El refugio Howieson's Poort es un pequeño refugio rocoso en Sudáfrica que contiene el sitio arqueológico del que toma su nombre el período Howiesons Poort en la Edad de Piedra Media . Este período duró alrededor de 5000 años, entre aproximadamente 65 800 y 59 500 años antes del presente. [1] Este período es importante ya que, junto con el período Stillbay 7000 años antes, proporciona la primera evidencia del simbolismo humano y las habilidades tecnológicas que aparecerían más tarde en el Paleolítico superior .
El nombre del lugar se debe a un tal "Sr. Howison", pero Stapleton y Hewitt escribieron mal el nombre como Howieson [2] y su error se ha utilizado desde entonces para referirse a la industria de herramientas de piedra que lleva su nombre. [3] [4] Nótese que el sitio siempre se escribe con un apóstrofe, pero el punto se puede escribir de forma variable con o sin él. [5]
El refugio rocoso se encuentra en una colina en el lado norte de Howieson's Poort que contiene la carretera principal hacia Grahamstown desde Port Elizabeth . [6] La cueva está a mitad de un acantilado y tiene 7 m (23 pies) de profundidad y 5,5 m (18 pies) de ancho en la boca, con un gran árbol Real Yellowwood creciendo en el depósito y "doblado horizontalmente con el piso para permitir que sus ramas se extiendan al aire libre en la boca del refugio". [3] Los restos originales del período Howiesons Poort se cubrieron muy lentamente debido a la posición de la cueva a mitad del acantilado y al despeje del viento. Sin embargo, hace 20.000 años, un desprendimiento de rocas actuó para proteger los depósitos cerca del frente de la erosión eólica. [3]
Fue excavado a finales de la década de 1920, [7] [8] y luego nuevamente en 1965 por Hilary y Janette Deacon . [3] Quedan muy pocos depósitos in situ . [3]
Todos los artefactos en el sitio de Howieson's Poort fueron encontrados debajo de una capa estéril de aproximadamente un pie de espesor en una capa negra también de aproximadamente un pie de espesor. [7] Las herramientas de piedra eran en su mayoría segmentos grandes o "medias lunas", hojas oblicuamente hacia atrás y puntas unifaciales y bifaciales. [3] No hay pinturas rupestres , ni artefactos de hueso o concha, aunque se encuentran artefactos de hueso [9] y concha [10] en los depósitos en otras partes del período Howiesons Poort. [3] Se han recolectado herramientas de piedra similares a las de la cueva de las laderas sobre el refugio rocoso. [3]
En un principio, y hasta mediados de la década de 1970, se pensaba que los restos del refugio Howiesons Poort pertenecían al período magosiense y, por lo tanto, se encontraban en un período intermedio en el tiempo y la tecnología entre la Edad de Piedra Media y la Edad de Piedra Tardía . Sin embargo, la datación por luminiscencia estimulada ópticamente retrasó las fechas de ocupación en este período a 65.800 y 59.500 años antes del presente. [1]
Aparte del período de Howiesons Poort, Deacon propuso que la cueva puede haber estado ocupada más recientemente durante varios períodos muy cortos (aproximadamente 18-19000 AP, aproximadamente 9-10000 AP y aproximadamente 3-4000 AP) por personas que hacían fogatas pero dejaron pocos o ningún artefacto. [3] Sin embargo, esta explicación se presenta solo como uno de varios escenarios posibles.