquier patrulla o grupo de forrajeo enviado desde el comando de la Unión. [12] La fuerza confederada consistía en tres divisiones de caballería con escasez de efectivos, que estaban comandadas por los generales de brigada John S. Marmaduke , James F. Fagan y Samuel B. Maxey . [17] La división de Maxey contaba con unos 1.500 hombres, y las otras dos divisiones sumaban unos 3.200. [18] Una gran cantidad de maíz estaba almacenada en granjas en el área que rodea a Camden. Mientras los soldados confederados buscaban y destruían parte de este maíz, parte llegó a manos de la Unión a través de la recolección de alimentos y de civiles simpatizantes de la Unión. Se capturaron otros 3.000 bushels de maíz cuando la caballería de la Unión tomó el vapor confederado Homer . Solo uno de los molinos de vapor de la zona permaneció utilizable; Steele envió parte del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa para operarlo el 17 de abril. [19]
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El 16 de abril, Steele se enteró de que 5.000 fanegas de maíz se encontraban a unas 15 millas (24 km) de Camden, en el camino a Washington. Steele encargó a su intendente, el capitán Charles A. Henry, la captura del escondite. [20] El mando de la expedición de forrajeo recayó en el coronel James M. Williams , comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Color de Kansas . [16] Thayer le informó a Williams que, según se informa, el forraje era abundante en el área alrededor de White Oak Creek. [21] El 1.er Regimiento de Infantería de Color de Kansas era una unidad de soldados afroamericanos , [22] la mayoría de los cuales habían sido esclavizados en Arkansas y Misuri . [23] La mayoría de los soldados confederados resentían profundamente el uso de tropas afroamericanas, viéndolo como una forma de insurrección servil. [24] Además, la mayoría de los confederados no veían a las tropas afroamericanas como partes de las reglas de la guerra . El teniente general confederado E. Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi , había declarado anteriormente que sus oficiales no debían dar "cuartel a los negros armados y a sus oficiales". Los confederados sentían una especial aversión por las tropas de Kansas en general, ya que los soldados de ese estado tenían fama de saquear y destruir en exceso. [25]
Temprano en la mañana del 17 de abril, Williams partió de Camden con 198 carros. La escolta de carros incluía 438 soldados del 1.º Regimiento de Caballería de Kansas, [26] así como 195 soldados de caballería tomados del 2.º Regimiento de Caballería de Kansas , el 6.º Regimiento de Caballería de Kansas y el 14.º Regimiento de Caballería de Kansas , junto con dos rifles James de 6 libras de la 2.ª Batería Independiente de Artillería Ligera de Indiana . Después de una marcha de 29 km (18 millas), las tropas de la Unión llegaron al área de White Oak Creek. [27] Aproximadamente la mitad del maíz ya había sido destruido por los confederados cuando llegaron los soldados de la Unión. [28] El maíz fue esparcido en pequeñas cantidades en las granjas de la zona, lo que requirió amplias patrullas por parte del comando de Williams. Además del maíz, la ropa y otras pertenencias fueron saqueadas de las residencias civiles de la zona. El 18 de abril, la columna de la Unión comenzó su regreso a Camden. Los materiales capturados fueron cargados en 141 carros. [29] Esa mañana, 4 millas (6,4 km) al este de White Oak Creek, a los hombres de Williams se les unió una columna de relevo enviada por Thayer. Esta estaba formada por 386 hombres del 18.º Regimiento de Infantería de Iowa , 95 soldados de caballería de las mismas unidades de las que provenía el contingente de caballería de Williams y dos obuses de montaña de 12 libras tripulados por hombres del 6.º Regimiento de Caballería de Kansas. En total, la fuerza de la Unión contaba ahora con 1.169 hombres, aunque muchos se dispersaban para participar en el saqueo. [30] La fatiga intensa era otra causa del rezago, y Williams estimó que tenía como máximo 1.000 hombres efectivos para el combate. [23]
Los exploradores confederados se enteraron de la partida de forrajeo de la Unión en la mañana del 17 de abril. Uno de los comandantes de brigada de Marmaduke, el coronel Colton Greene , envió al 3.er Regimiento de Caballería de Missouri para investigar. Marmaduke solicitó refuerzos a Fagan, quien envió la brigada del general de brigada William L. Cabell . Cuando la columna de relevo salió de Camden, fue avistada por exploradores confederados, que sobrestimaron su fuerza. Marmaduke creyó que lo superaban en número 2500 hombres contra 1500. Al enterarse de que la columna de la Unión estaba acampando para pasar la noche cerca de White Oak Creek, Marmaduke formuló un plan para atrapar a los soldados de la Unión por la mañana. El plan, que fue aprobado por Price, exigía que las brigadas de Greene, Cabell y el coronel William A. Crawford (otro de los comandantes de brigada de Fagan) formaran un bloqueo a 10 millas (16 km) al oeste de Camden en Poison Spring. Se esperaba que tropas confederadas adicionales se reunieran a 5 km al oeste en Woodlawn, para atrapar el mando de Williams entre las dos fuerzas. Price ordenó a la división de Maxey que apoyara a Marmaduke. Maxey tenía la mayor antigüedad sobre Marmaduke y comandaría la operación. [31] El historiador Michael J. Forsyth considera que la decisión de asignar a Maxey a la operación es un ejemplo de la falta de atención de Price a los detalles. [32] Marmaduke tomó la mayoría de las decisiones durante la batalla. [33]
Williams presionó a sus hombres aún más en la mañana del 18 de abril; el 1.º Regimiento de Color de Kansas estaba al frente de la columna, con los hombres de la columna de relevo en la retaguardia. [33] Esta disposición mantuvo a las dos fuerzas separadas. [30] No mucho después de la unión entre las dos fuerzas, los soldados de la Unión se encontraron con soldados de caballería confederados. [33] Como la columna de relevo había tenido escaramuzas con tropas confederadas en su camino desde Camden, esto no fue inmediatamente alarmante. [30] A las 9:30 am, Marmaduke tenía a sus tropas en una posición de bloqueo, con la división de Maxey preparándose para asaltar el flanco derecho de la Unión . [34] Fagan decidió no acompañar la acción, y las dos brigadas de su división operaron bajo el mando de Cabell. [35]
Los hombres de Marmaduke exploraron hacia el oeste y ocuparon una colina. La batería de Arkansas de Hughey se desplegó en la colina, con la de Cabell a la izquierda y la de Crawford a la derecha. La brigada de Greene se mantuvo como reserva. [36] La mayoría de los hombres de Cabell y Crawford estaban desmontados. Un regimiento de Cabell, el 2.º Regimiento de Caballería de Arkansas , se mantuvo en una posición a 2 millas (3,2 km) al este para vigilar a las tropas de la Unión que llegaban desde Camden. [37] La batería de Missouri de Harris apoyó a Crawford. [36] El éxito de la operación dependía de que los hombres de Maxey llegaran a tiempo para su parte del ataque; la posición de Marmaduke también corría el riesgo de que más tropas de la Unión salieran de Camden y atacaran el bloqueo en la retaguardia. [34] Esta posición estaba a 14 millas (23 km) al oeste de Camden. [26] Los hombres de Williams se encontraron con el bloqueo y se lo informaron a su comandante, quien ordenó que los carros se posicionaran en una formación compacta al norte del camino. Los densos bosques a lo largo del borde del camino dificultarían el flanqueo de la línea confederada; el terreno al sur del camino era un campo despejado que ascendía en pendiente hasta una cresta. Un barranco atravesaba el campo y proporcionaría cobertura a las tropas confederadas que atacaran desde esa dirección. [33]
Durante aproximadamente media hora después de que Marmaduke pusiera el bloqueo, las tropas de la Unión tantearon y se enfrentaron con la línea. Alrededor de las 10:00, llegaron las tropas de Maxey. [34] Después de que las tropas llegaron, Maxey se reunió con Marmaduke y aceptó el plan de acción de Marmaduke. [38] Maxey ordenó a sus dos brigadas, comandadas por los coroneles Charles DeMorse y Tandy Walker, desmontar y avanzar por el lado trasero de la cresta que bordeaba el campo. [39] Los hombres de DeMorse eran tejanos y los de Walker eran choctaws. Los hombres de DeMorse fueron atacados por la Unión cuando llegaron a la cresta de la cresta. [40] Se ordenó a los hombres de DeMorse que se desplazaran hacia el oeste, lo que obligó a la brigada de Walker a moverse también; esto causó retrasos. Mientras esto ocurría, los confederados fueron reforzados por el 14.º Batallón de Caballería de Missouri , que estaba posicionado en el flanco derecho de Crawford. [41] En total, los confederados tenían 3.621 disponibles para la lucha. [35]
Williams había formado inicialmente a sus hombres en dos líneas, una al este de los carros y la otra al oeste, ambas orientadas hacia el este. La línea oriental estaba compuesta por el 1.º Regimiento de Color de Kansas, los dos fusileros James y algo de caballería. La caballería sostenía los flancos, con los fusileros James a lo largo del camino y la mitad del 1.º Regimiento de Color de Kansas a cada lado del camino. Los hombres de la columna de relevo formaban la línea al oeste de los carros. [42] El comandante de la columna de relevo, el capitán William M. Duncan, recibió la orden de estar atento a un intento confederado de flanquear la derecha de la Unión. [43] El componente de artillería de Maxey, la Batería de Texas de Krumbhaar, no había podido posicionarse en la cresta a tiempo para apoyar el ataque debido a la dificultad de mover los cañones a través de la vegetación de la cresta. Mientras Maxey colocaba a sus hombres en posición, Marmaduke abrió fuego con sus dos baterías de artillería. [44] Entre la artillería de Marmaduke y la batería de Krumbhaar, los confederados tenían 12 cañones, que estaban posicionados para lanzar fuego cruzado sobre las líneas de la Unión, en un bombardeo que duró aproximadamente media hora. [45]
El fuego de artillería confederado causó pocas bajas, ya que las tropas de la Unión se tumbaron para evitar el fuego. Williams se percató de la presencia de los hombres de Maxey y redistribuyó sus líneas. [44] Cuatro compañías del 1.º Regimiento de Caballería de Kansas y un regimiento de fusileros James continuaron encarando al este, mientras que otras cuatro compañías y el otro regimiento de fusileros James se volvieron hacia el sur; las otras dos compañías del regimiento se mantuvieron en reserva. Unos 100 hombres del 2.º y 6.º Regimiento de Caballería de Kansas exploraron la línea de Maxey, y la columna de relevo se volvió hacia el sur. [46] La sonda de caballería fue rechazada y tomó posición entre el 1.º Regimiento de Caballería de Kansas y la columna de relevo; [47] el comandante de la fuerza resultó herido en el ataque. [48]
Los hombres de Maxey atacaron la línea de la Unión. [44] Los hombres de DeMorse lucharon contra el 1.º Regimiento de Caballería de Kansas; el tiroteo se produjo a una distancia de 100 yardas (90 m). Más de la mitad de la tripulación del fusilero James que estaba orientado hacia el sur resultó herida. El ataque de Walker contra el 18.º Regimiento de Iowa fue más pasivo. [49] El flanco de la brigada de Walker fue acosado por hombres del 6.º Regimiento de Caballería de Kansas, y Walker detuvo a sus hombres para hacer frente a la amenaza. [50] El ataque de Maxey fue rechazado. Los hombres de Marmaduke comenzaron a avanzar, pero se formó una brecha entre la brigada de Cabell y la división de Maxey. Esta brecha fue tapada con la brigada de Greene. [44] Williams envió a las dos compañías de reserva al ala orientada hacia el sur. [51] El fusil James que apuntaba hacia el sur fue retirado después de que la mayoría de su dotación de cañones recibiera disparos o se quedara a cubierto, pero una ronda de metralla de doble disparo detuvo a los hombres de Maxey el tiempo suficiente para evitar su captura. [52] DeMorse y Greene lucharon contra el 1.º Regimiento de Mestizos de Kansas a corta distancia, mientras que los hombres de Cabell hicieron retroceder a los escaramuzadores de la Unión hacia el este. [53] La línea de la Unión se mantuvo y los confederados se retiraron nuevamente. [54]
Después de rechazar el segundo ataque confederado, los soldados de Williams se estaban quedando sin municiones para sus armas pequeñas y artillería. Williams tenía la esperanza de que los sonidos de la batalla llegaran a Camden y que Steele enviara refuerzos. Aunque la lucha era audible en Camden, Steele no intentó ayudar al grupo de forrajeo, [55] por razones que se desconocen. [26] Mientras intentaba llegar al 18.º Iowa para ordenar que se reposicionara el regimiento, el caballo de Williams recibió un disparo que lo derribó. Aunque al comandante de la Unión se le dio una montura de reemplazo, no pudo redesplegar la unidad de Iowa antes de que se produjera el tercer ataque confederado. Este ataque estuvo mejor coordinado que los intentos confederados anteriores. Los hombres de DeMorse presionaron la parte del 1.º Iowa que miraba hacia el sur, mientras que Greene y Cabell avanzaron hacia el oeste. [56] La brigada de Crawford pudo flanquear la parte del 1.º de Kansas de color que miraba hacia el este, y los de Kansas comenzaron a ceder. [55] Mientras la izquierda del 1.er Regimiento de Color de Kansas retrocedía, Cabell atacó el centro izquierdo del regimiento. [57] Los confederados hicieron retroceder al 1.er Regimiento de Color de Kansas a través de la caravana, asesinando a muchos soldados de la Unión heridos en el campo de batalla. La visión de sus camaradas siendo asesinados hizo que parte del 1.er Regimiento de Color de Kansas huyera hacia la retaguardia. [58]
Williams decidió abandonar la caravana y centrarse en salvar a sus hombres restantes. [55] Mientras que parte del 1.º Regimiento de Kansas de Color se reagrupaba para formar una línea con el 18.º Regimiento de Iowa, [59] los soldados de Iowa se vieron abrumados por los habitantes de Kansas que huían y los confederados que cargaban. [55] Los habitantes de Iowa recibieron el apoyo de la artillería de la Unión. [60] El 18.º Regimiento de Iowa, apoyado por fragmentos del 1.º Regimiento de Kansas de Color, llevó a cabo una retirada combativa, haciendo resistencias en sucesivas crestas al norte de la carretera. [61] Los confederados de Walker saquearon la caravana en lugar de luchar contra los habitantes de Iowa. Las tropas de la Unión abandonaron sus cañones cuando alcanzaron un terreno sobre el que no se podían mover las armas y continuaron hacia Camden por una ruta tortuosa, perseguidos por los confederados durante 2,5 millas (4 km). [62] Marmaduke deseaba continuar la persecución más lejos, pero Maxey la canceló. [63] Este último oficial estaba preocupado de que llegaran refuerzos de la Unión desde Camden y atacaran a sus hombres mientras estaban dispersos. [64] Algunas de las tropas de la Unión corrieron hacia la posición de la 2.ª Caballería de Arkansas al este del campo de batalla, mientras que otras obligaron a un civil a punta de pistola a guiarlos de regreso a Camden lejos de los confederados. [65] Los confederados capturaron 170 carros (los demás habían sido quemados), [66] 1200 mulas y los cuatro cañones de la Unión. [26] Además de comida, los confederados encontraron que los carros capturados contenían ropa, herramientas y muebles para el hogar. [67] [68]
La fuerza de Williams sufrió 301 bajas durante la acción. El 1.º Regimiento de Kansas de Color perdió 182 hombres, de los cuales 117 murieron y 65 resultaron heridos; era inusual durante la guerra que las unidades tuvieran más hombres muertos que heridos. [69] Tres compañías perdieron a todos sus oficiales. [70] En comparación, las pérdidas confederadas se registraron en 114 hombres muertos, heridos o desaparecidos, aunque los registros están incompletos; [71] el historiador Mark K. Christ afirma que una tabulación completa de las pérdidas confederadas probablemente sería menos de 145. [72] Los hombres de Cabell sufrieron las mayores bajas confederadas en general, pero como porcentaje de la fuerza, las pérdidas de Maxey fueron mayores. [73] El historiador Gregory JW Urwin describe las secuelas de la batalla como una "orgía de barbarie". Algunos de los hombres de Cabell, cuando se les encargó retirar los carros del campo de batalla, hicieron un juego de pasar por encima de las cabezas de los soldados afroamericanos caídos con los carros. [74] La batalla se hizo conocida como la masacre de Poison Spring. [69] Los soldados afroamericanos heridos fueron fusilados en el suelo y otros murieron mientras intentaban rendirse. [75] Se vio a los hombres de Maxey apuñalando a los heridos con bayonetas . [63] Los líderes confederados no hicieron referencia a la masacre en sus informes oficiales, pero sí hicieron alusión a la matanza. Cabell escribió: "El número de muertos del enemigo fue muy grande, especialmente entre los negros". Walker afirmó que sus hombres estaban motivados por la idea de derramar "la sangre de su despreciado enemigo", y el informe de DeMorse incluía la declaración de que "se trajeron pocos prisioneros bajo mi mando". [76]
Los choctaws de Walker fueron los que más participaron en las atrocidades. [77] Circulaban afirmaciones de que los choctaws habían arrancado el cuero cabelludo a algunos de los muertos, [63] y un periódico confederado local informó de que los choctaws habían enterrado a un soldado de la Unión con un soldado afroamericano muerto que sobresalía del suelo desde la cintura para arriba como lápida y otro medio enterrado boca abajo como lápida . Los soldados de la Unión que visitaron el campo de batalla varios días después para enterrar a los muertos encontraron a tres oficiales de la Unión con el cuero cabelludo arrancado, desnudos y boca abajo rodeados de un círculo dispuesto de afroamericanos muertos. [78] Algunos confederados, incluido DeMorse, sugirieron que la brutalidad fue resultado de la indignación por el saqueo realizado por las tropas de la Unión, [79] pero el historiador Thomas A. DeBlack señala que esto no explica por qué los confederados solo se comportaron de esta manera con el 1.º Regimiento de Color de Kansas, y no con las unidades blancas del grupo de forrajeo. [80] Urwin sugiere que el saqueo principal fue realizado por los soldados de caballería blancos de Kansas, no por los hombres del 1.º Regimiento de Color de Kansas. [81] También describe la masacre como el "peor crimen de guerra jamás cometido en suelo de Arkansas", [77] y concluye que los asesinatos representaron "un programa continuo de intimidación racial" para controlar el comportamiento de los esclavos, en lugar de actos de violencia aleatorios. [82] La historiadora Anne J. Bailey señala que algunos de los tejanos también pueden haber estado motivados por la venganza por haber sido derrotados duramente por el 1.º Regimiento de Color de Kansas en la Batalla de Honey Springs y que los confederados de Missouri pueden haber estado motivados por una historia de odio entre los habitantes de Missouri y los de Kansas que se remonta a una década atrás, a una época conocida como el Kansas sangrante . [83]
El Washington Telegraph , en ese momento el principal periódico pro-Confederado en el estado, [84] elogió a los líderes y soldados confederados en la batalla, con solo una referencia a la masacre en una historia sobre el uso de soldados muertos como marcadores de tumbas bajo el encabezado "Humor Choctaw". [85] El editor del periódico, John R. Eakin , publicó más tarde un editorial sobre la respuesta confederada al uso de soldados afroamericanos por parte de la Unión, afirmando que "no podemos tratar a los negros tomados en armas como prisioneros de guerra" y que "nuestros soldados no están obligados a recibir su rendición"; un artículo publicado por la revista American Journalism en 2005 sugiere que Eakin estaba racionalizando la masacre en Poison Spring. [86] El Fort Smith New Era , un importante periódico pro-Unión, [84] a su vez informó sobre los relatos de la masacre. [87]
El 20 de abril, los hombres de Steele recibieron un tren de suministros de Pine Bluff que transportaba raciones para 10 días, pero cuando los carros fueron a regresar a Pine Bluff, fueron capturados y su escolta destruida en la Batalla de Marks' Mills . [88] Se difundieron informes de que los confederados asesinaron a no combatientes afroamericanos en Marks' Mills; [89] Urwin afirma que probablemente murieron más de 100. [90] Steele también había sido informado por un explorador de la derrota de Banks. [91] Smith transfirió tres divisiones de infantería desde Luisiana para luchar contra Steele; los soldados de infantería confederados cruzaron el río Rojo el 15 y 16 de abril. [92] Steele decidió abandonar Camden y sus hombres abandonaron la ciudad el 26 de abril. El 29 de abril, la vanguardia de la fuerza de Steele llegó al río Saline en Jenkins' Ferry. La zona se inundó por las fuertes lluvias y las tropas de la Unión tuvieron que construir un puente de pontones . Los carros cruzaron lentamente. [93]
Al día siguiente, Smith atacó la retaguardia de Steele, en lo que se convirtió en la Batalla de Jenkins' Ferry . Los asaltos de Smith fueron rechazados y los hombres de Steele pudieron escapar a través del río Saline. [94] Los hombres del 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas , en respuesta a la masacre de Poison Spring, ejecutaron a varios prisioneros capturados de la Batería Misuri de Ruffner , [95] y degollaron a los confederados heridos que yacían en el campo. [96] Los oficiales del 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas habían jurado, después de Poison Spring, que "el regimiento no tomaría prisioneros mientras los rebeldes siguieran asesinando a nuestros hombres". [82] Nueve hombres gravemente heridos del 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas fueron abandonados junto con otros heridos de la Unión después de la batalla y luego fueron asesinados por los confederados. [97] Los hombres de Steele llegaron a Little Rock el 3 de mayo. DeBlack describe la expedición de Camden como el "mayor desastre militar federal de la Guerra Civil en Arkansas". [98]
El sitio del campo de batalla se conserva dentro del Parque Estatal del Campo de Batalla de Poison Springs , que forma parte del Monumento Histórico Nacional de los Sitios de Expedición de Camden . [99] En un escrito de 2000, Urwin señaló que el Departamento de Parques y Turismo de Arkansas, que administraba el parque en ese momento, "tendía a ignorar los hechos oscuros que manchaban ese particular trozo de tierra sagrada". [100] El parque estatal está ubicado a 12 millas (19 km) de Camden, Arkansas e incluye 84 acres del campo de batalla. [101] El Monumento Histórico Nacional de los Sitios de Expedición de Camden, que incluye el campo de batalla de Poison Spring, así como otros sitios relacionados con la campaña de Steele, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994. [102]
