La 77.ª División de Infantería del Ejército británico se formó en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , a partir de la reorganización de la División del Condado de Devon y Cornwall . Durante su existencia, la división cambió de funciones varias veces. La función inicial de la división fue la defensa costera, protegiendo Devon . El 20 de diciembre de 1942, se convirtió en una formación de entrenamiento, conocida como división de reserva. En esta capacidad, la división proporcionó entrenamiento táctico y de campo final para la infantería que ya había pasado su entrenamiento inicial. Después de cinco semanas adicionales de entrenamiento, los soldados serían destinados a formaciones de combate en el extranjero. La división también tenía una brigada de tanques adjunta para proporcionar entrenamiento en guerra blindada.
El 1 de diciembre de 1943, la división asumió un nuevo papel y fue rebautizada nuevamente. Ahora, la 77.ª División (de Mantenimiento), era responsable del reentrenamiento de los soldados que habían estado de baja médica, los ex prisioneros de guerra , los repatriados y cualquiera que no cumpliera con los estándares físicos del ejército. Una vez que los hombres alcanzaban el estándar, se los asignaba a formaciones que luchaban en el extranjero. En particular, la formación se utilizó como fuente de refuerzos para el 21.º Grupo de Ejércitos , que luchó en Normandía . Después de que todas las tropas disponibles del ejército británico abandonaran el Reino Unido con destino a Francia, la división se disolvió. Posteriormente se volvió a formar como una unidad de engaño , para dar a Alemania la impresión de que el ejército británico tenía más divisiones de las que realmente tenía. La 77.ª División se mantuvo teóricamente en reserva dentro del Reino Unido durante el resto de la guerra, pero por lo demás no se utilizó para medidas de engaño.
En 1940, tras la Batalla de Francia de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido se encontraba bajo amenaza de invasión por parte de Alemania . [2] La Batalla de Inglaterra , librada entre julio y octubre, redujo esta amenaza. [2] A medida que avanzaba el año, el tamaño del Ejército británico aumentó drásticamente a medida que se formaron 140 nuevos batallones de infantería . [3] Durante octubre, con la posibilidad de una invasión alemana durante 1941, estos nuevos batallones se formaron en brigadas de infantería independientes que luego fueron asignadas a las divisiones de condado recién creadas . [3] [4]
Las divisiones del condado, incluida la División del Condado de Devon y Cornwall , contaban con alrededor de 10.000 hombres y estaban asignadas para defender las costas de las secciones amenazadas del país, incluida la dotación de artillería costera. [3] [5] [6] Estas divisiones eran en gran parte estáticas y carecían de activos divisionales como artillería , ingenieros y fuerzas de reconocimiento . [6] El uso de los reclutas de esta manera permitió que las divisiones de infantería regular se liberaran de tales tareas y formaran una reserva muy importante que podría usarse para contraatacar posibles desembarcos alemanes. [7]
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó un ataque masivo contra la Unión Soviética ; este ataque prácticamente eliminó la amenaza de una invasión alemana del Reino Unido. Sin embargo, los británicos aún tenían que considerar la amenaza de una invasión alemana debido a la posibilidad de que la Unión Soviética pudiera colapsar bajo el ataque alemán y la facilidad con la que Alemania podía transferir tropas de regreso al oeste. A fines de 1941, la llegada del clima otoñal e invernal significó que la amenaza de invasión disminuyó. Esto, junto con la producción de nuevo equipo para el Ejército británico, permitió al Ministerio de Guerra tomar medidas para equilibrar mejor el ejército. [8] [9] Antes de este punto, el Ejército británico había aumentado considerablemente la fuerza de infantería luego de la gran entrada de reclutas. Los esfuerzos del Ministerio de Guerra tenían la intención de abordar esto, convirtiendo muchos de los batallones de infantería recién reclutados a otras funciones. En particular, las unidades de infantería se convirtieron en unidades de artillería o blindadas . [10] El historiador FW Perry escribió que había una presión considerable "para aumentar el componente blindado [del ejército] y aumentar las fuerzas especiales y de asalto ". Estas presiones y el reequilibrio del ejército dieron como resultado que siete de las nueve divisiones del condado se disolvieran y que solo dos se reformaran como divisiones de infantería. [8] [9]
Durante la guerra, las divisiones del ejército británico se clasificaron como formaciones de establecimiento superior o inferior. Las primeras estaban destinadas al despliegue en el extranjero y al combate, mientras que las segundas eran estrictamente para la defensa nacional en un papel estático. [9] [11] El 1 de diciembre de 1941, la División del Condado de Devon y Cornwall fue abolida y reformada como la 77.ª División de Infantería, una división de establecimiento inferior. [1] La división, al igual que su predecesora, comprendía las 203.ª , la 209.ª y la 211.ª Brigadas de Infantería . [12] Ese día, a la división se le asignaron artillería, ingenieros y señalizadores . Un regimiento antitanque y tropas de reconocimiento se unieron al mes siguiente. [1] En 1944, la fuerza en el papel del establecimiento de guerra de una división de infantería era de 17.298 hombres. [13] El mayor general Godwin Michelmore , que había comandado la División del condado de Devon y Cornwall desde el 30 de octubre, mantuvo el mando de la división. [12] El 77.º fue asignado al VIII Cuerpo y permaneció con base en el área de Devon . [1] [14] [15] Según el Museo Imperial de la Guerra , la insignia divisional hace referencia a "la espada de Arturo , Excalibur , reconociendo las conexiones de la [división] con el West Country " y su división predecesora. [16] Después de que la división se convirtiera en una formación de entrenamiento, la insignia solo la usaban los miembros permanentes de la división. [17]
En diciembre de 1942, el ejército británico comenzó una revisión de cómo entrenaría a los nuevos reclutas. El 20 de diciembre de 1942, la división pasó a llamarse 77.ª División de Infantería (Reserva), convirtiéndose en una formación de entrenamiento en el proceso. Fue una de las tres formaciones de establecimiento inferior que se convirtieron. [1] [18] [a] Estas tres divisiones se complementaron con una cuarta formación de entrenamiento, la 80.ª División de Infantería (Reserva) , que se creó el 1 de enero de 1943. [20] La 77.ª División de Infantería (Reserva) fue asignada al Comando Norte . [21] Los nuevos reclutas del ejército inicialmente serían asignados al Cuerpo de Servicios Generales , y realizarían un entrenamiento de seis semanas en un Centro de Entrenamiento Primario y tomarían pruebas de aptitud e inteligencia. A partir de ahí, un recluta sería enviado a un Centro de Entrenamiento del Cuerpo que se especializara en un brazo del servicio al que se unía. Para aquellos que se unirían a la infantería, el entrenamiento del cuerpo implicaba un curso adicional de dieciséis semanas. Para funciones más especializadas, como los señaleros, podría ser de hasta treinta semanas. [22] Una vez completado su entrenamiento básico y específico del trabajo, los soldados serían enviados a una división de reserva para recibir entrenamiento adicional. [22] En la división, se les dieron cinco semanas de entrenamiento adicional a nivel de sección , pelotón y compañía , antes de realizar un ejercicio final de tres días . Las tropas estarían entonces listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [22] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las divisiones de establecimiento superiores de ser exprimidas para reemplazos para otras unidades y para permitirles entrenar intensivamente sin la interrupción de tener que manejar nuevos reclutas. [21] Por ejemplo, el 12.º Batallón, Regimiento de Devonshire , parte de la 203.ª Brigada de Infantería, proporcionó el entrenamiento adicional a los nuevos reclutas del regimiento antes de asignarlos a otros batallones dentro del regimiento. [23]
Como parte de la reestructuración, la 211.ª Brigada de Infantería fue transferida a la 80.ª División de Infantería (Reserva). Fue reemplazada por la 11.ª Brigada de Tanques del Ejército , con el fin de proporcionar instalaciones de entrenamiento para el Cuerpo Blindado Real y retener refuerzos hasta que estuvieran listos para ser desplegados. [16] [24] El 1 de diciembre de 1943, la división se reorganizó nuevamente y se convirtió en la 77.ª División (de Retención). Como parte de esta reestructuración, la 11.ª Brigada de Tanques del Ejército fue retirada. El teniente coronel HF Joslen escribió que el papel de la división era ahora "clasificar, reentrenar y retener personal temporalmente, debido a desbandadas, causas médicas y otras". [1] Por ejemplo, como parte del cambio de una reserva a una división de retención, el 14.º Batallón de Infantería Ligera de Durham , parte de la 209.ª Brigada de Infantería, se convirtió de una unidad de infantería regular en un centro de rehabilitación. Los ex prisioneros de guerra , los repatriados y las tropas que sufrían de problemas de moral o que no cumplían con los estándares físicos del ejército eran enviados al batallón donde se sometían a pruebas médicas, físicas y militares. Estas pruebas estaban diseñadas para establecer a qué categoría médica se les debía asignar a los soldados y qué trabajo o capacidad militar sería la más adecuada para ellos. [25] Del mismo modo, los soldados que regresaban de largos períodos de servicio en el extranjero eran enviados al 11.º Batallón del Regimiento de York y Lancaster , parte de la 203.ª Brigada de Infantería, para su reentrenamiento. [26]
El 30 de junio de 1944, la 77.ª División de Adiestramiento y las otras tres divisiones de entrenamiento contaban con un total combinado de 22.355 hombres. De ellos, solo 1.100 estaban inmediatamente disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos , que luchaba en Normandía . [27] [b] Los 21.255 hombres restantes fueron considerados no elegibles para el servicio en el extranjero debido a una variedad de razones, que iban desde razones médicas, no ser considerados completamente aptos o no estar aún completamente entrenados. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres serían desplegados para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos, una vez completado su entrenamiento y/o habiendo alcanzado los niveles de aptitud física requeridos. [28] El historiador Stephen Hart comenta que, en septiembre, el 21.º Grupo de Ejércitos "había dejado a las Fuerzas Nacionales sin fusileros reclutables" debido a las pérdidas sufridas durante la Batalla de Normandía, dejando al ejército en Gran Bretaña (con la excepción de la 52.ª División de Infantería (Lowland) ) con sólo "muchachos jóvenes, ancianos y no aptos". [29] El 1 de septiembre de 1944, la división se disolvió. [1] La 45.ª División (Holding) fue formada entonces (la 45.ª División de Infantería había sido disuelta el 15 de agosto) por Michelmore y su personal del cuartel general. Michelmore asumió el mando, y la 45.ª División (Holding) asumió el papel de la 77.ª División. [21] [30] Roger Hesketh afirma que el motivo de esta nueva numeración se debió a que la 45 División era una "formación territorial muy conocida desde antes de la guerra, cuyo número era familiar para el público y, por lo tanto, tenía valor para el reclutamiento". [31]
Durante 1944, el ejército británico se enfrentó a una crisis de personal. El ejército no tenía suficientes hombres para reemplazar las pérdidas de infantería de primera línea. Si bien se hicieron esfuerzos para abordar esto (como transferir hombres de la Artillería Real y la Real Fuerza Aérea para que fueran reentrenados como infantería), el Ministerio de Guerra comenzó a disolver divisiones para reducir el tamaño del ejército y así transferir hombres a otras unidades para ayudar a mantenerlas lo más cerca posible de su fuerza total. [32] [33] La 77.ª División (de Mantenimiento) fue una de varias divisiones de menor nivel, dentro del Reino Unido, elegidas para ser disueltas. [31]
La R Force , una unidad de engaño británica, aprovechó esta oportunidad para retener la división como una unidad fantasma para inflar el orden de batalla del ejército . Se estableció una historia de cobertura para explicar el cambio en el estado de la división. Se afirmó que, con la guerra acercándose a su fin, varias divisiones del Ejército Territorial volverían a su papel de reclutamiento en tiempos de paz y liberarían su equipo y recursos a otras unidades. Para la 77.ª, este equipo se transferiría teóricamente desde la 45.ª División. Con la transferencia de equipo, la 77.ª División fue elevada teóricamente a un nivel superior. La división teórica se mantuvo en reserva, dentro del Reino Unido, a la espera de un uso futuro en otro lugar. [31] The Deceivers: Allied Military Deception in the Second World War de Thaddeus Holt afirma que después de que la división fuera retenida con fines de engaño, "aparentemente nunca se usó". [34]
