La base aérea Kincheloe fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Guerra Fría . Construida en la península superior de Michigan en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , la base estuvo en servicio hasta 1977. [1] [2] [3]
La base era conocida por varios nombres, entre ellos , Kinross Municipal Airport , Kinross Army Air Field , Kinross Air Field , Kinross Air Force Auxiliary Field y Kinross Air Force Base . El actual Aeropuerto Internacional del Condado de Chippewa , el Centro Correccional de Kinross y la comunidad de Kincheloe se encuentran en el sitio de la base. La base recibió el nombre de Iven Kincheloe (1928-1958), un piloto de pruebas de Michigan.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las esclusas de Soo se consideraron vitales para los esfuerzos de guerra. Ya en junio de 1941 se planeó un aeropuerto en Kinross . El aeropuerto fue construido por el gobierno de los Estados Unidos mediante arrendamiento, licencia, servidumbres y mediante el pago de diferentes extensiones de tierra. Se construyó un pequeño aeródromo con tres pistas de 5520 pies x 300 pies en un patrón triangular con una pequeña zona de estacionamiento de aeronaves y algunos edificios de apoyo. El aeródromo fue designado Aeródromo Auxiliar de Kinross y fue designado Subbase del Aeródromo del Ejército de Alpena del Comando de Transporte Aéreo .
La misión de Kinross AAF era servir como escala de reabastecimiento de combustible para los aviones que se dirigían a Alaska, así como defender las esclusas de Sault Ste. Marie . Sin embargo, no se asignaron unidades tácticas allí durante la guerra y el poco personal de apoyo que estaba estacionado allí estaba bajo el mando de la 4250th Army Air Force Base Unit en Alpena AAF . La base estuvo inactiva a partir de 1945 y, después del final de la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo fue arrendado a la ciudad de Sault Ste. Marie para un aeropuerto civil.
Después de la guerra, el aeródromo sirvió como centro de operaciones para la aviación comercial y privada. La ciudad operó el aeropuerto y Capital Airlines y Trans-Canada Air Lines lo utilizaron para servicios aéreos comerciales entre 1945 y 1952.
Con el estallido de la Guerra Fría en 1948 y el combate activo en la Guerra de Corea en junio de 1950, Estados Unidos comenzó a construir sus defensas. Las tropas del ejército regresaron a Sault, y el aeródromo auxiliar de Kinross de la Segunda Guerra Mundial, por su proximidad a las esclusas, se reactivó utilizando un derecho de retorno. El 1 de julio de 1952, la base aérea de Kinross pasó del control civil a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se colocó bajo la jurisdicción de la 30.ª División Aérea , Comando de Defensa Aérea y se planificó como una base de cazas interceptores para proporcionar defensa aérea a Sault Ste Marie y la parte superior de los Grandes Lagos .
En octubre de 1952, el 4685.º Escuadrón de la Base Aérea fue asignado a la reactivada Base de la Fuerza Aérea Kinross. Un mes después, la unidad fue redesignada como el 91.º Escuadrón de la Base Aérea. Fue necesario realizar muchas obras para que el aeródromo auxiliar de la Segunda Guerra Mundial estuviera a la altura de los estándares de la USAF de posguerra. Se asignaron más terrenos alrededor de la base para instalaciones militares y pistas ampliadas. Se construyó una pista para aviones a reacción de 7000 pies (16/34) junto con las calles de rodaje, los edificios de bloques de hormigón y otras instalaciones de apoyo para reemplazar las estructuras existentes que se consideraban deficientes para una base permanente de la Fuerza Aérea.
El 16 de febrero de 1953, la primera unidad operativa de ADC, el 534th Air Defense Group, se activó en la Base de la Fuerza Aérea Kinross. Fue asignado al 4706th Defense Wing en el Aeropuerto Internacional O'Hare , Illinois. El 438th Fighter-Interceptor Squadron se activó en la nueva base el 27 de abril, equipado con aviones interceptores a reacción Lockheed F-94B Starfire de primera generación . Ese mismo mes, la base se cerró a la aviación privada no comercial debido a que los aviones interceptores fueron sacados del campo por los pilotos del 438th. El 438th FIS se actualizó rápidamente a nuevos interceptores Northrop F-89D Scorpion tan pronto como pudieron ser entregados y los F-94B fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea .
El 23 de noviembre de 1953, saliendo de Kinross, el piloto Felix Moncla y el operador de radar Robert Wilson y su avión desaparecieron mientras perseguían un OVNI sobre las esclusas de Soo y el Lago Superior .
Kinross se consideraba una base vital del Comando de Defensa Aérea, una base militar en estado de alerta equipada con interceptores listos las 24 horas del día, los 7 días de la semana para responder a aeronaves desconocidas detectadas por las estaciones de radar de control terrestre en la región de los Grandes Lagos. Tras la activación, los interceptores con base en Kinross fueron dirigidos a interceptar aeronaves desconocidas por los radares de vigilancia del ADC en Sault Sainte Marie AFS (P-86); Grand Marais AFS (M-109); Calumet AFS (P-16); Alpena AFS (M-105) y Empire AFS (P-34).
El 18 de agosto de 1955, el 534th ADS fue desactivado y reemplazado inmediatamente por el 507th Fighter Group (Air Defense) en una nueva designación que solo se refería al nombre. Esto era parte del programa "Project Arrow" del ADC, que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa las unidades de cazas que habían compilado récords memorables en las dos guerras mundiales. El 438th FIS no se vio afectado por esta nueva designación y fue transferido al 507th FG. El 8 de julio de 1956, el comando y control del 507th FG fue transferido a la 37th Air Division en Truax Field , Wisconsin. En ese momento, las intercepciones del 507th FG eran dirigidas por un Centro de Dirección y Control Manual (MDCC) (SM-168) en Truax Field que recibía datos de radar de una serie más amplia de radares de búsqueda y vigilancia de altura en el Área de los Grandes Lagos. En mayo de 1957, el 438º FIS fue modernizado con el nuevo interceptor Convair F-102 Delta Dagger .
En mayo de 1958, el 438.º FIS fue transferido temporalmente a la base de la Fuerza Aérea KI Sawyer, al sureste de Marquette , mientras que la pista principal de Kinross se amplió a 12.000 pies (3.700 m) en preparación para los B-52 Stratofortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . El proyecto de construcción se completó y el escuadrón regresó en octubre de 1958.
El 25 de septiembre de 1959, la Base de la Fuerza Aérea Kinross pasó a llamarse oficialmente Base de la Fuerza Aérea Kincheloe en honor al fallecido capitán Iven Kincheloe , oriundo de Cassopolis, en el suroeste de Michigan. [4] El 7 de septiembre de 1956, Kincheloe se convirtió en el primer piloto en ascender por encima de los 100.000 pies (30,5 km), al alcanzar una altitud máxima de 126.200 pies (38,5 km) en el avión de investigación propulsado por cohetes Bell X-2 . Por este espectacular vuelo, fue galardonado con el Trofeo Mackay y apodado "El astronauta número uno de Estados Unidos". Menos de dos años después, murió en el accidente de un F-104 Starfighter el 26 de julio de 1958 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. [5] [6]
La importancia de la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe para la ADC se hizo evidente en 1960 con algunos cambios importantes. El 37.º Escuadrón de Misiles de Defensa Aérea (BOMARC) se activó el 1 de marzo de 1960 con 28 misiles tierra-aire (SAM) CIM-10 Bomarc . Los misiles supersónicos Bomarc fueron los primeros misiles antiaéreos de largo alcance del mundo. Eran capaces de llevar ojivas convencionales o nucleares. El emplazamiento de los misiles estaba situado en el aeródromo militar Raco de la Segunda Guerra Mundial , 46°20′53″N 084°48′18″O / 46.34806, -84.80500 (37.º ADMS), a unas 17 millas al oeste-noroeste de la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe. Esta instalación se conocía como el sitio BOMARC de la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe . El sitio BOMARC era una instalación rectangular, justo al sureste de las antiguas pistas. En él se operaba la versión IM-99B de segunda generación del misil BOMARC. En el sitio BOMARC había aproximadamente 40 personas estacionadas. Los misiles permanecieron en estado de alerta hasta que fueron desactivados el 31 de julio de 1972.
A continuación, la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe fue asignada al Sector de Defensa Aérea de Sault Sainte Marie (SsmADS) en la Base de la Fuerza Aérea KI Sawyer el 1 de abril de 1960 y quedó bajo la supervisión del Centro de Datos del Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-14). El sistema SAGE era una red controlada por computadora que vinculaba las estaciones de radar de vigilancia general de la USAF (y más tarde de la FAA ) en un centro centralizado para la Defensa Aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético.
El 438.º Escuadrón de Cazas e Interceptores fue actualizado nuevamente al interceptor F-106 Delta Dart en junio de 1960, uno de los primeros escuadrones de ADC en recibir el nuevo interceptor. Además, el 507.º Grupo de Cazas fue actualizado al 507.º Ala de Cazas (Defensa Aérea), que se estableció y activó el 28 de diciembre de 1960. Con la actualización al nivel de ala, el 507.º Grupo de Apoyo de Combate se convirtió en la unidad anfitriona en Kincheloe el 1 de febrero de 1961.
El 507th Fighter Wing continuó empleando aviones F-106 en Kincheloe AFB hasta su desactivación el 30 de septiembre de 1968. El Comando de Defensa Aérea desactivó sus instalaciones de interceptores debido a razones presupuestarias causadas por el costo de la Guerra de Vietnam . A fines de la década de 1960, y con el desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM), se creía que la posibilidad de un ataque de bombarderos soviéticos a los Estados Unidos era remota y la USAF comenzó a cerrar bases de cazas interceptores por orden del Secretario de Defensa . Los misiles BOMARC fueron desactivados cuatro años después, en 1972.
Como resultado de la reducción gradual, el ADC trasladó el 438.º Escuadrón de Cazas Interceptores a la Base de la Fuerza Aérea Griffiss , en Nueva York. Con su desactivación, la jurisdicción de la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe pasó al Comando Aéreo Estratégico el 1 de octubre de 1968.
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En la década de 1950, la USAF adoptó una política de dispersión de los bombarderos y aviones cisterna del Mando Aéreo Estratégico (SAC). En Kincheloe, la pista se amplió a 12.000 pies en 1958 para dar cabida a 15 bombarderos B-52H y diez aviones cisterna KC-135 . Además de la pista, se construyeron desbordamientos de 1.000 pies (305 m) en ambos extremos de la pista, junto con arcenes de 75 pies (23 m) a cada lado de la pista, proporcionando un ancho pavimentado de 300 pies (91 m). Junto con la ampliación de la pista, se construyó una zona de plataforma de alerta en forma de " árbol de Navidad " en el lado norte del extremo de la pista para dar cabida a los aviones de alerta, así como una instalación de vivienda para la tripulación en forma de " agujero de topo ", donde las tripulaciones de alerta vivirían por turnos listas para manejar el avión de alerta y despegar en unos pocos minutos de aviso. El coste original de la iniciativa se estimó en 30 millones de dólares.
El 2 de febrero de 1959, el SAC estableció el 4239th Strategic Wing en la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe , Michigan, como parte del plan del SAC de dispersar sus bombarderos pesados B-52 Stratofortress en un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa.
En noviembre de 1961, tras dos años de construcción, llegó el 4239th Strategic Wing del SAC con bombarderos B-52. El 1 de mayo de 1962, el ala del SAC en Kincheloe fue declarada operativamente lista. El ala estaba formada por el 93d Bombardment Squadron , compuesto por 15 B-52H. La mitad de los aviones se mantenían en alerta durante quince minutos, completamente abastecidos de combustible, armados y listos para el combate. Las alas estratégicas del SAC eran consideradas una unidad provisional por el Cuartel General de la USAF y no podían tener una historia o linaje permanente.
En 1962, con el fin de conservar el linaje de sus unidades de combate de 4 dígitos MAJCOM y perpetuar el linaje de muchas unidades de bombardeo actualmente inactivas con ilustres registros de la Segunda Guerra Mundial , el Cuartel General del SAC recibió autoridad del Cuartel General de la USAF para descontinuar sus alas estratégicas MAJCOM que estaban equipadas con aviones de combate y activar unidades AFCON , la mayoría de las cuales estaban inactivas en ese momento y que podrían tener un linaje e historia.
El 4239th Strategic Wing fue desactivado cuando el 449th Bombardment Wing (449 BW) fue activado el 15 de noviembre de 1962 y organizado (es decir, la asignación de personal y equipo) el 1 de febrero de 1963, asignado a la Segunda Fuerza Aérea del SAC , 40th Air Division . El 93 BS también fue desactivado y reemplazado por el 716th Bombardment Squadron , uno de los escuadrones de bombas históricos de la Segunda Guerra Mundial de la USAF, que se activó el 15 de noviembre de 1962 y se organizó en la misma fecha que el 449th Bombardment Wing. El 908.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (Pesado) fue asignado y organizado el 1 de julio de 1963 y la designación del 70.º Escuadrón de Mantenimiento de Municiones no se modificó, y las unidades de apoyo de componentes (el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Misiles Aerotransportados; el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Armamento y Electrónica; el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Campo; y el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento Organizacional) sufrieron las mismas acciones que el ala recién establecida.
El 1 de octubre de 1968, el 449.° escuadrón se convirtió en la unidad anfitriona asignada a la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe con las inactivaciones del 507.° Escuadrón de Cazas (Defensa Aérea) y las activaciones y organizaciones del 449.° Grupo de Apoyo de Combate, el 449.° Escuadrón de Ingeniería Civil, el 449.° Escuadrón de Policía de Seguridad, el 449.° Escuadrón de Servicios, el 449.° Escuadrón de Suministros y el 449.° Escuadrón de Transporte. Al igual que con la organización Tri-Deputate, todos los componentes de vuelo fueron asignados directamente al escuadrón y no se activó ningún elemento del grupo operativo. Con la activación, la historia, el linaje y los honores del 449.° Grupo de Bombardeo fueron otorgados al escuadrón recién establecido tras la activación.
La misión del 449.º escuadrón y sus unidades subordinadas era operar en plena preparación, y las actividades de apoyo incluían el mantenimiento de aeronaves y vehículos, el entrenamiento de la tripulación y la unidad de bombardeo y el apoyo de reabastecimiento en vuelo. El escuadrón desplegó tripulaciones individuales de B-52, pero no sus aviones B-52H, en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , ya que los B-52H Kincheloe estaban dedicados estrictamente a la misión de disuasión estratégica del SAC. Sin embargo, los aviones cisterna KC-135A de Kincheloe y sus tripulaciones participaron en el esfuerzo TDY "Young Tiger", y las tripulaciones de los bombarderos pasaron por entrenamiento RTU para volar B-52D más antiguos desde Andersen AFB , Guam y U-Tapao RTAFB , Tailandia y fueron participantes activos en muchas de las campañas notables que tuvieron lugar en el sudeste asiático, como Arc Light , noviembre de 1965 - diciembre de 1975, y tripulaciones B-52 , mayo de 1968 - junio de 1975. Durante la Operación Linebacker II entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972, una tripulación de 449 BW fue derribada.
El 30 de noviembre de 1971, el Escuadrón de Comunicaciones 1883, reasignado del Grupo de Comunicaciones 1964 y de la Guerra de Vietnam, se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe y quedó bajo el mando del Área de Comunicaciones del Norte. [7]
En diciembre de 1965, el Departamento de Defensa anunció la decisión de cerrar la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe en octubre de 1971. La decisión de cerrar Kincheloe fue parte de una reducción gradual de la flota de bombarderos B-52 del SAC como resultado del despliegue operativo de misiles balísticos intercontinentales Minuteman y el creciente costo de la Guerra de Vietnam que estaba estirando el Presupuesto de Defensa. Sin embargo, la presión política en el Congreso de los EE. UU. condujo a la decisión de mayo de 1971 de no cerrar la base y permaneció como una instalación activa del SAC. Esto fue solo un respiro de seis años, ya que la base fue desactivada el 30 de septiembre de 1977 como parte de una reducción en curso de la fuerza en la USAF después del final de la Guerra de Vietnam . [1] [2]
Los B-52 y KC-135 del 449.º fueron reasignados a otras unidades del SAC, y el ala fue desactivada el 30 de septiembre de 1977, simultáneamente con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe. [3] El 1 de octubre de 1977, el Escuadrón de Comunicaciones 1883.º fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Beale , California (Miller 1990).
Partes de la base ya habían sido transferidas a las autoridades locales, y tras la desactivación se transfirió toda la propiedad restante, aunque el gobierno federal se reservó el derecho de tener uso exclusivo o no exclusivo de las instalaciones del aeropuerto durante una emergencia nacional declarada .
A pesar de la pérdida de aproximadamente 10.000 personas que vivían en la zona, la base se ha reconstruido con éxito desde su cierre. El Aeropuerto Internacional del Condado de Chippewa , el Centro Correccional de Kinross , el Centro Correccional de Chippewa , Kinross Manufacturing, American Kinross, Inc. y las Escuelas del Área de Rudyard se encuentran ahora en la propiedad. En total, la base impositiva local se había duplicado, [ ¿cuándo? ] y la nómina civil creada por las nuevas empresas había alcanzado los 110 millones de dólares.
La base se utilizó en el rodaje de la película de 1990 Duro de matar 2 , protagonizada por Bruce Willis . [8] Otras escenas se rodaron en el aeropuerto de Alpena . La ubicación se eligió en parte porque había necesidad de nieve y los productores esperaban que Alpena produjera. Sin embargo, debido a la falta de nevadas, se tuvo que utilizar nieve artificial. [8] [9] [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.