Automeris io , la polilla Io ( EYE-oh ) o polilla pavo real , es una polilla colorida de América del Norte en la familia Saturniidae . [5] [6] La polilla Io también es miembro de la subfamilia Hemileucinae . [7] El nombre Io proviene de la mitología griega en la que Io era un amante mortal de Zeus. [8] La polilla Io se extiende desde la esquina sureste de Manitoba y en los extremos sur de Ontario , Quebec , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canadá , y en los EE. UU. Se encuentra desde Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Nebraska , Colorado , Nuevo México , Texas , Utah , al este de esos estados y hasta el extremo sur de Florida . [9] La especie fue descrita por primera vez por Johan Christian Fabricius en 1775.
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Las imagines (sexualmente maduras, etapa reproductiva) tienen una envergadura de 2,5 a 3,5 pulgadas (63 a 88 mm). [7] [9] Esta especie es sexualmente dimórfica : los machos tienen alas delanteras, cuerpo y patas de color amarillo brillante, mientras que las hembras tienen alas delanteras, cuerpo y patas de color marrón rojizo a púrpura. [4] [10] Los machos también tienen antenas plumosas (plumosas) mucho más grandes que las hembras. [4] Tanto los machos como las hembras tienen una gran mancha ocular negra a azulada con algo de blanco en el centro, en cada ala trasera. [10] [11] [12] Algunas hibridaciones han dado lugar a variaciones en estas manchas oculares de las alas traseras . [11] [12] Los adultos viven entre 1 y 2 semanas.
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Muchas especies de moscas ( Tachinidae ) y avispas ( Ichneumonidae y Braconidae ) son parasitoides conocidos. [4] Las moscas incluyen las especies introducidas Compsilura concinnata , Lespesia sabroskyi , Chetogena claripennis , Carcelia formosa , Sisyropa eudryae , Lespesia frenchii y Nilea dimmocki . [13] Las avispas incluyen las especies Ichneumonidae Hyposoter fugitivus y Enicospilus americanus , [4] y las especies Braconidae Cotesia electrae y Cotesia hemileucae . [4]
Las polillas Io tienen muchos depredadores , entre ellos pájaros , pequeños mamíferos y arañas . [4] [10]
Las espinas urticantes de las orugas de las polillas Io tienen un veneno muy doloroso que se libera con el más mínimo contacto. Hay dos hipótesis sobre el origen de este veneno : (1) las células glandulares en la base de la seta ramificada o (2) las células epiteliales secretoras . [14] El contacto con la seta no es mortal para los humanos, pero aun así causa irritación en el tejido dérmico , lo que resulta en una dermatitis aguda llamada erucismo. [15] [16] Tanto los machos como las hembras de las polillas io adultas utilizan sus ocelos de las alas traseras como defensa depredadora cuando la polilla está sentada en posición de cabeza hacia abajo o es tocada, sacudiendo y exponiendo estos ocelos. [11] [12] [10]
Las hembras ponen óvulos pequeños y blancos en las hojas de las plantas hospedantes , entre ellas:
Los huevos tienen grandes rosetas de micrópilo que se vuelven negras a medida que se desarrollan los huevos fértiles. Por lo general, se ponen en grupos de más de veinte y eclosionan en un plazo de 8 a 11 días. [4] [10] De los huevos emergen larvas de color naranja , que generalmente se comen la cáscara del huevo poco después de la eclosión. [4] Pasan por cinco estadios , cada uno de los cuales es un poco diferente.
Las orugas son herbívoras y gregarias en todos sus estadios , y se las puede ver viajando en procesiones de una sola fila sobre la planta alimenticia. [10] [19] [7] A medida que las larvas se desarrollan, perderán su color naranja y se volverán de un verde brillante y urticantes , teniendo muchas espinas. Las orugas verdes tienen dos rayas laterales, la superior es de color rojo brillante y la inferior es blanca. Estas orugas pueden alcanzar tamaños de 7 cm de longitud. [20] Cuando las orugas están listas, tejen un capullo endeble y sin válvulas hecho de una seda oscura y gruesa . Algunas larvas se arrastrarán hasta la base del árbol y harán sus capullos entre la hojarasca del suelo, mientras que otras usarán hojas vivas para envolver sus capullos . [4] [7] Las hojas se volverán marrones y caerán al suelo durante el otoño , llevándose los capullos con ellas. [4] [7] Allí pupan , siendo la pupa marrón oscuro / negra. [4] Las pupas también presentan dimorfismo sexual : las hembras poseen una muesca en su aspecto ventral posterior, mientras que las pupas de los machos tienen un par de tubérculos cerca de esa zona sin muesca. [4]
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Las polillas adultas de Io normalmente emergen de sus capullos a última hora de la mañana o a primera hora de la tarde. La emergencia de las polillas adultas suele ser de junio a julio. [21] La eclosión (emergencia del capullo) solo dura unos minutos. [19] Después de la eclosión, las polillas trepan y se cuelgan de las plantas para que sus alas plegadas puedan inflarse con el líquido ( hemolinfa ) bombeado desde el cuerpo. Este proceso de inflado dura unos veinte minutos. Las polillas adultas son estrictamente nocturnas , generalmente vuelan durante las horas pico de la noche. [21] Las hembras generalmente esperan hasta el anochecer y luego extienden una glándula odorífera desde la región posterior del abdomen , para atraer a los machos a través de feromonas transportadas por el viento . [4] Los machos usan sus antenas más grandes para detectar las feromonas. Después del apareamiento, las hembras mueren tras la puesta de huevos. Estas polillas tienen piezas bucales vestigiales y no comen en la etapa adulta. [8] [10]
La polilla de Io no ha sido evaluada para su inclusión en la Lista Roja de la UICN y no tiene un estatus especial en la Lista Federal de los EE. UU. [19] En el área de distribución oriental de los EE. UU., las poblaciones indican una tendencia en declive y más localizada. [22] [19]
