La Estación Aérea Naval del Río Patuxent ( IATA : NHK , ICAO : KNHK , FAA LID : NHK ), también conocida como NAS Pax River , es una estación aérea naval de los Estados Unidos ubicada en el condado de St. Mary's , Maryland , en la bahía de Chesapeake , cerca de la desembocadura del río Patuxent .
Es la sede del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. , el Campo de Pruebas del Atlántico , el Museo Aéreo Naval del río Patuxent y sirve como centro de pruebas y evaluación y adquisición de sistemas relacionados con la aviación naval . La estación también opera un pequeño campo remoto , NOLF Webster .
Puesta en servicio el 1 de abril de 1943 en terrenos adquiridos en gran parte mediante dominio eminente , la estación aérea creció rápidamente en respuesta a la Segunda Guerra Mundial y continuó evolucionando durante la Guerra Fría hasta el presente.
El sitio de la Estación Aérea Naval del Río Patuxent de 6.400 acres (26 km2 ) está ubicado en Lexington Park, Maryland , en la confluencia del río Patuxent y la bahía de Chesapeake en una península conocida como Cedar Point. [2]
La Estación Aérea Naval del Río Patuxent (PAX) operaba varios vertederos y otras áreas de eliminación históricas. Los vertederos recibían desechos sólidos y peligrosos , entre ellos absorbentes de aceite usado, solventes, pinturas, anticongelantes, diluyentes, pesticidas y desechos de laboratorio fotográfico, lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales y desechos de pozos negros. A fines de la década de 1950, se roció DDT y, entre 1962 y 1989, se utilizaron varios pesticidas, incluidos fungicidas, insecticidas y herbicidas, que contaminaron las aguas superficiales y subterráneas. Las viviendas residenciales de la base estaban a menos de un cuarto de milla. [3]
En mayo de 1994, PAX se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales del programa Superfondo . [2]
A partir de 2022, varias áreas se consideraron "limpias" después de eliminar el suelo contaminado, pero hay actividades de mantenimiento en curso, como el monitoreo y el tratamiento de los gases de vertedero , las aguas subterráneas y el uso de controles de uso de la tierra y controles institucionales, por ejemplo, la restricción del consumo de pescado. En las áreas restantes, continúan las investigaciones y las actividades de selección de remedios. [2]
Por ejemplo, en abril de 2021, la Marina reveló en una reunión de la Junta Asesora de Restauración del Río Patuxent de la NAS que se detectaron 84.757 ppt de PFOS en las aguas subterráneas de Webster Field. [4] : 24
Antes de 1937, la zona era una tierra agrícola de primera calidad , compuesta por varias plantaciones grandes, Mattapony , Susquehanna y Cedar Point, así como numerosas propiedades de arrendatarios y aparceros y algunos grupos de casas de vacaciones. La comunidad de Cedar Point incluía varias iglesias, una oficina de correos y una gasolinera. Algunas de las antiguas casas ahora sirven como alojamiento para el personal de la Marina estacionado allí. [5]
En 1937, la Oficina de Aeronáutica de la Armada buscó consolidar los programas de pruebas de aviación, que anteriormente se llevaban a cabo en varias estaciones, incluidas Dahlgren y Norfolk , Washington Navy Yard , Naval Air Station Anacostia en Washington, DC , y la Naval Aircraft Factory en Filadelfia , Pensilvania . Se seleccionó Cedar Point debido a su ubicación remota en la costa, bien alejada de la congestión del tráfico aéreo, con amplio espacio para pruebas de armas. [5]
El inicio de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial impulsó el establecimiento de la nueva base aérea. El contralmirante John Henry Towers , jefe de la Oficina de Aeronáutica, solicitó la aprobación y autorización para comenzar la construcción el 22 de diciembre de 1941. El secretario de la Marina, Frank Knox , dio la aprobación el 7 de enero de 1942. La construcción comenzó el 4 de abril de 1942.
Los residentes civiles originales tenían alrededor de un mes, hasta el 1 de marzo de 1942, para reubicarse, ya que el gobierno federal compró toda la tierra a un costo de $712,287 por 6,412 acres (26 km 2 ), [5] que en dólares de 2013 sería el equivalente a recibir $1,261 por acre. Muchos residentes se vieron obligados a vender tierras que habían pertenecido a sus familias durante generaciones. Algunas familias tenían raíces en la zona que se remontan a 300 años atrás, incluidas familias tradicionales de agricultores, pescadores y pescadores de cangrejos, y hubo protestas. En ese momento, se sintió en Washington la urgencia nacional de la guerra para que se tomara precedencia, y se llevó a cabo el proceso de dominio eminente.
La falta de transporte en el condado de Saint Mary's llevó a la Marina a adquirir y revitalizar un ramal llamado Washington, Brandywine and Point Lookout Railroad , también conocido como "The Farmers' Railroad", desde Brandywine a Mechanicsville , Maryland , en junio de 1942 y construir una extensión al sur desde Mechanicsville hasta la estación aérea. Conocida como US Government Railroad, la línea ferroviaria funcionaba a vapor y funcionaba al sur de Brandywine para uso oficial exclusivo hasta 1954, cuando el Pennsylvania Railroad asumió la operación de la línea. El servicio ferroviario finalizó en 1965 y la línea fue desechada, aunque el derecho de paso aún es muy visible.
El proyecto requirió una ampliación de la autopista hasta la nueva estación aérea: se transportaron 250.000 toneladas de material por camión o por vía acuática durante un año de construcción. [5]
En su apogeo, la zona empleaba a unas 7.000 personas y tenía un aire de "ciudad en auge" durante la fiebre del oro, ya que a los residentes locales se unieron trabajadores de todo el país, ansiosos por conseguir empleos bien remunerados en la estación. [5]
El 20 de octubre de 1942, llegaron los primeros marines estadounidenses y se hicieron cargo de la seguridad. En la actualidad, la estación utiliza a los Maestros de Armas de la Armada (MA) y a la Policía Civil del Departamento de Defensa de la Armada para la aplicación de la ley local estándar y al Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) para las investigaciones criminales de alto perfil.
Durante la construcción, las necesidades de vivienda superaron con creces la oferta, y se construyeron cuarteles para los trabajadores de la estación. Más tarde, se erigieron varias áreas de vivienda fuera de la estación para los trabajadores y sus familias en Lexington Park , anteriormente Jarboesville , llamado así en honor al USS Lexington , el segundo portaaviones de la Armada, perdido durante la Batalla del Mar del Coral el 8 de mayo de 1942. [5] La expansión de la ciudad había comenzado.
La estación fue puesta en servicio como "Estación Aérea Naval de los EE. UU., Río Patuxent, Maryland" el 1 de abril de 1943. En una ceremonia presidida por el RADM John S. McCain, Sr. , entonces jefe de la Oficina de Aeronáutica , se hizo referencia a Patuxent River como "la estación más necesaria en la Armada". [6] El nombre no oficial había sido Cedar Point o la Estación Aérea Naval en Cedar Point , pero los funcionarios estaban preocupados por una posible confusión con la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , por lo que la nueva instalación recibió el nombre del río adyacente.
En 1945 se estableció la Escuela de Pilotos de Pruebas y el Grupo de Pruebas de Vuelo de la Armada fue transferido de la Estación Aérea Naval de Anacostia , Washington, DC a la NAS Patuxent River. [5]
El 16 de junio de 1945, se estableció el Centro de Pruebas Aéreas Navales como una entidad separada, incorporando grupos de pruebas de vuelo y otros grupos de pruebas, en la Estación Aérea Naval. [7]
La base se convirtió en un centro de pruebas, ya que se construyeron varias instalaciones durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas las instalaciones de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos (1958), la División de Pruebas de Sistemas de Armas (1960) y la Instalación de Evaluación del Sistema de Propulsión. La base también sirvió como instalación de pruebas para el V-22 Osprey .
Además de su papel en las pruebas de aeronaves navales, durante la década de 1950 a 1970 el río Patuxent sirvió como base operativa para un escuadrón de transporte - VR-1, un escuadrón TACAMO - VQ-4, la Unidad de entrenamiento aerotransportado del Atlántico - AEWTULANT, y VW-11, VW-13 AN VW-15 y varios escuadrones de patrulla, incluidos VP-8 , VP-44, VP-49, VP-24, VP-30 y VP-68.
En 1965, el escuadrón de reconocimiento VQ-4, con base en la base aérea Patuxent River, comenzó a utilizar aviones Lockheed C-130 equipados con equipos de comunicaciones especiales para realizar su misión de toma de control y traslado (TACAMO) las 24 horas del día. El VQ-4 proporcionaba un relé de comunicaciones de largo alcance y muy baja frecuencia entre el Centro de Comando Nacional y la flota de submarinos con misiles balísticos. Dos aviones LTV A-7 Corsair II realizaron la travesía transatlántica desde la base aérea Patuxent River hasta Évreux, Francia, en 1967, recorriendo 3327 millas náuticas en poco más de siete horas, un vuelo no oficial de larga distancia y sin reabastecimiento de combustible realizado por aviones de ataque ligero.
La cooperación con los británicos condujo a visitas transatlánticas al río Pax por parte de escuadrones de la RAF.
La investigación y el desarrollo en la NAS Patuxent River avanzaron a pasos agigantados en la década de 1970. El Grumman F-14 Tomcat , el avión de reacción McDonnell Douglas AV-8B Harrier II y el Lockheed P-3 Orion fueron solo algunos de los principales programas de aeronaves que se sometieron al riguroso proceso de prueba y evaluación en la NAS Patuxent River. Los programas de helicópteros también alcanzaron hitos importantes durante la década de 1970. El Centro de Pruebas Aéreas Navales (NATC) en la NAS Patuxent River participó en el desarrollo y prueba de helicópteros para nuevas funciones, como el barrido de minas. El vuelo final de las pruebas de aceptación en servicio para el helicóptero artillado Bell AH-1 SuperCobra se realizó en el NATC Patuxent River.
El 1 de abril de 1976, el aeródromo de Patuxent River recibió el nombre del aviador pionero VADM Frederick M. Trapnell , ex comandante del Centro de Pruebas Aéreas Navales de la estación. El orador principal, ADM Frederick H. Michaelis , Jefe de Material Naval , señaló: "Todos los que vuelan de azul marino siguen en deuda con el vicealmirante Trapnell. Este campo servirá como un recordatorio viviente de esa deuda". [8]
Desde el final de la Guerra Fría , las medidas de reorganización y cierre de bases del Pentágono han migrado las instalaciones de investigación y prueba para aeronaves de ala fija y rotatoria desde bases fuera de servicio a la Base Aeronaval de Patuxent River. El complejo ahora alberga a más de 17.000 personas, incluidos miembros del servicio activo, empleados de la administración pública, empleados de contratistas de defensa y dependientes militares . [ cita requerida ]
La base se utilizó como lugar de rodaje de la película Random Hearts (1999) de Harrison Ford . Tanto Ford como el director Sydney Pollack visitaron la Estación Aérea Naval de Patuxent River. Ford, piloto certificado, pilotó el avión él mismo. [ cita requerida ]
En enero de 1992, la Estación de Pax River adquirió la División Aeronáutica del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD). Allí ya se encontraba el Ala de Pruebas Naval del Atlántico (NTWL), que era una rama del Centro de Guerra Aérea Naval, creada en 1991, y ubicada en Washington, DC. Su misión era el desarrollo y mejora de armas. La asociación de estas dos unidades dio lugar a un "florecimiento" de la investigación y el desarrollo de aeronaves en Patuxent.
Se crearon varias nuevas instalaciones de laboratorio a la vanguardia de la investigación: [9] un simulador de vuelo tripulado, la Instalación de Pruebas Anecoicas de Aeronaves, la Instalación de Pruebas y Evaluación del Entorno de Combate Aéreo, la Instalación de Pruebas y Evaluación de Aeronaves y la Instalación de Pruebas de Vuelo del Capitán Steven A. Hazelrigg. La planta física se amplió con nuevas construcciones: el edificio académico de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. , una instalación de piscina del Centro de Entrenamiento de Supervivencia de Aviación y una nueva torre de control del tráfico aéreo . [ cita requerida ]
La infraestructura social de la base también ha crecido. En 2013 se terminó de construir un nuevo centro de desarrollo infantil de gran tamaño. [ cita requerida ]
En septiembre de 2014, la capitana Heidi Fleming se convirtió en la primera mujer comandante de la NAS Patuxent River, donde sirvió hasta 2016. [10] [11]
Para el futuro, los investigadores están mirando hacia los vuelos no tripulados. [ cita requerida ]
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