La campaña de Atlanta fue una serie de batallas libradas en el teatro occidental de la guerra civil estadounidense en todo el noroeste de Georgia y el área alrededor de Atlanta durante el verano de 1864. El mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman invadió Georgia desde las cercanías de Chattanooga, Tennessee , a partir de mayo de 1864, con la oposición del general confederado Joseph E. Johnston .
El ejército de Tennessee de Johnston se retiró hacia Atlanta ante las sucesivas maniobras de flanqueo del grupo de ejércitos de Sherman. En julio, el presidente confederado, Jefferson Davis , reemplazó a Johnston por el más agresivo general John Bell Hood , quien comenzó a desafiar al ejército de la Unión en una serie de costosos asaltos frontales. El ejército de Hood finalmente fue sitiado en Atlanta y la ciudad cayó el 2 de septiembre, lo que preparó el escenario para la Marcha al Mar de Sherman y aceleró el final de la guerra.
La campaña de Atlanta siguió a la victoria de la Unión en las batallas de Chattanooga en noviembre de 1863; Chattanooga era conocida como la "Puerta del Sur", y su captura abrió esa puerta. Después de que Ulysses S. Grant fuera ascendido a general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, dejó a su subordinado favorito de su época al mando del Teatro Occidental, William T. Sherman , a cargo de los ejércitos occidentales. La estrategia de Grant fue aplicar presión contra la Confederación en varias ofensivas coordinadas. Mientras él, George G. Meade , Benjamin Butler , Franz Sigel , George Crook y William W. Averell avanzaban en Virginia contra Robert E. Lee y Nathaniel Banks intentaban capturar Mobile, Alabama , a Sherman se le asignó la misión de derrotar al ejército de Johnston, capturar Atlanta y atacar a través de Georgia y el corazón de la Confederación.
Al comienzo de la campaña, la División Militar de Sherman del Mississippi estaba formada por tres ejércitos: [5]
En teoría, al comienzo de la campaña, Sherman superaba en número a Johnston por 98.500 a 50.000 hombres, [5] pero sus filas se vieron inicialmente mermadas por muchos soldados en licencia, y Johnston recibió 15.000 refuerzos de Alabama . Sin embargo, en junio, un flujo constante de refuerzos elevó la fuerza de Sherman a 112.000 hombres. [6]
El ejército de Tennessee , que se oponía a Sherman, estuvo comandado inicialmente por el general Joseph E. Johnston , que fue relevado del mando a mitad de la campaña y reemplazado por el teniente general John Bell Hood . Los cuatro cuerpos del ejército de 50.000 hombres estaban comandados por: [5]
Johnston era un general conservador con reputación de retirar su ejército antes de que se produjera un contacto serio; este fue ciertamente su patrón contra George B. McClellan en la Campaña de la Península de 1862. Pero en Georgia, se enfrentó al mucho más agresivo Sherman. El ejército de Johnston tomó repetidamente posiciones defensivas fuertemente atrincheradas en la campaña. Sherman evitó prudentemente los ataques frontales suicidas contra la mayoría de estas posiciones, en lugar de ello maniobró en marchas de flanqueo alrededor de las defensas mientras avanzaba desde Chattanooga hacia Atlanta. Siempre que Sherman flanqueaba las líneas defensivas (casi exclusivamente alrededor del flanco izquierdo de Johnston), Johnston se retiraba a otra posición preparada. Ambos ejércitos aprovecharon los ferrocarriles como líneas de suministro, con Johnston acortando sus líneas de suministro a medida que se acercaba a Atlanta y Sherman alargando las suyas.
Johnston había atrincherado su ejército en la alta y larga montaña de Rocky Face Ridge y hacia el este a través de Crow Valley. Sherman había decidido antes manifestarse contra la fuerte posición confederada con la mayor parte de su fuerza mientras enviaba una porción más pequeña a través de Snake Creek Gap, a la derecha, para atacar el Ferrocarril Occidental y Atlántico en Resaca, Georgia . Con suficientes hombres, el Ejército de la Unión podría cortar las líneas de comunicación confederadas al sur y obligar a Johnston a atacarlas o dispersar a su ejército que viajaba a través del terreno accidentado hacia el este. La fuerza más grande de la Unión se enfrentó al enemigo en Buzzard Roost (Mill Creek Gap) y en Dug Gap, desviando su atención. Mientras tanto, la tercera columna, al mando de McPherson, pasó desapercibida por Snake Creek Gap y el 9 de mayo avanzó hasta las afueras de Resaca, donde encontró una pequeña fuerza confederada atrincherada. Temiendo la derrota, McPherson retiró su columna a Snake Creek Gap, lo que las órdenes de Sherman le dieron autoridad para hacer. El 10 de mayo, Sherman decidió tomar a la mayoría de sus hombres y unirse a McPherson para tomar Resaca. A la mañana siguiente, cuando descubrió que el ejército de Sherman se retiraba de sus posiciones frente a Rocky Face Ridge, Johnston se retiró al sur hacia Resaca. [8] Así comenzó la primera de una larga serie de maniobras de flanqueo de Sherman contra Johnston; Sherman se volvió tan bueno en la táctica que sus hombres se jactaban de que Sherman "podía flanquear al diablo para que saliera del infierno, si era necesario". Johnston sería flanqueado en todas las posiciones que ocupó hasta que finalmente fue relevado del mando. Sin embargo, se perdió la oportunidad de destruir o desorganizar a los confederados en la primera batalla de la campaña. [9]
Las tropas de la Unión pusieron a prueba las líneas confederadas en torno a Resaca para determinar su paradero. El 14 de mayo se produjo una lucha a gran escala y las tropas de la Unión fueron rechazadas en general, excepto en el flanco derecho de Johnston, donde Sherman no aprovechó al máximo su ventaja. El 15 de mayo, la batalla continuó sin ventaja para ninguno de los dos bandos hasta que Sherman envió una fuerza a través del río Oostanaula en Lay's Ferry, hacia la línea de suministro ferroviario de Johnston. Incapaz de detener este movimiento de la Unión, Johnston se vio obligado a retirarse. [10]
El ejército de Johnston se retiró hacia el sur mientras Sherman lo perseguía. Al no encontrar una buena posición defensiva al sur de Calhoun , Johnston continuó hacia Adairsville mientras la caballería confederada libraba una hábil acción de retaguardia. El 17 de mayo, el IV Cuerpo de Howard se topó con la infantería atrincherada del cuerpo de Hardee, mientras avanzaba unas dos millas (3,2 km) al norte de Adairsville. Tres divisiones de la Unión se prepararon para la batalla, pero Thomas las detuvo debido a la proximidad de la oscuridad. Sherman concentró entonces a sus hombres en el área de Adairsville para atacar a Johnston al día siguiente. Johnston originalmente había esperado encontrar un valle en Adairsville de ancho adecuado para desplegar a sus hombres y anclar su línea con los flancos en las colinas, pero el valle era demasiado ancho, por lo que Johnston se desvinculó y se retiró. [11]
Después de que Johnston se retirara al paso de Allatoona del 19 al 20 de mayo, Sherman decidió que atacar a Johnston allí sería demasiado costoso, por lo que decidió rodear el flanco izquierdo de Johnston y avanzar hacia Dallas . Johnston anticipó el movimiento de Sherman y se encontró con las fuerzas de la Unión en la iglesia de New Hope. Sherman supuso erróneamente que Johnston tenía una fuerza simbólica y ordenó al XX Cuerpo de Hooker que atacara. Este cuerpo fue severamente maltratado. El 26 de mayo, ambos bandos se atrincheraron. [12]
El ejército de Sherman puso a prueba la línea confederada. El 28 de mayo, el cuerpo de Hardee sondeó la línea defensiva de la Unión, en poder del XV Cuerpo de Logan, para explotar cualquier debilidad o posible retirada. Se produjeron combates en dos puntos diferentes, pero los confederados fueron rechazados y sufrieron muchas bajas. Sherman siguió buscando una forma de rodear la línea de Johnston y el 1 de junio, su caballería ocupó el paso de Allatoona, que tenía un ferrocarril y permitiría que sus hombres y suministros llegaran hasta él en tren. Sherman abandonó sus líneas en Dallas el 5 de junio y se dirigió hacia la cabecera del ferrocarril en el paso de Allatoona, obligando a Johnston a seguirlo poco después. [13]
Después de la derrota de la Unión en la iglesia New Hope, Sherman ordenó a Howard que atacara el flanco derecho de Johnston, que parecía estar expuesto. Los confederados estaban preparados para el ataque, que no se desarrolló como estaba previsto porque las tropas de apoyo nunca aparecieron. Los confederados rechazaron el ataque, lo que provocó muchas bajas. [14]
Cuando Sherman encontró a Johnston atrincherado en el área de Marietta el 9 de junio, comenzó a extender sus líneas más allá de las líneas confederadas, lo que provocó que algunos confederados se retiraran a nuevas posiciones. El 14 de junio, el teniente general Leonidas Polk murió por un proyectil de artillería mientras exploraba posiciones enemigas con Hardee y Johnston y fue reemplazado temporalmente por el mayor general William W. Loring . El 18 y 19 de junio, Johnston, temiendo un envolvimiento, trasladó su ejército a una nueva posición, previamente seleccionada a horcajadas sobre Kennesaw Mountain , una línea atrincherada en forma de arco al oeste de Marietta, para proteger su línea de suministro, el Ferrocarril Occidental y Atlántico. Sherman realizó algunos ataques infructuosos en esta posición, pero finalmente extendió la línea a su derecha y obligó a Johnston a retirarse del área de Marietta el 2 y 3 de julio. [15]
Tras encontrarse con confederados atrincherados a lo largo de la montaña Kennesaw que se extendía hacia el sur, Sherman los colocó al frente y extendió su ala derecha para envolver su flanco y amenazar el ferrocarril. Johnston contraatacó moviendo el cuerpo de Hood del flanco izquierdo al derecho el 22 de junio. Al llegar a su nueva posición en la iglesia Mt. Zion, Hood decidió atacar por su cuenta. Advertidos de las intenciones de Hood, los generales de la Unión John Schofield y Joseph Hooker se atrincheraron. La artillería de la Unión y el terreno pantanoso frustraron el ataque de Hood y lo obligaron a retirarse con grandes bajas. Aunque fue el vencedor, los intentos de Sherman de envolverlos habían fracasado momentáneamente. [16]
Esta batalla fue una notable excepción a la política de Sherman en la campaña de evitar asaltos frontales y moverse alrededor del flanco izquierdo del enemigo. Sherman estaba seguro de que Johnston había estirado demasiado su línea en Kennesaw Mountain y decidió un ataque frontal con algunas desviaciones en los flancos. En la mañana del 27 de junio, Sherman envió a sus tropas hacia adelante después de un bombardeo de artillería. Al principio, hicieron algunos avances superando los piquetes confederados al sur de Burnt Hickory Road, pero atacar a un enemigo que estaba atrincherado fue inútil. La lucha terminó al mediodía y Sherman sufrió grandes bajas, alrededor de 3000, en comparación con las 1000 de los confederados. [17] Johnston retrocedió hacia Smyrna el 3 de julio y el 4 de julio a una línea defensiva a lo largo de la orilla oeste del río Chattahoochee que se conoció como la línea fluvial de Johnston .
Johnston colocó el río Chattahoochee entre su ejército y el de Sherman. El IV Cuerpo del general Howard avanzó sobre Pace's Ferry en el río. El puente de pontones confederado que había allí estaba defendido por la caballería desmontada. Fueron expulsados por la división del IV Cuerpo del general Thomas J. Wood . El puente, aunque dañado, fue capturado. Howard decidió no forzar el cruce ante la creciente oposición confederada. Cuando llegaron los pontones federales el 8 de julio, Howard cruzó el río y flanqueó a los defensores de Pace's Ferry. Esto los obligó a retirarse; y esto permitió a Sherman cruzar el río, avanzando más cerca de Atlanta. Johnston abandonó la línea del río y se retiró al sur de Peachtree Creek, aproximadamente tres millas (4,8 km) al norte de Atlanta.
Debido a la presión pública, el presidente confederado Jefferson Davis se había enfadado cada vez más con Johnston por ceder terreno. Finalmente, el 17 de julio, Davis despojó a Johnston del mando y lo sustituyó por John Bell Hood. Puede que Hood pareciera un comandante más capaz que Johnston, especialmente en el ataque, como se vio en Gettysburg, pero el Ejército de Tennessee carecía de hombres, talento y suerte. Sherman se había sentido frustrado por las tácticas defensivas de Johnston y, según se informa, estaba satisfecho con el cambio, ya que el agresivo Hood estaba más dispuesto a luchar abiertamente, lo que le daba a Sherman la oportunidad de utilizar su superioridad numérica y de potencia de fuego para destruir a las fuerzas confederadas. [18]
Después de cruzar el río Chattahoochee, Sherman dividió su ejército en tres columnas para el asalto a Atlanta, con el Ejército de Cumberland de Thomas, a la izquierda, avanzando desde el norte. Schofield y McPherson se habían retirado hacia el este, dejando a Thomas solo. Johnston decidió atacar a Thomas cuando cruzaba el arroyo, pero el presidente confederado Jefferson Davis lo relevó del mando y nombró a Hood para que ocupara su lugar. Hood adoptó el plan de Johnston y atacó a Thomas después de que su ejército cruzara el arroyo Peachtree. El decidido asalto amenazó con arrollar a las tropas de la Unión en varios lugares, pero finalmente la Unión se mantuvo firme y los confederados retrocedieron. El avance de McPherson desde el lado este de Atlanta distrajo a Hood de su ofensiva y alejó a las tropas confederadas que podrían haberse unido al ataque a Thomas. [19]
Hood estaba decidido a atacar al Ejército de Tennessee de McPherson. Retiró su ejército principal por la noche desde la línea exterior de Atlanta hasta la línea interior, tentando a Sherman a seguirlo. Mientras tanto, envió a William J. Hardee con su cuerpo en una marcha de quince millas (24 km) para atacar la izquierda y la retaguardia desprotegidas de la Unión, al este de la ciudad. La caballería de Wheeler debía operar más lejos en la línea de suministro de Sherman, y el cuerpo de Cheatham debía atacar el frente de la Unión. Sin embargo, Hood calculó mal el tiempo necesario para realizar la marcha, y Hardee no pudo atacar hasta la tarde. Aunque Hood había superado en maniobras a Sherman por el momento, McPherson estaba preocupado por su flanco izquierdo y envió a sus reservas, el XVI Cuerpo de Dodge, a esa ubicación. Dos de las divisiones de Hood se toparon con esta fuerza de reserva y fueron rechazadas. El ataque confederado se estancó en la retaguardia de la Unión, pero comenzó a avanzar por el flanco izquierdo. Casi al mismo tiempo, un soldado confederado disparó y mató a McPherson cuando salió a caballo para observar la lucha. Los ataques decididos continuaron, pero las fuerzas de la Unión resistieron. Alrededor de las 4 p. m., el cuerpo de Cheatham atravesó el frente de la Unión, pero la artillería concentrada cerca del cuartel general de Sherman detuvo el asalto confederado. El XV Cuerpo de Logan lideró entonces un contraataque que restableció la línea de la Unión. Las tropas de la Unión resistieron y Hood sufrió muchas bajas. [20]
A pesar de ser llamada la Batalla de Atlanta, la ciudad en sí no caería hasta septiembre.
Las fuerzas de Sherman se habían acercado previamente a Atlanta desde el este y el norte y no habían podido abrirse paso, por lo que Sherman decidió atacar desde el oeste. Ordenó al Ejército de Tennessee de Howard que se moviera del ala izquierda al ala derecha y cortara la última línea de suministro ferroviario de Hood entre East Point y Atlanta. Hood previó tal maniobra y envió a los dos cuerpos del teniente general Stephen D. Lee y el teniente general Alexander P. Stewart para interceptar y destruir la fuerza de la Unión en Ezra Church. Howard había anticipado tal ataque, atrincheró uno de sus cuerpos en el camino de los confederados y rechazó el decidido ataque, infligiendo numerosas bajas. Howard, sin embargo, no logró cortar el ferrocarril. Los intentos simultáneos de dos columnas de caballería de la Unión de cortar los ferrocarriles al sur de Atlanta terminaron en fracaso, con una división al mando del mayor general Edward M. McCook completamente aplastada en la batalla de Brown's Mill y la otra fuerza también rechazada y su comandante, el mayor general George Stoneman , hecho prisionero. [21]
Después de no poder envolver el flanco izquierdo de Hood en Ezra Church, Sherman todavía quería extender su flanco derecho para atacar el ferrocarril entre East Point y Atlanta. Transfirió el Ejército de Ohio de Schofield de su flanco izquierdo a su flanco derecho y lo envió a la orilla norte de Utoy Creek. Aunque las tropas de Schofield estaban en Utoy Creek el 2 de agosto, ellos, junto con el XIV Cuerpo, Ejército de Cumberland, no cruzaron hasta el 4 de agosto. La fuerza de Schofield comenzó su movimiento para explotar esta situación en la mañana del 5 de agosto, lo que inicialmente fue exitoso. Schofield luego tuvo que reagrupar sus fuerzas, lo que le llevó el resto del día. La demora permitió a los confederados fortalecer sus defensas con abatis , lo que ralentizó el ataque de la Unión cuando se reinició en la mañana del 6 de agosto. Los federales fueron rechazados con grandes pérdidas y fracasaron en un intento de romper el ferrocarril. El 7 de agosto, las tropas de la Unión se movieron hacia la línea principal confederada y se atrincheraron. Permanecieron allí hasta fines de agosto. [22]
Wheeler y su caballería atacaron el norte de Georgia para destruir las vías del tren y los suministros. Se acercaron a Dalton a última hora de la tarde del 14 de agosto y exigieron la rendición de la guarnición. El comandante de la Unión se negó a rendirse y se produjo una lucha. Muy superada en número, la guarnición de la Unión se retiró a las fortificaciones en una colina a las afueras de la ciudad, donde resistieron con éxito, aunque el ataque continuó hasta después de la medianoche. Alrededor de las 5 de la mañana del 15 de agosto, Wheeler se retiró y se dedicó a relevar a la infantería y la caballería bajo el mando del mayor general James B. Steedman . Finalmente, Wheeler se retiró. [23]
Mientras Wheeler estaba ausente atacando las líneas de suministro de la Unión desde el norte de Georgia hasta el este de Tennessee , Sherman envió al general de brigada de caballería Judson Kilpatrick para atacar las líneas de suministro de la Confederación. Kilpatrick partió el 18 de agosto y atacó el ferrocarril Atlanta & West Point esa noche, destrozando una pequeña zona de vías. A continuación, se dirigió a la estación Lovejoy en el ferrocarril Macon & Western. En tránsito, el 19 de agosto, los hombres de Kilpatrick atacaron el depósito de suministros de Jonesborough en el ferrocarril Macon & Western, quemando grandes cantidades de suministros. El 20 de agosto, llegaron a la estación Lovejoy y comenzaron su destrucción. Apareció la infantería confederada ( la división de Patrick Cleburne ) y los asaltantes se vieron obligados a luchar durante la noche, huyendo finalmente para evitar el cerco. Aunque Kilpatrick había destruido los suministros y las vías en la estación Lovejoy, la línea ferroviaria volvió a funcionar en dos días. [24]
A finales de agosto, Sherman decidió que si podía cortar las líneas de suministro del ferrocarril de Hood, los confederados tendrían que evacuar Atlanta. Sherman había cortado con éxito las líneas de suministro de Hood en el pasado enviando destacamentos de caballería, pero los confederados repararon rápidamente el daño. Por lo tanto, decidió mover seis de sus siete cuerpos de infantería contra las líneas de suministro. El ejército comenzó a retirarse de sus posiciones el 25 de agosto para atacar el ferrocarril Macon & Western entre Rough and Ready y Jonesborough . Para contrarrestar el movimiento, Hood envió a Hardee con dos cuerpos para detener y posiblemente derrotar a las tropas de la Unión, sin darse cuenta de que el ejército de Sherman estaba allí en masa. El 31 de agosto, Hardee atacó dos cuerpos de la Unión al oeste de Jonesborough, pero fue fácilmente rechazado. Temiendo un ataque a Atlanta, Hood retiró un cuerpo de la fuerza de Hardee esa noche. Al día siguiente, un cuerpo de la Unión atravesó la línea de Hardee y sus tropas se retiraron a la estación de Lovejoy. Sherman había cortado la línea de suministro de Hood, pero no había logrado destruir el mando de Hardee. [25]
En la noche del 1 de septiembre, Hood evacuó Atlanta y ordenó que se destruyeran los 81 vagones cargados de municiones y otros suministros militares. El fuego y las explosiones resultantes se oyeron a kilómetros de distancia. [N 1] Las tropas de la Unión bajo el mando del general Henry W. Slocum ocuparon Atlanta el 2 de septiembre. [26]
El 4 de septiembre, el general Sherman emitió la Orden Especial de Campo N° 64. El general Sherman anunció a sus tropas que "el ejército, habiendo cumplido su misión de reducir y ocupar por completo Atlanta, ocupará el lugar y el territorio cercano hasta que se planifique una nueva campaña en conjunto con los otros grandes ejércitos de los Estados Unidos". [27]
Sherman salió victorioso y Hood se ganó la reputación de ser el general más temerariamente agresivo del ejército confederado. Las bajas de la campaña fueron aproximadamente iguales en números absolutos: 31.687 de la Unión (4.423 muertos, 22.822 heridos, 4.442 desaparecidos/capturados) y 34.979 de la Confederación (3.044 muertos, 18.952 heridos, 12.983 desaparecidos/capturados). Pero esto representó una pérdida proporcional mucho mayor para la Confederación. El ejército de Hood abandonó el área con aproximadamente 30.000 hombres, mientras que Sherman retuvo 81.000. [28] [29] La victoria de Sherman fue limitada porque no cumplió con la misión original de la campaña (destruir al Ejército de Tennessee) y Sherman ha sido criticado por permitir que su oponente escapara. Sin embargo, la captura de Atlanta hizo una enorme contribución a la moral de la Unión y fue un factor importante en la reelección del presidente Abraham Lincoln .
Sherman se dio cuenta de que mantener una guarnición en Atlanta a largo plazo sería un desperdicio de tropas y que, con el tiempo, la ciudad tendría que ser abandonada. [30] Pero primero era necesario reponer el ejército, por lo que Sherman ocupó Atlanta por el momento. Aunque la ciudad ya estaba prácticamente vacía, quedaban unos 1.600 civiles (en comparación con los 10.000 que había antes de la guerra [31] ) y Sherman sintió que su presencia sería un obstáculo. Por lo tanto, el 14 de septiembre Sherman emitió las Órdenes Especiales de Campo N.º 67 , que exigían la evacuación de la población civil. [30] [32]
Hood, aunque no había podido mantener Atlanta, planeó una contraacción. Pero los detalles fueron divulgados en un discurso dado por el presidente confederado Davis, que proporcionó a Sherman una visión clara de la estrategia de Hood. Sherman dejó Atlanta guarnecida con un solo Cuerpo y llevó al resto del ejército a perseguir a Hood en la campaña de Franklin-Nashville . A pesar de la divulgación de los planes de Hood, Hood pudo tomar la iniciativa, atrayendo brevemente a Sherman hacia el norte desde Atlanta. La persecución duró hasta noviembre, antes de que Sherman regresara al ejército a Atlanta para prepararse para la Marcha al Mar. A pesar de que los ejércitos de Hood y Sherman eran las fuerzas principales en el teatro occidental, no volverían a encontrarse, y el ejército de Hood sería efectivamente destruido por George Henry Thomas en su lugar. [33] El ejército de Sherman regresó a Atlanta el 12 de noviembre, dedicando solo unos días a destruir cualquier cosa de valor militar, incluidos los ferrocarriles. La medida de Sherman iba a ser una evolución en la guerra: sin ferrocarriles para el suministro, el ejército tendría que vivir de la tierra. El ejército se retiró de Atlanta el 15 de noviembre, y así comenzó la Marcha de Sherman hacia el mar . [34]
Galería: la Campaña de Atlanta del Atlas para acompañar los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación .
Galería: Mapas adicionales.
Notas
Citas
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