La Biblioteca Lenox fue una biblioteca fundada y dotada en 1870. Fue un hito arquitectónico e intelectual en la época de la Edad Dorada de Nueva York . Fue fundada por el bibliófilo y filántropo James Lenox y se encontraba en la Quinta Avenida entre las calles 70 y 71 en el Upper East Side de Manhattan . El famoso arquitecto Richard Morris Hunt diseñó el edificio, que fue considerado uno de los edificios más notables de la ciudad hasta su destrucción en 1912.
La colección de Biblias de la biblioteca era insuperable e incluía la primera Biblia de Gutenberg que cruzó el Atlántico. También era conocida por su colección de Shakespeare , Milton y la literatura estadounidense temprana. La biblioteca pasó a formar parte de la colección fundadora de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) en 1895 y abrió sus puertas al público como parte de la sucursal principal de la NYPL en 1911.
La Biblioteca Lenox comenzó como la colección personal de James Lenox, alojada en su casa en el 53 de la Quinta Avenida, en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 12. Lenox comenzó a coleccionar, principalmente libros, pero también bellas pinturas y esculturas, alrededor de 1845. Mantenía sus libros apilados en las habitaciones de su casa, no en estanterías ni de acuerdo con ningún sistema organizado, hasta que el hacinamiento y la inaccesibilidad de la colección lo inspiraron a construir una institución separada con el propósito expreso de albergarla. [1]
Trabajó brevemente con la agencia literaria londinense Wiley & Putnam y luego con Henry Stevens de Vermont durante los siguientes treinta y cinco años, hasta su muerte. Stevens trabajó principalmente en Europa, localizando volúmenes finos y raros para la creciente colección Lenox. Los compró y se los vendió al Sr. Lenox con una comisión del diez por ciento. [2]
La Biblioteca Lenox fue incorporada por una ley de la Legislatura del Estado de Nueva York el 20 de enero de 1870. Los nueve fideicomisarios nombrados fueron James Lenox , William H. Aspinwall , Hamilton Fish , Robert Ray , Alexander Van Rensselaer , Daniel Huntington , John Sheafe, James Donaldson y Aaron Belknap. [3] Lenox construyó su biblioteca en un lote en la Quinta Avenida entre las calles 70 y 71. James Lenox había heredado unas treinta hectáreas de tierras de cultivo entre las calles 68 y 73 y las avenidas Quinta y Madison de su padre, Robert, en 1839. Incluso después de la construcción de la Biblioteca Lenox, la granja Lenox continuó operando en los lotes circundantes. Robert Lenox le aconsejó a su hijo antes de su muerte que no vendiera el terreno demasiado pronto, ya que predijo que la ciudad se expandiría hacia su tierra y aumentaría su valor. Tenía razón, y cuando James Lenox decidió vender parte de su tierra en lotes a constructores de viviendas ricos, ganó mucho dinero. [4]
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En 1870, Lenox contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para diseñar su biblioteca y, en marzo de 1871, se habían iniciado los trabajos de cimentación. A partir de entonces, las obras avanzaron lentamente y no se completaron hasta 1877. [3] Diseñada en estilo neogriego , [5] la biblioteca era increíblemente grandiosa y se consideró una de las mayores obras arquitectónicas de la ciudad de Nueva York en el momento de su finalización, con un coste de más de 510.000 dólares (equivalentes a 13,5 millones de dólares en 2023), y el terreno estaba valorado en casi la misma cantidad. Era una estructura a prueba de fuego, con paredes exteriores de piedra caliza de Lockport, con un frente de 200 pies y una profundidad de 114 pies. Contenía cuatro amplias salas de lectura, una galería para pinturas y otra para esculturas. [3]
Las galerías de pinturas y esculturas se abrieron al público el 15 de enero de 1877, y las salas de libros raros se abrieron más tarde ese año. La sala de lectura no estuvo disponible al público hasta 1880. Incluso en 1880, ninguno de estos recursos era fácilmente accesible para todos. [6] El primer bibliotecario, Samuel Austin Allibone , fue nombrado en 1879. El 7 de noviembre de 1887, la biblioteca dejó de requerir boletos de entrada y las visitas aumentaron rápidamente. [3]
La colección de la Biblioteca Lenox (alrededor de 85.000 libros) [7] era impresionante desde cualquier punto de vista: la colección de Biblias , en particular, se consideraba superior incluso a las bibliotecas de Oxford , Cambridge y el Museo Británico . Lenox estaba en posesión de la Biblia de Mazarino , la primera Biblia de Gutenberg que entró en el Nuevo Mundo . Según la leyenda bibliográfica, Henry Stevens ordenó a los funcionarios de aduanas que se quitaran el sombrero cuando vieran la Biblia, ya que era un tesoro tan grande que merecía reverencia. [8] Lenox también se centró en Milton , Shakespeare y la cultura americana . Su biblioteca era "irregular" para un bibliotecario que buscaba tener una amplia gama de recursos, pero increíblemente valiosa para un bibliófilo como él que desarrollaba pasiones sobre campos específicos. [9] Wilberforce Eames describió la biblioteca como carente de "libros sobre casi todos los temas además de los pocos temas sobre los que coleccionaba el Sr. Lenox". [10]
La biblioteca tenía 83.331 libros en 1894, compuestos principalmente por libros de James Lenox (~30.000 libros), Evert Augustus Duyckinck (15.000 libros), Felix Astoin (4.500 libros), Joseph William Drexel (5-6.000 libros), Robert Lenox Kennedy (5.000), Robert L. Stuart (12.000 libros), George Bancroft (15.000 libros, comprados en 1893 por $84.492 [11] ), Wendell Prime (450 libros) y 45.000 periódicos comprados en 1894 [10] (compuestos por 21.000 de Thomas Emmet, 14.000 de la Sociedad Histórica de Pensilvania y el resto de adquisiciones más pequeñas). [12]
La colección de arte de Lenox también era notable, e incluía lo que se cree que fueron las primeras pinturas de JMW Turner en cruzar el Atlántico. También incluía obras de Thomas Gainsborough , Albert Bierstadt , Gilbert Stuart , Thomas Cole y Sir Joshua Reynolds , entre otros. Había 145 pinturas en exhibición, 15 esculturas y 59 artículos clasificados como "pinturas sobre porcelana , esmaltes , mosaicos , etc." [13]
La recreación digital de la galería de imágenes de la biblioteca Lenox, una recreación tridimensional interactiva de la colección de arte de Lenox tal como estaba colgada en la biblioteca Lenox a finales del siglo XIX, ofrece una visión más profunda de la colección, una mirada a la mente de James Lenox como coleccionista de arte y una mirada a las estrategias de diseño de interiores de finales de la era victoriana. Este proyecto de humanidades digitales de Sally Webster y David Schwittek ofrece a los investigadores "funcionalidades variadas: enlaces que conectan las pinturas con el texto que las acompaña, la capacidad de ver la galería desde diferentes ángulos, disposiciones preprogramadas de las pinturas que ilustran yuxtaposiciones indicadas en el texto y un panel de información (o texto) para cada pintura al que se puede acceder haciendo clic en cada pintura individual. En un panel de texto determinado se incluye el título de la pintura, el nombre del artista y otra información sobre la lápida, así como un breve contenido explicativo". [14]
En 1894, 26.156 personas visitaron la biblioteca. [12] Los recursos de la biblioteca se limitaban a los académicos, que debían solicitar la entrada. Asimismo, los visitantes de la galería solo eran bienvenidos dos días a la semana, con entradas anticipadas que solicitaban por correo. [6] Eames escribió que "la intención del fundador era establecer un museo de rarezas de libros que complementara, y no duplicara, las colecciones de otras bibliotecas". [10]
Todo bibliotecario sabe que el Museo Lenox, como debería haber sido llamado, no fue concebido para ser una biblioteca de libre circulación para beneficio de los pobres de Nueva York, ni siquiera una biblioteca de referencia para el hombre de letras ansioso por publicar un artículo de revista o un editorial en algún periódico lo más rápido posible. Esto último, como nos dicen ahora, es la función del Astor. El Lenox no tiene los libros para realizar estas funciones, no tiene el dinero para pagar a los asistentes que necesita una biblioteca pública en una gran ciudad, y su ubicación es completamente inadecuada para tal propósito, y sus libros son aún más inadecuados... Uno podría quejarse de que el Museo Zoológico no cede sus pájaros disecados para proporcionar cenas de Navidad a los pobres.
—Charles Ammi Cutter [15]
Tras la muerte de James Lenox en 1880, las finanzas de su biblioteca comenzaron a sufrir. En 1895, el Samuel Tilden Trust proporcionó los fondos para la creación de una biblioteca pública en Nueva York, y fue el catalizador para la consolidación de la Biblioteca Lenox y la Biblioteca Astor en la Biblioteca Pública de Nueva York . John Bigelow , junto con otros aliados, asumió el control del proyecto hasta que las partes firmaron los acuerdos el 23 de mayo de 1895. El primer director fue el Dr. John Shaw Billings , y supervisó la construcción del edificio de la Quinta Avenida que aún sigue en pie. Se abrió al público en 1911. [16]
La Biblioteca Lenox fue demolida en 1912 después de que todos los libros fueran transferidos a la nueva sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [17] En ese momento, hubo una propuesta fallida de transferir la colección de la Biblioteca Lenox al redil de Sheep Meadow en el cercano Central Park . [18] Henry Clay Frick , que había comprado el terreno en el que se encontraba la biblioteca en 1906, inmediatamente comenzó a construir su propia casa y futuro museo, que se completó en 1914 y se abrió al público como la Colección Frick en 1935. [17]
El nombre de James Lenox todavía está inscrito en la fachada de la Biblioteca Pública de Nueva York, en el centro sobre la puerta del medio, junto con los nombres de John Jacob Astor y Samuel Jones Tilden . El legado de James Lenox sigue vivo hoy en esa institución, al igual que muchos de los tesoros de su colección. [19]
El retrato de George Washington realizado por Gilbert Stuart que estaba en la colección de Lenox y luego en la Biblioteca Pública de Nueva York se puso a la venta en una subasta en Sotheby's en 2005, como parte de una campaña para recaudar dinero para la dotación de la biblioteca. No se vendió, probablemente debido a su tamaño (95 × 64 pulgadas) y al hecho de que otro retrato de Stuart Washington también estaba a la venta en la misma subasta. [20] Desde entonces se vendió a los coleccionistas neoyorquinos Judy y Michael Steinhardt por una cantidad no revelada, pero por nada menos que $ 5 millones. [21]
