El 36.º Regimiento de Infantería de Iowa fue un regimiento de infantería que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
El 36.º Regimiento de Infantería de Iowa, de Voluntarios de los EE. UU., fue uno de los varios regimientos de voluntarios del Medio Oeste formados en Iowa, Illinois y Wisconsin a fines del invierno, la primavera y el verano de 1862. Las compañías A y K estaban formadas por hombres del condado de Monroe, mientras que las compañías B, C, D, E, FG, H e I estaban formadas por hombres de los condados de Appanoose y Wapello. Se incorporaron al regimiento unos cuantos hombres adicionales de los condados de Wayne, Marion, Lucas, Davis, Lee y Van Buren. Los primeros reclutas se incorporaron al servicio estatal ya en febrero de 1862. Las filas se completaron con reclutas adicionales después de que Lincoln convocara en julio de 1862 a 300 000 voluntarios estatales y, a principios de septiembre, el regimiento fue designado oficialmente como el 36.º Regimiento de Infantería de Iowa. El coronel Charles W. Kittredge de Ottumwa, Iowa, fue puesto al mando. El coronel Kittredge había servido anteriormente como capitán del 7º Regimiento de Infantería de Iowa en Missouri durante el primer año de la guerra y era un veterano de combate experimentado.
Todas las compañías se reunieron en el Campamento Lincoln, Keokuk, Iowa , donde, el 4 de octubre de 1862, juraron su servicio en los Estados Unidos por un período de tres años. Los hombres recibieron primero viejos mosquetes austríacos y belgas de ánima lisa con bayonetas de "espada", pero estas antigüedades fueron finalmente reemplazadas por mosquetes Springfield de calibre .58 más efectivos. Después de cuatro semanas de entrenamiento básico en el Campamento Lincoln, el regimiento partió de Keokuk el 1 de noviembre de 1862 a bordo de dos barcos de vapor hacia St. Louis para esperar la asignación al cuerpo y la división y continuar el entrenamiento.
En San Luis, el regimiento se instaló en el cuartel de Benton . El 36.º se unió al XIII Cuerpo del Ejército de Tennessee y comenzó a entrenarse por brigada y división. El 20 de diciembre de 1862 se embarcaron en un barco de vapor con destino a la guarnición federal en Helena, Arkansas . El barco se detuvo en Memphis, Tennessee , cuando los ciudadanos locales lo llamaron desde la costa con un informe alarmante de que el general confederado Nathan Bedford Forrest y su caballería estaban en las cercanías y estaban preparando un ataque a la ciudad. Esa noche, los hombres del 36.º durmieron con sus armas apiladas cerca de Jackson Square. El regimiento finalmente se trasladó a unos viejos cobertizos de mulas desocupados y permaneció en Memphis realizando tareas de guardia en Fort Pickering hasta el 1 de enero de 1863, cuando reanudó su movimiento hacia Helena.
En Helena, el regimiento pasó a formar parte de la 1.ª Brigada, 13.ª División, XIII Cuerpo, bajo el mando del general Benjamin Prentiss . El regimiento estuvo inicialmente acuartelado en tiendas de campaña, pero más tarde se trasladó a los cuarteles de invierno en Fort Curtis, en "medias cabañas" semipermanentes que consistían en paredes de troncos con techos de lona y suelos de tierra. Estos alojamientos habían estado ocupados anteriormente por el 47.º Regimiento de Infantería de Indiana . Según el capitán Seth Swiggett de la Compañía B, exdirector de correos de Blakesburg, Iowa , los habitantes de Iowa idearon un sistema de calefacción central eficaz en estas cabañas enterrando un trozo de tubo de estufa debajo del suelo de tierra y haciéndolo pasar a lo largo de la cabaña desde una pequeña estufa de hojalata en un extremo hasta un tubo de escape en el extremo opuesto. Con entre 5 y 8 hombres ocupando cada cabaña, el regimiento pasó el mes de enero de 1863 de la forma más cómoda que se podía esperar en esas circunstancias.
En febrero de 1863, el 36.º Regimiento de Iowa, compuesto por 600 hombres y parte de la 13.ª División del XIII Cuerpo, comandado por el general Leonard Ross, se embarcó en transportes de tropas hacia Mississippi para participar en la expedición del Paso Yazoo o Fort Pemberton. Esta operación fue concebida por el general Grant y supuso abrir una abertura en la orilla este del río Mississippi cerca del lago Moon, debajo de Helena, para abrir un canal que conectara con una ruta fluvial interior que le permitiera a Grant rodear el bastión confederado en Vicksburg, Mississippi, desde el norte. Los veteranos del regimiento recordaron que durante las patrullas de reconocimiento los hombres tuvieron que atravesar pantanos con el agua hasta la cintura. El regimiento vio su primera acción en Shellmound, Mississippi , donde, después de presenciar un feroz duelo de artillería entre cañoneras federales y baterías rebeldes, el capitán Swiggett notó que el 36.º Iowa tuvo un "fuerte intercambio" con los rebeldes. El regimiento mantenía una línea de piquetes a unas 2 millas por encima del fuerte enemigo y estuvo bajo fuego de artillería frecuente durante varios días. Ningún hombre murió por la acción enemiga debido a la cobertura que brindaban los bosques en la orilla oeste del río Tallahatchie. El regimiento participó en esta marcha durante 43 días. No encontraron ninguna ruta sin vigilancia hacia Vicksburg y la expedición fue abandonada. Los hombres sufrieron mucho debido a la exposición casi continua a los elementos en esta campaña, incluida la lluvia helada y los fuertes vientos que derribaron sus tiendas. Además de resfriados, fiebres gripales y reumatismo, muchos hombres fueron afectados por fiebre tifoidea y malaria.
Al regresar a Helena, el 36.º Regimiento comenzó un régimen diario de ejercicios físicos exigentes y la construcción de fortificaciones en previsión de un ataque confederado esperado con la llegada del clima primaveral. El 36.º Regimiento fue asignado para construir fortificaciones y trincheras en apoyo de la Batería A en Fort Curtis, en el extremo más septentrional de las defensas de la Unión. La línea federal corría en semicírculo alrededor de la ciudad, con el río Mississippi como flanco este.
El 4 de julio de 1863, una fuerza confederada al mando del general Holmes, compuesta por entre 8.000 y 10.000 hombres, atacó Helena. Con un fuego de artillería devastador y el apoyo de fuego adicional del cañonero Tyler de la Armada de los EE. UU. anclado en el río frente a la costa, las posiciones de la Unión rechazaron el asalto en una brutal y sangrienta batalla que duró desde el amanecer hasta las 2 de la tarde bajo un sol abrasador. Los confederados casi capturaron algunos de los reductos federales, donde la lucha se convirtió en combate cuerpo a cuerpo. Las pérdidas confederadas se estimaron en 2.000-3.000 y más de 700 de ellos fueron hechos prisioneros. Los federales permanecieron en el campo en sus posiciones asignadas durante dos días más hasta que quedó claro que los rebeldes de Holmes estaban en plena retirada hacia Little Rock. Gran parte de ese tiempo se dedicó a enterrar a cientos de muertos confederados en fosas comunes donde habían caído.
Vicksburg también se rindió ante Grant el 4 de julio, mientras que en otro lugar el general George Meade rechazó a Lee en Gettysburg. Las dos victorias en Helena y Vicksburg el 4 de julio, y la rendición del fuerte rebelde de Port Hudson el 9 de julio, pusieron fin a otras amenazas serias de la Confederación a las operaciones federales a lo largo del río Mississippi y cortaron la comunicación entre las fuerzas rebeldes en lados opuestos del Mississippi durante el resto de la guerra. Con Nueva Orleans, Port Hudson, Vicksburg, Helena, Memphis y Columbus Kentucky en manos federales, la Confederación al oeste del río quedó aislada de los aliados secesionistas en el este. Sin embargo, las bandas guerrilleras rebeldes continuaron hostigando el tráfico fluvial federal desde ambas orillas del Mississippi hasta el final de la guerra.
Tras la batalla de Helena, el 36.º Regimiento fue asignado a la Tercera División, 1.ª Brigada, Ejército Expedicionario de Arkansas, comandado por el mayor general Frederick Steele. Marchando desde Helena el 12 de agosto, la Tercera División llegó a Clarendon, en el río Blanco. Steele se quejó a su superior, el general Stephen Hurlbut en Memphis, de que su marcha se vio agobiada por al menos 10.000 hombres en la lista de enfermos. La situación empeoró aún más en Clarendon, un pueblo en el que se propagaba la malaria. Varios hombres del 36.º Regimiento se quedaron allí esperando el transporte fluvial hacia el norte, a DeValls Bluff, donde Steele estaba estableciendo su principal base de suministro. Los que estaban en condiciones de marchar abandonaron Clarendon y se dirigieron hacia el norte, a DeValls Bluffs. En ese momento, el general de brigada John Davidson llegó con la 1.ª División (de Caballería) y se reunió con Steele. La división de Davidson llevó a cabo la mayor parte de los duros combates con las tropas de los generales confederados Marsh Walker, John Marmaduke y Sterling Price durante los siguientes veinte días. Mientras Davidson avanzaba y capturaba Brownsville, la Tercera y la Segunda División la siguieron. Cuando la fuerza de Davidson fue bloqueada en el Puente de Reed, en Bayou Metoe, el 36.º y otros regimientos de la Tercera División hicieron una demostración en el flanco izquierdo confederado como distracción. Steele y Davidson decidieron entonces lanzar un ataque sorpresa por el flanco desde la orilla sur del río Arkansas, que se ejecutó en la mañana del 10 de septiembre. Aunque no era algo inesperado, Marmaduke y Price se sorprendieron por la velocidad con la que Davidson cruzó el río en Ashley Ford. Avanzando hacia el oeste directamente hacia Little Rock, la infantería de la Tercera División siguió un curso paralelo apoyando a las baterías de artillería que disparaban contra los rebeldes desde la orilla norte. A las 7:30 p. m., Price y Marmaduke habían abandonado la capital y las autoridades civiles entregaron Little Rock a Davidson. Steele llegó un día después. El 36.º de Iowa no cruzó el río Arkansas ni entró en la ciudad hasta el 15 de septiembre debido a que, en su retirada, los confederados habían quemado el puente de barcos que unía las dos orillas y, a continuación, se rompió un puente de pontones de la Unión. Al entrar en Little Rock, la Tercera División y el 36.º acamparon en el amplio terreno elevado al sur de la ciudad, cerca del Arsenal estadounidense recapturado, y allí construyeron un campamento permanente para sus cuarteles de invierno y soportaron un invierno muy frío. Mientras tanto, Price y Marmaduke escaparon hacia Camden, Washington y Murfreesboro para pasar el invierno mientras los funcionarios del estado de Arkansas trasladaban su capital al palacio de justicia del condado en Washington, Arkansas, cerca de la frontera entre Texas y Luisiana.
El 8 de enero de 1964, un destacamento de 80 hombres del 36.º de Iowa y destacamentos similares de todos los regimientos de la Unión acamparon cerca del arsenal formado en el campo de desfiles para presenciar la ejecución de David Dodd, un espía confederado de 17 años. Dodd había asistido al cercano St. John College, una academia secundaria privada, pero abandonó los estudios después de unos meses y se mudó con sus padres a Texas cuando el ejército de la Unión ocupó Little Rock. Se convirtió en empleado de telégrafo y aprendió el código Morse y luego se unió a su padre, que era un cantinero civil de un regimiento confederado estacionado en Mississippi. Al regresar a Camden, Arkansas, Dodd tenía la intención de regresar a Little Rock, aparentemente para visitar a antiguos compañeros de clase y a una hermana mayor que todavía estaba inscrita allí. Obtuvo un pase para salir de las líneas confederadas del general James Fagan, quien supuestamente le dijo al joven Dodd: "Espero un informe completo a su regreso". Al acercarse a las líneas de la Unión, obtuvo un pase legítimo del ejército de los EE. UU. y continuó hacia la ciudad, donde pasó tres días. Cuando Dodd partió de Little Rock en la tarde del tercer día, se dirigió hacia la carretera Benton al suroeste de la ciudad y pasó por una línea de piquetes federales, donde entregó su pase, creyendo que había salido de las líneas federales. Sin embargo, dos millas más adelante, Dodd se encontró con una segunda línea de piquetes de la Unión y, al no tener pase, fue arrestado por soldados federales del 8.º Regimiento de Caballería de Missouri. Llevado ante un oficial, Dodd fue interrogado y no pudo proporcionar una explicación satisfactoria por deambular por el vecindario a esa hora. Un cuaderno que le quitaron contenía notas en código Morse que, cuando fueron traducidas por el telegrafista auxiliar del ejército, describían con precisión gran parte del orden de batalla federal en Little Rock y la disposición de los regimientos de infantería y las baterías de artillería. Con esta evidencia incriminatoria en la mano, Dodd fue llevado ante un oficial superior del 8.º Regimiento de Caballería de Missouri y fue interrogado nuevamente. Fue en ese momento cuando el prisionero fue registrado corporalmente y se encontraron documentos adicionales y una pistola Derringer cargada en su abrigo. Una investigación exhaustiva reveló que Dodd contaba con la ayuda de una cómplice local, que también fue llevada ante las autoridades militares e interrogada. Dodd fue condenado a muerte por una comisión militar especialmente designada, por una votación de 4 a 2, el 5 de enero de 1864. Se fijó la fecha de ejecución para el 8 de enero. Steele no presentó cargos contra la mujer, amiga íntima de Dodd y secesionista declarada, cuyo padre alojaba a oficiales de la Unión en su casa. En lugar de acusar a la hija y al hijo, Steele hizo que los expulsaran del Departamento de Arkansas y los deportaran a Vermont, su estado natal. Allí, básicamente, los pusieron bajo arresto domiciliario durante la guerra.
El caso de Dodd atrajo la atención de miles de habitantes de Arkansas que pidieron clemencia. Steele ofreció clemencia a Dodd si el joven revelaba quiénes eran sus cómplices, oferta que Dodd rechazó. La mañana de la ejecución de Dodd, lo colocaron en la puerta trasera de una ambulancia del ejército que había sido conducida debajo de un andamio. Atado de pies y manos, lo obligaron a salir a la puerta trasera de la ambulancia, que estaba sostenida por un poste de madera resistente. Le colocaron la soga alrededor del cuello y sacaron el poste de debajo de la puerta trasera, lo que hizo que el adolescente cayera directamente al suelo. Desafortunadamente, la cuerda se estiró y la caída no le rompió el cuello a Dodd; luchó durante varios minutos mientras se estrangulaba lentamente hasta morir. Después de casi 10 minutos, un cirujano de la Unión lo declaró muerto. Algunos soldados federales que presenciaron la ejecución la describieron como un suceso "repugnante" y "horrendo". Pero la evidencia de los diarios y cartas indica que la mayoría no sintió remordimiento o se sintió perturbada por la ejecución de Dodd.
El 6 de enero de 1864, el Ejército activó el VII Cuerpo de Ejército para reorganizar el antiguo "Ejército Expedicionario de Arkansas" que había capturado Little Rock. Regimientos adicionales fueron traídos a Little Rock desde otros teatros durante los meses de enero, febrero y marzo. El anuncio formal del establecimiento del VII Cuerpo de Ejército se hizo a las tropas en febrero. Steele se resistía a la idea de invadir el sur de Arkansas, principalmente debido a la escasez ya existente de raciones en Little Rock, y al hecho de que cualquier expedición al sur del río Arkansas distanciaría aún más al ejército de sus ya precarias líneas de suministro. Finalmente, Steele recibió una orden directa de Grant (su compañero de clase de West Point) de moverse hacia el sur y proceder hacia Shreveport, Luisiana, para unirse a las fuerzas de la Unión bajo el mando del general Nathaniel Banks, que para entonces ya había comenzado una campaña río arriba, convergiendo en Shreveport. El plan exigía que el Cuerpo de Steele se uniera allí con Banks y, juntos, la fuerza combinada de la Unión avanzaría hacia el este de Texas para "plantar la bandera de los EE. UU." Se esperaba que el avance de Steele hacia el sur desde Little Rock atrapara al comandante confederado E. Kirby Smith (al mando del ejército confederado del Trans-Mississippi) en un movimiento de pinza, obligando a Smith a luchar en dos frentes y desviando así valiosos recursos confederados de la línea de batalla principal en el río Rojo. Resultó ser una de las operaciones de la Unión más desacertadas de toda la guerra.
En contra de su mejor criterio, el escéptico Steele partió de Little Rock el 23 de marzo con unos 12.000 soldados, incluido el 36.º Regimiento de Infantería de Iowa, limitado a medias unidades. Sabía que el terreno por el que marcharía era estéril y que el forraje por sí solo no proporcionaría suficiente pasto para los caballos y las mulas o comida para las tropas, y que los trenes de suministros federales de Little Rock y Pine Bluff serían esenciales para su esfuerzo. La columna se encontró inmediatamente con escaramuzadores rebeldes a lo largo de la línea de marcha que seguía la antigua carretera militar desde Little Rock hacia el suroeste hasta Washington, Arkansas, cerca de la frontera con Texas. Steele libraría escaramuzas y lucharía acciones importantes contra el Ejército Rebelde de Arkansas bajo el mando del mayor general Sterling Price en cada uno de los siguientes 30 días. El primer enfrentamiento importante tuvo lugar cuando la columna de Steele llegó al vado de Elkin en el río Little Missouri el 3 de abril. Unos 2.500 rebeldes tendieron una emboscada en el vado y atacaron ferozmente a los federales cuando cruzaron. Se produjo un intenso intercambio de infantería y artillería en el que el 1.er Batallón del 36.º Regimiento de Iowa desempeñó un papel clave. Bajo el mando del teniente coronel Francis Drake, el pequeño destacamento federal de unos 500 hombres de las Compañías A, D y G del 36.º Regimiento de Iowa, tres compañías del 43.º Regimiento de Indiana, dos compañías de piquete de soldados desmontados del 1.º Regimiento de Caballería de Iowa y una sección de artillería de dos cañones de la Batería E, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri se enfrentaron durante todo el día mientras los confederados ganaban tiempo para traer 2.500 refuerzos bajo el mando del mayor general John S. Marmaduke después del anochecer. Los combates se reanudaron a las 6 de la mañana del día siguiente y duraron 7 horas, mientras Drake y su pequeño mando cedían terreno obstinadamente mientras la fuerza rebelde, más numerosa, intentaba hacerlos retroceder hacia el río Little Missouri. Mientras tanto, el coronel Charles Kittredge hizo avanzar a las 7 compañías restantes del 36.º Regimiento de Iowa para apoyar a Drake. Los soldados de Marmaduke, que se habían concentrado en ambos flancos de la Unión y en la sección de cañones federales, se dispusieron a retirarse. El coronel Kittredge se retiró desorganizado hacia el campo y ordenó a sus siete compañías que se pusieran de pie y dispararan. Dispararon una descarga de mosquetes tan devastadora a quemarropa que los rebeldes de Marmaduke fueron derrotados por completo y se vieron obligados a retirarse hacia el sur, hacia Prairie D'Ane, con importantes bajas.
En ese momento, la columna de Steele fue reforzada por la División Fronteriza del general de brigada John Thayer, que había marchado desde Fort Smith. La columna combinada continuó avanzando, acosada en cada oportunidad por tiradores rebeldes y francotiradores mientras avanzaba lentamente por caminos polvorientos a través de espesos bosques hacia el suroeste. Estos ataques ralentizaron el avance de Steele y el Cuerpo logró avanzar solo 82 millas en 10 días. Ante la inesperada resistencia y la peligrosa escasez de suministros, Steele asignó a todas las tropas raciones mínimas.
Los confederados finalmente atacaron con fuerza cuando los federales salieron a campo abierto en Prairie D'Ane, cerca de la actual Prescott, Arkansas. Los rebeldes habían construido fortificaciones en profundidad en la pradera. Gran parte de la lucha en Prairie D'Ane fue un duelo de artillería, mientras que el 36.º de Iowa se adelantó para ayudar a hacer una demostración de flanqueo en el flanco derecho rebelde que convenció a Marmaduke de retirarse de la pradera. Después de barrer a los rebeldes a un lado, Steele se enteró por prisioneros y espías de que la expedición de Bank al río Rojo había sido derrotada rotundamente en Grande Ecore y que Banks estaba en plena retirada. Con sus hombres con raciones de 1/4 y ahora en lo profundo del territorio enemigo, Steele cambió de rumbo y se dirigió a Camden, con la esperanza de que la Armada pudiera reabastecerlo allí utilizando el río navegable Ouchita.
La derrota de Banks en el río Rojo le permitió a Kirby Smith trasladar inmediatamente la división de Texas del general Dick Taylor hacia el norte, al sur de Arkansas, trayendo consigo regimientos de infantería adicionales desde Luisiana y reclutando algunas unidades recién reclutadas en el camino. Taylor se opuso a este movimiento, prefiriendo seguir persiguiendo al ejército de Banks en su retirada hacia Alexandria y, con suerte, destruirlo allí. Al darse cuenta de su situación de peligro, Steele se preparó para abandonar Camden y marchar de regreso a Little Rock.
Steele llegó a Camden el 15 de abril sin apenas encontrar resistencia y descubrió que los rebeldes habían destruido todos los molinos de vapor cerca de la ciudad, excepto el molino de Britton, a unas 6 millas al sur de la ciudad. Se ordenó al 36.º de Iowa que tomara el molino y pasaron los días siguientes poniéndolo en funcionamiento nuevamente y moliendo todo el suministro de maíz que pudieran encontrar las partidas de recolección de la Unión para convertirlo en harina para el ejército.
Mientras tanto, Steele envió exploradores a buscar otras fuentes de grano y comida, y pronto llegó a su cuartel general la noticia de que se había descubierto un gran alijo de maíz a unas 18 millas al noroeste de Camden, en la parte alta de Washington Road, cerca de Poison Springs. El 17 de abril, Steele ordenó al coronel James Williams, de la División Fronteriza de Thayer, que reuniera una patrulla de búsqueda de alimentos compuesta por el 1.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas , elementos de tres regimientos de caballería de Kansas, una batería de artillería ligera y 198 carros para recoger el grano. Al día siguiente, cuando los carros federales cargados se pusieron en marcha para el regreso a Camden, la escolta se encontró con el 18.º Regimiento de Infantería de Iowa, que había salido para reforzar al grupo al amanecer. Cerca del cruce de caminos, a unas pocas millas de Poison Spring, la avanzada de la columna de Williams fue emboscada. Los federales, que eran superados en número por las fuerzas de los generales John Marmaduke y Samuel Maxey en una proporción de casi 8 a 1, fueron atacados primero por las tropas de Maxey, que estaban emboscadas en un espeso matorral en su flanco derecho. Cuando cambiaron de frente para hacer frente al ataque, la fuerza más grande que se encontraba al frente atacó y casi rodeó a los federales. Cortados de su ruta de escape, fueron empujados hacia la retaguardia y se refugiaron detrás de los cobertizos de una plantación cercana, donde se hicieron esfuerzos para reunir a los hombres para que resistieran. El implacable ataque rebelde los empujó hacia la retaguardia del tren, que se vieron obligados a abandonar, y unos 900 metros más allá, hasta una línea de árboles y un pantano. Los que estaban en la retaguardia de la columna federal en retirada estaban dispersos y desorganizados y pronto fueron rodeados y abatidos a tiros o se vieron obligados a rendirse. Los federales sufrieron más de 300 bajas, incluidos 204 heridos. Fieles a las amenazas de Jefferson Davis y el gobierno confederado, las tropas negras no recibieron cuartel en esta batalla. La mayoría de los soldados del 1.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas murieron, resultaron heridos o fueron ejecutados sumariamente después de rendirse. Tal fue el salvajismo que se observó en el teatro de operaciones occidental durante la Guerra Civil.
El desastre de Poison Spring provocó la pérdida de 198 carros de suministro, una batería de cuatro cañones (que, sin embargo, fueron atacados por los artilleros federales) y los caballos y mulas para tirar de ellos, lo que agravó aún más el problema de suministro de Steele. Los hombres del 36.º de Iowa oyeron claramente los sonidos de la batalla de Poison Springs al noroeste y luego descubrieron que Fagan había movido su brigada montada hasta dos millas de Brittons' Mills. Al darse cuenta de que los rebeldes podían atacarlos al amanecer con un número abrumador de tropas, y al no tener artillería y solo un pequeño destacamento de caballería con ellos, el regimiento cargó sus carros e hizo una marcha forzada de regreso a Camden después del anochecer.
El 20 de abril llegó a Camden un tren de suministros de 240 vagones procedente de la base federal de Pine Bluff, pero sólo llevaba media ración para diez días. Ante la escasez de suministros, Steele ordenó al teniente coronel Francis Drake, del 36.º de Iowa, que asumiera el mando temporal de la 2.ª Brigada para escoltar estos vagones de vuelta a Pine Bluff. En Pine Bluff, Drake debía rellenar los vagones y escoltar el tren de vuelta a Camden. Se informó de que el coronel William McLean, comandante de la brigada, estaba "indispuesto", mientras que el coronel Charles Kittredge, siguiente en la línea de mando de la 2.ª Brigada, se encontraba enfermo en su cuartel; Kittredge envió, por tanto, a su número dos, el teniente coronel Drake, en su lugar para comandar el tren y la 2.ª Brigada. El mayor Augustus H. Hamilton asumió el mando directo del 36.º de Iowa en esta operación. El resto de la brigada incluía elementos del 1.º Regimiento de Caballería de Indiana y del 5.º Regimiento de Caballería de Missouri, el 43.º Regimiento de Infantería de Indiana, el 77.º Regimiento de Infantería de Ohio y cuatro piezas de artillería en dos secciones de la Batería E, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri, unos 1200 soldados en total. Además, el 1.º Regimiento de Caballería de Iowa, que había cumplido sus 3 años y se dirigía a casa de permiso y para volver a alistarse, tenía previsto seguir y alcanzar al tren de Drake el primer o segundo día. La brigada también incluía una sección de 75 trabajadores civiles negros pioneros cuyo trabajo era avanzar por delante del tren, talando árboles y colocándolos para construir caminos de pana sobre la ruta fangosa y difícil. El tren con escolta partió de Camden el viernes 22 de abril y Drake pronto descubrió que un séquito adicional de unos 50 a 75 carros civiles que transportaban carreteros, vendedores de algodón, especuladores de algodón, unos 300 refugiados negros y otros seguidores del campamento se habían unido a la expedición. Debido a las condiciones muy fangosas del camino, el progreso fue lento y la columna fue acosada por exploradores de caballería pertenecientes a la "Brigada de Hierro" del general rebelde Jo Shelby el primer día que partió de Camden. Shelby no tenía ningún interés en provocar un enfrentamiento general, pero se encontraba ampliamente al este del río Ouachita para vigilar a las fuerzas de la Unión que operaban allí. Los exploradores que se enfrentaron a Drake el primer día informaron inmediatamente a Shelby del gran tren de suministros, y cuando Shelby se unió a una gran Fuerza de Tareas Confederada comandada por el mayor general James Fagan al día siguiente, Fagan decidió hacer una marcha forzada con 7 brigadas 50 millas al este para establecer una posición de emboscada. A media tarde del segundo día de marcha (un domingo), Drake había llegado al acceso occidental del río Moro, que en esencia es un gran arroyo que habitualmente se desbordaba en una amplia franja debido a las lluvias de primavera. El teniente Samuel Swiggett, B/36th, contó en sus memorias que, si bien no se podía distinguir agua superficial en el fondo del río Moro, el suelo estaba tan saturado por las lluvias recientes que cualquier persona o cosa que intentara cruzarlo quedaría sepultada sin remedio en lo profundo del barro y el lodo.
Steele había advertido a Drake que no intentara cruzar el Moro Bottom después del anochecer y, además, los carreteros civiles estaban empezando a perder el control y se quejaban con Drake de los rigores del ritmo, según Swiggett. Por lo tanto, en lugar de continuar, Drake detuvo la columna en la orilla oeste del Moro Bottom el domingo por la tarde. En su informe oficial posterior a la acción, Drake declaró que detuvo la columna ese domingo "por la noche". El momento en que se produjo es muy discutido, ya que el capitán Swiggett señaló más tarde en sus memorias que la columna se detuvo mucho antes del anochecer y, de hecho, había acampado en la orilla oeste a las 2:00 p. m. del domingo. El capitán Swiggett opinó que, si Drake hubiera mostrado más coraje al insistir en cruzar el Moro Bottom el domingo por la tarde, todo el tren podría haber cruzado con seguridad antes del anochecer, habría estado bien encaminado hacia Pine Bluff y habría evitado la tragedia que se avecinaba. Aunque Drake podría quizás afirmar más tarde que técnicamente estaba siguiendo las órdenes de Steele al acampar cuando lo hizo, Swiggett notó que había una fuerte sensación de tristeza y aprensión en el campamento federal mientras permanecían inmóviles el domingo por la tarde. Tal como estaban las cosas, Drake colocó escuadrones de caballería de 25 soldados cada uno a 2 millas al frente de él y 5 millas a su retaguardia el domingo, con órdenes de que exploraran todos los caminos a cinco millas en todas las direcciones al amanecer del lunes.
El domingo por la noche transcurrió sin incidentes y, al no haber recibido informes del enemigo de sus exploradores el lunes por la mañana, Drake ordenó que se reanudara la marcha. El 43.º Regimiento de Infantería de Indiana fue desplegado para liderar el camino, mientras que el 36.º de Iowa marchaba en el flanco de los carros. Drake ordenó al 77.º de Ohio que formara la retaguardia y ese regimiento se quedó casi 3 millas atrás. Cuando la columna cruzó el Moro Bottom con dificultad y se dirigió a un terreno más alto, los exploradores federales informaron al mayor Wesley Norris, al mando del 43.º de Indiana, que habían descubierto señales de grandes campamentos de caballería abandonados apresuradamente en su frente inmediato. Norris envió un informe a Drake, quien lo desestimó con bastante brusquedad y envió órdenes para que el 43.º acelerara el paso. Un poco más adelante, en un claro en una bifurcación del camino ocupado por unas pocas cabañas de troncos, el 43.º de Indiana fue atacado por la caballería rebelde desmontada del mando del general Fagan. Fagan había eludido a los exploradores de la Unión la noche anterior al cruzar el río Ouachita por debajo de Camden y realizar una marcha forzada (52 millas) para ponerse en posición delante del tren de Drake entre Moro y Pine Bluff. Esa mañana estaban tendidos en una emboscada cerca del claro del cruce de caminos, conocido como Mark's Mills, justo al este de la actual Fordyce en el condado de Cleveland.
Al formar la línea de batalla, Norris, del 43.º Regimiento de Indiana, ordenó a su mando que cargara contra la caballería desmontada de Fagan. Cuando comenzó la carga, la caballería montada del general confederado William Cabell se reveló desde posiciones ocultas entre los árboles del flanco sur o derecho. Lo que comenzó como una escaramuza alrededor de las 8:30 a. m. se convirtió rápidamente en un tiroteo muy intenso con los federales disparando en dos direcciones para repeler el asalto. El fuego certero de la veterana infantería federal fue devastadoramente efectivo y ralentizó el avance de Fagan. Drake ordenó al tren que se saliera de la carretera hacia un campo vacío y luego ordenó al mayor Hamilton que desplegara el primer batallón del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa en la línea de fuego en el flanco izquierdo del 43.º Regimiento de Indiana. Justo cuando este batallón entró en línea, los confederados cargaron hacia el centro y recibieron otra devastadora descarga de mosquetes de los federales. Drake luego ordenó a la 2.ª Batería de Missouri de Peetz que avanzara a toda velocidad. Mientras los artilleros de Peetz colocaban sus cañones en posición, se ordenó a la infantería federal que se moviera hacia ambos flancos para abrir un agujero en el centro. Esto se hizo con presteza y los artilleros de Peetz abrieron fuego contra los rebeldes con metralla a menos de 200 yardas. Esto sorprendió a los confederados, lo que resultó en una pausa momentánea en la batalla, pero el fuego de mosquete se reanudó rápidamente. Mientras los soldados de infantería de Iowa e Indiana se concentraban en los rebeldes en su frente y flanco derecho, las dos brigadas de caballería del general Jo Shelby se abalanzaron sobre ellos desde el flanco izquierdo, donde Shelby había esperado en reserva durante más de una hora. Tres compañías del 36.º de Iowa, todo el 43.º de Indiana y la batería del capitán Peetz de la Segunda Artillería Ligera de Missouri estaban ahora presionadas por tres lados y corrían el peligro de ser rodeadas. Drake ordenó al resto del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa (cinco compañías comandadas por el capitán Joseph Bull Gedney) que se posicionaran en el flanco izquierdo. Drake envió una orden a Gedney para que apoyara una carga de caballería contra las tropas de Cabell para hacerlas retroceder, evitar que las cercaran e intentaran unirse al 77.º Regimiento de Ohio, que ahora avanzaba para unirse a la batalla, pero todavía estaba a una milla de la retaguardia. Sin embargo, antes de que pudiera entregarse este mensaje, Drake resultó herido y cayó de su caballo por la pérdida de sangre. Los rebeldes procedieron a cerrar la trampa cuando Shelby realizó su carga contra el batallón de Gedney. Las tropas federales estaban rodeadas, rápidamente se convirtió en un enredo confuso de pequeñas unidades que luchaban contra otras unidades pequeñas y luego se convirtió, según el capitán Seth Swiggett, en "cada uno por sí mismo".
Los soldados de Shelby y Cabell se lanzaron sobre los federales, que estaban desorganizados, y los capturaron en grupos de dos o tres hasta que no hubo más resistencia. Los veteranos supervivientes informaron de que la batalla duró cinco horas. Algunos hombres del primer batallón del 36.º de Iowa se refugiaron en las cabañas de troncos y mantuvieron un fuego fulminante y mortal, resistiendo desde esas posiciones protegidas hasta mucho después de que los demás se hubieran rendido y hasta que se les agotó la munición. Cuando los insurgentes amenazaron con quemar las cabañas, los habitantes de Iowa se rindieron. En su informe posterior a la acción, Cabell afirmó que se habían hecho 17 prisioneros de la cabaña más grande de las dos. Según el capitán Swiggett, cuando la captura estuvo asegurada, la mayoría de los hombres de Iowa estrellaron sus fusiles contra los árboles en lugar de entregárselos a sus captores.
Mientras los hombres del 36.º y 43.º de Indiana estaban siendo acorralados y desarmados, un último intento desesperado de entrar en el círculo confederado por parte de algunos valientes soldados de caballería federal creó suficiente confusión y una distracción para que algunos de los soldados de Iowa salieran corriendo y escaparan. Varios desaparecieron en los bosques cercanos y unos pocos se dirigieron a la retaguardia para advertir al 77.º de Ohio del abrumador tamaño de la fuerza enemiga que se encontraba al frente. Al llegar a un capitán montado del 77.º, los hombres del 36.º de Iowa fueron acusados de ser desertores y su alarma no fue atendida. El oficial al mando del 77.º ordenó a su regimiento que avanzara a toda velocidad hacia la refriega y pronto ese regimiento también se vio abrumado por las tres divisiones de caballería rebeldes y obligado a rendirse. Las mejores cifras de bajas indican que el 36.º de Iowa perdió 42 muertos en el acto y 89 heridos, de los cuales unos 40 murieron más tarde a causa de sus heridas. El resto se convirtió en prisioneros y fueron obligados a marchar hasta la famosa prisión rebelde de Tyler, Texas.
Algunos de los hombres que escaparon evitaron ser capturados nuevamente atravesando el país, evitando cuidadosamente las patrullas rebeldes. Medio muertos de hambre, exhaustos y desarmados, algunos llegaron a la seguridad de las líneas de la Unión en Pine Bluff, mientras que otros lograron llegar a Little Rock. Allí informaron sobre lo que había sucedido a sus camaradas en Mark's Mills. El coronel Powell Clayton, comandante federal en Pine Bluff, informó al general Sherman unos días después de la batalla que 186 soldados de caballería de la Unión y unos 90 soldados de infantería federales habían logrado escapar y presentarse en Pine Bluff y en Little Rock. El 36.º Regimiento de Infantería de Iowa había dejado de existir a las 3:00 p. m. del 25 de abril de 1864.
Al enterarse del desastre de Mark's Mills, Steele puso inmediatamente en movimiento al VII Cuerpo desde Camden en la mañana del 26 de abril con el objetivo de cruzar el río Saline en Jenkins' Ferry y retirarse a Little Rock. El cuerpo realizó una marcha forzada hacia el noreste hasta el río Saline, donde la crecida requirió la instalación de un puente de pontones de goma. Steele luego movió a su ejército a través del río crecido, un carro a la vez, un ametrallador a la vez, y tenía tres cuartas partes de sus trenes y artillería en la orilla opuesta cuando sus regimientos de retaguardia fueron fuertemente atacados por los confederados que los perseguían. En una batalla salvaje que se extendió a través de campos arados en la orilla sur del Saline, las tropas de Steele lanzaron descarga tras descarga contra los insurgentes que los perseguían, primero deteniendo su ataque y luego desviándolo y ganando tiempo para que los elementos de vanguardia de la columna cruzaran el puente de pontones. La infantería de la Unión luego hizo su cruce y tomó guardia desde la orilla opuesta. Steele ordenó que el puente de pontones permaneciera en su lugar dos horas más para permitir que los heridos y los rezagados fueran rescatados. Luego, el puente fue destruido en el lugar y se hundió en el río. Mientras el Cuerpo de Steele se quedó atascado en caminos fangosos al norte de Saline, logró retirarse sano y salvo a Little Rock.
Aunque la mayoría de las tropas del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa fueron capturadas en la batalla de Mark's Mills, algunos hombres de la 2.ª Brigada (incluidos los hombres del 36.º Regimiento de Iowa que habían quedado enfermos en sus cuarteles en Camden) no estaban presentes con el regimiento en Mark's Mills. Por lo tanto, cuando Steele abandonó Camden, estos remanentes del 36.º Regimiento de Iowa fueron asignados a un Destacamento Casual bajo el mando del capitán Marmaduke Darnall del 43.º Regimiento de Indiana, y estos hombres lucharon valientemente con el Destacamento Casual en la batalla de Jenkins' Ferry.
Unos 240 hombres del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa fueron capturados en Mark's Mills. Después de la batalla, los que estaban demasiado gravemente heridos para ser trasladados fueron dejados bajo custodia en la casa de la familia Marks, en cuya propiedad había tenido lugar la batalla, y al cuidado de los asistentes médicos del regimiento. El teniente coronel Drake, que había sido gravemente herido por una bala en la cadera, estuvo detenido sólo una semana antes de ser puesto en libertad condicional y liberado. Drake regresó a Iowa para recibir tratamiento y convalecencia. Mientras tanto, varios de los muertos en batalla del regimiento fueron enterrados en la propiedad de la familia Marks. Los heridos y los asistentes médicos del regimiento quedaron bajo la supervisión del teniente Benjamin Pearson, B/36th. Los soldados confederados asignados para permanecer en Marks Mills para proteger a los soldados federales heridos no tenían suministros médicos y, después de unos días, pidieron al teniente Pearson que viajara a las líneas de la Unión en Pine Bluff y trajera comida y medicinas para los heridos. Pearson tuvo éxito en esta tarea, pero no regresó a Marks Mills, sino que envió los suministros a Marks' Mills por medio de un mensajero y luego se reunió con los federales y finalmente regresó a Little Rock. Pearson no había sido herido en la batalla, y su elección como oficial para quedarse con estos soldados gravemente heridos puede haberse debido al hecho de que Pearson había servido como segundo capellán del regimiento desde sus días en Helena.
Los vencedores confederados de Marks Mills robaron a los supervivientes todos los objetos de valor que poseían, incluidos sombreros, botas, relojes, dinero y, en algunos casos, la ropa que llevaban puesta. En general, sus captores los trataron con mucha rudeza, según el capitán Swiggett. Los obligaron a marchar a la prisión rebelde de Camp Ford en Tyler, Texas, donde decenas de ellos murieron por enfermedades durante los siguientes 12 meses. Las condiciones en Camp Ford eran primitivas. Aunque un buen manantial proporcionaba agua fresca y limpia, y aunque los guardias confederados sacrificaban ganado para proporcionar a los prisioneros carne fresca con regularidad, los prisioneros no tenían refugio del sol o la lluvia, excepto cabañas improvisadas o mantas, y a medida que aumentaba el número de prisioneros, las condiciones sanitarias empeoraron precipitadamente, lo que provocó muchas muertes por exposición, diarrea crónica y enfermedades. Varios oficiales del 36.º de Iowa escaparon. El capitán Swiggett escapó dos veces, pero fue recapturado en ambas ocasiones y fue recompensado por su mal comportamiento siendo uno de los últimos prisioneros intercambiados.
Los que sobrevivieron a los horrores de Camp Ford fueron puestos en libertad condicional el 25 de febrero de 1865 y fueron intercambiados en Nueva Orleans el 28 de febrero. Después de varios días de recuperación allí, los ex prisioneros recibieron 30 días de permiso para regresar a casa y partieron hacia Iowa. Los que todavía eran considerados aptos para el servicio regresaron para unirse al resto del regimiento (cinco pequeñas compañías formadas por hombres que no habían sido hechos prisioneros) en DeValls Bluff, Arkansas, el 1 de abril de 1865. En los meses posteriores a Marks Mills y Jenkins Ferry, unos 237 oficiales y soldados que no fueron capturados en Marks Mills cumplieron funciones de guarnición en Little Rock y más tarde en St. Charles, Arkansas, hasta que la Confederación se rindió. Con más de un mes restante para servir, el regimiento reconstituido (fortificado con voluntarios recientemente reclutados) fue enviado como tropas de guarnición a DeValls Bluff, el principal depósito de suministros federales en el curso superior del río Blanco.
El regimiento fue dado de baja del servicio federal en DeValls Bluff el 24 de agosto de 1865. Los veteranos regresaron al norte, a Davenport, Iowa, donde recibieron su último sueldo del ejército y fueron despedidos del servicio estatal.
El Ejército de la Unión nunca controló el territorio del sur de Arkansas, pero ocupó la capital y efectivamente sacó al estado de la guerra para todos los efectos prácticos y contuvo la amenaza a Missouri de Sterling Price en octubre de 1864 y durante el resto de la guerra.
El teniente coronel Francis Drake fue ascendido a coronel el 8 de mayo de 1865 y, poco después, a general de brigada. En una extraña secuencia de acontecimientos, el coronel Charles W. Kittredge fue sometido a un juicio de diez días en Little Rock, en enero de 1865, por un tribunal militar por embriaguez habitual y conducta impropia de un oficial. Aunque el tribunal, integrado por varios viejos amigos de Kittredge, lo absolvió, la decisión fue revocada por el mayor general JJ Reynolds, que había relevado a Steele en el mando del VII Cuerpo en noviembre de 1864. Reynolds envió una recomendación al presidente Lincoln para que Kittredge fuera destituido del servicio. El Departamento de Guerra notificó a Kittredge su despido en marzo. Kittredge, sin embargo, impugnó la decisión y, tras mucho esfuerzo, consiguió su comisión y el mando del regimiento el 15 de agosto de 1865, tan solo diez días antes de que el 36.º Iowa fuera dado de baja en DeValls Bluff. Pero pocos oficiales del regimiento prestaron atención a la decisión o a Kittredge, y continuaron recibiendo órdenes de Drake y del mayor William Vermillion. Kittredge obtuvo una victoria técnica, pero nunca recuperó su reputación ante los oficiales y soldados del 36.º de Iowa.
Los colores del regimiento del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa están en exhibición en la rotonda del Capitolio del Estado de Iowa en Des Moines.
Organizado en Keokuk y registrado el 4 de octubre de 1862. Se le ordenó ir a Memphis, Tennessee, en diciembre de 1862; de allí a Helena, Arkansas. Adscrito a la 1.ª Brigada, 13.ª División, 13.º Cuerpo del Ejército, Departamento de Tennessee, hasta febrero de 1863. 2.ª Brigada, 13.ª División, 13.º Cuerpo del Ejército, hasta julio de 1863, 2.ª Brigada, 13.ª División, 16.º Cuerpo del Ejército, hasta agosto de 1863. 1.ª Brigada, 13.ª División, 16.º Cuerpo del Ejército, hasta agosto de 1863. 1.ª Brigada, 3.ª División, Expedición de Arkansas, hasta diciembre de 1863. 1.ª Brigada, 3.ª División, 7.º Cuerpo del Ejército, Departamento de Arkansas, hasta marzo de 1864. 2.ª Brigada, 3.ª División, 7.º Cuerpo del Ejército, hasta mayo de 1864. 2.ª Brigada, 1.ª División, 7.º Cuerpo del Ejército, hasta febrero de 1865. 1.ª Brigada, 1.ª División, 7.º Cuerpo de Ejército, hasta marzo de 1865. 1.ª Brigada, 2.ª División, 7.º Cuerpo de Ejército, hasta agosto de 1865.
Servicio en Helena, Arkansas, hasta el 24 de febrero de 1863. Expedición al Paso Yazoo por el lago Moon, el Paso Yazoo y los ríos Coldwater y Tallahatchie, y operaciones contra Fort Pemberton y Greenwood del 24 de febrero al 5 de abril. Fort Pemberton el 4 de abril. Servicio en Helena hasta el 10 de agosto. Rechazo del ataque de Holmes a Helena el 4 de julio. (Un destacamento en expedición a Napoleonville del 23 al 26 de mayo, y comprometido cerca de la isla n.º 65 el 25 de mayo). Expedición de Steele a Little Rock del 10 de agosto al 10 de septiembre. Bayou Fourche y captura de Little Rock el 10 de septiembre. Servicio en Little Rock hasta el 26 de octubre. Persecución de las fuerzas de Marmaduke del 26 de octubre al 1 de noviembre. Servicio en Pine Bluff y Little Rock hasta el 23 de marzo de 1864. Expedición de Steele a Camden del 23 de marzo al 3 de mayo. Elkin's Ford, río Little Missouri, 4-6 de abril. Prairie D'Ann, 10-13 de abril. Jenkins Ferry y Camden, 15 de abril. Ocupación de Camden, 15-23 de abril. Batalla de Marks Mill, 25 de abril; la mayor parte del regimiento capturado. Confinado en Camp Ford, Tyler, Texas, hasta marzo de 1865. Se reincorporó al regimiento en St. Charles en White River, Arkansas, en abril de 1865. Acción en Jenkins Ferry, río Saline, 30 de abril de 1864. Servicio en Little Rock hasta marzo de 1865; en St. Charles hasta mayo y en Duvall's Bluff hasta agosto de 1865. Licenciado el 24 de agosto de 1865.
El regimiento perdió durante el servicio 1 oficial y 64 soldados muertos y heridos mortalmente y 6 oficiales y 232 soldados por enfermedad. Total 303.
Un total de 1335 hombres sirvieron en el 36.º Regimiento de Iowa en un momento u otro durante su existencia. [1] Sufrieron la muerte de 1 oficial y 64 soldados en acción o por heridas y 6 oficiales y 232 soldados por enfermedad, para un total de 303 muertes. [2]
(Little Rock: Prensa pionera, 1961).