La Base de la Fuerza Aérea de Charleston ( IATA : CHS , OACI : KCHS , FAA LID : CHS ) es una instalación militar de los Estados Unidos ubicada en la ciudad de North Charleston , Carolina del Sur . La instalación está bajo la jurisdicción del Ala 628 de la Base Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (628 ABW), un elemento subordinado del Comando de Movilidad Aérea (AMC). [2] Es parte de la Base Conjunta Charleston , que combinó la Base de la Fuerza Aérea de Charleston con la Actividad de Apoyo Naval de Charleston .
La Base de la Fuerza Aérea de Charleston, un aeropuerto conjunto civil-militar , hoy comparte sus pistas con el Aeropuerto Internacional de Charleston para operaciones de aviones de aerolíneas comerciales y una fábrica de aviones comerciales que fabrica aviones Boeing , en el lado sur del aeródromo y operaciones de aviones de aviación general en el lado este. . El Ala de Transporte Aéreo 437 (437 AW) del Comando de Movilidad Aérea (AMC) y el Ala de Transporte Aéreo 315 (315 AW) del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) operan el C-17A Globemaster III desde la base. La instalación también ha mantenido en el pasado un sitio de alerta para el Comando de Combate Aéreo (ACC) rotacional y los aviones de combate-interceptores de la Guardia Nacional Aérea adquiridos por el ACC.
La Base de la Fuerza Aérea de Charleston alberga el ala 628 de la base aérea (628 ABW), el ala anfitriona para el soporte de instalación. Las funciones principales del 628 ABW son brindar apoyo de instalación a 53 agencias federales y del Departamento de Defensa, prestando servicios a una fuerza total de más de 79.000 aviadores, marineros, soldados, infantes de marina, guardacostas, civiles, dependientes y jubilados en la Base Aérea de Charleston y la Estación de Armas Navales de Charleston. Además, también proporcionan aviadores expedicionarios a los comandantes combatientes en apoyo de operaciones conjuntas y combinadas.
La 437.a Ala de Transporte Aéreo (437 AW) opera el avión de transporte aéreo estratégico C-17 Globemaster III en apoyo de su misión de proporcionar transporte aéreo de tropas y pasajeros, equipo militar, carga y equipos y suministros aeromédicos en todo el mundo de acuerdo con las tareas asignadas por el Comando de Movilidad Aérea. y comandantes combatientes unificados.
La base aérea tiene cuatro grupos operativos que constan de 21 escuadrones y dos direcciones de personal de ala. Se complementa con un ala "asociada" paralela del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), la 315th Airlift Wing (315 AW), que comparte el mismo avión C-17 con el 437 AW.
Además, el Escuadrón Compuesto Costero de Charleston de la Patrulla Aérea Civil /Auxiliar de la USAF también está asignado a Charleston Field, utilizando las instalaciones del Charleston AFB Aero Club cerca de la torre de control.
La historia de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston comenzó en 1919 cuando el coronel del ejército estadounidense Herbert A. Dargue , entonces Jefe del Servicio Aéreo (precursor de la Administración Federal de Aviación ), visitó la zona en busca de un campo de aterrizaje adecuado para los "aviones Charles Lindbergh " . El cruce en solitario y sin escalas del Océano Atlántico en 1927 aumentó el interés de los funcionarios de la ciudad por establecer operaciones aéreas en Charleston.
En 1928, la ciudad de Charleston alquiló un terreno y comenzó a operar un sencillo aeródromo a unas doce millas al norte de los límites de la ciudad. Previendo un futuro comercial en los viajes aéreos, la ciudad formó Charleston Aircraft Corporation para adquirir el terreno para un aeropuerto municipal. En mayo de 1931, la corporación compró 432 acres (175 ha) por 25.000 dólares a South Carolina Mining and Manufacturing Company. Más adelante ese mismo año, la ciudad adquirió las instalaciones del aeropuerto por 60.000 dólares e inmediatamente comenzó a realizar mejoras.
Durante la década de 1930, las operaciones aeroportuarias se ampliaron para seguir el ritmo de los avances de la aviación general y comercial que se experimentaban en todo el país. A pesar de la Gran Depresión , el gobierno federal intervino para ayudar a la ciudad a modernizar el aeropuerto. En 1935, la Works Progress Administration invirtió 313.000 dólares en el aeropuerto. Los trabajadores pavimentaron una pista de 3500 pies de largo (1100 m) y construyeron una segunda de 3000 pies (910 m). El proyecto también mejoró el sistema de iluminación existente con iluminación de campo actualizada.
Dado el continuo crecimiento de la aviación de pasajeros, Pan American Airways seleccionó el aeropuerto de Charleston como su terminal occidental para vuelos transatlánticos. Aunque este plan nunca llegó a buen término, contribuyó a un creciente aumento del tráfico en el aeropuerto. Como resultado, la ciudad compró 300 acres más (120 ha) de terreno que rodeaban el aeropuerto por 300.000 dólares en 1937 para acomodar edificios de servicios y hangares adicionales.
En 1939, cuando las tensiones mundiales aumentaban, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos inició una acumulación masiva de tropas, bases y equipo en preparación para la guerra. Como resultado, Charleston adquirió más terreno en 1940 para mejoras adicionales al aeropuerto que incluyeron la construcción de un hangar y un edificio administrativo y la ampliación de las pistas a 5000 pies. Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, en 1941 el Departamento de Guerra asignó otros 199.000 dólares al aeropuerto de Charleston para ampliar la pista y otras mejoras necesarias para la dispersión de aviones contra ataques.
Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el 56.º Grupo de Persecución con base en el aeropuerto de Charlotte , Carolina del Norte , y su 61.º Escuadrón de Persecución llegaron al aeropuerto de Charleston. Los aviones P-39 Airacobra y P-40 Warhawk del escuadrón proporcionaron operaciones de defensa costera para el Comando de Defensa Sur , Tercera Fuerza Aérea, Sector Carolina . Al llegar más tarde ese mes, el 67.º Grupo de Observación , el 107.º Escuadrón de Observación y el 105 Escuadrón de Observación Federalizado ( Guardia Nacional de Tennessee ) proporcionaron patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa este con aviones de observación North American O-47 y Stinson O-49 Vigilant .
El 11 de diciembre, el Departamento de Guerra asumió el control de facto del aeropuerto municipal de Charleston, pero permitió que las aerolíneas comerciales Delta y Eastern continuaran con sus operaciones civiles. Aunque el personal del Cuerpo Aéreo había operado desde el aeropuerto desde que comenzó la guerra, la verdadera ocupación no se produjo hasta el 23 de marzo de 1942, cuando la ciudad de Charleston y el Departamento de Guerra firmaron un contrato de arrendamiento y activaron formalmente la instalación.
A partir del 1 de abril de 1942, la base fue asignada al Comando del Servicio Aéreo y al 29.º Grupo de Base Aérea, el Punto de Distribución No. 2 se convirtió en la primera unidad anfitriona responsable de construir, mantener y operar la infraestructura de instalación. El 9 de junio de ese mismo año, la base se transfirió a la Primera Fuerza Aérea y fue nombrada oficialmente Base Aérea del Ejército de Charleston el 22 de octubre de 1942. La instalación se transfirió nuevamente al Comando del Servicio Aéreo en diciembre de 1942, luego regresó a la Primera Fuerza Aérea en septiembre de 1943, donde permaneció hasta el final de la guerra. Al mismo tiempo que la base luchaba por encontrar su nicho, el 16.º Escuadrón Antisubmarino operaba bombarderos B-34 Lexington para ayudar a defender la costa este de un posible ataque.
El 31 de marzo de 1944, el aeródromo del ejército de Johns Island se convirtió en auxiliar de Charleston AAB, proporcionando un campo de aterrizaje de emergencia para la base.
Renombrada como Campo Aéreo del Ejército de Charleston el 15 de junio de 1943, inicialmente la base sirvió principalmente como una estación de entrenamiento de depósito aéreo, proporcionando la fase final de entrenamiento a grupos de servicio y grupos de depósito aéreo que partían de casa para la guerra en el extranjero. Simultáneamente con su reasignación a la Primera Fuerza Aérea, en septiembre de 1943 la base cambió de misión. Ahora daría la fase final de entrenamiento a las tripulaciones del B-24 Liberator . El 454.º Grupo de Bombardeo llegó en septiembre y salió de Charleston hacia el Teatro de Operaciones Europeo en diciembre de 1943. Este mismo mes llegó el 400.º Grupo de Bombardeo , pero esta organización iba a funcionar como una unidad de entrenamiento de reemplazo en lugar de una unidad de entrenamiento operativo.
El 10 de abril de 1944, la 113.a Unidad Base del Campo Aéreo del Ejército (CCTS-H) se activó y asumió como unidad anfitriona de Charleston. Pero la necesidad de tripulaciones de B-24 terminó con la derrota de Alemania y el fin de la guerra en Europa. En su lugar, sin embargo, la Fuerza Aérea del Ejército necesitaba un gran número de tripulaciones de transporte. En consecuencia, la base fue transferida al Comando de Transporte Aéreo el 1 de junio de 1945 y comenzó el entrenamiento de la tripulación del C-54 Skymaster que duró hasta finales de agosto de 1945.
Sólo unos meses después de la rendición japonesa, el 25 de abril de 1946, el gobierno colocó la base en estado excedente como parte de la reducción masiva de la posguerra. La ciudad de Charleston solicitó que el campo, que originalmente había sido arrendado al ejército estadounidense por 1 dólar al año, fuera devuelto al municipio. En ese momento, el campo constaba de 2050 acres (830 ha) con más de $ 12 millones en instalaciones y mejoras. A pesar de no haber regresado oficialmente a la ciudad hasta el 19 de octubre de 1948, el ayuntamiento votó a favor de construir una nueva terminal aérea en 1947, y las operaciones aéreas comerciales se reanudaron a tiempo completo en el aeropuerto ahora totalmente civil.
Como resultado de la Guerra Fría , la ahora independiente Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicita fondos al Congreso para iniciar las operaciones de transporte de tropas en el aeropuerto de Charleston. En agosto de 1951, el Congreso aprobó un paquete de mejoras de obras públicas por valor de 28 millones de dólares y, durante el resto del año, se realizaron trabajos preliminares para construir instalaciones para un ala de transporte de tropas. En marzo de 1952, la ciudad de Charleston firmó un contrato de arrendamiento con la Fuerza Aérea para el uso conjunto del aeropuerto. Por 1 dólar al año, el contrato de arrendamiento permitía a la Fuerza Aérea de EE. UU. ocupar todas las propiedades al sur y al oeste de las vías del Ferrocarril del Sur, mientras que la ciudad conservaba los edificios terminales, hangares y otros edificios a lo largo de los límites norte y este del aeropuerto. Mientras tanto, la construcción de las instalaciones de la base comenzó en mayo de 1952.
A principios de 1953, elementos del Ala 456 de Transporte de Tropas , asignados al Comando Aéreo Táctico , llegaron a Charleston para preparar la base para su estado operativo. El 1 de junio de 1953, la base recibió su nombre actual de Base de la Fuerza Aérea de Charleston y se activó el 1 de agosto. Dos semanas más tarde, el 15 de agosto de 1953, la llegada de 50 vagones voladores C-119 hizo que la base estuviera operativa. Aunque todavía estaban en marcha numerosos proyectos de construcción, el ala celebró una ceremonia de inauguración el 13 de noviembre de 1953 para inaugurar oficialmente la base.
Con el 456 ya en su lugar, elementos de avanzada del recién activado 1608.º Grupo de Transporte Aéreo , asignado al Comando de Transporte Aéreo Militar (más tarde, Comando de Transporte Aéreo Militar ), llegaron por primera vez en febrero de 1954 para establecer operaciones. Un mes después, el 4 de marzo de 1954, el grupo recibió su primer transporte C-54 Skymaster . A medida que el 1608 aumentó de tamaño, MATS y TAC negociaron la propiedad de la base. Finalmente, el 1 de marzo de 1955, Charleston AFB quedó bajo la jurisdicción y control de MATS y la 1608th Air Transport Wing (Mediana) se convirtió en la unidad anfitriona de la base. También tras su asignación a MATS, la base se convirtió en la terminal de todos los puentes aéreos C-54 hacia Europa y el Cercano Oriente .
El 16 de febrero de 1954, el Comando de Defensa Aérea estableció el 444.º Escuadrón de Cazas-Interceptores como unidad arrendataria en Charleston que volaba aviones de combate F-86D Sabre como defensa aérea de la costa este contra invasores aerotransportados. Poco después, la base alcanzó el estatus permanente y con esa declaración MATS comenzó varios proyectos de construcción de instalaciones para mejorar aún más el estatus de la base. Mientras tanto, el 1608 recibió su primera Constelación C-121C apropiadamente llamada "Ciudad de Charleston" el 16 de septiembre de 1955 (número de cola 54-153 ). Poco después, la base fue designada como puerto aéreo de embarque, lo que le dio a la Base Aérea de Charleston un papel más destacado en MATS. El Comando Aéreo Táctico y el 456 abandonaron Charleston el 16 de octubre de 1955, lo que también puso fin a la asociación de la base con los C-119 Flying Boxcars .
Charleston AFB experimentó un cambio significativo el 18 de junio de 1958 cuando el 1608 recibió su primer avión C-124C Globemaster , y luego nuevamente un mes después cuando perdió sus últimos transportes C-54. El avión del 444.º Escuadrón de Cazas-Interceptores también cambió. En febrero de 1960, comenzó a operar aviones F-101 Voodoo y perdió sus F-86D.
El siguiente gran cambio se produjo en 1962. La Fuerza Aérea decidió retirar la flota de C-121 y envió al 1608 su primer C-130 Hercules de reemplazo el 16 de agosto de 1962. El último C-121 Connie abandonó la Base Aérea de Charleston el 9 de febrero de 1963. Sólo dos años más tarde, el 14 de agosto de 1965, el ala recibió su primer C-141 Starlifter , el avión de transporte más nuevo en el inventario de la Fuerza Aérea. Pero, a diferencia de los cambios de aviones anteriores, la llegada de este nuevo avión significó un cambio de unidades anfitrionas.
El 8 de enero de 1966, la 437.a Ala de Transporte Aéreo Militar asumió el cargo de unidad anfitriona de la Base Aérea de Charleston. Aunque el 1608 desactivó y el 437 activó su lugar, parecía que cada unidad con un "1608" en su nombre simplemente lo cambió a "437". Todas las personas, aviones, edificios, etc. del 1608 se convirtieron en el 437. La historia operativa de Charleston AFB ahora está indisolublemente ligada a la historia de la 437th Airlift Wing.
Poco después de la llegada del ala, el 30 de septiembre de 1968, el 444.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se desactivó, poniendo fin a la larga asociación de la Base Aérea de Charleston con la defensa aérea y los aviones de combate. En septiembre de 1969, el Grupo de Transporte Aéreo Militar 943d del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea se activó en la Base Aérea de Charleston, convirtiéndolo en la primera unidad asociada en el sureste de los Estados Unidos. El 1 de julio de 1973, la 315.a Ala de Transporte Aéreo Militar (Asociada) activó y reemplazó a la 943d como ala de reserva asociada de la 437.a, similar a cómo la 437.a reemplazó a la 1608.a unos años antes.
En 1992, tras la disolución del MAC como parte de una reorganización de toda la Fuerza Aérea, la 437.a Ala de Transporte Aéreo Militar (437 MAW) pasó a formar parte del recién establecido Comando de Movilidad Aérea (AMC) y fue redesignada como 437.a Ala de Transporte Aéreo (437 AW). y 315a Ala de Transporte Aéreo (315 AW), respectivamente.
En la actualidad, el 437 AW y el 315 AW (Asociado) operan el C-17 Globemaster III . La base también ha mantenido un sitio de alerta para aviones de combate interceptores (principalmente aviones de la Guardia Nacional Aérea ) del Comando Aéreo Táctico (TAC) y del Comando de Combate Aéreo (ACC), que llevan a cabo la misión de defensa aérea continental. La última unidad en ocupar el lugar de alerta fue un destacamento de aviones F-16 de la 158.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Vermont . Las operaciones del Destacamento terminaron oficialmente a finales del año fiscal 1999, y la instalación pasó a ser un estado de cuidador. Sin embargo, desde el 11 de septiembre de 2001, la instalación ha sido testigo de operaciones intermitentes por parte de varios aviones de combate de los Componentes Activos y de Reserva de la USAF que reanudaron la misión de defensa aérea continental bajo el conocimiento del Comando Norte de los Estados Unidos y NORAD . En el año fiscal 2014-2015, se demolieron el sitio de alerta y el hangar asociado.
Nota: Excedente inactivo y declarado el 25 de abril de 1946; custodia asumida por ingenieros de la división del ejército el 29 de junio de 1946; transferido a la Administración de Activos de Guerra el 24 de mayo de 1947; AF asignado en estado inactivo, 11 de julio de 1952; reactivado el 1 de agosto de 1953.
Referencias para introducción a la historia, comandos principales y unidades principales [3]
Un artículo del Air Force Times del 21 de diciembre de 2009 anunció la activación de la 628.a Ala Aérea para "asumir las tareas administrativas de varios comandos militares" en enero de 2010. La 628.a "servirá esencialmente como 'propietario' de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , el Brigado Consolidado Naval de Charleston y otros 50 comandos militares. La unidad se encargará de elementos tales como servicios de construcción y terrenos, suministros e ingeniería civil y obras públicas .
Después de casi un año de trabajo muy necesario, la pista 03/21 de la Base Conjunta de Charleston reabrió sus puertas el 25 de febrero de 2010. El proyecto de 30 millones de dólares para reconstruir la deteriorada pista comenzó el 9 de abril de 2009. Su finalización estuvo marcada por el primer despegue y aterrizaje de un Charlestón C-17. La pista ahora tiene márgenes de asfalto recién pavimentados y arcenes pavimentados con asfalto de 25 pies de ancho (7,6 m), de los cuales carecía la pista. La pista también tiene nueva iluminación de borde, marcadores de distancia restante y luces indicadoras de fin de pista en ambos extremos.
Debido a esa construcción, se autorizó el aterrizaje de aviones más grandes y pesados en la pista 03/21, que fue clave cuando comenzaron los trabajos programados para el año fiscal 2012 en la pista 15/33, la pista principal de la base. El último trabajo importante realizado en las pistas de la Base Conjunta de Charleston fue en 1968.
La Terminal de Pasajeros de la Base Conjunta de Charleston reabrió sus puertas en sus nuevas instalaciones el 21 de noviembre de 2022, después de someterse a renovaciones que comenzaron en 2018. La construcción se detuvo brevemente en 2019 después de los efectos dañinos del huracán Dorian, el huracán del Atlántico de categoría 5, que tocó tierra en septiembre. 5, 2019. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la Base de la Fuerza Aérea de Charleston. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
