La diplomacia de ping-pong ( chino :乒乓外交; pinyin : Pīngpāng wàijiāo ) se refiere al intercambio de jugadores de tenis de mesa (ping-pong) entre Estados Unidos y la República Popular China a principios de los años 1970. Considerado un punto de inflexión en las relaciones entre Estados Unidos y la República Popular China , comenzó durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971 en Nagoya, Japón, a raíz de un encuentro entre los jugadores Glenn Cowan (de EE.UU.) y Zhuang Zedong ( de la República Popular China). El intercambio y su promoción ayudaron a la gente de cada país a reconocer la humanidad en la gente del otro país y allanó el camino para la visita del presidente Richard Nixon a Beijing en 1972.
Estados Unidos consideró a la República Popular China como una nación agresora y aplicó una política de contención económica que incluía un embargo a la República Popular China, tras su entrada en la Guerra de Corea en 1950. Después de aproximadamente 20 años sin relaciones diplomáticas ni económicas, ambos países finalmente vieron una ventaja en abrirse mutuamente: China veía relaciones más estrechas con Estados Unidos como una contrapartida beneficiosa a su relación cada vez más tensa con la Unión Soviética , que había visto el estallido de una serie de sangrientos incidentes fronterizos , mientras que Estados Unidos buscaba una mayor apertura mutua. relaciones con China como palanca en sus negociaciones de paz con Vietnam del Norte . [ cita necesaria ]
Desde los primeros años de la República Popular, el deporte había desempeñado un papel importante en la diplomacia, incorporando el lema "Primero la amistad, después la competencia". [1] : 300 Durante los años del aislacionismo, los atletas estaban entre los pocos ciudadanos de la República Popular China a quienes se les permitía viajar al extranjero.
En China surgieron dudas políticas sobre si el país enviaría un equipo al Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971 . [1] : 298 Los más radicales entre los dirigentes de China se opusieron a enviar un equipo. [1] : 298 Muchos de los jugadores creían que China no debería enviar un equipo por consideraciones políticas. [1] : 298 Al final, Mao Zedong apoyó firmemente la idea de enviar el equipo. [1] : 298 Revisó y aprobó el plan presentado por el equipo. [1] : 298 Antes de que el equipo se fuera, Zhou Enlai ordenó a sus miembros que no realizaran propaganda a los extranjeros y que, si bien no debían iniciar conversaciones con el equipo estadounidense, podían estrechar la mano de sus homólogos estadounidenses en los partidos. [1] : 298
Una vez en Japón para el campeonato, los jugadores chinos entablaron conversaciones después de ser recibidos por sus homólogos estadounidenses. [1] : 299 El 30 de marzo de 1971, el jugador estadounidense Graham Steenhoven y el jefe de la delegación china Song Zhong tuvieron dos breves conversaciones. [1] : 299 Steenhoven le dijo a Song que Estados Unidos acababa de levantar su prohibición de viajar a China. [1] : 299 También expresó su pesar porque la prohibición significó que el equipo estadounidense no asistiera al Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1961 (que se celebró en China) y afirmó que esperaba que el equipo estadounidense pudiera competir en China en el futuro. [1] : 299
La delegación china transmitió esta interacción al Ministerio de Asuntos Exteriores y a la Comisión Nacional de Deportes, solicitando instrucciones sobre cómo responder. [1] : 299 El MFA y la Comisión no respondieron positivamente, considerando inapropiado invitar a atletas estadounidenses a China antes de invitar a izquierdistas estadounidenses. [1] : 299 Zhou Enlai estuvo de acuerdo, pero solicitó que los funcionarios chinos del equipo en Japón obtuvieran la dirección de la delegación estadounidense y les informaran de la posición de China sobre la cuestión de Taiwán . [1] : 299 Mao Zedong inicialmente aprobó el informe resultante, pero dos días después ordenó al Ministerio de Relaciones Exteriores que invitara al equipo estadounidense a visitar China. [1] : 299
Según History of US Table Tennis de Tim Boggan , quien viajó a China junto con el equipo de tenis de mesa de EE. UU., es posible que tres incidentes hayan desencadenado su invitación desde China. El galés H. Roy Evans , entonces presidente de la Federación Internacional de Tenis de Mesa , afirmó que visitó China antes del 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa y sugirió a las autoridades deportivas no chinas y al Primer Ministro Zhou Enlai que China debería tomar medidas para ponerse en contacto con el mundo a través de eventos deportivos internacionales después de la Revolución Cultural . Además, la jugadora estadounidense Leah "Miss Ping" Neuberger , campeona mundial de dobles mixtos en 1956 y nueve veces campeona del US Open individual femenino, viajaba en ese momento con el equipo canadiense de tenis de mesa que había sido invitado por China a visitar el país. China extendió diplomáticamente su aprobación de la solicitud de visa de Leah Neuberger a todo el equipo estadounidense. El tercer incidente, quizás el desencadenante más probable, fue el inesperado pero dramático encuentro entre el jugador estadounidense Glenn Cowan y el jugador chino Zhuang Zedong , tres veces campeón del mundo y ganador de muchos otros eventos de tenis de mesa. Zhuang Zedong describió el incidente [2] en una charla de 2007 en el Instituto Estados Unidos-China de la USC.
Los acontecimientos previos al encuentro comenzaron cuando Glenn Cowan perdió el autobús de su equipo una tarde después de su práctica en Nagoya durante el 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa. Cowan llevaba 15 minutos practicando con el jugador chino, Liang Geliang , cuando llegó un funcionario japonés y quiso cerrar la zona de entrenamiento. Cowan abordó un autobús que transportaba al equipo chino, la mayoría del cual lo trató con sospecha. El jugador chino Zhuang Zedong, sin embargo, estrechó la mano de Cowan, habló con él a través de un intérprete y le entregó un retrato serigrafiado de las montañas Huangshan , un famoso producto de Hangzhou. Cowan quería devolver algo, pero lo único que pudo encontrar en su bolso fue un peine. El estadounidense respondió vacilante: "No puedo darte un peine. Ojalá pudiera darte algo, pero no puedo". Este Campeonato Mundial de Tenis de Mesa marcó el regreso de la participación de China después de una ausencia de seis años. Cuando el equipo chino y Cowan bajaron del autobús, los periodistas que seguían al equipo chino tomaron fotografías. [3] En el clima político de la década de 1960, la visión de un atleta de la China comunista con un atleta de los Estados Unidos seguramente llamaba la atención. Como un hippie que se describe a sí mismo, Cowan le regaló a Zhuang una camiseta con una bandera roja, blanca y azul con el emblema de la paz y las palabras " Let It Be ", letra de una canción de The Beatles , al día siguiente.
Cuando un periodista le preguntó a Cowan: "Señor Cowan, ¿le gustaría visitar China?", respondió: "Bueno, me gustaría ver cualquier país que no haya visto antes: Argentina, Australia, China... . Cualquier país que no haya visto antes." "¿Pero qué pasa con China en particular? ¿Le gustaría ir allí?" "Por supuesto", dijo Glenn Cowan.
Durante una entrevista en 2002 con la personalidad televisiva Chen Luyu , Zhuang Zedong contó más sobre la historia: "El viaje en autobús duró 15 minutos y dudé durante 10 minutos. Crecí con el lema '¡Abajo el imperialismo estadounidense ! ' Y durante la Revolución Cultural , el hilo de la lucha de clases se tensó sin precedentes, y yo me preguntaba: '¿Está bien tener algo que ver con tu enemigo número uno?'". Zhuang recordó haber recordado que el presidente Mao Zedong se reunió con Edgar Snow en en la Tribuna de Tiananmen en el Día Nacional de 1970 y le dijo a Snow que China debería ahora poner sus esperanzas en el pueblo estadounidense. Zhuang miró en su bolso y primero revisó algunos alfileres, insignias con la cabeza de Mao , pañuelos de seda y abanicos. Pero sintió que no eran lo suficientemente decentes como para ser un buen regalo. Finalmente eligió el retrato en seda de las montañas Huangshan. Al día siguiente, muchos periódicos japoneses publicaron fotografías de Zhuang Zedong y Glenn Cowan.
El 10 de abril de 1971, el equipo estadounidense y los periodistas que lo acompañaban se convirtieron en la primera delegación oficial estadounidense en pisar la capital china desde 1949. [4] El viaje también marcó el regreso del periodismo estadounidense a China, ya que los reporteros estadounidenses fueron expulsados poco después. la fundación de la República Popular China y un esfuerzo previo para invitar a periodistas estadounidenses fueron rechazados por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower. [5] : 115-116
La reunión fue facilitada por el Comité Nacional de Relaciones Estados Unidos-China . Antes de la visita de los jugadores de tenis de mesa estadounidenses, once estadounidenses fueron admitidos en la República Popular China durante una semana porque todos profesaban su afiliación al Partido Pantera Negra , que seguía una línea política maoísta . [6]
El primer día de la visita del equipo estadounidense, Zhou organizó para ellos una actuación de El Destacamento Rojo de Mujeres , una obra modelo popular . [1] : 300 Los equipos estadounidense y chino jugaron partidos de exhibición el segundo día. [1] : 300 Basado en el principio de "la amistad primero, la competencia después", Zhou indicó que el equipo chino no debería ganar todos los juegos. [1] : 300 Ganó cuatro de los siete partidos. [1] : 300
El equipo estadounidense visitó sitios importantes, incluida la Universidad de Tsinghua , un museo industrial, una comuna popular , la Gran Muralla, la Plaza de Tiananmen y el Palacio de Verano . [1] : 300
El 14 de abril, Zhou se reunió con el equipo estadounidense. [1] : 300 Durante la breve reunión, Zhou le dijo al equipo que eran amigos de China y que su visita era solo el comienzo de una visita de más estadounidenses a China. [1] : 300 Concluyó la reunión afirmando que los pueblos chino y estadounidense solían tener intercambios frecuentes y elogiando a los jugadores estadounidenses por "abrir la puerta al intercambio amistoso entre las dos naciones". [1] : 301
Durante la visita, Estados Unidos relajó los controles cambiarios sobre la República Popular China. [7]
Durante su visita de abril de 1971, el equipo estadounidense invitó al equipo chino a visitar Estados Unidos. [1] : 307 A principios de 1972, Zhou le dijo al secretario de prensa de la Casa Blanca, Ron Ziegler (que estaba en China preparando la visita del presidente Richard Nixon) que el equipo chino podría visitar esa primavera. [1] : 307
El equipo chino llegó a los Estados Unidos el 12 de abril de 1972. [1] : 307 Fueron el primer grupo de visitantes oficiales chinos a los Estados Unidos desde 1949. [1] : 307 El equipo chino recorrió ciudades de Michigan, Williamsburg, Washington DC, Memphis y Los Ángeles. [1] : 307 Durante estas visitas, el equipo jugó ping-pong con estudiantes en escuelas y colegios. [1] : 307 Nixon se reunió con el equipo el 18 de abril y les dijo que "el gran ganador, gracias a este contacto entre pueblos que estáis iniciando entre nuestros dos pueblos, será la amistad entre el pueblo de Estados Unidos y el pueblo de la República Popular China." [1] : 307–308
La reunión con Nixon estuvo a punto de ser cancelada tras el bombardeo estadounidense de Hanoi y Haiphong el 16 de abril . [1] : 308 Aunque Zhou intentó cancelar la reunión entre el equipo y Nixon, Mao concluyó que la visita no era oficial y cancelar la reunión sería poco diplomático dado que el año anterior el equipo estadounidense se había reunido con líderes chinos. [1] : 308
A su regreso a Estados Unidos, uno de los jugadores estadounidenses, Glenn Cowan, dijo a los periodistas que los chinos eran muy similares a la gente de Estados Unidos. Dijo:
La gente es como nosotros. Son reales, son genuinos, tienen sentimiento. Hice amigos, hice amigos genuinos, ya ves. El país es similar a Estados Unidos, pero aún muy diferente. Es hermoso. Tienen la Gran Muralla, tienen llanuras allí. Tienen un palacio antiguo, parques, arroyos y fantasmas que acechan; Hay todo tipo de animales. El país cambia del sur al norte. La gente tiene una unidad. Realmente creen en su maoísmo. [8]
Después de la visita del equipo estadounidense, China dio la bienvenida a estadounidenses de diversos orígenes para visitar China, comenzando por los biólogos Arthur Galston (Universidad de Yale) y Ethan Singer ( Instituto Tecnológico de Massachusetts ). [1] : 301 Se convirtieron en los primeros científicos estadounidenses en visitar China desde 1949. [1] : 302 Galston y Singer habían enviado solicitudes de visa a la embajada china en Ottawa, Canadá, y estas solicitudes fueron aprobadas mientras visitaban Vietnam del Norte . [1] : 301 Galston y Singer viajaron inmediatamente a China, donde se reunieron con Zhou el 19 de mayo de 1971. [1] : 301 Zhou intentó abordar las preocupaciones estadounidenses sobre China diciéndoles que si bien el Océano Pacífico era un pequeño estanque para Estados Unidos, "todavía era un océano enorme que los chinos debían cruzar". [1] : 301 Zhou afirmó que China no tenía ningún deseo de ser una superpotencia ni de enviar soldados al extranjero. [1] : 301–302 Galston y Singer transmitieron estos mensajes al público estadounidense a través de un informe escrito por The New York Times unos días después de su reunión con Zhou. [1] : 301–302
La diplomacia de ping-pong tuvo éxito y dio lugar a la apertura de la relación entre Estados Unidos y la República Popular China, lo que llevó a Estados Unidos a levantar el embargo contra China el 10 de junio de 1971.
El 28 de febrero de 1972, durante la visita del presidente Nixon y Henry Kissinger a Shanghai, se emitió el Comunicado de Shanghai entre Estados Unidos y la República Popular China. El Comunicado señaló que ambas naciones trabajarán para la normalización de sus relaciones.
Dos meses después de la visita de Richard Nixon, Zhuang Zedong visitó los Estados Unidos como jefe de una delegación china de tenis de mesa, del 12 al 30 de abril de 1972. En particular, la delegación china jugó contra un equipo de estudiantes de College Park de la Universidad de Maryland en el Cole de la universidad. Field House el 17 de abril de 1972. [9] La hija del presidente, Tricia Nixon Cox, estaba en las gradas. En el itinerario también estaban Canadá , México y Perú . Los esfuerzos por emplear la "diplomacia del ping-pong" no siempre tuvieron éxito, como cuando la Asociación Indonesia de Tenis de Mesa (PTMSI) rechazó la invitación de China en octubre de 1971, alegando que aceptar la oferta de la República Popular China mejoraría la reputación de la República Popular China. Debido a que ni los atletas ni los periodistas soviéticos aparecieron en China después de la aparición de los jugadores y periodistas estadounidenses, se especula que el acto mostró el mismo desprecio de ambos países hacia la URSS.
Otro ejemplo de diplomacia del ping pong ocurrió durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1991 en Chiba , Japón, donde un equipo coreano unificado jugó junto por primera vez desde la Guerra de Corea.
Los esfuerzos diplomáticos que condujeron a la formación de este equipo unificado fueron dirigidos por el entonces presidente de la Federación Internacional de Tenis de Mesa , Ichiro Ogimura .
Antes del campeonato, Ogimura visitó Corea del Sur 20 veces y viajó a Corea del Norte 15 veces para abogar por un equipo unificado de la península de Corea . Ogimura también trabajó con jefes de gobierno locales japoneses para crear campos de entrenamiento conjuntos en las ciudades de Nagano, Nagaoka y Chiba, y obtuvo un acuerdo de la ITTF para que Corea del Norte y Corea del Sur compitan bajo el nombre unificado de “Corea”.
El equipo coreano jugó bajo una bandera blanca que representaba la península de Corea en azul y utilizó la canción popular coreana , Arirang , en lugar del himno nacional del Norte o del Sur.
En la competencia, el equipo coreano ganó una medalla de oro, una de plata y dos de bronce.
Esta acción se ha repetido desde entonces. En el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa por Equipos de 2018, las dos Coreas inscribieron equipos separados en la competencia pero, cuando se enfrentaron en los cuartos de final del evento femenino, negociaron para presentar un equipo conjunto para la semifinal. . [10]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 , los equipos mixtos de ping-pong de Corea del Norte y del Sur se tomaron una selfie junto con el equipo chino después de la final de tenis de mesa. [11]
La diplomacia de ping-pong se convirtió en uno de los ejemplos más destacados de diplomacia popular en el contexto de las relaciones entre China y Estados Unidos. [5] : 9
