Algoa Bay es una bahía marítima en el Cabo Oriental , Sudáfrica . Se ubica en la costa este, a 683 kilómetros (424 millas) al este del Cabo de Buena Esperanza .
La bahía de Algoa limita al oeste con el cabo Recife y al este con el cabo Padrone. La bahía tiene hasta 436 m (1430 pies) de profundidad. La ciudad portuaria de Gqeberha está situada junto a la bahía, al igual que la instalación portuaria de aguas profundas del puerto de Ngqura .
El explorador portugués Bartolomeu Dias fue el primer europeo en llegar a la bahía de Algoa en 1488, donde plantó una cruz de madera en una pequeña isla que ahora se llama Santa Cruz o isla de Santa Cruz. [2] Le dio a la bahía un nombre que significa "Bahía de la Roca", que en Portugal se cambió a Bahía de Lagoa o Bahía de la Laguna, y que finalmente se convirtió en Bahía de Algoa. [3] : 6
La Bahía de Algoa se hizo prominente por tres razones. En primer lugar, fue el momento en el que Bartolomeu Dias se dio cuenta de que había abierto la ruta marítima hacia el Este para el comercio global, permitiendo así a Portugal convertirse en la primera superpotencia marítima mundial. En segundo lugar, las cadenas montañosas alrededor de la Bahía de Algoa se convirtieron en un hito de navegación para rodear el traicionero Banco Agulhas en la ruta hacia el Este, representando así el punto medio de la ruta a Goa, India (agoa significa Goa). En tercer lugar, la bahía de Algoa se hizo conocida como un lugar de desembarco de agua potable. [4]
Joshua Slocum habla sobre la Bahía de Algoa en su libro ' Navegando solo alrededor del mundo ' (este no es un relato histórico):
Los primeros navegantes portugueses, dotados de paciencia, estuvieron más de sesenta y nueve años luchando por rodear este cabo antes de llegar a la bahía de Algoa, y allí la tripulación se amotinó. Desembarcaron en una pequeña isla, ahora llamada Santa Cruz, donde erigieron devotamente la cruz y juraron que le cortarían el cuello al capitán si intentaba navegar más lejos. Más allá pensaban que estaba el fin del mundo, que también creían que era plano; y temiendo que su barco pasara al borde del abismo, obligaron al capitán Dias, su comandante, a volver sobre su rumbo, estando todos muy contentos de regresar a casa. Un año después, se nos dice, Vasco da Gama navegó con éxito alrededor del "Cabo de las Tormentas", como se llamaba entonces al Cabo de Buena Esperanza, y descubrió Natal en Navidad o el día de Natal; de ahí el nombre. A partir de este punto el camino a la India fue fácil con la ayuda de pescadores árabes e indios.
Las cartas náuticas de la bahía [5] advierten a los navegantes [ ¿cuándo? ] que " se han encontrado proyectiles y contenedores de gas mostaza muy corroídos en el área entre el cabo San Francisco y la isla Bird a una profundidad de 400 m (1.300 pies). Los arrastreros deben tener la mayor precaución".
Las armas químicas fueron arrojadas en la bahía después de la Segunda Guerra Mundial . [6] Durante ese conflicto, Port Elizabeth fue utilizado como sitio de investigación, fabricación y almacenamiento de gas mostaza ordenado por el Ministerio del Aire británico.
El municipio metropolitano de Nelson Mandela Bay , que incluye Gqeberha , Bluewater Bay , St Georges Strand y Coega , está situado en la costa occidental de Algoa Bay.
La bahía contiene seis islas con nombre en dos grupos de tres que, según BirdLife International, "son de considerable importancia ya que son las únicas islas a lo largo de un tramo de costa de 1.777 km (1.104 millas) entre el cabo Agulhas y la isla Inhaca en Mozambique". Se dice que la superficie de estas islas es de 40 ha (99 acres).
Cerca de la costa, cerca del nuevo desarrollo del puerto de Ngquru en Coega , en las afueras del noreste de Port Elizabeth, se encuentra el grupo St Croix, que consta de una isla principal con ese nombre y dos islotes menores, la isla Jahleel, justo al lado del rompeolas de Ngqurha, y Brenton. Isla del lado del mar. El segundo grupo está formado por las Islas Ave, Foca y Ciervo. Las seis islas y sus aguas adyacentes están declaradas reservas naturales y forman parte del Parque Nacional Addo Elephant . Las islas están cerradas al público.
Destaca como obstáculo a la navegación el Despatch Rock, de 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) al este del suburbio de Summerstrand en Port Elizabeth . La roca, que queda sumergida durante la marea alta, está marcada con una luz. Más al sur, aproximadamente1 km ( 5 ⁄ 8 millas) al suroeste del cabo Recife, el punto de partida occidental de la bahía es Thunderbolt Reef. Aunque no está en la bahía, este peligro para la navegación ha provocado que muchos barcos entren o salgan descuidadamente. Thunderbolt Reef está sumergido salvo durante las mareas bajas de primavera y las olas rompiendo en él se pueden observar desde el continente.
Vasco da Gama nombró a este grupo de islas Ilhéus Chãos (islas bajas o planas). En 1755, el East Indiaman Doddington naufragó aquí mientras navegaba de Dover a la India . La mayoría de los pasajeros y la tripulación murieron, pero algunos lograron llegar a las islas donde estuvieron abandonados durante siete meses hasta que uno de ellos, un carpintero, pudo construirles un barco. Los supervivientes subsistieron principalmente a base de peces, aves y huevos hasta que pudieron llegar a tierra. El barco transportaba una importante cantidad de oro y plata, parte de los cuales fueron rescatados ilegalmente en tiempos más recientes. [8] La Isla de los Pájaros fue nombrada por los supervivientes cuando abandonaron la isla en su barco. [9]
Bird Island ( 33°50′26″S 26°17′10″E / 33.84056°S 26.28611°E / -33.84056; 26.28611 (Bird Island) ), Seal Island y Stag Island se encuentran muy cerca unos 40 km (25 millas) al este del grupo St Croix o 53 km (33 millas) al este de Port Elizabeth y 7 km (4,3 millas) del punto de llegada a tierra más cercano en Woody Cape, parte del Parque Nacional Addo Elephant . Bird Island tiene un faro, erigido en 1898 después de una serie de naufragios en las cercanías de la isla. Doddington Rock, West Rock y East Reef se encuentran justo al suroeste del grupo de islas.
Con 19 hectáreas (47 acres), Bird Island es la más grande de las islas de la Bahía de Algoa, según BirdLife . Es relativamente plano y se eleva a 9 m (30 pies). Seal Island tiene un tamaño de 0,6 hectáreas (1,5 acres) y se encuentra a 360 m (1180 pies) al norte de Bird Island. Stag Island es aún más pequeña con 0,1 hectáreas (0,25 acres) y está a 320 m (1050 pies) al noroeste de Bird Island. "Gran parte del grupo de islas está cubierto por un escaso crecimiento de vegetación mixta dominada por la hierba carnosa Mesembryanthemum (caléndula/plantas de carámbano). Tetragonia (alga de las dunas) y Chenopodium (pata de ganso) forman matorrales localizados que proporcionan refugio a algunas aves marinas", señala el hecho. dice la hoja. [ cita necesaria ]
La hoja informativa de BirdLife agrega que en las islas se han registrado 14 especies de aves marinas, varias especies de aves playeras y 33 especies de aves terrestres. Se sabía que ocho especies de aves marinas se reproducían en las islas en 2007. "Estas son las únicas islas del sur de África continental donde Sterna dougallii ( charrán rosado ) se reproduce regularmente".
Las islas también albergan al 43% de la población mundial del pingüino africano ( Spheniscus demersus ), la mayoría de los cuales se encuentran en St Croix. St Croix también alberga una población reproductora de cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ) de importancia local.
Bird Island es uno de los seis únicos sitios de reproducción en el mundo del alcatraz del Cabo ( Morus capensis ). “Larus dominicanus (la gaviota cocinera ) y Haematopus moquini (el ostrero africano ) se encuentran en todo el complejo de la Bahía de Algoa. También se sabe que el grupo de islas alberga un gran número de Sterna vittata ( charrán antártico ), que en invierno se posan en la isla por miles (que normalmente albergan entre el 10 % y el 20 % de la población afrotropical total estimada no reproductora)”. La isla también alberga lobos marinos del Cabo ( Arctocephalus pusillus ).
Otras especies marítimas presentes son las ballenas jorobadas , las ballenas francas australes , las ballenas de Bryde , los delfines mulares , los delfines comunes , los delfines jorobados , los pingüinos africanos, los ostreros negros africanos , los alcatraces del Cabo , los lobos marinos del Cabo , los cormoranes del Cabo, los cormoranes de pecho blanco, varias especies de tiburones y diversas aves pelágicas, como charranes, skúas, petreles, pardelas y albatros.
El grupo St. Croix y una zona marítima de 300 m (980 pies) alrededor de cada isla se convirtieron en la reserva marina insular de Sudáfrica en 1981 y fueron administrados como parte de la entonces Reserva Natural Woody Cape. Hasta entonces, las islas estaban bajo el control de la sección de Islas Guano de la División de Pesca Marítima. El Servicio de Conservación de la Naturaleza del Cabo Oriental, que posteriormente se convirtió en la Dirección de Conservación de la Naturaleza de la Provincia del Cabo Oriental , gestionó las islas después de abril de 1992, según BirdLife. [ cita necesaria ] La reserva Woody Cape se incorporó posteriormente al Parque Nacional de Elefantes Addo, que se jacta de ser el hogar de los "siete grandes" de África: el elefante, el león, el leopardo, el rinoceronte, el búfalo y la ballena y el gran tiburón blanco que habitan la bahía.
Los conservacionistas desconfían del desarrollo de Ngqura, que con el tiempo, además de un puerto de aguas profundas, incluirá un complejo de industria pesada. Los ocupantes discutidos incluyen una fundición de aluminio y una refinería de petróleo . Según BirdLife, ven el desarrollo como una pose: [ cita necesaria ]
una gran amenaza para las aves marinas del grupo St. Croix. El desarrollo daría como resultado un aumento de la contaminación y la actividad marítima, lo que afectaría negativamente a todas las aves marinas reproductoras .
La ONG señala que la población de pingüinos africanos en la bahía ha aumentado constantemente durante el último siglo. “Solo hay unas pocas colonias en crecimiento en el mundo, y se cree que estas aves pueden estar reubicándose aquí desde colonias que están en declive en el Cabo Occidental o más lejos. Se sabe que ciertos factores afectan a las aves marinas en toda su área de distribución. La competencia con las pesquerías comerciales, especialmente la pesca con redes de cerco para peces de superficie como la anchoa (Engraulis capensis) y la sardina ( Sardinops sagax ), ha sido implicada como uno de los factores más importantes que causan la disminución de las poblaciones de aves marinas. Se creen reservas con un radio de 25 km alrededor de importantes islas de cría y se prohibirá o restringirá la pesca comercial en estas zonas.
La hoja informativa continúa: Una amenaza impredecible, que es difícil de controlar, es la contaminación crónica por petróleo crudo u otros contaminantes que se derraman en el océano cuando los petroleros se abren, lavan sus tanques, arrojan carga o bombean sentina . El pingüino africano (Spheniscus demersus) es particularmente susceptible a estos eventos, y un solo desastre petrolero tiene la capacidad de afectar gravemente a las poblaciones. Se cree que los sitios de reproducción en la Bahía de Algoa, en el extremo oriental del área de distribución de la especie, corren el mayor riesgo ya que están más cerca de las principales rutas de transporte de petróleo. [ cita necesaria ]
Medios relacionados con la Bahía de Algoa en Wikimedia Commons