17°30′00″N 108°30′00″E / 17.50000, -108.50000La Estación Yankee (oficialmente Point Yankee ) era una coordenada fija frente a la costa de Vietnam donde los portaaviones y los buques de apoyo de la Armada de los Estados Unidos operaron en aguas abiertas durante un período de nueve años durante la Guerra de Vietnam . La ubicación fue utilizada principalmente por los portaaviones de la Task Force 77 para lanzar ataques sobre Vietnam del Norte . Si bien la designación oficial de la coordenada era "Point Yankee", se la conocía universalmente como Estación Yankee. Se decía que los portaaviones que realizaban operaciones aéreas en la Estación Yankee estaban "en la línea" (en combate) y los resúmenes estadísticos se basaban en los días en la línea. La Estación Yankee estaba ubicada inicialmente en 16° 00′ N, 110° 00′ E, [1] sin embargo, con un aumento masivo de las operaciones sobre Vietnam del Norte en 1966, la estación se trasladó aproximadamente 145 millas (230 km) al noroeste a 17° 30′ N, 108° 30′ E, [2] ubicándola a unas 90 millas (145 km) de la costa norvietnamita.
El nombre deriva de ser el punto de referencia geográfico "Y", pronunciado "Yankee" en el alfabeto fonético de la OTAN . A su vez, el término Point Yankee deriva del punto de lanzamiento de las misiones de reconocimiento aéreo del "Yankee Team" sobre Laos realizadas en 1964. Las primeras operaciones con barco en Point Yankee tuvieron lugar en abril de 1964. A partir del 13 de abril de 1966, la estación Yankee se trasladó más hacia el golfo de Tonkín a 17° 30' N y 108° 30' E, [3] [2] a unos 190 km al este de Đồng Hới .
Las primeras misiones se realizaron en el Reino de Laos durante la Guerra Civil de Laos . Comenzaron el 19 de mayo de 1964 como misiones de reconocimiento fotográfico de nivel medio y bajo de la Marina de los EE. UU. sobre la Llanura de las Jarras , y pronto se intensificaron hasta convertirse en "reconocimiento armado" cubierto por escoltas de cazas F-100 Super Sabre de la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde Tan Son Nhut . La operación clasificada se denominó Yankee Team el 25 de mayo de 1964. El aviso de sus salidas no urgentes se envió desde el CINCPAC a Washington con 36 horas de anticipación para una posible cancelación. Se estableció un puesto de mando en el cuartel general de la 2.ª División Aérea . Un oficial de enlace de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue enviado al USS Kitty Hawk para coordinar a los aviadores navales con las operaciones de la Fuerza Aérea; a su vez, un grupo de cinco miembros del personal naval fue asignado al puesto de mando. [4] [5]
Comprometida con una misión en la que la mitad de los aviones recibieron fuego terrestre y carecían de un respaldo formal de búsqueda y rescate en combate , la misión sufrió su primera pérdida el 6 de junio de 1964 cuando el teniente Charles F. Klusman fue derribado mientras volaba a 1200 pies. Air America intentó rescatarlo sin éxito. Los protocolos de supresión de fuego antiaéreo aún no se habían descifrado; el uso de napalm , el contraataque más exitoso a las baterías antiaéreas, fue prohibido por el embajador estadounidense en Laos, Leonard Unger . Un segundo avión cayó durante la posible operación de búsqueda y rescate. [4]
Después de dedicarse a realizar ataques aéreos secretos contra los infiltrados comunistas en Laos, el Equipo Yankee se transformó en la Operación Barrel Roll . [5]
Durante los dos períodos de operaciones aéreas sostenidas contra Vietnam del Norte (del 2 de marzo de 1965 al 31 de octubre de 1968 y del 30 de marzo de 1972 al 29 de diciembre de 1972) normalmente había tres portaaviones en la línea, cada uno de ellos realizando operaciones aéreas durante doce horas, y luego descansando durante doce horas. Uno de los portaaviones operaba en aguas territoriales de Vietnam desde el mediodía hasta la medianoche, otro desde la medianoche hasta el mediodía y uno durante las horas diurnas, lo que daba cobertura las 24 horas más un esfuerzo adicional durante las horas diurnas, cuando las salidas eran más efectivas. Sin embargo, a fines de mayo de 1972, seis portaaviones estuvieron durante un corto período de tiempo en la línea de la Estación Yankee realizando ataques Linebacker y Linebacker II .
El primer portaaviones en llegar a la base Yankee fue el Kitty Hawk , que fue ordenado allí en abril de 1964 para las misiones del equipo Yankee. Al Kitty Hawk se le unieron el Ticonderoga en mayo y el Constellation en junio, dos meses antes de la Resolución del Golfo de Tonkín . El Ticonderoga y el Constellation lanzaron las primeras misiones de bombardeo desde la base Yankee el 5 de agosto de 1964. El Constellation también fue el último portaaviones que realizó operaciones en la base Yankee el 15 de agosto de 1973. El USS Forrestal sufrió un accidente importante mientras estaba en la base Yankee cuando una serie de incendios y explosiones en su cubierta mataron a 134 hombres e hirieron a otros 161. [6]
Una estación Dixie correspondiente en el Mar de China Meridional, frente al delta del Mekong, fue un único punto de embarque para realizar ataques dentro de Vietnam del Sur desde el 15 de mayo de 1965 hasta el 3 de agosto de 1966.
