Ajax es una grúa flotante construida para mover e instalar las esclusas del canal y otras grandes partes del Canal de Panamá . Ajax también ayudó en la reparación de barcos y en la limpieza del canal según fuera necesario. Ajax y su grúa hermana idéntica, la Hércules , eran las grúas flotantes más grandes en el momento de su finalización, capaces de instalar las enormes esclusas del Canal de Panamá . Ajax podría levantar un máximo de 250 toneladas [ ¿cuáles? ] a una altura de 21 pies (6,40 m), con un alcance cercano. En la zona más alejada del Ajax, podía levantar un máximo de 100 toneladas. Ajax y Hercules fueron construidos por Deutsche Maschinenbau AG (1910-1977) (que luego pasó a formar parte de Demag , en Wilhelmshaven , Alemania ). Después del Ajax y el Hércules, la Deutsche Maschinenbau AG fabricó en 1915 el Langer Heinrich , o Long Henry, que estuvo en uso durante 100 años. [1] [2]
El contrato para las dos grúas se firmó el 21 de abril de 1913. Las grúas eran del tipo giratoria, a un costo de alrededor de 837.500 dólares cada una. Las dos grúas debían estar terminadas en 580 días y entregadas al istmo de Panamá el 2 de diciembre de 1914 desde Emden , Alemania. [3]
Las dos grúas llegaron a Cristóbal, Colón , Panamá el 7 de diciembre de 1914, varios meses después de la hora prevista de llegada en julio de 1914. Ajax realizó una prueba de aceptación antes de ponerlas en servicio. Ajax estaba levantando un 20% de peso por encima del máximo en una prueba de largo alcance, levantando 120 toneladas de bloques de hormigón y rieles de hierro como pesas. A 4 pies (1,22 m) del suelo, la estructura de acero de la grúa falló . Los daños a la grúa fueron limitados y el coste de reparación fue de unos 100.000 dólares. El Hércules se utilizó para elevar el nuevo marco de foque modificado al Ajax . [4] [5] [6] [7]
Las barcazas Ajax y Hercules tenían una longitud de 46,25 m, una manga de 27,54 my un calado de 4,8 m, con un arqueo bruto de 4.000 toneladas. Ambos utilizan carbón para encender las calderas . [8] [9]
Ajax fue llamado al servicio de rescate después del hundimiento del submarino clase O USS O-5 (SS-66) de la Armada de los Estados Unidos . El USS O-5 se hundió por primera vez en 42 pies (12,80 m) de agua el 28 de octubre de 1923 en la Bahía de Limón hacia la entrada del Canal de Panamá. En el momento en que Ajax y Hercules quedaron atrapados detrás de un deslizamiento de tierra en Gaillard Cut , ambos estaban trabajando para limpiar el deslizamiento de tierra . Ajax y Hércules trabajaron sin parar hasta que hubo espacio para que pasara el Ajax. Ajax viajó para ayudar a O-5 , ya que los buzos habían descubierto que había supervivientes en O-5 .
Antes de que llegara el Ajax, los buzos ya habían cavado un túnel bajo la proa del O-5 para los cables de elevación del Ajax. El Ajax llegó alrededor de medianoche. Los buzos completaron la instalación del cable debajo del submarino temprano en la mañana. Sheppard J. Shreaves era el supervisor del equipo de salvamento. Sheppard era un buzo cualificado y había trabajado él mismo toda la noche ayudando a cavar el túnel bajo el submarino. Ajax estaba enganchado a los cables que pasaban debajo del submarino y trabajó para levantarlo. Pero los cables del ascensor se rompieron. Shreaves y su tripulación instalaron otro cable debajo de la proa. Shreaves y sus hombres habían estado en trajes de buceo durante casi 24 horas trabajando en el rescate. En el siguiente ascensor el cable se rompió de nuevo. Cerca de la medianoche del día 29, el Ajax realizó su tercer levantamiento, este levantamiento funcionó mientras los buzos bombeaban aire a la sala de máquinas inundada del submarino. La proa del O-5 salió a la superficie. El equipo de salvamento abrió la escotilla de la sala de torpedos y emergieron dos marineros atrapados, Henry Breault y Lawrence T. Brown. [10] [11] [12] [13]
El 27 de junio de 1955, con la finalización del Canal de Panamá, la Compañía del Canal de Panamá puso a la venta el Ajax . El Hércules fue retenido para realizar trabajos de mantenimiento en el Canal de Panamá. Ajax fue vendido a una firma venezolana. [14] [15]
En 1972 el Ajax y el Hércules fueron utilizados juntos para levantar el barco SS Sian Yung . Sian Yung fue construido como un barco Victory en 1944 y recibió el nombre de USS Lincoln Victory y sirvió en la Administración de Transporte de Guerra de EE. UU . En 1947, el USS Lincoln fue vendido a NASM y rebautizado como Aardijk . En 1962 fue vendida nuevamente a la Chinese Maritime Trust Company y rebautizada como Sian Yung . Sian Yung se hundió en el Canal de Panamá en el Corte Gaillard después de chocar contra rocas en 1970. Se hicieron varios intentos de rescate y fracasaron. El Ajax y el Hércules pudieron elevarlo hasta el punto en que pudieron repararlo, bombearlo y luego trasladarlo a la Bahía de Panamá . En la bahía estaba medio hundida en su lugar de descanso final a lo largo de la orilla. Sian Yung se hundió con un cargamento de arroz, algodón embalado y 200 barriles de fueloil pesado, que fueron retirados antes de que el Ajax y el Hércules lo rescataran. [16] [17] [18]
En 1966, la grúa Hércules recibió una nueva caldera que utilizaba combustible diésel en lugar de carbón vegetal. Hércules permaneció en uso en el Canal de Panamá hasta que se compró una nueva grúa flotante. Apodada Herman el Alemán , la grúa de 350 toneladas, también conocida como Titán , reemplazó a la Hércules en 1996. La grúa Hércules ahora forma parte de la flota de reserva en el Canal de Panamá. [19]
Ajax y Hércules se mencionan brevemente en el informe de viaje Paradies Amerika de 1929 de Egon Erwin Kisch .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Marina de los Estados Unidos .