La Base de la Fuerza Aérea Hickam es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , nombrada en honor al pionero de la aviación, el teniente coronel Horace Meek Hickam . La instalación se fusionó en 2010 con la Estación Naval Pearl Harbor para pasar a formar parte de la recién formada Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , en la isla de O'ahu en el estado de Hawai'i . La base es vecina del Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye y actualmente comparte pistas con el aeropuerto para sus actividades y operaciones.
Hickam es el hogar del Ala 15 (15 WG) y 67 unidades asociadas, incluido el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), la Guardia Nacional Aérea de Hawaii y el Ala 154 (154 WG) de la Guardia Nacional Aérea de Hawaii . La 515.a Ala de Operaciones de Movilidad Aérea del Comando de Movilidad Aérea (515 AMOW) proporciona transporte aéreo táctico y estratégico dentro de la región del Pacífico.
Además, Hickam brinda soporte a 140 unidades de inquilinos y asociados.
El Ala 15 está compuesta por cuatro grupos, cada uno con funciones específicas. El 15º Grupo de Operaciones (15 OG) controla todas las operaciones de vuelo y aeródromos. El 15.º Grupo de Mantenimiento (15 MXG) realiza el mantenimiento de aeronaves y equipos terrestres de aeronaves. El 15º Grupo de Apoyo a la Misión (15 MSG) tiene una amplia gama de responsabilidades, pero algunas de sus funciones son seguridad, ingeniería civil, comunicaciones, gestión de personal, logística, servicios y soporte de contratación. El 15º Grupo Médico (15 ODM) brinda atención médica y dental.
El 535.º Puente Aéreo, el 96.º Reabastecimiento Aéreo y el 19.º Escuadrón de Cazas son unidades híbridas unidas al 204.º Puente Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Hawái y al 199.º Escuadrón de Cazas, respectivamente. Estas unidades están estructuradas de acuerdo con el concepto de Integración Total de Fuerzas (TFI) de la USAF y, como tales, tienen tanto un Comandante en servicio activo como un Comandante de la Guardia. Comparten misiones y equipos.
En 1934, el Cuerpo Aéreo del Ejército vio la necesidad de otro aeródromo en Hawái cuando Luke Field en la isla Ford se congestionó demasiado para las operaciones aéreas y el funcionamiento del Hawaiian Air Depot. El Departamento de Guerra compró 2.225 acres (9,00 km 2 ) de tierra y estanques de peces adyacentes al aeropuerto John Rodgers y Fort Kamehameha a las propiedades de Bishop , Damon y Queen Emma para un nuevo depósito aéreo y base aérea a un costo de $ 1.095.543,78. [2] Fue el proyecto de construcción militar más grande en tiempos de paz en los Estados Unidos hasta esa fecha y continuó hasta 1941.
Al Cuerpo de Intendencia se le asignó la tarea de construir un aeródromo moderno a partir de enredados matorrales de algarroba y campos de caña de azúcar adyacentes a Pearl Harbor. La planificación, el diseño y la supervisión de la construcción estuvieron a cargo del Capitán Howard B. Nurse del QMC. El sitio consistía en un antiguo arrecife de coral emergido cubierto por una delgada capa de suelo, con el canal de entrada de Pearl Harbor y la reserva naval marcando sus límites occidental y norte, el aeropuerto John Rodgers (hoy HIA) al este y Fort Kamehameha al sur. . [3] El nuevo aeródromo se inauguró el 31 de mayo de 1935 y recibió su nombre en honor al teniente coronel Horace Meek Hickam , un distinguido pionero de la aviación que murió en un accidente aéreo el 5 de noviembre anterior cuando su Curtiss A-12 Shrike , 33-250 , Chocó contra un obstáculo durante la práctica de aterrizaje nocturno en el campo oscuro de Fort Crockett en Galveston, Texas y volcó. La construcción aún estaba en progreso cuando el primer contingente de 12 hombres y cuatro aviones bajo el mando del primer teniente Robert Warren llegó de Luke Field el 1 de septiembre de 1937. [2]
Hickam Field se completó y activó oficialmente el 15 de septiembre de 1938. En noviembre de 1939, todas las tropas y actividades del Cuerpo Aéreo, incluida la mayoría de las instalaciones como la capilla, las viviendas para alistados y el teatro, que fueron desmanteladas y transportadas en secciones a través del canal, se habían transferido. de Luke Field con la excepción del Hawaiian Air Depot, que necesitó otro año para mudarse. [2] A principios de 1939 comenzó la construcción del cuartel principal, una única estructura de tres pisos y nueve alas para albergar a 3.200 hombres a un costo de 1.039.000 dólares. El personal comenzó a trasladarse al cuartel en enero de 1940 y, cuando se completó el 30 de septiembre de 1940, estaba completamente ocupado y era la estructura más grande de cualquier tipo en una instalación militar estadounidense. Incluía barberías, un dispensario médico abierto las 24 horas, una lavandería, un intercambio de correos, salones de día de varios escuadrones y un enorme comedor consolidado en su centro, por lo que fue apodado el "Hotel Hickam". [4]
Hickam era el principal aeródromo del ejército en Hawái y el único lo suficientemente grande como para albergar el bombardero B-17 Flying Fortress . En relación con los planes de defensa para el Pacífico, se llevaron aviones a Hawái a lo largo de 1941 para prepararse para posibles hostilidades. El primer vuelo masivo de bombarderos (21 B-17D) desde Hamilton Field, California , llegó a Hickam el 14 de mayo de 1941. En diciembre, la Fuerza Aérea Hawaiana había sido un comando integrado durante poco más de un año y estaba formada por 754 oficiales y 6.706 hombres alistados, con 233 aviones asignados en sus tres bases principales: Hickam, Wheeler Field (ahora Wheeler Army Airfield ) y Bellows Field (ahora Bellows Air Force Station ).
Cuando la Armada Imperial Japonesa atacó Oahu el 7 de diciembre de 1941 , sus aviones bombardearon y ametrallaron a Hickam para eliminar la oposición aérea [5] e impedir que los aviones estadounidenses los siguieran de regreso a sus portaaviones. Hickam sufrió grandes daños y pérdidas de aviones, con 189 muertos y 303 heridos. Las víctimas notables incluyeron nueve bomberos del Departamento de Bomberos de Honolulu (HFD) (tres muertos, seis heridos) que combatieron incendios en Hickam durante el ataque; Más tarde recibieron Corazones Púrpuras por sus acciones heroicas ese día en la historia de tiempos de paz, los únicos bomberos civiles galardonados como tales hasta la fecha.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la base se convirtió en un importante centro de formación de pilotos y montaje de aviones. También sirvió como centro de la red aérea del Pacífico, apoyando a los aviones transitorios que transportaban tropas y suministros a las áreas avanzadas y evacuando a los heridos de ellas, un papel que volvería a desempeñar durante las guerras de Corea y Vietnam y que le valió el apodo oficial de "Puente de Estados Unidos". Al otro lado del Pacífico".
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea en Hawái estaba formada principalmente por el Comando de Transporte Aéreo y su sucesor, el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), hasta el 1 de julio de 1957, cuando el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente completó su traslado de Japón a Hawai'i y fue redesignada como Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). La 15ª Ala de la Base Aérea, unidad anfitriona en Hickam AFB, apoyó a los astronautas del Apolo en las décadas de 1960 y 1970; Operación Homecoming (regreso de prisioneros de guerra de Vietnam) en 1973; Operación Babylift / Nueva Vida (movimiento de casi 94.000 huérfanos, refugiados y evacuados del sudeste asiático) en 1975; y los vuelos del transbordador espacial de la NASA en los años 1980 y 1990. Hickam es el hogar del 65.º Escuadrón de Transporte Aéreo, que transporta a los principales líderes militares del teatro de operaciones por todo el mundo en los aviones C-37B y C-40 Clipper . A mediados de 2003, la 15ª Ala de la Base Aérea (15 ABW) se convirtió en la 15ª Ala de Transporte Aéreo (15 AW) mientras se preparaba para aterrizar y volar el avión de transporte más nuevo de la USAF, el C-17 Globemaster III . El primer C-17 con base en Hickam llegó en febrero de 2006, al que le siguieron siete más durante el año. Los C-17 serán pilotados por el 535º Escuadrón de Transporte Aéreo .
El 16 de septiembre de 1985, el Secretario del Interior designó a la Base Aérea Hickam como Monumento Histórico Nacional , reconociendo su papel clave en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. [6] Una placa de bronce que refleja la "importancia nacional de Hickam en la conmemoración de la historia de los Estados Unidos de América" ocupó su lugar entre otros monumentos conmemorativos que rodean el asta de la base. Dominando el área hay una gran placa de bronce grabada con los nombres de quienes murieron como resultado del ataque de 1941. Aún se pueden ver otros recordatorios del ataque. Los agujeros de bala marcan muchos edificios en uso, incluidos los hangares de la época de la Segunda Guerra Mundial y el hospital de la base, [7] incluida la andrajosa bandera estadounidense que ondeaba sobre la base esa mañana. Se exhibe en el vestíbulo del edificio del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, cuyas paredes marcadas por las balas (la estructura era un cuartel y comedor conocido como "el Gran Cuartel" en 1941) se han conservado cuidadosamente como un recordatorio de que nunca más volveremos a serlo. cogido desprevenido.
El 22 de marzo de 1955, un Douglas R6D-1 Liftmaster de la Armada de los Estados Unidos que descendía hacia un aterrizaje en la oscuridad y una fuerte lluvia se desvió de su rumbo y se estrelló contra el pico Pali Kea en la parte sur de la cordillera Waianae de Oahu , matando a las 66 personas a bordo. . Sigue siendo el peor desastre aéreo en la historia de Hawái y el accidente con objetos más pesados que el aire más mortíferos en la historia de la aviación naval estadounidense . [8] [9] [10] [11]
La Base de la Fuerza Aérea Hickam consta de 2.850 acres (11,5 km 2 ), valorada en más de 444 millones de dólares. Originalmente limitaba al norte con el Astillero Naval de Pearl Harbor , al oeste con el canal de entrada de Pearl Harbor, al sur con Fort Kamehameha y al este con el complejo del aeropuerto. Se llega a la puerta principal original a través de la autopista Nimitz ( Ruta 92 de Hawaii ) desde Honolulu , y comparte su término occidental con la puerta principal del Astillero Naval de Pearl Harbor. Se puede llegar a esta parte de la autopista Nimitz desde la autopista Interestatal H-1 (salida 15) al sureste de Halawa o al oeste desde Honolulu (salida 15B) y desde la autopista Kamehameha (ruta 99 del estado de Hawaii), cuya terminación oriental está en la autopista Nimitz. .
Las viviendas alrededor de la base se encuentran dentro del CDP de Vivienda de Hickam . [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
