La cueva de Sibudu es un refugio rocoso en un acantilado de arenisca en el norte de KwaZulu-Natal , Sudáfrica. [1] Es un importante yacimiento de la Edad de Piedra Media ocupado, con algunos huecos, desdeHace 77 000 añosHace 38.000 años .
En el refugio se han encontrado evidencias de algunos de los primeros ejemplos de tecnología humana moderna (aunque las primeras lanzas conocidas datan de400 000 años). La evidencia en el refugio incluye la flecha de hueso más antigua (61 000 años de antigüedad), [2] [3] y las primeras flechas de piedra (64 000 años de antigüedad), [4] [5] la aguja más antigua (61 000 años de antigüedad), [2] el uso más antiguo de pegamento compuesto mixto tratado térmicamente (Hace 61 000 años), [2] y un ejemplo del uso de ropa de cama (Hace 77.000 años) que durante un tiempo fue el ejemplo más antiguo conocido (un ejemplo más antiguo deRecientemente se descubrió en la cueva Border , Sudáfrica, un yacimiento arqueológico de hace 200.000 años. [ 6 ]
El uso de pegamentos y ropa de cama es de particular interés, porque la complejidad de su creación y procesamiento se ha presentado como evidencia de continuidad entre la cognición humana temprana y la de los humanos modernos. [6] [7] [8]
En 2024, la cueva de Sibudu pasó a formar parte del Patrimonio Mundial de los Sitios de Ocupación del Pleistoceno de Sudáfrica. [9]
La cueva de Sibudu es un refugio rocoso , ubicado aproximadamente a 40 km (25 mi) al norte de la ciudad de Durban y a unos 15 km (9 mi) tierra adentro, cerca de la ciudad de Tongaat . Se encuentra en un acantilado escarpado y boscoso orientado al OSO que domina el río Tongati en un área que ahora es una plantación de caña de azúcar . El refugio se formó por la erosión descendente del río Tongati, que ahora se encuentra a 10 m (33 pies) por debajo del refugio. Su piso tiene 55 m (180 pies) de largo y aproximadamente 18 m (59 pies) de ancho. [1] Tiene una gran colección de depósitos de la Edad de Piedra Media que están bien conservados orgánicamente y datados con precisión mediante luminiscencia estimulada ópticamente . [1]
Las primeras excavaciones tras su descubrimiento en 1983 fueron realizadas por Aron Mazel del Museo de Natal (trabajo inédito). [10] Lyn Wadley de la Universidad de Witwatersrand comenzó nuevas excavaciones en septiembre de 1998.
Las ocupaciones en Sibudu se dividen en pre-Still Bay, Still Bay (72 000 –71 000 años), Howiesons Poort (antesHace 61 000 años), post-Howiesons Poort (Hace 58 500 años), tarde (Hace 47.700 años) y las fases finales de la Edad de Piedra Media (Hace 38 600 años). Hubo brechas de ocupación de aproximadamente10 000 años entre la etapa posterior a Howiesons Poort y la etapa final de la Edad de Piedra Media , y el período final y final de la Edad de Piedra Media. No hubo ocupación de la Edad de Piedra Tardía , aunque sí hubo una ocupación de la Edad de Hierro alrededor del año 1000 a. C.
La evidencia sugiere que estos fueron períodos secos y que el refugio estuvo ocupado solo durante condiciones climáticas húmedas. [11]
La ocupación anterior a Still Bay tenía una industria basada en lascas líticas y fabricaba pocas herramientas. La ocupación de Still Bay, además de dichas lascas, fabricaba herramientas bifaciales y puntas . [12] El análisis de rastros de uso en las puntas de las puntas encuentra evidencia de adhesivos compuestos en sus bases donde alguna vez se habrían unido a los ejes. [13]
Se han encontrado varios ejemplos de tecnología humana primitiva:
El lecho vegetal estaba formado por juncos y otras monocotiledóneas coronadas por hojas aromáticas que contenían sustancias químicas insecticidas y larvicidas naturales . Las hojas eran todas de laurel del Cabo ( Cryptocarya woodii ) que, cuando se trituran, son aromáticas y contienen trazas de α- pironas , criptofoliona y goniotalamina, sustancias químicas que tienen propiedades insecticidas y larvicidas contra, por ejemplo, los mosquitos. Las especies de Cryptocarya todavía se utilizan ampliamente en la medicina tradicional.
La ocupación de los Howiesons Poort fabricaba herramientas de hoja . Estas hojas tienen la forma de un gajo de naranja, con un borde cortante afilado en el lado recto y un dorso intencionadamente desafilado y curvado. Se sujetaban a los mangos o asas mediante ocre y adhesivo vegetal o, alternativamente, grasa mezclada con material vegetal. [7] Los segmentos a menudo se fabricaban con un borde cortante a lo largo de toda su longitud, lo que requería que se sujetaran a sus mangos sin cordel y, por lo tanto, requería un pegamento adhesivo particularmente fuerte. [18]
Las puntas se utilizaban en el período posterior a la época de Howiesons Poort para armas de caza, como las puntas de las lanzas. El análisis de rastros de uso sugiere que muchas de estas puntas estaban enmangadas con adhesivos cargados con ocre. [18]
La reproducción de la fabricación de herramientas con mango utilizando únicamente los métodos y materiales disponibles en Sibudu ha permitido identificar la complejidad de los procesos de pensamiento que requería. La lanza de piedra se incrustaba en la madera utilizando un adhesivo compuesto de resina vegetal, ocre rojo y, para facilitar su trabajabilidad, posiblemente una pequeña cantidad de cera de abejas, partículas gruesas o grasa. [7] Esta mezcla preliminar tenía que tener las proporciones correctas de los ingredientes y luego, antes de enfundarla, pasar por una etapa de tratamiento térmico controlado. Este calentamiento tenía que evitar hervir o deshidratar demasiado la mezcla, de lo contrario debilitaría la masilla resultante . El fabricante también tenía que reducir su acidez . Al recrear experimentalmente la fabricación de este adhesivo, los investigadores concluyeron que los humanos de la Edad de Piedra Media (MSA) en Sibudu habrían requerido las operaciones mentales multinivel y las capacidades de pensamiento abstracto de las personas modernas para hacer esto. [7] [8]
Los artesanos que vivían en la MSA debían ser capaces de pensar en términos abstractos sobre las propiedades de las gomas vegetales y los productos de hierro natural, aunque carecían de medios empíricos para medirlas. Las cualidades de la goma, como húmeda, pegajosa y viscosa, se abstraían mentalmente, y estos significados se contraponían a las propiedades del ocre, como seca, suelta y deshidratante. Al mismo tiempo, el artesano tenía que pensar en la posición correcta para colocar los insertos de piedra en los ejes... Aunque el comportamiento completamente moderno es reconocible relativamente tarde en la MSA, la evidencia circunstancial proporcionada aquí implica que las personas que fabricaban adhesivos compuestos en la MSA compartían al menos algunos comportamientos avanzados con sus sucesores modernos. [7] p. 9593.
En un comentario sobre esta investigación se ha sugerido que en lugar de centrarse en el lenguaje, con
En las actividades que ponen a prueba la capacidad de razonamiento y que también son visibles arqueológicamente, como la perforación de pozos, los arqueólogos están en mejores condiciones de contribuir a la comprensión de la evolución de la mente moderna. [8] p. 9545.
Algunas de estas puntas con mango podrían haber sido lanzadas desde arcos. Si bien "la mayoría de los atributos, como los patrones de distribución de microresiduos y el microdesgaste, se desarrollarán de manera similar en las puntas utilizadas para dar punta a lanzas, dardos o flechas" y "aún no se han realizado pruebas explícitas para distinguir entre lanzas arrojadas y flechas proyectadas", los investigadores encuentran "apoyo contextual" para el uso de estas puntas en flechas: se cazaba una amplia gama de animales, con énfasis en taxones que prefieren nichos forestales cerrados, incluidos animales terrestres y arbóreos de rápido movimiento. Este es un argumento a favor del uso de trampas, tal vez incluyendo lazos. Si se utilizaron lazos, se implica el uso de cuerdas y nudos, que también habrían sido adecuados para la producción de arcos. El empleo de lazos también demostraría una comprensión práctica de la energía latente almacenada en las ramas dobladas, el principio principal de la construcción de arcos. [19]
El uso de hojas de Cryptocarya en la ropa de cama indica que el uso temprano de medicinas a base de hierbas puede haber otorgado ventajas selectivas a los humanos, y el uso de dichas plantas implica una nueva dimensión del comportamiento de los primeros humanos en ese momento. [6]
Los artefactos como agujas para unir piezas, flechas y cuentas de concha [14] en Sibudu y otros lugares se presentan en un patrón por el cual las innovaciones no se desarrollan más y de manera progresiva, sino que surgen y luego desaparecen. Por ejemplo, las cuentas de concha se encuentran en las capas de Still Bay, pero no en las de Howiesons Poort, en Sibudu y otros lugares. [14] Esto desafía la idea de que el desarrollo temprano de la tecnología por parte de los primeros humanos fue un proceso de acumulación de mejoras. [2] [14] Al analizar los hallazgos de artefactos en Sibudu, los investigadores han comentado que:
Difícilmente puede utilizarse para apoyar el escenario "clásico" de África, que predice una creciente complejidad y acumulación de innovaciones durante el MSA, determinadas por el cambio biológico. En cambio, aparecen, desaparecen y reaparecen de una manera que se ajusta mejor a un escenario en el que las contingencias históricas y los cambios ambientales, en lugar de los cognitivos, se consideran los principales impulsores. [2] p. 1577.
Se ha cuestionado la idea de que el cambio ambiental fue responsable de este patrón y, en cambio, se ha sugerido que los factores impulsores fueron los cambios en las redes sociales relacionados con los cambios en la densidad poblacional. [20]
En 2015, el gobierno sudafricano presentó una propuesta para agregar la cueva a la lista de sitios del Patrimonio Mundial y se ha incluido en la lista de sitios tentativos de la UNESCO como una posible futura 'nominación en serie' junto con Blombos Cave , Pinnacle Point , Klasies River Caves , Border Cave y Diepkloof Rock Shelter . [21] Tres de los sitios obtuvieron el estatus de Patrimonio Mundial en 2024. [9]