La cordillera Wai'anae (a veces denominada Montañas Waianae ) son los restos erosionados de un antiguo volcán en escudo que comprende la mitad occidental de la isla hawaiana de O'ahu . [1] Su cresta, en Ka'ala , es el pico más alto de O'ahu con 4.025 pies (1.227 m).
Al igual que el vecino Ko'olau , la Cordillera Wai'anae no es una cadena montañosa en el sentido con el que la mayoría de la gente está familiarizada, ya que la cadena montañosa en su conjunto se creó a partir de un solo volcán y no de placas tectónicas.
La lava más antigua del volcán tiene unos 3,9 millones de años. Hace unos 3,2 millones de años, la actividad del volcán cambió, la velocidad de erupción comenzó a disminuir y la composición de la lava que brotó del volcán cambió. Se cree que el volcán entró en erupción por última vez hace unos 2,5 millones de años.
Cuando estaba activo, el centro de actividad del volcán Wai'anae estaba en el actual valle de Lualualei . La intensa erosión en el flanco occidental de la montaña ha destruido gran parte de esos flancos. Por lo tanto, la montaña hoy es mucho más pequeña que cuando el volcán estaba activo.
Si bien la parte occidental de la montaña ha sido destruida por la erosión, la parte oriental aún se encuentra en una etapa juvenil de erosión. Algunos geólogos consideran esto algo extraño ya que la parte occidental del volcán está en el lado de sotavento de la isla; por tanto, la mayor parte de la lluvia cae en el lado oriental del volcán. Dada esta información, se esperaría más erosión en la parte oriental de la montaña. Una teoría para explicar este patrón de erosión es que un gran deslizamiento de tierra cortó la parte occidental del volcán. Las fallas de este enorme deslizamiento de tierra debilitaron la roca, haciendo que la parte occidental de la montaña fuera mucho más susceptible a la erosión que el lado oriental.