La 76.a División de Infantería fue una división de infantería del ejército británico , que se formó en noviembre de 1941 y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Se creó cuando la División del Condado de Norfolk , creada inicialmente en 1940 para defender la costa de Norfolk de una posible invasión alemana , fue redesignada. La división mantuvo las funciones defensivas que le habían sido asignadas, antes de que se le cambiara el nombre, hasta finales de 1942, cuando se convirtió en una formación de entrenamiento. Luego era responsable de brindar entrenamiento táctico y de campo final a los soldados que ya habían superado su entrenamiento inicial. Después de cinco semanas adicionales de entrenamiento, los soldados fueron enviados a formaciones de combate en el extranjero. La formación fue utilizada como fuente de refuerzos para el 21º Grupo de Ejércitos , que luchaba en la campaña de Normandía . Después de que todas las tropas británicas disponibles abandonaron el Reino Unido hacia Francia, la división se disolvió en septiembre de 1944.
Además de la formación real, se formó una 76.ª División de Infantería fantasma con fines de engaño . La división fantasma era parte del hipotético Cuarto Ejército Británico , que se utilizaría para la ficticia Operación Tranvía. Esta operación tenía como objetivo engañar a los alemanes haciéndoles creer que se produciría un desembarco aliado a lo largo de la costa norte de Alemania. Si bien el esfuerzo de engaño no fue un éxito total, logró desviar la atención alemana hacia el flanco norte durante el resto de la guerra.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, después de la Batalla de Francia en 1940, el Reino Unido estaba bajo amenaza de invasión por parte de Alemania , pero durante el verano, la Batalla de Gran Bretaña atenuó esta amenaza. [2] A medida que avanzaba el año, el tamaño del ejército británico aumentó drásticamente a medida que se formaron 140 nuevos batallones de infantería . [3] A finales de 1940, ante la posibilidad de una invasión alemana durante 1941, estos nuevos batallones se formaron en brigadas de infantería independientes que luego fueron prestadas a divisiones de condado recién creadas . [3] [4]
Las divisiones del condado, incluida la división del condado de Norfolk , contaban con alrededor de 10.000 hombres y estaban asignadas para defender la costa de las secciones amenazadas del país, llevando a cabo tareas defensivas que incluían la dotación de artillería costera. [3] [5] [6] Estas divisiones eran en gran medida estáticas, carecían de movilidad y también de activos divisionales como artillería , ingenieros y fuerzas de reconocimiento . [7] El uso de las nuevas formaciones de esta manera permitió a las divisiones de infantería regulares de antes de la guerra realizar entrenamiento y formar una reserva de suma importancia que podría usarse para contraatacar cualquier posible desembarco alemán. [8]
El 22 de junio, Alemania lanzó la Operación Barbarroja para invadir la Unión Soviética ; este ataque prácticamente eliminó la amenaza alemana al Reino Unido. Los británicos todavía tenían que considerar la amenaza de una invasión, debido a la posibilidad de que la Unión Soviética colapsara bajo el ataque alemán, tras lo cual Alemania podría fácilmente transferir tropas de regreso al oeste. Con la llegada del invierno a finales de 1941, la amenaza de invasión disminuyó. Esto, junto con la producción de nuevo equipo para el ejército británico, permitió a la Oficina de Guerra tomar medidas para equilibrar mejor el ejército, debido al gran número de unidades de infantería formadas durante el año y medio anterior; Como parte de esta reforma, se disolvieron las divisiones del condado. [9] [10] [9] [un]
Durante la guerra, las divisiones del ejército británico se dividieron entre formaciones de "establecimiento superior" y "establecimiento inferior". Los primeros estaban destinados al despliegue en el extranjero y al combate, mientras que los segundos eran estrictamente para la defensa interna en un papel estático. [10] [12] El 18 de noviembre de 1941, la División del Condado de Norfolk fue abolida y reformada como la 76.ª División de Infantería, una división de "Establecimiento Inferior". [1] La división, al igual que su predecesora, estaba compuesta por las Brigadas de Infantería 213 , 220 y 222 . [13] Ese día, a la división se le asignó artillería, un regimiento antitanques , ingenieros y señalizadores ; Las tropas de reconocimiento se unieron a la división en enero de 1942. [1] La fuerza nominal de una división de infantería en ese momento era de 17.298 hombres. [14] El general de división William Ozanne , que había comandado la división del condado de Norfolk desde sus inicios, retuvo el mando de la división. [13] La 76.a División fue asignada al II Cuerpo y mantuvo su misión anterior de defender la costa de Norfolk. [1] [15] El Museo Imperial de la Guerra comenta que la insignia de la división, un "barco rojo de Norfolk, a vela", subrayaba "la asociación de la División con Norfolk". [16] Después de que la división se convirtió en una formación de entrenamiento, la insignia solo la usaban los miembros permanentes de la división. [17]
La división participó en el establecimiento de la capacidad de la Abwehr (inteligencia militar alemana). Se capturó una orden de batalla publicada en Alemania del ejército británico con base en el Reino Unido, fechada el 10 de abril de 1942. Este documento incluía la división y tenía una lista casi perfecta de sus unidades subordinadas, con una excepción. En lugar de incluir al 1.er Batallón del Regimiento de Leicestershire , los alemanes creyeron que el 18.º Batallón del Regimiento Welch ya lo había reemplazado. Este y otros errores similares llevaron a los británicos a comprender la capacidad de los alemanes para interceptar comunicaciones inalámbricas en el Reino Unido. En 1943, esto, en parte, llevó a la Operación Fortitude, un plan para explotar la capacidad alemana y engañar a su comunidad de inteligencia sobre futuras operaciones aliadas como la Operación Overlord . [18]
Durante el invierno de 1942-1943, el ejército revisó el entrenamiento de los reclutas. La 76.a División, junto con la 48.a División de Infantería y la 77.a División de Infantería, pasaron de ser una unidad de "Establecimiento Inferior" a una "División de Reserva". [19] [20] El 20 de diciembre, la división pasó a llamarse 76.a División de Infantería (Reserva), convirtiéndose en una formación de entrenamiento en el proceso. [1] [19] Estas tres divisiones se complementaron con una cuarta formación de entrenamiento, la 80.a División de Infantería (Reserva) , que se creó el 1 de enero de 1943. [21] La 76.a División de Infantería (Reserva) fue asignada al Comando Oriental , y se mudó a Norwich . [18] [22] Los soldados que habían completado su entrenamiento corporal fueron enviados a estas divisiones de entrenamiento. [23] [b] Los soldados recibieron cinco semanas de entrenamiento adicional a nivel de sección , pelotón y compañía , antes de emprender un ejercicio final de tres días . Entonces las tropas estarían listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [23] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las divisiones del "Establecimiento Superior" de ser exprimidas en busca de reemplazos para otras unidades y para permitirles entrenar intensamente sin la interrupción de tener que manejar nuevos reclutas. [22] Por ejemplo, el 9.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire proporcionó reclutas a otros batallones dentro del regimiento, así como al Regimiento Real de Norfolk . [24] Durante este período, el mando de la división cambió varias veces. El 21 de diciembre de 1943, Ozanne fue reemplazado por el general de división Colin Callander , quien a su vez fue reemplazado por el general de división John Utterson-Kelso el 13 de marzo de 1944.
El 30 de junio de 1944, la 76.ª División de Infantería (Reserva), junto con las otras divisiones de entrenamiento, tenía un total combinado de 22.355 hombres. De este número, sólo 1.100 estuvieron inmediatamente disponibles como reemplazos para el 21º Grupo de Ejércitos . [25] [c] Los 21.255 hombres restantes fueron considerados no elegibles para el servicio en el extranjero, debido a una variedad de razones, que van desde médicas, no ser considerados completamente aptos o aún no completamente capacitados. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres serían desplegados para reforzar el 21º Grupo de Ejércitos, una vez completado su entrenamiento y habiendo alcanzado los niveles de condición física requeridos. [26] Stephen Hart comenta que, en septiembre, el 21.º Grupo de Ejércitos "había desangrado a las Fuerzas Nacionales de fusileros reclutables", debido a las pérdidas sufridas durante la Campaña de Normandía , dejando al ejército en Gran Bretaña, con la excepción del 52.º (Tierras Bajas). ) División de Infantería , con sólo "jóvenes, ancianos y personas no aptas". [27] El 1 de septiembre de 1944, la división se disolvió. [1] Utterson-Kelso asumió el mando de la 47.ª División de Infantería (Reserva) , que asumió el papel de la 76.ª División. [22] [28]
La creación de la división ficticia surgió de una reorganización real de las fuerzas británicas. Durante 1944, el ejército británico se enfrentaba a una crisis de personal. El ejército no tenía suficientes hombres para compensar las pérdidas de la infantería de primera línea. Si bien se hicieron esfuerzos para abordar esto (como la transferencia de hombres de la Royal Artillery y Royal Air Force para ser reentrenados como infantería), la Oficina de Guerra comenzó a disolver divisiones para reducir el tamaño del ejército y transferir los hombres excedentes a otras unidades para ayude a mantenerlos lo más cerca posible de su fuerza máxima. [29] [30] La 76.ª División de Infantería (Reserva) fue una de varias divisiones de "establecimiento inferior" en el Reino Unido, elegidas para disolverse. [31]
R Force , el personal de engaño de Fortitude, aprovechó esta oportunidad para retener la división como una unidad fantasma. Se estableció una tapadera para explicar el cambio en el estatus de la división. Se afirmó que con la guerra acercándose a su fin, varias divisiones del Ejército Territorial volverían a su función de reclutamiento en tiempos de paz y entregarían su equipo y recursos a otras unidades. Para la 76.ª, esta era la 47.ª División. Con la transferencia de equipo, el 76º fue elevado teóricamente al "Establecimiento Superior" y asignado para reforzar el 21º Grupo de Ejércitos. [31]
Como unidad de engaño, la división fue asignada a la falsa Operación Trolecar. [32] El tranvía fue concebido inicialmente como un asalto anfibio ficticio sobre la costa de los Países Bajos , por parte del fantasmal Cuarto Ejército británico , para explotar el éxito de la auténtica Operación Market Garden . Cuando fracasó la batalla de Arnhem , el plan de invasión hipotético fue descartado temporalmente. [33] El tranvía fue revivido para convencer a los alemanes de que el Cuarto Ejército desembarcaría cerca de Emden , en apoyo de un asalto imaginario del Primer Ejército canadiense , que se lanzaría al oeste de Arnhem y a través de los Países Bajos. [34] El esfuerzo de engaño se mantuvo hasta 1945 y se puso fin en enero. A pesar de que los británicos cesaron en sus intentos de engañar a los alemanes sobre este posible desembarco y los alemanes no creyeron todo lo que se les había informado, los alemanes permanecieron ansiosos por un desembarco a lo largo de la costa norte durante el resto de la guerra. [35] [36]
