La Asociación Africana Internacional (en su totalidad, "Asociación Internacional para la Exploración y Civilización de África Central"; en francés Association Internationale Africaine, y en su totalidad Association Internationale pour l'Exploration et la Civilization de l'Afrique Centrale) fue una organización fachada establecida por los invitados a la Conferencia Geográfica de Bruselas de 1876, evento organizado por el rey Leopoldo II de Bélgica . La Asociación fue utilizada por el rey Leopoldo aparentemente para promover sus proyectos supuestamente altruistas y humanitarios en el área de África Central , el área que se convertiría en el Estado Libre del Congo, controlado de forma privada por Leopoldo . El rey Leopoldo ofreció un espacio en Bruselas para la sede de la Asociación Africana Internacional, y se crearían comités nacionales de la asociación en todos los países participantes, así como un comité internacional. Leopold fue elegido por aclamación como primer presidente del comité internacional, pero dijo que ocuparía el cargo sólo durante un año para que la presidencia pudiera rotar entre personas de diferentes países.
El nuevo organismo fue bien recibido en toda Europa (las contribuciones fueron enviadas por los Rothschild y el vizconde Ferdinand de Lesseps ) y los comités nacionales iban a estar encabezados por grandes duques, príncipes y otros miembros de la realeza, pero la mayoría de ellos nunca despegaron. [1] El comité internacional se reunió una vez al año siguiente, reeligió a Leopold como presidente, a pesar de su promesa anterior de no volver a servir, y luego se desintegró. Sin embargo, gracias a la Asociación, Leopold logró su objetivo de convencer al pueblo belga y a las principales potencias de Europa de que su interés en África era puramente altruista y humanitario. La Asociación fue sucedida por el efímero Comité de Estudios del Alto Congo y la Asociación Internacional del Congo , que finalmente se disolvió cuando Leopold cambió el nombre de la zona a Estado Libre del Congo.
La organización se creó en la Conferencia Geográfica de Bruselas de 1876 , a la que Leopoldo invitó a casi cuarenta expertos de renombre, que tenían principalmente estudios de ciencias geográficas o eran filántropos adinerados . Procedían de varios países europeos. Como resultado, la Asociación fue concebida originalmente como una asamblea científica y humanitaria de varias personas, pero rápidamente quedó dominada por Leopold y sus intereses económicos en África . Originalmente, el objetivo declarado del grupo era "descubrir" el Congo, en gran parte inexplorado, y "civilizar" a sus nativos, de ahí el nombre completo de "Asociación Internacional para la Exploración y Civilización de África Central". Por eso , en su novela El corazón de las tinieblas , el autor Joseph Conrad se refirió sarcásticamente a la Asociación como "la Sociedad Internacional para la Supresión de las Costumbres Salvajes". [2] La Asociación pretendía ser un esfuerzo conjunto por parte de todos los países europeos presentes en la Conferencia, sin embargo, cada nación formó su propio comité nacional de exploración que, en teoría, compartiría información con toda la Asociación. por lo tanto, un esfuerzo cooperativo. Sin embargo, los intereses económicos nacionales rápidamente prevalecieron sobre los ideales supuestamente filantrópicos del grupo. Cada uno de estos comités organizó expediciones nacionalizadas al interior de África y hubo muy poco intercambio de información, lo que resultó en que cada nación reclamara ciertas porciones de tierra africana para sí.
De 1879 a 1884, el famoso explorador Henry Morton Stanley regresó al Congo, esta vez no como reportero, sino como enviado de Leopold, y bajo la apariencia del Comité Belga, con la misión secreta de organizar un estado en el Congo. Al mismo tiempo, el oficial de marina francés Pierre Savorgnan de Brazza viajó a la cuenca occidental del Congo e izó la bandera francesa sobre la recién fundada Brazzaville en 1881. El Reino de Portugal , que también reclamó la zona debido a antiguos tratados con el Congo nativo Empire , firmó un tratado con Gran Bretaña el 26 de febrero de 1884 para bloquear el acceso de la Sociedad del Congo al Atlántico .
Al mismo tiempo, varios países europeos intentaron afianzarse en África. Francia ocupó el Túnez otomano y colonizó la actual República del Congo en 1881, seguida de la colonia de Rivières du Sud en el Golfo de Guinea en 1884. En 1882, Gran Bretaña ocupó el Jedivato de Egipto , un vasallo otomano que gobernó gran parte del territorio actual. día Sudán y partes de Somalia . En 1870 y 1882, el Reino de Italia tomó posesión de las primeras partes de Eritrea , mientras que el Imperio Alemán declaró bajo su protección Togolandia , el Camerún alemán y el África sudoccidental en 1884.
La gran cantidad de intereses en competencia provocó que la Asociación se fracturara y se desintegrara por los intereses nacionales de cada estado miembro. La disolución de la Asociación finalmente obligó a la Conferencia de Berlín de 1884-1885, iniciando efectivamente lo que se conoció como la Lucha por África . A pesar del fracaso del comité inicial, el Comité belga que generó la Asociación continuó patrocinando misiones "humanitarias" en el monte.
En 1879 también se formó la Asociación Internacional del Congo , que tenía objetivos más económicos, pero todavía estrechamente relacionada con la sociedad anterior. Leopold compró en secreto a los inversores extranjeros de la Sociedad Congo, que se volvió hacia objetivos imperialistas, y la Asociación sirvió principalmente como fachada filantrópica. Por estos medios, Leopold transformó la "ideología de la organización de una asociación filantrópica internacional a la de una empresa comercial privada... [y] el cambio de un plan comercial a una realidad política: el Estado Libre del Congo". [3] [4]
menos.
