Podocarpus latifolius ( palo amarillo real , palo amarillo de hojas anchas o palo amarillo sudafricano , afrikaans : Opregte-geelhout , sotho del norte : mogôbagôba , xhosa : umcheya , zulú : umkhoba ) [2] es un gran árbol siempreverde de hasta 35 m de altura y 3 m de diámetro de tronco, de lafamilia de las coníferas Podocarpaceae ; es la especie tipo del género Podocarpus .
El auténtico palo amarillo ha sido declarado árbol nacional de Sudáfrica y se encuentra protegido allí. [2]
El palo amarillo real es un árbol grande y perenne que alcanza los 30 metros de altura. Su crecimiento es relativamente lento pero forma una madera de calidad excepcional.
Las hojas tienen forma de correa, de 25 a 40 mm de largo en los árboles maduros o de hasta 100 mm de largo en los árboles jóvenes, y de 6 a 12 mm de ancho, con una punta roma. El nombre de la especie "latifolius" significa en latín "de hojas anchas". El follaje de color brillante del nuevo crecimiento se destaca contra las hojas oscuras del follaje maduro.
Los conos de este árbol dioico son similares a bayas, con una sola semilla (raramente dos) de 7–11 mm apical sobre un arilo de color rosa-púrpura de 8–14 mm ; el arilo es comestible y dulce. Los conos masculinos ( polen ) miden entre 10 y 30 mm de largo.
Es originaria de las zonas húmedas del sur y el este de Sudáfrica , desde las zonas costeras del Cabo Occidental al este hasta KwaZulu-Natal y del norte hasta el este de Limpopo . Se encuentran zonas naturales más al norte en Zimbabue y sus alrededores.
Se encuentra comúnmente en bosques afro-templados y a menudo en zonas montañosas. En áreas duras o expuestas tiende a atrofiarse, a volverse pequeña y densa.
Podocarpus latifolius es la especie forofita preferida de Solenangis conica , una orquídea epífita. [3]
Es un árbol de crecimiento lento pero de una vida excepcionalmente larga, y cada vez se cultiva más como elemento ornamental en los jardines sudafricanos . La textura inusual de su follaje es una de las razones de su creciente popularidad. Las bayas comestibles de colores brillantes atraen a los pájaros, que esparcen las semillas. [ cita requerida ]
La madera es dura, similar a la del tejo , y se utiliza para muebles, revestimientos, etc. Debido a la sobreexplotación del pasado, ahora se corta poco. [ cita requerida ]
Podocarpus latifolius está estrechamente relacionado con Podocarpus milanjianus . No se sabe si son una sola especie o dos especies separadas. Algunas autoridades tratan a las poblaciones sudafricanas como Podocarpus latifolius y a las de otras partes de África como Podocarpus milanjianus . Otros las tratan como una sola especie, Podocarpus latifolius . [4]
Un estudio de 2020 tomó muestras de ADN de árboles Podocarpus latifolius y Podocarpus milanjianus , recolectados en 88 sitios de toda África. Concluyeron que todas las poblaciones muestreadas constituían una sola especie: "Como las muestras sudafricanas ( P. latifolius ) no formaron un clado separado de los otros clados ( P. milanjianus ), confirmamos que los dos taxones pueden considerarse sinónimos". Los autores concluyeron que la especie se originó en África Oriental. Las poblaciones occidentales, en las tierras altas de Camerún y Nigeria y en las tierras altas de Angola, divergieron de las otras poblaciones hace unos 300.000 años, y la especie se expandió hasta su patrón de distribución actual hace unos 200.000 años. [5]