La 255th Tunneling Company fue una de las compañías de túneles de los Royal Engineers creadas por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles estaban ocupadas en minas ofensivas y defensivas que implicaban la colocación y mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para el alojamiento de tropas, la excavación de subterráneos, saps (una trinchera estrecha excavada para acercarse a trincheras enemigas), trincheras de cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF en el frente occidental se hizo evidente que los alemanes estaban minando según un sistema planificado. Como los británicos no habían logrado desarrollar contratácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la idoneidad de formar unidades mineras británicas. [2] Tras consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el plan de la empresa de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las empresas de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St. Eloi y The Bluff , que requirieron el despliegue de nuevos proyectos de tunelizadores durante varios meses después de la formación de las ocho primeras empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada hizo que algunas empresas de construcción de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para el BEF también se vio restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico reclutó a mineros del carbón experimentados, muchos de ellos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban comandadas cada una por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron adscritos temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras empresas de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del General de División SR Rice , y al nombramiento de un 'Inspector de Minas'. en la oficina del Ingeniero Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1.º y 3.º batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3]
La mayoría de las empresas de construcción de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se añadió una más en 1916. [1] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para crear empresas de construcción de túneles. en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominio en acordar la formación de una unidad de túneles. La New Zealand Tunneling Company llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue enviada al frente occidental en el norte de Francia. [5] Se formó una unidad canadiense con hombres en el campo de batalla, además de otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. En marzo de 1916 se formaron tres empresas de túneles australianas , lo que dio como resultado que 30 empresas de túneles de Royal Engineers estuvieran disponibles en el verano de 1916. [1]
La 255.ª Compañía de Túneles se formó en enero de 1916, con algunos oficiales y hombres de la 173.ª Compañía de Túneles y se trasladó al sector Red Lamp- Neuve-Chapelle . [ dieciséis]
La 255.ª Compañía de Túneles entró en acción a continuación en el sector Laventie-Fauquissart en el norte de Francia , donde anteriormente había trabajado la 173.ª Compañía de Túneles . La 255.ª Compañía de Túneles fue relevada allí por la 3.ª Compañía Australiana de Túneles en mayo de 1916. [1]
En mayo de 1916, la 255ª Compañía de Túneles fue relevada en el sector Laventie-Fauquissart y, a su vez, relevó a la 180ª Compañía de Túneles en el área de Givenchy, [1] donde permaneció durante gran parte de 1916. Desde julio de 1916 hasta noviembre de 1918 sirvió bajo la Primera Ejército . [6] [7]
La 255.a Compañía de Túneles se dedicó a continuación a la excavación de metros hasta el frente de Vimy a principios de 1917, específicamente en el área de Calonne-Souchez. En ese momento, el 255 también construyó dos depósitos de agua subterráneos de 50.000 galones, para el suministro de tropas de avanzada en el ataque de Vimy de abril de 1917. [1]
Las unidades activas alrededor de Vimy eran las Compañías de Túneles 172 , 175 , 176 , 182 , 184 , 185 [8] y 255.
A finales de 1917, al menos parte de la 255th Tunneling Company estaba trabajando en túneles cerca de Sunken Road, Givenchy. [1]
En abril de 1918, la 255.ª y varias otras compañías de túneles ( 171.ª , 173.ª , 183.ª , 184.ª , 258.ª y 3.ª australiana ) se vieron obligadas a abandonar sus campamentos en Boeschepe , cuando el enemigo atravesó las posiciones de Lys durante la ofensiva de primavera alemana . Luego, estas unidades se encargaron de tareas que incluían cavar y cablear zanjas a lo largo de una larga distancia desde Reningelst hasta cerca de Saint-Omer . [1] La operación para construir estas fortificaciones entre Reningelst y Saint-Omer fue llevada a cabo conjuntamente por las compañías de túneles británicas 171 , 173 , 183 , 184 , 255, 258 , 3.a canadiense y 3.a australiana .
También está disponible una descripción general de la historia de 255th Tunneling Company en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunneling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), p. 229 ver en línea