La campaña de las Carolinas (1 de enero - 26 de abril de 1865), también conocida como la campaña de las Carolinas , fue la campaña final llevada a cabo por el Ejército de la Unión contra el Ejército Confederado en el teatro occidental de la Guerra Civil estadounidense . [a] El 1 de enero, el mayor general de la Unión William T. Sherman avanzó hacia el norte desde Savannah , Georgia , a través de las Carolinas , con la intención de unirse con las fuerzas de la Unión en Virginia . La campaña culminó con la derrota del ejército del general confederado Joseph E. Johnston en la batalla de Bentonville , y su rendición incondicional a las fuerzas de la Unión el 26 de abril de 1865. Se produjo solo dos semanas después de la derrota del ejército de Robert E. Lee en la batalla de Appomattox Court House , lo que señaló que la guerra había terminado efectivamente.
El mayor general William T. Sherman había conducido una gran fuerza a través de Georgia en la campaña de Atlanta de 1864 , capturando la ciudad homónima en septiembre. [1] El otoño de 1864 se centró en contrarrestar al general confederado John Bell Hood en la campaña de Franklin-Nashville . Sherman finalmente se retiró de la campaña, dejando al general George H. Thomas para lidiar con Hood, mientras que el ejército principal regresó a Atlanta. [2] Sherman luego comenzó su " Marcha hacia el mar ", que culminó en la captura de Savannah en diciembre. [3]
En ese momento, Sherman tenía 60.000 tropas veteranas bajo su mando, que el general en jefe del Ejército de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, quería redistribuir para su uso en Virginia. Grant ordenó a Sherman que embarcara a su ejército en barcos para reforzar al Ejército del Potomac y al Ejército del James en Virginia, donde Grant estaba empantanado en el Sitio de Petersburg contra el general confederado Robert E. Lee . Sherman tenía cosas más importantes en mente. Convenció a Grant de que debería marchar hacia el norte a través de las Carolinas, destruyendo todo lo que tuviera valor militar en el camino, de manera similar a su "Marcha hacia el mar" a través de Georgia . Sherman estaba particularmente interesado en apuntar a Carolina del Sur , como el primer estado en separarse de la Unión, por el efecto que tendría en la moral sureña. Grant accedió y Sherman recibió el visto bueno en Nochebuena. El resto del año se dedicó a los preparativos. [4]
Sherman tenía previsto que la mayor parte del ejército se retirara a mediados de enero de 1865, pero las maniobras comenzaron el 30 de diciembre de 1864. [5]
El ejército de Sherman partió hacia Columbia, Carolina del Sur , a finales de enero de 1865.
Después de la guerra, Sherman comentó que si bien su Marcha al Mar había capturado la imaginación popular, había sido un juego de niños en comparación con la Campaña de las Carolinas. [6]
El plan de Sherman era hacer una finta para dirigirse a Augusta, Georgia , y Charleston, Carolina del Sur , mientras que en realidad su objetivo era Goldsboro, Carolina del Norte . Al igual que en sus operaciones en Georgia, Sherman hizo marchar a sus ejércitos en múltiples direcciones simultáneamente, confundiendo a los dispersos defensores confederados en cuanto a su primer objetivo verdadero, que era la capital del estado de Columbia, Carolina del Sur . [7]
La campaña de las Carolinas se organizó de manera similar a la de Atlanta. Los 60.079 hombres de Sherman se dividieron en dos alas. El ala derecha era el Ejército de Tennessee , bajo el mando del mayor general Oliver Otis Howard . El ala izquierda estaba formada por dos cuerpos, el XIV y el XX , bajo el mando del mayor general Henry W. Slocum , que más tarde se designó formalmente como el Ejército de Georgia . Los refuerzos llegaron regularmente durante su marcha hacia el norte, y para el 1 de abril comandaba 88.948 hombres después de que el Ejército de Ohio, bajo el mando del mayor general John M. Schofield, se uniera a Goldsboro, Carolina del Norte. [8] [9]
Siguiendo el precedente establecido en la Marcha hacia el Mar, el Ejército se vería privado de sus líneas de suministro para permitir la movilidad. El Ejército viajó ligero: llevaba una gran cantidad de munición, pero un mínimo de alimentos, piensos y otros suministros. Sherman no esperaba un reabastecimiento hasta que llegara al río Cape Fear , en el centro de Carolina del Norte. El Ejército debía vivir de la tierra y de los lugareños. Se emitieron órdenes muy estrictas que regulaban la búsqueda de alimentos. Los soldados podían requisar suministros seleccionados de los lugareños, pero no podían entrar en las casas ni traspasarlas de ninguna manera, no podían acosarlos y debían dejar suficiente comida para que los lugareños vivieran. La destrucción de la propiedad debía ser ordenada únicamente por los comandantes del Cuerpo, lo que reflejaría el nivel de acoso que recibía el ejército. Si no se molestaba al ejército, no se destruiría ninguna propiedad. Pero si la acción de la guerrilla obstaculizaba al ejército, la zona se destruiría de manera proporcional al nivel de actividad. El cumplimiento de las órdenes de búsqueda de alimentos variaba; algunos recolectores eran propensos a robar considerablemente a los lugareños. [10]
El viaje a través de las Carolinas sería fangoso y difícil, especialmente teniendo en cuenta que los caminos iban a ser sólo para vehículos; los hombres tendrían que caminar a través del desierto a su lado. Se utilizaron pioneros militares para construir puentes y grandes tramos de caminos de pana . Un soldado confederado señaló: "Si el ejército de Sherman se hubiera ido al infierno y quisiera marchar hacia el otro lado y no hubiera otra manera, lo cubrirían de pana y seguirían adelante". [11]
Los oponentes de Sherman en el lado confederado tenían considerablemente menos hombres. La fuerza principal en las Carolinas era el maltrecho Ejército de Tennessee , nuevamente bajo el mando del general Joseph E. Johnston (quien había sido relevado del servicio por el presidente confederado Jefferson Davis durante la campaña de Atlanta contra Sherman y restaurado después de que John Bell Hood liderara una desastrosa invasión de Tennessee ). Su fuerza se registró a mediados de marzo en 9.513 y 15.188 a mediados de abril. El ejército estaba organizado en tres cuerpos, comandados por el teniente general William J. Hardee , el teniente general Alexander P. Stewart y el teniente general Stephen D. Lee . También en las Carolinas estaban las fuerzas de caballería de la división del mayor general Wade Hampton y un pequeño número en Wilmington, Carolina del Norte , bajo el mando del general Braxton Bragg .
Las siguientes acciones se libraron en la campaña de las Carolinas.
La división confederada del mayor general Lafayette McLaws intentó impedir que el ala derecha del ejército de Sherman cruzara el río Salkehatchie . La división de la Unión al mando del mayor general Francis P. Blair (del ejército de Howard) cruzó el río y atacó el flanco de McLaws. McLaws se retiró a Branchville , lo que provocó un retraso de solo un día en el avance de la Unión. [12]
Esta batalla tuvo lugar íntegramente en Carolina del Sur. Durante la batalla, Hugh Judson Kilpatrick atacó la ciudad de Aiken . El cuerpo de caballería y la Guardia Nacional de Aiken, que estaban bajo el mando de Joseph Wheeler, lucharon contra el cuerpo de caballería de Kilpatrick. Wheeler formó a sus tropas en una formación en "V" y desplegó escaramuzadores frente a su caballería. Planeó que Kilpatrick atacara a los escaramuzadores, que luego se retirarían al centro de la "V". Su caballería cargaría y rodearía la fuerza de Kilpatrick. Cuando comenzó la batalla, un soldado confederado disparó su arma prematuramente. Esto dio lugar a que Wheeler ordenara a todos sus soldados que atacaran al ejército de la Unión. Se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo. Kilpatrick fue derrotado y obligado a retroceder a Montmorenci . [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
El 17 de febrero, Sherman capturó Columbia , Carolina del Sur, y la caballería de Hampton se retiró de la ciudad. Las fuerzas de la Unión se vieron abrumadas por multitudes de prisioneros federales liberados y esclavos emancipados . Muchos soldados aprovecharon los amplios suministros de licor en la ciudad y comenzaron a beber. Se iniciaron incendios en la ciudad y los fuertes vientos extendieron las llamas por una amplia zona. La mayor parte de la ciudad central fue destruida y las compañías de bomberos de la ciudad tuvieron dificultades para operar en conjunto con el ejército invasor de la Unión, muchos de los cuales también estaban tratando de apagar el fuego. La quema de Columbia ha generado controversia desde entonces, con algunos afirmando que los incendios fueron accidentales, otros afirmando que fueron un acto deliberado de venganza como en Atlanta, y otros afirmando que los incendios fueron provocados por soldados confederados en retirada que encendieron fardos de algodón al salir de la ciudad. Las fuerzas de Sherman luego destruyeron prácticamente todo lo que tuviera valor militar en Columbia, incluidos depósitos de ferrocarril, almacenes, arsenales y talleres de maquinaria.
En la tarde del 17 de febrero, la guarnición de Fort Sumter y todas las fuerzas confederadas restantes en el área de Charleston evacuaron hacia el norte para evitar ser aislados por el avance del ejército de Sherman. [20]
Más de un mes después de tomar Fort Fisher , el 22 de febrero las tropas de la Unión capturaron el importante puerto de Wilmington, Carolina del Norte , después de una pequeña batalla . [21]
Schofield planeó avanzar tierra adentro desde Wilmington, Carolina del Norte , en febrero. Al mismo tiempo, asignó al mayor general Jacob D. Cox para dirigir las fuerzas de la Unión desde New Bern hacia Goldsboro. El 7 de marzo, el avance de Cox fue detenido por divisiones bajo el mando del general Braxton Bragg en Southwest Creek al sur de Kinston, Carolina del Norte . El 8 de marzo, los confederados intentaron tomar la iniciativa atacando los flancos de la Unión. Después del éxito inicial, sus ataques se estancaron debido a las comunicaciones defectuosas. El 9 de marzo, las fuerzas de la Unión fueron reforzadas y rechazaron los renovados ataques de Bragg el 10 de marzo después de duros combates. Bragg se retiró a través del río Neuse y no pudo evitar la caída de Kinston el 14 de marzo. [22]
Mientras el ejército de Sherman avanzaba hacia Carolina del Norte, la división de caballería del mayor general Judson Kilpatrick protegió su flanco izquierdo. En la tarde del 9 de marzo, dos de las brigadas de Kilpatrick acamparon cerca de la casa de Charles Monroe en el condado de Cumberland (ahora Hoke ). A primera hora del 10 de marzo, la caballería confederada de Hampton sorprendió a los federales en sus campamentos, haciéndolos retroceder en la confusión y capturando carros y artillería. Los federales se reagruparon y contraatacaron, recuperando su artillería y campamentos después de una lucha desesperada. Con refuerzos de la Unión en camino, los confederados se retiraron. [23]
En la tarde del 15 de marzo, la caballería de Kilpatrick se topó con el cuerpo de Hardee desplegado al otro lado de Raleigh Road, cerca de Smithville. Después de tantear las defensas confederadas, Kilpatrick se retiró y pidió apoyo de infantería. Durante la noche, cuatro divisiones del XX Cuerpo llegaron para enfrentarse a los confederados. Al amanecer del 16 de marzo, los federales avanzaron en un frente de división, haciendo retroceder a los tiradores, pero fueron detenidos por la línea principal confederada y un contraataque. A media mañana, los federales reanudaron su avance con fuertes refuerzos y expulsaron a los confederados de dos líneas de obras, pero fueron rechazados en una tercera línea. A última hora de la tarde, el XIV Cuerpo de la Unión comenzó a llegar al campo, pero no pudo desplegarse antes del anochecer debido al terreno pantanoso. Hardee se retiró durante la noche del 16 de marzo, después de detener el avance de la Unión durante casi dos días. [24]
Mientras las tropas de Hardee detenían el avance de Slocum en Averasborough, el ala derecha del ejército de Sherman, al mando de Howard, marchaba hacia Goldsboro. El 19 de marzo, Slocum se encontró con los confederados atrincherados del general Joseph E. Johnston, que se habían concentrado para enfrentarse a su avance en Bentonville. Johnston había aumentado sus fuerzas a unos 21.000 hombres al absorber a las tropas al mando de Bragg, que habían abandonado Wilmington. A última hora de la tarde, Johnston atacó y aplastó la línea del XIV Cuerpo. Sólo los fuertes contraataques y los combates desesperados al sur de la carretera de Goldsborough frenaron la ofensiva confederada. Elementos del XX Cuerpo entraron en acción a medida que llegaban al campo de batalla. Cinco ataques confederados no lograron desalojar a los defensores federales y la oscuridad puso fin a la lucha del primer día. Durante la noche, Johnston contrajo su línea en forma de "V" para proteger sus flancos, con Mill Creek a su retaguardia. El 20 de marzo, Slocum recibió fuertes refuerzos, pero los combates fueron esporádicos. Sherman se inclinó a dejar que Johnston se retirara. Sin embargo, el 21 de marzo, Johnston permaneció en posición mientras retiraba a sus heridos. Las escaramuzas se intensificaron a lo largo de todo el frente. Por la tarde, el mayor general Joseph Mower dirigió su división de la Unión a lo largo de un estrecho sendero que la llevó a través de Mill Creek hasta la retaguardia de Johnston. Los contraataques confederados detuvieron el avance de Mower, salvando la única línea de comunicación y retirada del ejército. Mower se retiró, poniendo fin a los combates del día. Durante la noche, Johnston se retiró a través del puente en Bentonville. Las fuerzas de la Unión lo persiguieron al amanecer, haciendo retroceder la retaguardia de Wheeler y salvando el puente. La persecución federal se detuvo en Hannah's Creek después de una grave escaramuza. Sherman, después de reagruparse en Goldsboro, persiguió a Johnston hacia Raleigh . [25]
La campaña de Sherman en Carolina, en la que sus tropas marcharon 684 kilómetros en 50 días, fue similar a su marcha hacia el mar a través de Georgia, aunque físicamente más exigente. Sin embargo, las fuerzas confederadas que se le oponían eran mucho más pequeñas y estaban más desanimadas. Cuando Joseph E. Johnston se reunió con Jefferson Davis en Greensboro el 12 y 13 de abril, le dijo al presidente confederado:
Nuestro pueblo está cansado de la guerra, se siente derrotado y no quiere luchar. Nuestro país está invadido, sus recursos militares han disminuido enormemente, mientras que el poder militar y los recursos del enemigo nunca han sido mayores y pueden aumentarse en la medida que se desee. ... Mi pequeña fuerza se está derritiendo como la nieve ante el sol.
El 18 de abril, tres días después del asesinato del presidente Abraham Lincoln , Johnston firmó un armisticio con Sherman en Bennett Place , una granja cerca de la estación de Durham . Sherman enfrentó resistencia política por ofrecer términos de rendición a Johnston que abarcaban cuestiones políticas además de militares, sin la autorización del general Grant o del gobierno de los Estados Unidos. La confusión sobre este tema duró hasta el 26 de abril, cuando Johnston aceptó términos puramente militares y entregó formalmente su ejército y todas las fuerzas confederadas en las Carolinas, Georgia y Florida . Fue la segunda rendición significativa ese mes. El 9 de abril, Robert E. Lee había rendido el Ejército del Norte de Virginia en Appomattox Court House . Fue el final virtual para la Confederación, aunque algunas fuerzas más pequeñas resistieron, particularmente en la región Trans-Mississippi , hasta el verano.
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