La 5.ª Brigada Antiaérea (5.ª AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó como una brigada de reflectores para proteger las bases de la Fuerza Expedicionaria Británica justo antes de la Batalla de Francia . Después de la evacuación de Dunkerque, se reformó como una brigada antiaérea (AA) convencional y sirvió durante el resto de la guerra en el Comando Antiaéreo , defendiendo varias partes del Reino Unido contra los bombardeos y las bombas volantes V-1 . Continuó sirviendo en el Ejército regular durante los primeros años de la posguerra.
A medida que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia se expandió durante el período de la Guerra de Fin de Guerra , se formaron nuevos cuarteles generales (HQ) para controlar los diversos grupos de cañones antiaéreos y reflectores (S/L) de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE) que se desplegaron para defender sus formaciones de campo e instalaciones de base. El Cuartel General de la 5.ª Brigada AA se formó en Blackdown el 2 de febrero, se redesignó 5.ª Brigada de Reflectores el 6 de abril y se envió a Francia poco antes de que comenzara la Batalla de Francia el 10 de mayo. [1] Su comandante era el brigadier Edmund Rait-Kerr, RE, que había sido comandante de la Escuela de Iluminación Eléctrica del Ejército en Gosport . [2] [3] Al estar directamente bajo el Cuartel General General (GHQ), el papel de la brigada era administrar las unidades S/L desplegadas para proteger aeródromos, puertos y las áreas de cañones de avanzada de la BEF. [4] [5]
Al comienzo de la Batalla de Francia la brigada tenía la siguiente composición: [6] [4] [7] [8] [9]
Cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, la BEF inició su avance planeado hacia el norte en Bélgica ( Plan D ), pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente. Se ordenó a las Baterías de Reflectores 1.ª y 3.ª que defendieran los puentes del canal La Bassée - Béthune "a toda costa" contra los ataques desde el sur. Desplegaron sus rifles antitanque Boys y sus ametralladoras Bren , utilizando camiones S/L como bloqueos de carreteras, mientras las fuerzas francesas se retiraban a través de ellos. Las ciudades fueron bombardeadas y las posiciones S/L fueron ametralladas por cazas de la Luftwaffe . La 4.ª Batería de Reflectores, desplegada alrededor de Lille , vio actividad aérea enemiga constante. El 17 de mayo destacó un grupo de fusileros con rifles Boys para defender el cuartel general de la 5.ª AA Bde en Lens , mientras que el resto se unió a los guardias del canal de Bethune. Ese mismo día, la 1.ª Bd. S/L recibió la orden de regresar a Calais, una maniobra que se dificultó porque todas las carreteras estaban congestionadas por refugiados. Allí actuó como S/L para defender el puerto. [11] [14] [15] [16]
Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos A había cortado las líneas de comunicación de la BEF con Francia y la había obligado a retroceder hacia la costa en Dunkerque, aislando a las tropas británicas en Calais y Boulogne de la fuerza principal. Al planificar la evacuación de Dunkerque (Operación Dynamo), los comandantes de la BEF decidieron que Calais y Boulogne debían seguir siendo puntos de suministro para futuros combates o posibles puntos de salida para una retirada final. [17]
El 20 de mayo, las 1.ª y 2.ª Btys S/L del 1.er Regimiento S/L, con parte del 2.º Regimiento S/L, se desplegaron como una pantalla de destacamentos S/L a una milla de distancia alrededor del lado este de Calais y el Teniente Coronel Goldney del 1.er Regimiento S/L fue designado Comandante de Defensa AA para la ciudad. A ellos se les unió el 22 de mayo la 30.ª Brigada de Infantería , justo antes de que las tropas alemanas avanzadas comenzaran a sondear las defensas, comenzando el Sitio de Calais . En la noche del 22/23 de mayo, las unidades AA se enfrentaron a los asaltantes de la Luftwaffe que bombardearon Calais, provocando incendios. Pero el ataque terrestre era ahora el mayor peligro, y los hombres S/L tenían que cubrir el perímetro como infantería, un papel para el que ellos (principalmente los Territoriales más veteranos, los milicianos novatos y algunos ex reservistas de RE) no estaban entrenados. Sin embargo, ofrecieron una lucha tenaz, deteniendo las columnas de tanques durante varias horas antes de ser superados. Los remanentes fueron obligados a regresar a la ciudadela y al puerto, donde algunos fueron evacuados por mar, pero la mayoría se convirtieron en prisioneros de guerra cuando la ciudadela cayó el 26 de mayo. La defensa de tres días de la ciudad, que detuvo al XIX Panzerkorps de Heinz Guderian , había proporcionado un respiro para la evacuación de Dunkerque. [9] [18] [19] [20] [21] [22]
El 2.º Regimiento de Reflectores estaba más extendido. Mientras que una parte se dirigió a Calais, una tropa de un oficial y 80 hombres se encontró asignada a la Batería K, Artillería Montada Real , con órdenes de ayudar a mantener la pequeña aldea de Hondeghem , que estaba en el eje principal de avance alemán. Los artilleros libraron una valiente acción el 26 de mayo y, al quedarse sin municiones, cargaron contra las posiciones alemanas y se abrieron paso, dándoles una ruta hacia Dunkerque. En ese momento, el 2.º Regimiento de Reflectores tenía la 5.ª Bty completamente desaparecida, la 6.ª Bty tenía más del 50 por ciento desaparecida y la 8.ª Bty estaba desaparecida poco menos de una cuarta parte. Cuando se completó la evacuación, el Regimiento había perdido más de 50 hombres muertos y aproximadamente la mitad del regimiento había sido capturado. [9] [23] [24] [25]
El 3.er Regimiento de Reflectores (Ulster) tuvo mucho mejor suerte. Sus baterías se desplegaron relativamente cerca unas de otras alrededor del perímetro de Dunkerque, con la 12.ª Bty en la propia ciudad. El 19 de mayo, después de duros combates, a menudo contra tanques, se ordenó al grueso del regimiento que destruyera sus reflectores y se dirigiera a Dunkerque. El 21 de mayo, las 9.ª, 10.ª y 11.ª Bty estaban en posiciones defensivas alrededor del puerto, mientras que la 12.ª Bty continuaba con su papel de S/L dentro de la ciudad. Durante los siguientes seis días, el regimiento resistió muchos ataques del enemigo. Una vez que se tomó la decisión de evacuar el 24 de mayo, los cuarteles generales de la 2.ª Bde AA y la 5.ª Bde AA se hicieron cargo de la defensa antiaérea de Dunkerque y las playas, haciéndose cargo de los restos de unidades antiaéreas que regresaban al puerto. El 27 de mayo, el 3.er Regimiento S/L fue relevado; El RHQ y las 9, 10 y 11 Btys fueron evacuados a Inglaterra al día siguiente. Dos tropas de la 12.ª Batería fueron evacuadas en pequeñas embarcaciones al día siguiente, mientras que al resto de la batería se le ordenó destruir las luces restantes y ayudar en la defensa de las playas. Finalmente fueron retirados de la playa en pequeños grupos el 31 de mayo. El 3.º Regimiento de Submarinos del Ulster había tenido mucha suerte, ya que sólo hubo 28 muertos, 41 heridos y tres hombres hechos prisioneros. [9] [20] [23] [26]
El 13 de julio se emitieron órdenes para que la brigada se reorganizara (como 5.ª Brigada AA ) en el área de Gloucester dentro de la 5.ª División AA del Comando AA . Se convirtió en una formación AA mixta que contenía unidades de cañones pesados (HAA) y ligeros (LAA), así como unidades S/L. La fábrica de la Gloster Aircraft Company en Brockworth, Gloucestershire , era un objetivo estratégico en el área y estaba protegida por 24 cañones HAA. [27] [28]
Hacia el 18 de julio, el cuartel general reformado había asumido el control de las siguientes unidades: [27]
En noviembre de 1940, cuando la campaña de bombardeo nocturno de la Luftwaffe contra las ciudades británicas ( The Blitz ) estaba en marcha, hubo una importante reorganización del Comando AA. Las responsabilidades de la 5.ª División AA se dividieron, y se creó la 9.ª División AA para cubrir las Midlands del Sur y el sur de Gales. La 5.ª Brigada AA pasó a estar bajo esta nueva formación, con la responsabilidad de cubrir Gloucester y Hereford . [36] [37] [38] [39] Hubo pocos ataques aéreos en el área de la 5.ª Bde AA, aunque las obras de Gloster en Brockworth y Hucclecote fueron atacadas. Por lo demás, la actividad aérea enemiga se informó como "leve" y "de pequeña escala", y se dirigía principalmente hacia Birmingham y Coventry en el área vecina de la 11.ª División AA , con un ataque a Cheltenham el 11 de diciembre. [40] [41] [42]
A partir de noviembre de 1940, se desplegaron reflectores en grupos de tres luces en un intento de mejorar las posibilidades de detectar a los bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [43]
Durante el Blitz, que terminó en mayo de 1941, la composición de la 5.ª AA Bde era la siguiente: [36] [38] [44] [45]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir radares SLC construidos especialmente en cantidades suficientes para permitir que algunos S/L fueran "desagrupados" en sitios de un solo faro. Estos fueron redistribuidos en "cinturones indicadores" de grupos de S/L controlados por radar que cubrían los accesos a los sectores de cazas nocturnos, repetidos por cinturones similares que cubrían las Áreas de Defensa de Armas (GDA) del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un "cinturón asesino" de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en un "cinturón asesino" que cooperaba con los cazas nocturnos que patrullaban "cajas" definidas. El patrón fue diseñado para asegurar que las incursiones que penetraran profundamente hacia las GDA de Midlands cruzaran más de un cinturón, y las GDA tenían más S/L a corta distancia. El número de unidades LAA para proteger los Puntos Vitales (VP), como fábricas de aviones y aeródromos, estaba creciendo, aunque lentamente. En esta etapa de la guerra, las unidades experimentadas fueron enviadas a entrenarse para el servicio en el extranjero, lo que llevó a una rotación continua de unidades. Sin embargo, las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, la HAA y las unidades de apoyo se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [39] [46] [47]
En diciembre de 1941, el teniente coronel RCM Raikes fue ascendido del 79º HAA Rgt (Hertfordshire Yeomanry) al mando de 5 AA Bde. [48] [un]
Durante este período la 5ª AA Bde estaba compuesta de la siguiente manera: [50]
Las defensas antiaéreas del sur de Inglaterra se pusieron a prueba severamente a partir de marzo de 1942 por los ataques relámpago de la Luftwaffe contra las ciudades a lo largo de la Costa Sur, y había una necesidad apremiante de desplegar más cañones antiaéreos en esa área. En junio de 1942, el cuartel general de la 5.ª AA Bde fue transferido para reforzar a la 5.ª División AA que defendía la Costa Sur. [39] [46] [60] [61] (A diferencia de la mayoría de las brigadas del Ejército Territorial del Comando AA, que conservaron sus fuertes identidades regionales, la 5.ª AA Bde fue reubicada y/o resubordinada regularmente según fuera necesario).
En octubre de 1942, el Comando AA abolió su jerarquía de divisiones y cuerpos, y estableció un solo nivel de Grupos AA correspondientes a los Grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 5.ª Brigada AA pasó a formar parte del 2.º Grupo AA, que cubría el sureste de Inglaterra (fuera de Londres) y estaba afiliada al 11.º Grupo de la RAF . [39] [62] [63]
La rotación de unidades se aceleró con la necesidad de proporcionar cobertura antiaérea para la invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ) a finales de 1942, seguida de los desembarcos en Sicilia e Italia en 1943. El 21.º Grupo de Ejércitos se creó a principios de 1943 para comenzar a prepararse para el desembarco de Normandía (Operación Overlord). A medida que la amenaza de la Luftwaffe disminuía, el Comando Antiaéreo se vio obligado a liberar hombres para otras tareas, y se disolvieron o convirtieron varias unidades de reflectores y se disolvieron algunas baterías. [64]
Dentro de la 5.ª División AA/2.º Grupo AA, la brigada tenía un orden de batalla completamente nuevo y que cambiaba rápidamente (se omitieron los detalles temporales): [61] [63] [65]
Después de una rotación constante, la 5.ª AA Bde se redujo a sólo dos unidades operativas en agosto de 1943: el 179.º (M) HAA Rgt y el 130.º (Queen's Edinburgh, Royal Scots) LAA Rgt . [82]
Después de agosto de 1943, la composición de la 5.ª AA Bde era la siguiente: [82]
El 2.º Grupo AA fue responsable de la defensa de los campamentos de concentración, depósitos y puertos de embarque para la Operación Overlord. En noviembre de 1943 también se le ordenó que planeara el esperado ataque de bombas volantes V-1 (con nombre en código "Divers") contra Londres, a lo que respondió planeando un grueso cinturón de posiciones HAA de 8 cañones a lo largo de la probable ruta de vuelo, respaldadas por cañones LAA. Mientras tanto, el Grupo también tuvo que lidiar con un marcado aumento de los ataques aéreos de la Luftwaffe que intentaban llegar a Londres durante el invierno de 1943-4 (el llamado " Pequeño Blitz "). El Comando AA alivió la carga del 2.º Grupo AA derribando el Cuartel General del 6.º Grupo AA de Escocia y dándole la responsabilidad de los puertos Overlord en el área de Solent - Portsmouth . La 5.ª Brigada AA, junto con el 134.º Regimiento HAA (M), el 19.º Regimiento LAA y sus GOR, fueron transferidos al mando del 6.º Grupo AA en marzo de 1944. [39] [83] [84]
Durante este período la composición de la 5ª AA Bde era la siguiente: [82] [84]
Los primeros misiles V-1 fueron disparados contra Londres en junio, una semana después del Día D , y se activó la Operación Diver . Las baterías HAA del 2.º Grupo AA abandonaron sus emplazamientos "Overlord" y se trasladaron a emplazamientos planificados previamente a lo largo del "embudo" de las trayectorias de vuelo de los V-1. La 5.ª Brigada AA fue uno de los cuatro cuarteles generales de brigada de refuerzo que se trasladaron al Grupo en dos semanas, haciéndose cargo de las unidades desplegadas en la zona. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes y, tras quince días, el Mando AA cambió de táctica. En primer lugar, los cañones HAA móviles fueron sustituidos por instalaciones estáticas que podían desplazarse más rápidamente para seguir los objetivos que se movían rápidamente. Estas se situaron en "plataformas Pile" temporales, llamadas así en honor al Comandante en Jefe del Mando AA, el general Sir Frederick "Tim" Pile . En segundo lugar, el cinturón de cañones HAA se trasladó a la costa y se entrelazó con los cañones LAA para alcanzar los misiles en el mar. Este nuevo cinturón se dividió en seis sectores de brigada, con el 5.º Cuartel General de la Brigada Antiaérea a cargo de un sector bajo el mando del 1.º Grupo Antiaéreo. Todo el proceso implicó el movimiento de cientos de cañones y vehículos y miles de militares, pero se pudo establecer un nuevo emplazamiento de ocho cañones en 48 horas. Los cañones estaban constantemente en acción, pero la tasa de éxito contra los "Divers" mejoró constantemente, hasta que más del 50 por ciento de los misiles entrantes fueron destruidos por disparos de armas de fuego o aviones de combate. Esta fase de la Operación Diver terminó en septiembre después de que los sitios de lanzamiento de V-1 en el norte de Francia hubieran sido invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos. [39] [85] [86] [87]
Cuando se reincorporó al Grupo 2 AA, la composición de la 5ª Bde AA era la siguiente: [84]
Después de su redespliegue bajo el 1er Grupo AA en septiembre, la composición de la 5ª Brigada AA era la siguiente: [84]
En octubre de 1944, la plantilla del cuartel general de la 5.ª Brigada Antiaérea estaba formada por 11 oficiales, 9 hombres de otros rangos y 28 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas (hombres y mujeres). Además, la Sección de la Oficina de Señales Mixtas de la brigada comprendía 5 hombres de otros rangos y 19 ATS. [88]
Una nueva fase de la Operación Diver comenzó cuando la Luftwaffe comenzó a lanzar misiles V-1 desde aviones sobre el Mar del Norte . El Mando AA tuvo que reorganizar sus defensas, retirando los cañones HAA de los emplazamientos del interior y trasladándolos a la costa de East Anglia , junto con las plataformas Pile y las cabañas de alojamiento. En noviembre de 1944 se formó un nuevo 9.º Grupo AA para hacerse cargo de las defensas "Diver" en East Anglia y la 5.ª Brigada AA fue transferida a esta nueva formación. [39] [89]
A finales de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [90] Al mismo tiempo, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos graves contra el Reino Unido . En enero de 1945, el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para las líneas de comunicación y tareas de ocupación en el noroeste de Europa, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [91]
Después de que 5 AA Bde se transfirieron a 9 AA Gp, tenía la siguiente composición: [84]
Después de la victoria en Europa , el Comando AA se vio rápidamente desmantelado. El 9.º Grupo AA se disolvió y la 5.ª Bde AA volvió al mando del 2.º Grupo AA, con los Regimientos 127 y 140 de la HAA y los Regimientos 14 y 19 de la LAA bajo su mando. [84] En noviembre de 1945, la 5.ª Bde AA comprendía sólo los Regimientos 140 y 150 de la HAA. [92]
Cuando se reorganizó el Comando AA en 1947, tenía algunas unidades regulares bajo su control, además de su composición predominantemente territorial. Estas incluían algunas unidades bajo la 5.ª Batallón AA con base en Aldershot , bajo el 2.º Grupo AA, que cubría el sur y el suroeste de Inglaterra. Todas estas unidades se disolvieron a fines de la década de 1950. [93] [94] [95]
La 5.ª Brigada AA se convirtió en el 5.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AA) del Ejército Británico del Rin el 1 de noviembre de 1950, en sustitución de una formación disuelta. Se puso en animación suspendida el 31 de marzo de 1958 y se disolvió formalmente el 1 de enero de 1962. [1] [99]